ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায়: “হাঁটু গেড়ে বসো!”

এখন恐家书院-এর উদ্বোধনী অনুষ্ঠান আনুষ্ঠানিকভাবে শেষ হলো। দর্শনার্থীরা যার যার গন্তব্যে ফিরে গেল, আর জেলা প্রধান张成礼 তখনই কার্যালয়ের কর্মচারীদের ডেকে এনে সব দাঙ্গাবাজদের ধরে নিয়ে জিজ্ঞাসাবাদ করতে বললেন। খুব দ্রুত, 郑恐 ও তার আপনজনেরা গ্রন্থাগারে প্রবেশ করল। 曹辉 হাসতে হাসতে বললেন, “ছোট প্রভু, এখন এই শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানটি সত্যিই প্রতিষ্ঠিত হলো। সম্প্রতি আমার তেমন কোনো কাজ নেই, ছোট প্রভু যদি আপত্তি না করেন, তবে আমি এখানেই শিক্ষকতা চালিয়ে যেতে চাই, কেমন হবে?”

曹辉 যখন এখানে শিক্ষক হিসেবে থাকার ইচ্ছা প্রকাশ করলেন, তখন 郑恐 তো মহাখুশি। তিনি সঙ্গে সঙ্গে হাতজোড় করে বললেন, “প্রাচীনজ্ঞানের মতো মহামানব এখানে থাকবেন, এ তো আমার পরম সৌভাগ্য!”

“হা হা, ছোট প্রভুকে দেখলেই বোঝা যায়, তিনি মহৎ কিছু করবেন,” পাশে দাঁড়িয়ে থাকা 杜江 দাড়িতে আঙুল বুলিয়ে হেসে বললেন, “আমারও তেমন কিছু যোগ্যতা নেই, আজ নিজেই নিজেকে প্রস্তাব করছি, আমিও এখানে 曹辉 ভাইয়ের সঙ্গে শিক্ষকতা করব, ছোট প্রভু কি অনুমতি দেবেন?”

郑恐 এতটাই বিস্মিত হলেন যে যেন বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন!

এ দু’জন তো কৃতিত্বে কীর্তিমান, যেন বাম পাশে নীল ড্রাগন, ডান পাশে সাদা বাঘ; তারা থাকতে অস্বীকারের কোনো কারণই নেই। তিনি আর দেরি না করে সসম্মানে বললেন, “আপনারা থাকলে আমার দায়িত্ব অনেক হালকা হবে।”

杜江 খুশি মনে বললেন, “ছোট প্রভু না থাকলে আজ আমি এতটা সাহস পেতাম না। 曹辉 ভাইয়ের অক্ষরচর্চা অতুলনীয়, আমার চিত্রকলা-ও মোটামুটি গ্রহণযোগ্য। আমরা এই দুই প্রবীণ এখানে থাকলে ছোট প্রভু নিজের কাজ করার সময় পাবেন। নতুবা ছোটখাটো বিষয়ে জড়িয়ে পড়লে তো বড় কিছু করা সম্ভব নয়।”

সবাই একমত হয়ে মাথা ঝাঁকালেন, “ঠিকই বলেছেন।”

বাড়িতে প্রবীণ থাকলে তা ভাণ্ডারের মতো। 曹辉 ও 杜江 সহজেই বুঝতে পারলেন, 郑恐 অন্যদের ধারণা পরিবর্তনে পারদর্শী, তবে শিক্ষার্থীদের প্রাথমিক পাঠদান তার পক্ষে সম্ভব নয়। শিক্ষার্থীদের ভিত্তি গড়ে তোলার দায়িত্ব তো এই দুই প্রবীণেরই।

এভাবেই শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের প্রাথমিক কাঠামো গড়ে উঠল।

郑恐 হলেন অধ্যক্ষ, সবকিছু তদারকি করবেন। 曹辉 ও 杜江 শিক্ষক, শিক্ষার্থীদের প্রাথমিক পাঠে দীক্ষিত করবেন।

郭思, 王武, 叶雄, 唐天夺 হলেন প্রতিষ্ঠানের প্রথম প্রজন্মের প্রধান শিক্ষার্থী।

অন্যরা যার যার কাজে ফিরে গেল, সবকিছু নিয়মমাফিক চলতে লাগল।

...

