সপ্তানব্বইতম অধ্যায় পরিকল্পনার পরিবর্তন

ঘরে উপস্থিত সকলেই তখন একনজরে একমাত্র সূর্যকান্তর দিকে তাকিয়ে ছিল। চেন ফেং কিন্তু কোনোভাবে সামনে আসার চেষ্টা করলেন না, বরং তাঁর দৃষ্টিতে একরকম কৌতূহল ফুটে উঠেছিল—দেখি তো সূর্যকান্ত কী করে পরিস্থিতি সামাল দেয়। আসল কথা, তরুণের অহঙ্কার কিছুটা দমন করা দরকার, চেন ফেংও মনে করেন সূর্যকান্তর যাত্রাপথটা বেশ মসৃণই কেটেছে, সম্ভবত তাঁর গুরু অসাধারণ বলেই তাঁর এত দক্ষতা। শুধু অহঙ্কারটা একটু বেশি, সেটার রাশ টানা জরুরি!

তবে এ তো শুধু তাঁদের একতরফা ভাবনা, সূর্যকান্তর আসল পরিচয় সম্পর্কে তাঁরা কিছুই জানেন না; বললেও, তাঁরা বিশ্বাস করতেন না। পাশে থাকা দ্রৌপদীও মনে মনে একটু মজা পাচ্ছিলেন—দেখি সূর্যকান্ত এবার কী করে বেরোয়। তাঁর মনে হয়, যেকোনো পরিস্থিতিতেই সূর্যকান্ত যেন সবসময় প্রস্তুত, এমনকি নিজের বাবাও তাঁকে কখনো এমন আত্মবিশ্বাস দেননি।

প্রায়ই মনে হয়, সূর্যকান্ত যেন বয়স্ক কোনো চিরকালীন মানুষ—না হলে এত কিছু জানেন কীভাবে?

সাধারণত তরুণ প্রতিভাদের বড় সুবিধা তাঁদের বয়স, আবার দুর্বলতাও সেখানেই—অভিজ্ঞতার অভাব। তরুণ বলে সব দিক সামলানো যায় না, অনেক কিছু জানার সুযোগই হয় না। যেমন, দুর্লভ উপাদান নিয়ে গবেষণার ফুরসতই নেই, তাহলে আবার কম মানের, নজরে না পড়া উপাদান নিয়ে চিন্তা করবে কখন?

“এটা খুবই সহজ, এই চায়ের কাপটাই যদি মূল উপাদান হয়?” সূর্যকান্ত একটুও ভয় পায়নি, কারো দৃষ্টিকে তোয়াক্কা করেনি। অন্য কেউ হলে, এমন মহারথীদের চোখে চোখ রাখার সাহসই করত না।

চোখে চোখে তাকানো তো ছোট কথা, অনুমতি ছাড়া এমন নির্ভয়ে বসেও পড়েনি কেউ—পাশের দ্রৌপদীও এখন পর্যন্ত বসার সাহস করেনি।

“সহজ, তাই তো? তাহলে কী করবে?” ঝাও ফেং ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন। এটা তো তিনি এমনি-এমনি প্রশ্ন করেছিলেন, মাথায় কিছু ছিল না। একটু যোগ করলেন, “শুধুমাত্র এই ঘরের মধ্যেই উপাদান খুঁজতে হবে, বাইরে যাওয়া যাবে না।”

তাঁর চ্যালেঞ্জ চায়ের স্বাদ বদলানো, উপাদান যোগ করা যাবে, তবে খুঁজে নিতে হবে ঘরের মধ্যেই। নইলে সরাসরি রান্নাঘরে গেলে সবই পাওয়া যাবে। একটু ফলের নির্যাস ফেলে দিলেই তো স্বাদ বদলে যাবে। তবে আসল ব্যাপার স্বাদ বদলানো নয়, ঝাও ফেংকে সন্তুষ্ট করা।

যেমন, একমুঠো মাটি ফেলে দিলে স্বাদ বদলাবে বটে, কিন্তু ঝাও ফেং কি এতে খুশি হবেন?

