অধ্যায় একশত সাতচল্লিশ: জলমগ্ন 청하 জেলা
এই যুদ্ধ আর চালানো সম্ভব নয়।
খোদ লਿਆਂংশান, যে লਿਆਂংশান একশো আটজন বীরের জন্য গর্বিত, তাকে একা ঝেং কং এসে গেটে আটকে দিয়েছে!
মাটিতে ফেলে রীতিমতো ঘষছে!
সংশ্রবণ সেনাপতির তাঁবুতে বিছানায় শুয়ে কান্নার সুরে কথা বলছিলেন, “তাহলে কি…… সত্যি আমার পছন্দটাই ভুল ছিল? আমি তো ভাবতেও পারিনি এমনটা ঘটবে!”
উ ইয়ংও একবিন্দু কথা বললেন না।
যুদ্ধে মানুষ মারা যায়, সেনাপতিদের হতাহত হওয়াও স্বাভাবিক।
কিন্তু এবারের মতো এমন ঘটনা আগে কখনো ঘটেনি—এত দিন ধরে শত্রুর সাথে যুদ্ধ চলছে, অথচ শত্রুর পক্ষের একজনও মারা যায়নি, এটা স্পষ্টতই অস্বাভাবিক!
উ ইয়ং ভ্রু কুঁচকে অনেকক্ষণ চিন্তা করার পর অসহায়ভাবে বললেন, “ভাই, যদি আর কোনো উপায় না থাকে, তবে আমরা দশ লি পিছু হটে, ভালোভাবে কৌশল ঠিক করে তারপর আসি। বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী এই ছিংহে কাউন্টিতে অন্তত রাজদরবারের সাহায্য প্রয়োজন, তা না হলে আমাদের এই লোকগুলোকে যদি সবলে ঝাঁপিয়ে পড়তে হয়, তবুও কোনো লাভ হবে না বলেই মনে হচ্ছে।”
সংশ্রবণ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “সংশ্রবণ তো ভেবেছিল ভাইদের জন্য একটা ভালো আশ্রয়ের ব্যবস্থা করছি, অথচ শেষ পর্যন্ত……”
ঠিক সেই মুহূর্তে হুয়াং চিং তাঁবুর পর্দা সরিয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন।
তাঁর মুখচ্ছবি অত্যন্ত গম্ভীর ছিল। তিনি সংশ্রবণের দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত শীতল কণ্ঠে বললেন, “কী হে সংশ্রবণ, প্রথমে এই অধস্তন ভেবেছিল তোমাদের সত্যি অনেক লোক মারা গেছে, তাই তোমাদের নিয়ে বেশি কিছু বলিনি। অথচ আজ আবার তোমরা এক পশলা হেরে গেলে, আর নয়শ যুদ্ধাশ্ব সব শত্রুর অধিকারে চলে গেল! আমাকে এর একটা যুক্তিসংগত ব্যাখ্যা দাও!”
সংশ্রবণ দ্রুত হাত জোড় করে হুয়াং চিংয়ের কাছে ক্ষমা প্রার্থনা করলেন এবং মিষ্টি কথায় বলতে লাগলেন, “হুয়াং সুপারভাইজার ভুল বুঝছেন। আমিও তো ভাবিনি যে এই ঝেং কং এত শক্তিশালী হবে, একটু অসতর্ক হওয়ার সুযোগেই সে সুবিধা লুফে নিয়েছে। হুয়াং সুপারভাইজার দয়া করে আর কিছুদিন সময় দিন……”
হুয়াং চিং তক্ষনি চোখ গোল করে রাগে ফেটে পড়ে বললেন, “আবার কিছুদিন সময় দেবো?! এখন ওই ঝেং কং একদম দরজায় দাঁড়িয়ে আছে, আর তোমরা ক্যাম্পের গেট থেকেই বের হওয়ার সাহস পাচ্ছো না! বারবার হেরে যাওয়ার পর এখন কি তবে চোষক পুষে নিজের গুরুত্ব বাড়াতে চাও? রাজদরবারের সাথে যুদ্ধ করার সময় তোমাদের সেই বীরত্ব কোথায় গেল?!”