সেই রাতেই

恐家书院 আনুষ্ঠানিকভাবে প্রতিষ্ঠিত হওয়া এবং উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে যা কিছু ঘটেছে, সে সংবাদ মুহূর্তের মধ্যেই 清河县 শহরজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।

...

পিয়াংশিয়াং মদের দোকান।

华安 যেন এক কথক, ডান পা মাচায় তুলে, হাতে ভাঁজ করা পাখা, কোথা থেকে যেন একখণ্ড কাঠ এনে মেঝেতে ঠুকে বলল, “শুনুন,恐家书院 শুভ উদ্বোধন হয়েছে, 曹辉 ও 杜江 দুই প্রবীণের সম্মান ও প্রতিপত্তি এমনই, যে 清河县 শহরে যার যেটুকু নাম আছে, সবাই উপস্থিত হয়েছিল!”

“শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে পরিবেশ মনোরম, প্রতিটি বিভাগ যথাসময়ে প্রস্তুত!”

“অধ্যক্ষ 郑, যার নাম 郑恐, ডাকনাম恐子, উচ্চতা সাত হাতের বেশি, চেহারা এমনই যে ভয় না পেয়েও威严 ফুটে ওঠে! যেন এক দৈত্য! সাধারণ দুষ্কৃতী তো দূরের কথা, ভূতপ্রেতও কাছে ঘেঁষে না! তার প্রতিকৃতি যদি দরজায় টাঙানো হয়, অমঙ্গলও দূরে থাকবে!”

মদের দোকানের অতিথিরা বিস্মিত হয়ে উঠল। অনেকে যারা ঘটনাস্থলে যেতে পারেনি, আফসোস করতে লাগল—এমন চমৎকার দৃশ্য মিস করাটা দুর্ভাগ্যজনক।

এ সময় ভিড়ের মধ্য থেকে এক তরুণ পণ্ডিত কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “ভাই, ওই অধ্যক্ষের চেহারা এত ভয়ংকর হলে আমাদের মতো ছাত্ররা ওখানে পড়তে গেলে তো ভয়ে কাঁপব না তো?”

এই ছেলেটি তখন 曹辉 যাকে সন্ত্রাসীদের হাত থেকে উদ্ধার করেছিলেন—নাম安立字川孝। তার শিক্ষক মারা যাওয়ার পর, সে তিন বছর শোক পালন করে, পরে ভাইয়ের কাছে এখানে আসে।

সে 曹辉-কে কৃতজ্ঞতা জানাতে চেয়েছিল, কিন্তু তখন 曹辉-র চেহারায় এত পরিবর্তন আসে যে安立 আর খুঁজে পায়নি। পরে ভাইয়ের বাড়িতে গিয়ে দুই দিন বিশ্রাম নেয়, এবং ভাইয়ের ফলের দোকানে সাহায্য করতে শুরু করে। আজ রাতে দোকান বন্ধ হলে, সে একাকী থেকে মদের দোকানে এসে华安-এর কথকতা শুনছিল।

এখন恐家书院 আনুষ্ঠানিকভাবে চালু হয়েছে,安立-এর খুব আগ্রহ—ভাইয়ের দোকানে ছোটখাটো কাজ করা দীর্ঘকালীন পেশা হতে পারে না, পড়াশোনা করে কৃতিত্ব অর্জনই তার লক্ষ্য।

“ভাল প্রশ্ন করেছেন, ভাই!”

华安 আবার কাঠে ঠুকে বলল, “অধ্যক্ষ চেহারায় ভয়ংকর, তাঁর সঙ্গে 曹辉 ও 杜江 দুই প্রবীণ, আর ছাত্রদের মধ্যে বামদিকে নীল ড্রাগন郭思, ডানদিকে সাদা বাঘ王武, সামনে লাল পাখি叶雄, পেছনে কালো কচ্ছপ唐天夺—এই চার রক্ষক! তারা সবাই ন্যায়বিচার প্রতিষ্ঠায় অগ্রগামী। তখন পাশের 青槐县-র দাঙ্গাবাজ任强-সহ ঊনপঞ্চাশজন এসে ঝামেলা করতে চাইল!”

