একশ পনেরোতম অধ্যায়: পদক্ষেপ

“এই যে, রান্না তৈরি। আপনারা সবাই স্বাদ নিয়ে দেখুন।” শু সুয়ান ইশারায় বললেন।

স্তম্ভিত অবস্থা থেকে বেরিয়ে আসা তিনজন দ্রুত চপস্টিক তুলে নিলেন এবং খাবারের স্বাদ নিলেন। মুখে দেওয়ার পরই তাদের চোখে ফুটে উঠল বিস্ময়। তাদের বিস্ময়টা কেবল এই কারণে নয় যে খাবারের আধ্যাত্মিক গুণমান লং ইউয়ুন শানের রান্নার চেয়ে বেশি, বরং স্বাদটাও তার চেয়ে কিছুটা ভালো।

যদিও এই পার্থক্যটা খুব সামান্য, কিন্তু এটি প্রমাণ করে যে এই ক্ষেত্রে শু সুয়ানের নিয়ন্ত্রণ লং ইউয়ুন শানের চেয়ে এক ধাপ এগিয়ে। অবশ্য এটি শুধুমাত্র সাধারণ মানের উপকরণের ক্ষেত্রেই প্রযোজ্য এবং লং ইউয়ুন শানও তার সর্বোচ্চ শক্তি প্রয়োগ করেননি, কেবল ‘ম্যাড ড্রাগন’ পর্যায়ের দক্ষতা প্রদর্শন করেছিলেন। তবে আসল বিষয় তো সেটা নয়, আসল চমক ছিল সেই ‘ওয়াটার টার্নিং’ কৌশলে!

“তোমার, তোমার এই নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতা সত্যিই অবিশ্বাস্য!” লং ইউয়ুন শান চপস্টিক থামিয়ে অবাক দৃষ্টিতে বললেন, “ভালোভাবে ভেবে দেখলে, ‘ওয়াটার টার্নিং’ কৌশলটা আসলেই এমন হওয়া উচিত। তোমার এই প্রদর্শনী দেখে আমার অনেক নতুন উপলব্ধি হয়েছে। আমি জানি না তোমার গুরু কোন মহান ব্যক্তি, যিনি তোমার মতো এমন বিস্ময়কর শিষ্য তৈরি করেছেন!”

তিনি সত্যিই মুগ্ধ হয়েছিলেন। প্রথমে ভেবেছিলেন শু সুয়ান বড় বড় কথা বলছেন, কিন্তু যখন তিনি নিজের চোখেই দেখলেন, তখন বুঝলেন যে নিজের গর্বের কৌশলটিও শু সুয়ানের চেয়ে নিখুঁত নয়।

লং ওয়ানরান অবাক হয়ে ভাষা হারিয়ে ফেলেছিলেন। তার চোখে ছিল বিস্ময় আর সেই সাথে সংশয়। এই কৌশলটি কেবল ‘ফ্লাইং ড্রাগন’ পর্যায়ের ড্রাগন শেফদের জন্যই নয়, এমনকি তার মতো একজন ‘ওয়ান্ডারিং ড্রাগন’ পর্যায়ের শেফের পক্ষেও প্রয়োগ করা অসম্ভব! অবশ্য এর সাথে তার নিজস্ব গুণের একটা সম্পর্ক আছে—তার শরীর জলীয় উপাদানের নয়, বরং কাষ্ঠ উপাদানের। কিন্তু এমনকি জলীয় উপাদানের অধিকারী হলেও এটি করা কঠিন; এর জন্য প্রবল উপাদানের সামঞ্জস্যের পাশাপাশি প্রয়োজন অসাধারণ নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতা।

শুধু লং ওয়ানরান নন, চেং ফেংও শু সুয়ানের দক্ষতা দেখে স্তম্ভিত হয়ে গিয়েছিলেন। কিছুক্ষণ আগেই তিনি শু সুয়ানকে বলেছিলেন যে এটি লং ইউয়ুন শানের নিজস্ব সেরা কৌশল, অথচ সেই কৌশলটিই শু সুয়ানের হাতে আরও সাবলীল মনে হচ্ছে।

“আমাকে কেউ শেখায়নি, সবই নিজে থেকে বুঝেছি। অভিজ্ঞতা বাড়লে কাজগুলো সহজ হয়ে যায়।” শু সুয়ান রান্নার বিষয়ে অনেক কিছু জানেন এবং যা কিছু শেখার মতো, তা তিনি শিখতে আগ্রহী। এখন পর্যন্ত তার অর্জিত জ্ঞান যথেষ্ট, তবুও তিনি শেখা থামাননি। এখানে এতদিন থাকার সুবাদে তিনি সব সাধারণ মানের উপকরণের স্বাদ নিয়েছেন, তা সে স্বাদ যেমনই হোক না কেন। যেমন ‘রেইনবেল ফ্লাওয়ার’ বা ‘কর্ড মিউজিক ট্রি’—সবই তিনি চেখে দেখেছেন এবং স্বাদগুলো মনে গেঁথে নিয়েছেন, যাতে নতুন কোনো রেসিপি তৈরি করতে পারেন। বাস্তব অভিজ্ঞতা আর স্বাদ গ্রহণ ছাড়া কোনো কিছুকেই সঠিকভাবে ব্যবহার করা যায় না।