“এই……”
হুয়াং চিংয়ের এই এক কথাতেই সংশ্রবণ একদম থমকে গেলেন।
সত্যি বলতে কী, লਿਆਂংশান এর আগে যখন রাজদরবারের সেনাদলের সাথে যুদ্ধ করেছিল, তখন উভয় পক্ষের মধ্যে এত ফারাক ছিল না। ব্যক্তিগত বীরত্ব গুরুত্বপূর্ণ হলেও তা যুদ্ধের ভাগ্য পুরোপুরি নির্ধারণ করে দিতে পারত না।
তা সে হু ইয়ানঝুও হোন, গুয়ান শেন হোন, কিংবা ছিং মিং হোন, সবাই প্রায় সমান সমান ছিলেন। সেই সময়ে যুদ্ধের মোড় ঘুরিয়ে দেওয়ার মতো সামান্য সুযোগ পেলেই জয় ছিনিয়ে আনা যেত।
কিন্তু আজ ঝেং কংয়ের মুখোমুখি হয়ে দৃশ্যপট সম্পূর্ণ বদলে গেছে।
এক বলে সব কৌশল গুঁড়িয়ে দেওয়া যায়।
লোকটা স্রেফ দুর্দান্ত, দুর্দান্ত লড়াই করতে পারে!
তোমার যত বড় কৌশলই হোক না কেন, তার কাছে তা নেহাতই বাচ্চাদের খেলার মতো মনে হয়।
এমনকি অতীতে লਿਆਂংশানের যে ঘূর্ণায়মান অশ্ববাহিনী বড় ধরনের বিপর্যয় ডেকে এনেছিল, তাও তার কাছে পাত্তাই পায় না।
ঝেং কংয়ের বাহনটি কেবল একটি দীর্ঘ হ্রেষাধ্বনি দিল, আর ঘূর্ণায়মান অশ্ববাহিনীর সমস্ত ঘোড়াগুলো নিমেষেই নিস্তেজ হয়ে গেল, বলো এই যুদ্ধ কীভাবে লড়বে?
তাই সংশ্রবণের পক্ষে এখন আর কোনো ব্যাখ্যা দেওয়া সম্ভব ছিল না। অনেকক্ষণ ধরে মুখ বন্ধ রাখার পর তিনি অবশেষে বললেন, “হুয়াং সুপারভাইজার, এর আগে আমরাই একটু অসতর্ক ছিলাম, ভাবতেও পারিনি যে এই ঝেং কং জাদুমন্ত্র জানে। আমি তখন সামান্য হালকাভাবে নিয়েছিলাম, আশা করি হুয়াং সুপারভাইজার তা ক্ষমা করবেন।”
হুয়াং চিং নাক সিঁকিয়ে বললেন, “তোমার মনে আত্মসমর্পণের আন্তরিকতা নেই, তাই পুরো শক্তি দিয়ে লড়াই করছ না, তাই তো?”
সংশ্রবণ তাড়াতাড়ি হাত জোড় করে মাথা নোয়ালেন, “সাহস করি না, সাহস করি না! এখন তো আমরা রাজদরবারেরই কর্মকর্তা, দস্যু দমনে কোন সাহসে পুরো শক্তি প্রয়োগ করব না?”
হুয়াং চিং সংশ্রবণের দিকে ফিরেও তাকালেন না, বললেন, “তোমার এতটাও সাহস নেই জানি। তবে তুমি যেহেতু সব বুঝতে পেরেছ, তাই তোমাকে আরও একটা সুযোগ দিলাম। দশ দিনের মধ্যে যদি ঝেং কংকে পরাস্ত করতে না পারো, তবে রাজদরবারে ফিরে গিয়ে তোমাদের নামে রিপোর্ট করার জন্য প্রস্তুত থেকো! তখন স্বর্গের রোষানল নামলে তোমাদের কী পরিণতি হবে, তা তো আর আমাকে বলে দিতে হবে না?”
এই কথা শোনা মাত্রই সংশ্রবণ ভয়ে কেঁপে উঠলেন, তাড়াতাড়ি বলে উঠলেন, “ছোট ভাই বুঝতে পেরেছি, ছোট ভাই বুঝতে পেরেছি!”