তাছাড়া, এই বৃহৎ কক্ষে আদৌ কোনো উপাদানই নেই। যদি কিছু বলতেই হয়, চারপাশের বনসাই গাছগুলো ছাড়া আর কিছুই নেই। তা-ও, অতিথিদের সামনে মালিকের বনসাই থেকে পাতা ছিঁড়ে নেওয়া ভীষণই অভদ্রতা।

সূর্যকান্ত ধীরে চায়ের কাপটা নাড়াল, তারপর সামনে ঠেলে দিলেন। কাপটা যেন আগের পথেই গড়িয়ে ঝাও ফেংয়ের সামনে গিয়ে দাঁড়াল, আর তখন কাপ থেকে হালকা ধোঁয়া উঠছিল, মনে হচ্ছিল আগের চেয়ে আরও বেশি গরম।

“হয়ে গেছে, এবার স্বাদ নিন।”

সূর্যকান্ত শুধু কাপটা একটু ঘুরিয়েই কাজ শেষ করল, বাকি সবাই ভাবছিল, সূর্যকান্ত কীভাবে কাজটি সম্পন্ন করে—দেখব বলে। “এত তাড়াতাড়ি? তো, কোনো পার্থক্যই তো দেখছি না।” ঝাও ফেং ভ্রু কুঁচকে, একটু অবাক হয়ে চুমুক দিলেন, তারপর বললেন, “আসলে মনে হচ্ছে কিছুটা বদলেছে, তবু... স্বাদটা একটু তেতো হয়েছে, আবার মিষ্টতাও বেড়েছে, আর তাপমাত্রাও একটু বেশি।”

“আলোচ্য দিক খুব বেশি বদলায়নি, একটু স্পষ্ট বলছি—এই পাত্রে চা আসলে ভালোমতো ফোটানো হয়নি; আমি শুধু একটু গরম করলাম, ফলে স্বাদটা পুরোপুরি প্রকাশ পেল। আগের চেয়ে খুব বেশি না হলেও, সামগ্রিক স্বাদে পরিবর্তন এসেছে। জানি না এতে আপনি সন্তুষ্ট কি না।” সূর্যকান্ত মৃদু হাসলেন।

ঝাও ফেং ও অন্যরা চোখাচোখি করলেন, ভাবলেন—এটা কি পরীক্ষায় পাস? দেখলে সহজ মনে হয়; আবার ফেলও করতে পারেন না, কারণ সূর্যকান্ত ঠিক আসল দিকটাতেই আঘাত করেছেন!

উপাদানের সম্পূর্ণ সদ্ব্যবহার না হলে, তা অপচয় বৈ কিছু নয়! একেবারে মূল জায়গাটায় কাজ করেছেন, সামান্য পরিবর্তন, কিন্তু সবচেয়ে জরুরি দিকটাই ধরেছেন। চা পুরোপুরি ফুটেনি, এটা ওঁদের দোষ নয়, বরং রান্নাঘরের দোষ।

“ঠিক আছে, এইটা মোটামুটি পাস বলে ধরলাম।” ঝাও ফেং মাথা নাড়লেন।

সূর্যকান্ত এবারই আসন গ্রহণ করলেন, বললেন, “খাবারের আগে এত চা খাওয়া ঠিক নয়, এতে রুচি ও স্বাদের ওপর প্রভাব পড়ে।”

ঝাও ফেং থমকে গেলেন—তাঁকে কি এক ছোকরা উপদেশ দিচ্ছে?

“ভালো, খুব ভালো। একেবারে নির্ভুল কথা, এ জন্যই তো ইউলিং নগরের সবচেয়ে আলোচিত রন্ধনশিল্পী, আজ দেখাই হয়ে গেল।” ড্রাগনযূথি হাসলেন, “চেন ফেং আর দ্রৌপদী দু’জনেই তোমার কথা বলেছে, দেখছি তোমার দক্ষতা সত্যিই অসাধারণ। শুধু মনে রেখো, মানুষকে বিনয়ী হতে হয়, অহঙ্কার বেশি হলে এগিয়ে যাওয়া যায় না।”

“ড্রাগন নগরপ্রধানের কথাগুলো একেবারে ঠিক, তাই দ্রৌপদীও যেন মনে রাখে।” সূর্যকান্ত মুখাবয়ব অটুট রেখেই বললেন।

ড্রাগনযূথি শুনে থতমত খেলেন, এমনকি দ্রৌপদীও হতবাক—হঠাৎ করে কথাটা তার ঘাড়ে এসে পড়ল কেন? সে বিরক্ত হয়ে দাঁত কামড়ে, পা ঠুকল, কিন্তু কিছু বলল না।

চেন ফেং শুনে, প্রায় মুখভর্তি চা ছিটিয়ে ফেলেছিলেন। সূর্যকান্ত যে কতটা সাহসী, তা দেখে হাসি চেপে রাখলেন, গম্ভীর স্বরে বললেন, “সূর্যকান্ত, এভাবে অভদ্র হওয়া চলবে না।”