লং ইউয়ুন শানের মুখভঙ্গি অদ্ভুত হয়ে গেল। এত কম বয়সে কোনো গুরুর সাহায্য ছাড়া এটা কীভাবে সম্ভব? শুধু নিজে থেকে উপলব্ধি করতে গেলে তো কত বছর লেগে যায়, কত ভুল পথে চলতে হয়, তবেই না শিখরে পৌঁছানো যায়? কিন্তু শু সুয়ান সত্যিই নিজের চেষ্টায় এটি অর্জন করেছেন। হয়তো তিনি জন্মগত প্রতিভা নন, কিন্তু তিনি অবশ্যই একজন পরিশ্রমী এবং দৃঢ়প্রতিজ্ঞ মানুষ।

“আমি ভেবেছিলাম শু-কে ‘ম্যাড ড্রাগন’ পর্যায়ের অভিজ্ঞতা দেব, কিন্তু উল্টো তিনিই আমাকে একটা শিক্ষা দিয়ে গেলেন। সত্যিই লজ্জিত বোধ করছি।” লং ইউয়ুন শান নিজের মহানুভবতা প্রকাশ করলেন। তিনি শু সুয়ানের দক্ষতাকে অস্বীকার না করে বরং নিজের সীমাবদ্ধতা স্বীকার করে নিলেন।

এই মুহূর্তে শু সুয়ান তার দৃষ্টিতে আরও উঁচুতে উঠে গেলেন। তিনি মনে মনে নিশ্চিত হলেন যে শু সুয়ান ভবিষ্যতে একজন বড় ব্যক্তিত্ব হতে যাচ্ছেন! এখন কেবল ‘ফ্লাইং ড্রাগন’ পর্যায়ে থেকেই তিনি যদি এই স্তরের দক্ষতা দেখাতে পারেন, তবে তার ভবিষ্যৎ নিশ্চিতভাবেই উজ্জ্বল।

“বুঝতে পারছি, কেন শু-এর পারিশ্রমিক ছিল কেবল একটি রেসিপি। আসলে লাইব্রেরির সাধারণ রেসিপিগুলো তার কাছে কিছুই নয়। প্রতিযোগিতায় তার দেখানো দক্ষতা সমপর্যায়ের অন্য শেফদের তুলনায় অনেক বেশি। আমি ভেবেছিলাম রেইনবেল সিটিতে লং ওয়ানরানই সেরা, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে সে তোমার কাছে সম্পূর্ণ হার মেনেছে।”

লং ইউয়ুন শানের এই কথাগুলো অতিরঞ্জিত ছিল না। শু সুয়ানের পর্যায় ‘ফ্লাইং ড্রাগন’ হলেও তার দক্ষতা লং ওয়ানরানকেও ছাড়িয়ে গেছে। লং ওয়ানরান যে পিছিয়ে পড়বেন, সেটাই স্বাভাবিক; কারণ শু সুয়ানের আছে কয়েক হাজার বছরের অভিজ্ঞতা, যা এখন ‘রাইজিং ড্রাগন’ পর্যায়ের সমান। লং ওয়ানরান কোনো প্রতিবাদ করলেন না, বরং তার সুন্দর চোখে এক ধরনের ক্ষোভের আভা দেখা দিল। শুরুর সেই অবজ্ঞা থেকে আজকের এই বিস্ময়—শু সুয়ানের প্রকৃত ক্ষমতা বুঝতে পেরে তিনি বুঝতে পারলেন, শু সুয়ান তার কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী! তিনি স্বীকার করলেন যে শু সুয়ানের চেয়ে তিনি অনেক পিছিয়ে আছেন, তার একমাত্র সম্বল কেবল সেই পদমর্যাদাটুকু।

“সিটি লর্ড, আপনি বড্ড বিনয়ী। আপনার কাছ থেকে আমার অনেক কিছুই শেখার আছে। আমি শুধু এই নির্দিষ্ট কৌশলটি আগে থেকে জানতাম, তাই প্রয়োগ করতে পেরেছি।” শু সুয়ান বিনীতভাবে উত্তর দিলেন।

লং ইউয়ুন শান মাথা নাড়লেন এবং বললেন, “তুমি যদি এই দক্ষতা নিয়ে ‘লিইউন হল’-এ যোগ দাও, তবে নিশ্চিতভাবেই সেরা দশে জায়গা করে নেবে! আমি বাড়িয়ে বলছি না, সেরা দশে থাকলে যে পরিমাণ সম্পদ পাওয়া যায়, তা তোমার চাষাবাদকে আরও দ্রুত এগিয়ে নেবে।”

