একশো একতম অধ্যায়: বাধা প্রদান

বৃষ্টি-ঘণ্টা শহরের বাইরে একদল লোক তাড়াহুড়ো করে তাদের মালামাল নিয়ে শহর ছেড়ে অন্য কোনো গন্তব্যের দিকে ছুটে যাচ্ছিল। তাদের এই যাত্রাকে কোনোমতে পলায়ন বলা যায়, কারণ তারা একবারের জন্যও পেছনে ফিরে তাকাচ্ছিল না।

"বাবা, আমাদের কি এত দ্রুত শহর ছাড়ার প্রয়োজন ছিল? আমি বিশ্বাস করি না যে শু শুয়েন একা পুরো আকাশ ঢেকে ফেলতে পারে!" হুয়া ছং-এর কণ্ঠে ছিল তীব্র ঘৃণা। সে কোনোভাবেই মানতে পারছিল না যে শু শুয়েনের এত ক্ষমতা থাকতে পারে।

বৃষ্টি-ঘণ্টা শহরে সে বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে শু শুয়েন সত্যিই শাওহুয়া ভবনের ক্ষতি করার সাহস পাবে। যদিও তারা শু শুয়েনের শর্ত মেনে শহর ছাড়ার কথা দিয়েছিল, কিন্তু এত দ্রুত পালানোর কোনো কারণ ছিল না।

হুয়া ফেং তার ছেলের নির্বুদ্ধিতায় বিরক্ত হয়ে চিৎকার করে বললেন, "দ্রুত নয়! তুমি কি দেখছো না যে তারা জিতে গেছে? ওই ছেলেটি এখন লং-ইউন পাহাড়কে নিজের আশ্রয়দাতা হিসেবে পেয়েছে, এখনই না পালালে এরপর আর পালানোর পথ পাবে না!" তিনি প্রায় চিৎকার করেই কথাগুলো বলছিলেন, যেন নিজের ভেতরের জমানো ক্ষোভ উগরে দিচ্ছিলেন।

প্রতিযোগিতা শেষ হওয়ার ঠিক আগমুহূর্তে, যখন জয়ের পাল্লা শু শুয়েনের দিকে ঝুঁকছিল, ঠিক তখনই তারা দ্রুত সরে পড়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল। যদি গে গে-শেং জিততেন, তবে তাদের পালানোর দরকার হতো না। কিন্তু শু শুয়েন জয়ী হওয়ায় শাওহুয়া ভবনের পক্ষে আর বৃষ্টি-ঘণ্টা শহরে থাকা সম্ভব ছিল না।

একটু দেরি করলেই হয়তো তাদের জীবন বিপন্ন হতো। লং-ইউন পাহাড় এখন শু শুয়েনের পক্ষে, তাদের মতো ক্ষুদ্র মানুষেরা সেখানে কী করতে পারে?

জয়ীই রাজা, পরাজিতরা চোর—হুয়া ফেং জানতেন শু শুয়েন অবশ্যই তাদের ওপর প্রতিশোধ নেবে। তারা তো লোক পাঠিয়ে তাকে হত্যার চেষ্টাও করেছিল, এখন এত বড় মনের মানুষ কি আর আছে যে অপমানের বদলে দয়া দেখাবে? এটা তো হাস্যকর।

বাবার এমন তীব্র ক্ষোভ দেখে হুয়া ছং কী বলবে ভেবে পাচ্ছিল না। কিছুক্ষণ পর দাঁতে দাঁত চেপে সে বলল, "এভাবে কি চলে যাব? ছেলেটাকে কি এভাবেই ছেড়ে দেব? আমি কিছুতেই মেনে নিতে পারছি না!"

শু শুয়েন যেন তাদের জন্য এক অভিশাপ হয়ে এসেছিল, বারবার শাওহুয়া ভবনকে অপমান করেছে। এবার তো ব্যবসা-বাণিজ্য সব ফেলে শহর ছাড়তে হলো। তাড়াহুড়োর কারণে তারা মালামাল বিক্রি করার সুযোগও পায়নি, শুধু দামী জিনিসপত্র নিয়েই বেরিয়ে পড়তে হয়েছে।

অথচ, তারা যদি শু শুয়েনের সাথে শত্রুতা না করত, যদি জুই-হুয়া ভবনের রান্নার রেসিপি লোভের চোখে না দেখত, তবে কি আজ তাদের এই দশা হতো?

