একশো দশম অধ্যায়: শর্তাবলী (ভোট ও সংগ্রহের জন্য অনুরোধ!)

হুয়া শিউ কাঁদতে কাঁদতে শু শুয়ানের বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। এই দৃশ্য দেখে শু শুয়ানের মনে গভীর অনুভূতির সঞ্চার হলো। সে জানে, এই অস্ত্র-আত্মাটি কয়েকশ বছর ধরে বেঁচে আছে, কিন্তু তার মানসিকতা এখনও ছোট শিশুর মতোই রয়ে গেছে।

সে সেই পুরনো স্বাদ আর স্মৃতিগুলোকেই ভালোবাসে। নিজের প্রথম প্রভুর প্রতি তার টান সবচেয়ে গভীর। কারণ, সেই প্রথম প্রভুই তো হুয়া শিউ জগত সৃষ্টি করেছিলেন, যার ফলে এই অস্ত্র-আত্মার জন্ম হয়েছিল।

কিন্তু মানুষের তো জন্ম-মৃত্যু আছে, তার সেই প্রভুও সম্ভবত এর ব্যতিক্রম ছিলেন না। কে জানে, হয়তো তাকে নির্মমভাবে হত্যা করা হয়েছিল? এমন অসাধারণ সম্পদ যে তৈরি করতে পারে, সে নিশ্চিতভাবেই একজন শক্তিশালী মানুষ ছিল!

শু শুয়ান ভেতরে আসার পর থেকেই বুঝতে পেরেছিল যে, হুয়া শিউ একজন বৃদ্ধের ছদ্মবেশ ধরে আছে। তার উচ্চতা খুব কম, ত্বক খুব কোমল, আর তার ঠোঁট কিংবা চোখের গড়ন কোনো বৃদ্ধের মতো নয়। শু শুয়ান বিশ্বাস করে, আগে যারা এখানে এসেছিল, তাদের অনেকেই হয়তো এটি ধরে ফেলেছিল। কিন্তু এই জগতের ভেতরটা সম্পূর্ণ তার নিয়ন্ত্রণে; সে না চাইলে কেউ তাকে স্পর্শ করতে পারবে না। এখানে সে ঈশ্বরের মতো।

হুয়া শিউ যে খাবারের কথা বলেছিল, তা থেকেই শু শুয়ান সহজেই অনুমান করতে পেরেছিল তার পছন্দের বিষয়টি। সে যে ‘টক-মিষ্টির অঙ্কুরিত ক্যান্ডি’ তৈরি করেছিল, তা ছোট বাচ্চারা খুব পছন্দ করে। সদ্য চেতনা পাওয়া কোনো অস্ত্র-আত্মাও এমন খাবার পছন্দ করবে—এই সমীকরণটি মেলাতে তার খুব একটা কষ্ট হয়নি। এখানে প্রয়োজনীয় সব উপাদানই ছিল, কারণ স্মৃতিকে ভালোবেসে সে তার চারপাশের সবকিছু যত্ন করে জমিয়ে রেখেছিল।

“তুমি বাবা নও!” হঠাৎ হুয়া শিউ শু শুয়ানের বুক থেকে লাফিয়ে নেমে তার লাল হয়ে যাওয়া চোখ দিয়ে তাকে ধমক দিল।

শু শুয়ান অসহায়ভাবে হাত ছড়িয়ে দিয়ে বলল, “আমি অবশ্যই তোমার বাবা নই, আমি তোমার দ্বিতীয় প্রভু।” সে জানত সে তার বাবা নয়, হুয়া শিউ কেবল আবেগপ্রবণ হয়ে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়েছিল।

হুয়া শিউ অসন্তোষের সুরে বলল, “আমি এখনও তোমাকে আমার নতুন প্রভু হিসেবে মেনে নিইনি!” সে চোখ মুছে ফেলল, তার মেজাজ এখন কিছুটা স্বাভাবিক।

শু শুয়ান মৃদু হেসে বলল, “তুমিই তো বলেছিলে, এমন খাবার তৈরি করতে হবে যা তোমাকে খুশি করতে পারে। এই খাবার কি তোমার মন ভরাতে পারেনি? যদি না পারে, তবে আমি অন্য স্বাদের খাবারও বানাতে পারি, তবে তাতে সেই পুরনো স্মৃতি হয়তো থাকবে না।”

হুয়া শিউ কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল, তারপর একবার ঘুরে দাঁড়িয়ে উজ্জ্বল হাসি দিয়ে বলল, “তুমি আমাকে বলো তো, তুমি কী করে বুঝলে আমি কী খেতে পছন্দ করি?”