শু সুয়ান হেসে বললেন, “এটি শুনে আমার আগ্রহ বাড়ছে। মনে হচ্ছে লিইউন হলে যাওয়াটা জরুরি। তবে যাওয়ার আগে, আমি সিটি লর্ডের কাছে অনুরোধ করব জুইহুয়া টাওয়ারের দিকে একটু নজর রাখতে।”

এখানে নিজের দক্ষতা দেখানোর উদ্দেশ্যই ছিল লং ইউয়ুন শানের কৌশলের ত্রুটি ধরিয়ে দিয়ে একটা কৃতজ্ঞতার বন্ধন তৈরি করা, যাতে ভবিষ্যতে জুইহুয়া টাওয়ারের নিরাপত্তা নিশ্চিত হয়। লং ইউয়ুন শান তাদের পক্ষেই আছেন, তাই শু সুয়ান কোনো কিছুতেই কার্পণ্য করেননি। তবে এই ঘটনাটি কেউ বিশ্বাস করবে না যে, একজন ‘ফ্লাইং ড্রাগন’ পর্যায়ের শেফ একজন ‘ম্যাড ড্রাগন’ পর্যায়ের শেফকে শিক্ষা দিয়েছেন।

লং ইউয়ুন শান হাসিমুখে বললেন, “অবশ্যই, গিউ টাওয়ারের শান্তি বজায় রাখতে তোমাদের অবদান আছে। আমি রাজি না হলেও চেং ফেং রাজি হতো।”

তারা যখন আরও কিছু কথা বলছিলেন, তখনই বাইরে থেকে রক্ষীরা হন্তদন্ত হয়ে ভেতরে ঢুকলেন। ভেতরে লোক দেখে তারা কী বলবেন বুঝতে পারছিলেন না।

“বলো, এখানে কোনো বাইরের লোক নেই,” লং ইউয়ুন শান শান্তভাবে বললেন।

রক্ষী দ্রুত বললেন, “জুইহুয়া টাওয়ারের ঘরগুলো মনে হয় কেউ তছনছ করেছে!”

“কী!” লং ইউয়ুন শান চমকে উঠলেন, “দ্রুত কিং ইউ-কে খবর দাও, আমরা সবাই মিলে গিয়ে দেখি কী হয়েছে!”

হঠাৎ এই ঘটনায় কিং ইউ লাইব্রেরি থেকে দ্রুত বেরিয়ে জুইহুয়া টাওয়ারে ছুটে গেলেন। ততক্ষণে জুইহুয়া টাওয়ারে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হয়েছে। যে ঘরগুলো লুট হয়েছে, সেগুলো পেছনের দিকের। ভেতরের জিনিসপত্র সব ওলটপালট করে ফেলা হয়েছে, কোনো কোণাই বাকি রাখা হয়নি। গোপন কক্ষটিও বাদ যায়নি, সবকিছু তন্ন তন্ন করে খোঁজা হয়েছে। তবে শু সুয়ান এবং কিং ইউ শান্ত ছিলেন, কারণ গুরুত্বপূর্ণ রেসিপিগুলো আগেই সরিয়ে ফেলা হয়েছিল, সেগুলো সেখানে থাকবেই বা কেন?

শু সুয়ান আগেই এমনটা আঁচ করেছিলেন। যারা উদ্দেশ্য হাসিল করতে চায়, তারা হাল ছাড়বে না। যেমনটা ভেবেছিলেন, তাদের যাওয়ার কিছুক্ষণের মধ্যেই জুইহুয়া টাওয়ারে তল্লাশি চালানো হয়েছে। এমনকি কিং শেন-এর নোটবুক রাখা পড়ার ঘরটিও পুরোপুরি খালি করে ফেলা হয়েছে। সামনে অনেক অতিথি, অথচ পেছনের আঙিনায় চোর—এ তো চরম ধৃষ্টতা!

“দুরাত্মা! নিশ্চয়ই এটা গিউ টাওয়ারের কাজ। গতবার সফল হতে পারেনি বলে এবার আবার এসেছে!” চেং ফেং খুব রেগে গেলেন। আশেপাশে যে রক্ষীদের তিনি নিয়োগ করেছিলেন, তাদেরও মেরে ফেলা হয়েছে। ভাগ্য ভালো যে কিন ফেংরা সেই সময় ঘরে ছিলেন না, নয়তো বড় বিপদ হতো।

যদিও এমনটা ঘটার আশঙ্কা ছিল, তবুও কিং ইউ নিজের রাগ ধরে রাখতে পারলেন না। সন্দেহ গিউ টাওয়ারের ওপর, কিন্তু প্রমাণ নেই। সবচেয়ে বড় কথা, গিউ টাওয়ারের সাথে শত্রুতা করা সহজ নয়।

ঠিক সেই সময় আরেকজন রক্ষী এসে লং ইউয়ুন শানের কানে কানে কিছু বললেন, যা শুনে লং ইউয়ুন শান ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। এরপর তিনি সবার দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, “গিউ টাওয়ারের লোকজন রেইনবেল সিটি ছেড়ে চলে গেছে।”