হয়তো 'জোর যার মুলুক তার'—এই নিয়মটিই ধ্রুব সত্য, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত তারা দুর্বল পক্ষ আর আসল শক্তিধর ব্যক্তিটি হলো শু শুয়েন।

হুয়া ফেং কুটিলভাবে বললেন, "এভাবে ছেড়ে দেব মানে? আমরা এখনই তোমার বড় শ্যালকের কাছে আশ্রয় নিতে যাব। পরিস্থিতি স্থিতিশীল হলে আমরা অবশ্যই প্রতিশোধ নেব! এই অপমান আমরা হজম করতে পারি না, ওই ছেলেটাকে টুকরো টুকরো করে কাটতেই হবে!"

হুয়া ছং মাথা নেড়ে শীতল কণ্ঠে বলল, "ঠিক বলেছেন, ওই ছেলেটাকে ধরে এনে এমন শাস্তি দিতে হবে যেন সে বেঁচে থাকাকেই অভিশাপ মনে করে! ও না থাকলে জুই-হুয়া ভবন এতদিনে আমাদেরই দখলে থাকত!"

"তাই নাকি? তোমরা আমাকে কীভাবে এমন শাস্তি দেবে?"

হঠাৎ একটি কণ্ঠস্বর সামনে থেকে ভেসে এল, যেন কেউ একেবারে কানের কাছে কথা বলছে। সবাই আতঙ্কিত হয়ে সামনের দিকে তাকাতেই দেখল, সেখানে একজন দাঁড়িয়ে আছে—এমন একজন যাকে তারা খুব ভালো করেই চেনে।

"শু, শু শুয়েন!" হুয়া ছং-এর চোখ যেন কোটর থেকে বেরিয়ে আসার উপক্রম হলো, যেন সে কোনো প্রেতাত্মা দেখেছে।

বাকিদের অবস্থাও একই। সবাই ভয়ে ঘামতে শুরু করল। প্রতিযোগিতা শেষ হওয়ার আগেই তারা সব গুছিয়ে দ্রুত বেরিয়ে পড়েছিল। শু শুয়েন ঘোড়ায় চড়ে পিছু নিলেও তাদের নাগাল পাওয়ার কথা ছিল না। কিন্তু তারা যখন ভাবছিল তারা নিরাপদ, ঠিক তখনই শু শুয়েন তাদের সামনে হাজির!

"পিষে ফেলো ওকে!" হুয়া ফেং পরিবারের কর্তা হিসেবে দ্রুত নিজেকে সামলে নিলেন এবং ইশারা করলেন ঘোড়ার গাড়িগুলো যেন সরাসরি শু শুয়েনের ওপর দিয়ে চালিয়ে দেওয়া হয়।

কিন্তু কে জানত, তারা যখন এমনটা করার চেষ্টা করল, তখন ঘোড়াগুলো শু শুয়েনের সামান্য দূরে এসেই থমকে দাঁড়াল। যত চাবুক মারা হোক না কেন, ঘোড়াগুলো এক পা-ও নড়ছিল না, উল্টো ক্ষিপ্ত হয়ে শরীর দোলাতে শুরু করল এবং আরোহীদের পিঠ থেকে ফেলে দিল।

হুয়া ফেং নিজেও ঘোড়া থেকে পড়ে গেলেন। আকাশ থেকে মাটিতে সাবলীলভাবে অবতরণ করে তিনি আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করলেন, "এ, এটা কী করে সম্ভব? তুমি ঘোড়াগুলোর সাথে কী করেছ!"

অন্যরাও দ্রুত ঘোড়া থেকে নেমে এল এবং ভয়ার্ত দৃষ্টিতে শু শুয়েনের দিকে তাকিয়ে রইল। ঘোড়াগুলো শু শুয়েনের কাছে পৌঁছানোর আগেই থেমে গেল কেন?

"কিছুই করিনি, শুধু ওদের শান্ত করেছি।" শু শুয়েন শান্তভাবে এগিয়ে এসে বলল, "কী হলো, আমাকে শাস্তি দেওয়ার কথা বলছিলে না? এখন কথা বন্ধ কেন? আগের সেই তেজ কোথায় গেল?"

"তুমি কী করেছ জানি না, কিন্তু একা এসেছ? এটাকে তোমার সাহস বলব নাকি বোকামি? তোমার শক্তি ভালো হতে পারে, কিন্তু আমাদের এত মানুষের বিরুদ্ধে তুমি কি জেতার স্বপ্ন দেখছো?" হুয়া ফেং ক্রূর ভঙ্গিতে চারপাশটা দেখে নিলেন, নিশ্চিত হলেন যে আশেপাশে আর কেউ নেই।

চারপাশে বিশাল খোলা মাঠ, কোথাও কোনো মানুষ নেই। তাদের এই দলে অন্তত ডজনখানেক লোক আছে, যারা সবাই 'ফেই-তেং' পর্যায়ের যোদ্ধা, এমনকি কেউ কেউ 'ইউ-লং' পর্যায়েরও!