সূর্যকান্তর কথায় কিছুটা অসৌজন্য ছিল, তবে ঝাও ফেং আর শান ইউন দু’জনেই হালকা কাশি দিয়ে হাসি চাপলেন। ড্রাগনযূথিও কিছুটা অসহায় বোধ করলেন, কিন্তু সূর্যকান্ত যা বলেছেন তা সত্যি—অহঙ্কারে দ্রৌপদীই সবার শীর্ষে, আজও বদলায়নি।

“আচ্ছা, অন্য কথা আর বাড়াব না। দ্রৌপদী, বসো তো, এখনো দাঁড়িয়ে আছ কেন?” ড্রাগনযূথি বললেন।

দ্রৌপদী বসে পড়ল, তবে সূর্যকান্তকে লক্ষ্য করে একবার চোখ পাকাল। তার অহঙ্কার আছে, কিন্তু বয়োজ্যেষ্ঠদের সামনে সে বেশ নম্রই থাকে, সূর্যকান্তের মতো স্পষ্ট কথা বলার সাহস তার নেই। বাইরে হলে, সে নিশ্চয়ই সূর্যকান্তের ওপর চিৎকার করত।

“আসলে আজ সূর্যকান্তকে আমন্ত্রণ জানানোর উদ্দেশ্য শুধু দেখা নয়, গুরুত্বপূর্ণ একটি বিষয়ও আছে।” ড্রাগনযূথির মুখ গম্ভীর হল, “চেন ফেং বলেছিল, তুমি বিহুল হ্রদ অরণ্যে গিয়ে গেহুয়ালয়ের গেহুয়ালকে খুন করতে দেখেছো?”

ড্রাগনযূথি এই কথা জানেন, এতে সূর্যকান্ত অবাক হয় না, চেন ফেংকে দোষারোপও করে না। ড্রাগনযূথি ও চেন ফেং একসঙ্গে থাকলে, জানা ভালোই।

“হ্যাঁ, দেখেছি। তবে গেহুয়ালকে আমিই হত্যা করেছি।” সূর্যকান্ত নির্ভার বলল।

“কি?! তুমি গেহুয়ালকে মেরে ফেলেছ?” ড্রাগনযূথি বিস্ময়ে চমকে উঠলেন, অন্যরাও অবাক।

চেন ফেং এই খবর জানতেন না—সূর্যকান্ত সদ্য ফিরেছে, নগরপ্রাসাদে আসার পথে কেবল ছিংইউকে বলেছিল। এখন প্রকাশ্যে বলায়, সবাই চমকে গেল।

“হ্যাঁ, গেহুয়াল আমাকে দেখে ফেলে, মুখ বন্ধ করতে চাইছিল, তাই আমি ওকে মেরে ফেলি।” সূর্যকান্ত এমনভাবে বলল, যেন এ আর কতটুকু ব্যাপার, যেন এই পানির গ্লাস খাওয়ার মতোই সহজ।

ঘরের সবাই একে অপরকে দেখল, চোখাচোখি করে, এরপর ড্রাগনযূথি গম্ভীর হয়ে বললেন, “তাহলে তোমার শক্তি নিশ্চয়ই যুথীশ্বর স্তরের?”

ড্রাগনযূথি জানেন গেহুয়ালয়ের ক্ষমতা, যথেষ্ট শক্তি না থাকলে, তাকে হত্যা করা অসম্ভব।

“হ্যাঁ, বলা যায় তাই।” সূর্যকান্ত আংশিক সত্য, আংশিক গোপন রেখে বলল।

তাঁর শক্তি যুথীশ্বর স্তর বললে ভুল হয় না, বরং তার চেয়েও অনেক বেশি।

দ্রৌপদীর চোখে বিস্ময়ের ঝিলিক—সূর্যকান্তর যদি যুথীশ্বর শক্তি থাকে, তাহলে সে তার সমকক্ষ? যদিও যুথীশ্বর শক্তি থাকলেই যুথীশ্বর শ্রেণির রন্ধনশিল্পী হওয়া যায় না, তবে সূর্যকান্তর রান্না বিচার করলে, সে স্তরেরই মনে হয়!

“দেখছি, আমাদের পরিকল্পনা বদলানো আরও জরুরি হয়ে পড়েছে।” ড্রাগনযূথি গম্ভীর স্বরে বললেন।