সঙ্গে সঙ্গে সবাই বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল!

ঊনপঞ্চাশজন দাঙ্গাবাজ—এ তো ছোটখাটো বিদ্রোহেরই যোগ্যতা!

“তারপর কী হলো?”安立-ও অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “ওরা কোনো শয়তানি করল না তো? অধ্যক্ষ勇敢 হলেও, কথায় আছে, একজোড়া মুষ্টি চারজোড়া হাতের সঙ্গে পেরে ওঠে না, ওদের সংখ্যা তো অনেক বেশি! আলোচনা হয়নি? শুনেছি, দুষ্কৃতী হলেও, মানুষ তো! কিছু যুক্তি নিশ্চয়ই মানে?”

বলতে বলতে安立 নানা প্রাচীন উক্তি ও যুক্তি টানতে লাগল—যেমন, ভদ্রলোক কেবল যুক্তি দিয়ে কথা বলে, হাত তোলে না; মহৎ ব্যক্তিত্বের দেশে ও জাতির জন্য দায়বদ্ধতা থাকা উচিত; ক্ষুদ্র লাভের জন্য বড় ন্যায় বিসর্জন দেওয়া ঠিক নয় ইত্যাদি।

অনেকক্ষণ বলে গেল,华安-এর কথা বলার ফুরসতই মিলল না। অবশেষে সে থামল, আর পুরো মদের দোকান নিস্তব্ধ।

华安 অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল, “ভাই, আপনি... শেষ করেছেন তো?”

安立 বলল, “হ্যাঁ, শেষ।”

“তবে ভালোই হয়েছে,”华安 হাঁফ ছেড়ে কাঠে আবার ঠুকে বলল, “ভাই ভাবছেন অধ্যক্ষ পেরে উঠবেন না, তাই তো? তাহলে শুনুন, কী হয়েছে জানেন?”

সবাই একসঙ্গে বলল, “কি হয়েছে?”

华安 উত্তেজিত হয়ে বলল, “ওসব দাঙ্গাবাজকে অধ্যক্ষ ধরে গাছে বেঁধে পেটালেন! সে কী অবস্থা! অথচ অধ্যক্ষ নিজে হাতে তুললেন না, শুধু তাঁর অধীনস্থরাই সব দাঙ্গাবাজদের কাবু করল!”

সবাই বিস্ময়ে exclaimed করল, “এত শক্তিশালী?!”

“আর বলবেন না,”华安 উত্তেজিত হয়ে বলল, “এমন ব্যতিক্রমী মানুষ বহুদিনে দেখিনি! ভাবুন, প্রতি দিন ওই দাঙ্গাবাজরা সাধারণ মানুষকে জ্বালাতন করত,杜江 প্রবীণের লাঠি ছয় বার ভেঙেছিল! ছয় বার! কী শত্রুতা ছিল তাদের? এবার ঠিকঠাক শিক্ষা হয়েছে, সবাইকে এমন পেটানো হয়েছে যে আর্তনাদ তিনশো গজ দূর থেকে শোনা গেছে!”

সবাই বলল, “ভালোই হয়েছে!” “এটাই ঠিক!” “মারাই উচিত!”

华安 আবার বলল, “এখানেই শেষ নয়, এরপর আরও তিনজন লিয়াও জাতির লোক এলো কৌতূহলে! তারা দন্ত বিকশিত, শরীরজুড়ে লোম, চেহারায় হিংস্রতা, সাধারণত আমরা তাদের এড়িয়ে চলি—কিন্তু তাদের সামনে পড়েও জানেন কী হলো?”

সবাই, “কি হলো?”

华安 জোরে কাঠে আঘাত করল, “শুনতে পেলেন—‘প্লাস’ শব্দে!”

“তারা হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল!”