দশ-বারোজন মিলে একজন মানুষকে মারতে পারবে না?

"ঠিক তাই, বৃষ্টি-ঘণ্টা শহরেই শান্তিতে বসে থাকতে পারতে, এখানে আসার সাহস দেখালে কেন? মনে হচ্ছে প্রতিশোধের জন্য আর অপেক্ষা করতে হবে না, এখনই তা পূর্ণ হবে!" হুয়া ছং অট্টহাসি দিয়ে শু শুয়েনের দিকে এমনভাবে তাকাল যেন সে একজন পাগল।

শু শুয়েন মাথা নাড়ল এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "এই সময়েও তোমরা নিজেদের বুদ্ধিমান ভাবছো? বিপদের সময় সাধারণ কাণ্ডজ্ঞানটুকুও কাজ করছে না।"

"সবাই ঝাঁপিয়ে পড়ো! ওকে মেরে ফেলো, জীবিত রাখার দরকার নেই!" হুয়া ফেং আর কথা বাড়ালেন না, ইশারা করলেন শু শুয়েনকে খতম করার জন্য।

জীবন্ত ধরা হোক বা মৃত, তারা আর বৃষ্টি-ঘণ্টা শহরে ফিরে যেতে পারবে না। যেহেতু ফেরার পথ বন্ধ, তাই শু শুয়েনকে মেরে ফেলাই শ্রেয়।

যোদ্ধারা গর্জন করে শু শুয়েনের দিকে তেড়ে এল, তাদের ভীতিকর শক্তি শু শুয়েনকে চেপে ধরল। হুয়া ফেংরা বাঁকা হাসলেন, তারা যেন শু শুয়েনের সেই অসহায় মুখটা দেখতে পাচ্ছিলেন।

হঠাৎ, মাটি ফুঁড়ে ধুলোর ঝড় উঠল এবং হামলাকারী যোদ্ধাদের ঘিরে ফেলল। ভেতর থেকে শুধু কিছু গোঙানির শব্দ এল, তারপর সব নিস্তব্ধ।

হঠাৎ এই পরিবর্তনে হুয়া ফেং হতবাক হয়ে গেলেন। মাটির এই তীব্র শক্তি অনুভব করে তিনি বিড়বিড় করে বললেন, "এই, এই শক্তিশালী শক্তি... এমন নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতা... এটা 'ইউ-লং' পর্যায়েরও অনেক উপরে।"

হুয়া ছং-ও ভয়ে জমে গেল। চোখের পলকে ছয়-সাতজন যোদ্ধা মাটির নিচে চাপা পড়ে গেল। শক্তি নিয়ন্ত্রণ সবাই করতে পারে, কিন্তু এত নিখুঁত নিয়ন্ত্রণ আর এত শক্তিশালী শক্তির প্রবাহ 'ফেই-তেং' পর্যায়ের অনেক উপরে!

এটা এমনকি 'ইউ-লং' পর্যায়েরও ঊর্ধ্বে! অর্থাৎ, এর শক্তি 'শেং-লং' পর্যায়ের সমতুল্য, এমনকি বেশিরভাগ 'শেং-লং' পর্যায়ের যোদ্ধার চেয়েও অনেক বেশি।

কারণ তারা এমন কাউকে আগে কখনো দেখেনি যে এত ভয়ংকরভাবে শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে। 'শেং-লং' পর্যায়ের যোদ্ধারাও এত শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে হিমশিম খায়। অর্থাৎ, শুধুমাত্র একজন 'ড্রাগন শেফ'ই শক্তির প্রতি এমন সহজাত আকর্ষণ অনুভব করতে পারে।

উচ্চপদস্থ 'ড্রাগন শেফ'রা বেশি শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে সত্য, কিন্তু এত ভয়ংকর শক্তিকে এভাবে নাড়া দিতে পারে এমন কাউকে তারা এই প্রথম দেখল।

শু শুয়েনের অভিব্যক্তিতে কোনো পরিবর্তন নেই, যেন কিছুই হয়নি। শক্তি নিয়ন্ত্রণে সে তার সমসাময়িক সবার চেয়ে অনেক এগিয়ে। এটা স্বাভাবিকই, কারণ ভুলে গেলে চলবে না, সে একসময় অমর ছিল! শুধু তার অমর দেহের কারণেই শক্তির প্রতি তার আকর্ষণ সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক গুণ বেশি।