শু শুয়ান হাসল, “বয়স দেখেই বোঝা যায়। যত ছোট শিশু, তারা এই ধরনের স্বাদ তত বেশি পছন্দ করে। আর যদি তা নাও বোঝা যেত, তবে কয়েকবার চেষ্টা করলেই বের করা সম্ভব হতো। একটু মনোযোগ দিলেই তা খুব কঠিন কিছু নয়।”

হুয়া শিউ অসন্তুষ্ট হয়ে গাল ফুলিয়ে বলল, “আমি কয়েকশ বছর ধরে বেঁচে আছি, আর তুমি আমাকে বলছ আমি শিশু!”

শু শুয়ান শান্তভাবে বলল, “আমার সামনে তুমি একজন শিশুই।”

“ঠিক আছে, তুমি একটা পুরনো পিশাচ!” হুয়া শিউ এই বিষয়ে আর কথা না বাড়িয়ে হেসে বলল, “এতজন যোগ্য ব্যক্তি এসেছিল, কেউ এটা করতে পারেনি। তুমি আসার সাথে সাথেই পেরে গেলে। তারা তো অনেক খুঁজেও কিছু পায়নি। আর তুমি পাশে থাকা জিনিস দিয়েই কাজ সেরে ফেললে। তুমি কি মনে করো না তারা সবাই বোকা?”

আগের সেই যোগ্য প্রার্থীরা যদি এটা শুনত, তবে রাগে হয়তো তাদের প্রাণ বেরিয়ে যেত। কেউ ভাবতেই পারেনি যে, আশেপাশের সবচেয়ে সাধারণ উপাদানই এই ধাঁধার উত্তর। মানুষের মন যখন কোনো কিছুকে জটিল করে তোলে, তখন সহজ জিনিসও কঠিন মনে হয়।

তারা ভেবেছিল হুয়া শিউ হয়তো খুব কঠিন কোনো পরীক্ষা নেবে, আর খাবারটিও হবে অসাধারণ কোনো পদ। কেউ ভাবেনি যে এটি সাধারণ শিশুদের প্রিয় একটি খাবার। হুয়া শিউ অস্পষ্টভাবে বর্ণনা দিয়েছিল বলে কেউ তা অনুমান করতে পারেনি।

“তাদের বোকা বলা যায় না, আসলে তোমার বর্ণনা অস্পষ্ট ছিল। যদি পরিষ্কার করে বলতে, তবে তারা অনেক আগেই তা বানিয়ে ফেলত।” শু শুয়ান হাসল। এটা আসলে কোনো কঠিন কাজই ছিল না, যে কোনো ড্রাগন রাঁধুনিই এটি তৈরি করতে পারত।

হুয়া শিউ তার পান্না সবুজ চোখ ঘুরিয়ে বলল, “ঠিক আছে, তোমাকে উত্তীর্ণ ঘোষণা করলাম। তোমার দক্ষতা কম নয়, তুমি আমার পছন্দসই খাবার তৈরি করেছ, তাই আমার প্রভু হওয়ার যোগ্যতা তোমার আছে। তবে আমার আরও একটি শর্ত আছে। যদি তা না মানো, তবে খাবার বানিয়েও কোনো লাভ হবে না!”

“কী শর্ত?” শু শুয়ানের মুখে কোনো পরিবর্তন নেই, কিন্তু সে ভাবছিল এই অস্ত্র-আত্মার বিবর্তন বেশ ভালোই হয়েছে, তার বুদ্ধি এখন বেশ প্রখর।

“শর্ত খুব সহজ। আমাকে একা রাখা যাবে না, মাঝে মাঝেই নিচে এসে আমার সাথে কথা বলতে হবে এবং আমার জন্য রান্না করতে হবে! আর শেষ কথাটি হলো—” হুয়া শিউর চোখ আবার ভিজে এল, সে বলল, “আমার বাবাকে খুঁজে দাও!”

“তোমার বাবা কি এখনও বেঁচে আছেন?”

শু শুয়ান ভ্রু কুঁচকাল। শর্তটি অনেক বড় বলে নয়, বরং শেষ কথাটি তাকে স্পর্শ করেছে। সাধারণত অস্ত্র-আত্মারা তাদের প্রভুর প্রতি এতটা নির্ভরশীল হয় না, প্রভু মারা গেলে তারা নতুন কাউকে মেনে নেয়। তাদের অনুভূতি এত গভীর হয় না, যেমনটা হুয়া শিউর ক্ষেত্রে দেখা যাচ্ছে।

সে যেন সত্যি কোনো জীবন্ত কিশোরী। শু শুয়ান অমর জগতে অনেক অস্ত্র-আত্মা দেখেছে, কিন্তু হুয়া শিউর মতো এমন গভীর অনুভূতিসম্পন্ন সে এই প্রথম দেখল। এটি কি হুয়া শিউর বিশেষত্ব, নাকি এই জগতের প্রভাব?

“বাবা মারা যাননি!” হুয়া শিউ অসন্তোষের সুরে বলল, “সেদিন তিনি বলেছিলেন, আমাকে একজন যোগ্য সঙ্গী খুঁজে নিতে, যাতে সে আমার যত্ন নিতে পারে। তারপর তিনি অদৃশ্য হয়ে গেলেন...” কথা শেষ করতে করতে তার চোখ আবার লাল হয়ে এল, যেন সেই বিদায়ের মুহূর্তটি তার সামনে ভেসে উঠল।

তার বিষণ্ণ মুখটি সত্যিই করুণা জাগানোর মতো।

“খুঁজে পাওয়ার পর কী করবে?” শু শুয়ান জানতে চাইল।

হুয়া শিউ থমকে গেল। যদি সে শু শুয়ানকে প্রভু হিসেবে মেনে নেয়, তবে তার বাবাকে আর প্রভু হিসেবে মানা সম্ভব হবে না। খুঁজে পাওয়ার পর কী হবে, তা সে ভেবে দেখেনি।

শু শুয়ান এ নিয়ে চিন্তিত নয়। সে ভয় পায় না যে এই জগত তার কাছ থেকে কেড়ে নেওয়া হবে। আর যে মানুষটি এই জগত তৈরি করেছে, তার সাথে দেখা করার সুযোগ পাওয়াটা তার জন্য আনন্দেরই হবে।

হুয়া শিউ দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “খুঁজে পেলে আমি তাকে জিজ্ঞেস করব কেন তিনি আমাকে ছেড়ে চলে গেলেন! কী, রাজি নও?”

শু শুয়ান হেসে বলল, “কেন হব না? সব শর্তই আমি মেনে নিলাম। তবে এগুলো কি একটি শর্তের চেয়ে বেশি হয়ে গেল না?”

হুয়া শিউর মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল, সে জেদ ধরে বলল, “আমি বলেছি একটি শর্ত, মানে একটিই!”

“বেশ, তবে একটিই। তবে প্রথম দিকের বিষয়গুলো কঠিন নয়। এখানে পড়ে থাকার চেয়ে বরং নিজেকে আরও উন্নত করে বাইরের জগতে মানুষের রূপ নিয়ে চলাফেরা করা ভালো, তাতে আর একাকীত্ব লাগবে না। আর তোমার বাবার বিষয়টি আমি খুঁজে দেখার চেষ্টা করব, যদিও জানি না কোথা থেকে শুরু করব।”

হুয়া শিউর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে দ্রুত বলল, “তুমি আমাকে আরও উন্নত করতে পারবে? কিন্তু আমার তো মনে হয় তুমি আমার বাবার চেয়ে অনেক পিছিয়ে আছো!”

শু শুয়ান জানে সে এখন দুর্বল, এমনকি তার আগের খাদ্য-অমর শক্তি ফিরে পেলেও সে খুব বেশি শক্তিশালী নয়। সে রান্নায় পারদর্শী, লড়াইয়ে নয়।

“সেটা নিয়ে তোমাকে ভাবতে হবে না, আমি যা বলেছি তা করে দেখাব।” শু শুয়ান মৃদু হাসল। সে কখনও মিথ্যা প্রতিশ্রুতি দেয় না। অস্ত্র-আত্মাকে উন্নত করার উপায় হলো তাকে উচ্চমানের খাবার খাওয়ানো, এতে তার শক্তি ও চেতনা দ্রুত বৃদ্ধি পাবে। তবে কত দ্রুত তা সম্ভব হবে, তা এখন বলা কঠিন।