হুয়াং চিংয়ের প্রস্থান নীরবে চেয়ে দেখার পর সংশ্রবণ ও উ ইয়ং পরস্পরের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
ঝেং কংকে হারানো সহজ নয়।
আগে যদি লਿਆਂংশানের পাহাড়ে আস্তানা গেড়ে থাকত, আর লড়াইয়ে হেরে গেলে বড়জোর পাহাড়ে ফিরে যাওয়া যেত, পালিয়ে গেলে এই ঝেং কং আর কী করতে পারত?
কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতি সম্পূর্ণ আলাদা।
পালিয়ে যাওয়ার সাহস আছে?
পালিয়ে গেলে অতীতের সমস্ত পরিশ্রম জলে চলে যাবে।
সংশ্রবণ একটু চিন্তা করে বললেন, “সবাইকে ভেতরে ডেকে আলোচনা করা যাক। যদি এই ঝেং কংকে এবারও হারাতে না পারি, তবে আমরা ভাইয়েরা কীভাবে ফিরে গিয়ে কৈফিয়ত দেব? তখন স্বর্গের কোপে পড়লে আমাদের ভাইদের কপালে খারাপ কিছু অপেক্ষা করছে।”
উ ইয়ং মাথা নেড়ে তৎক্ষণাৎ সবাইকে সামরিক বিষয়াদি নিয়ে আলোচনার জন্য ডেকে পাঠালেন।
যাকে বলে দশের লাঠি একের বোঝা, সবাই মিলে নানান রকমের কৌশল নিয়ে কথা বলতে লাগল। এর মধ্যে লি চুন এক কথায় উ ইয়ংকে দারুণ একটা আইডিয়া দিল।
“মাস্টার স্ট্র্যাটেজিস্ট, আমার মনে হয় এই ছিংহে কাউন্টি জলপথের একটা বড় বন্দর, এর সাথে গ্রেট খালের সংযোগ রয়েছে। শহরের অর্ধেকের বেশি মানুষ জলপথে ব্যবসা-বাণিজ্যের ওপর নির্ভরশীল, আমাদের লਿਆਂংশানের জলসেনা যদি সরাসরি তার আয়ের পথ বন্ধ করে দেয়, তবে তারা না খেয়েই মারা যাবে!”
সে এই কথা মুখ থেকে বের করতেই উপস্থিত অনেকের মাথা নাড়তে দেখা গেল।
সংশ্রবণ গভীর চিন্তায় ডুবলেন, কোনো কথা বললেন না।
কেবল অবরোধ করে রাখলে দশ দিনের মধ্যে শত্রুকে ধ্বংস করা কঠিন হতে পারে।
নির্ধারিত সময় পেরিয়ে গেলে ঝেং কংকে শেষ করতে পারলেও তা ঝামেলার কারণ হয়ে দাঁড়াবে।
কিন্তু কে জানত, উ ইয়ংয়ের চোখ দুটো হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠবে। তিনি কিছু একটা হিসাব করে দ্রুত তাঁবু থেকে বাইরে চলে গেলেন, আর ফিরে এলেন মুখে মৃদু হাসি নিয়ে। তিনি বললেন, “লি চুন ভাইয়ের কথায় আমার মাথায় একটা চমৎকার বুদ্ধি এসেছে। এই ছিংহে কাউন্টির উজানে একটা জলধারা রয়েছে যা গ্রেট খালের সাথে যুক্ত। ছিংহে কাউন্টির চারপাশের হাজার হাজার একর জমি এই নদীর জলের ওপর নির্ভর করে সেচ কাজ চালায়। একটু আগে আমি বাইরে গিয়ে বাতাসের গতিপ্রকৃতি দেখে এসেছি, আর এক-দুদিনের মধ্যেই প্রচণ্ড বৃষ্টি নামবে। আমরা যদি এই উজানের মুখ বন্ধ করে দিই, তবে ছিংহে কাউন্টি জলের নিচে তলিয়ে যাবে! তখন ঝেং কংয়ের হাজারো ক্ষমতা থাকুক না কেন, প্রকৃতির এই রোষানলের মোকাবিলা সে কীভাবে করবে?!”
এই কথা শোনা মাত্রই সংশ্রবণ তাঁর চেয়ারের হাতলে সজোরে থাপ্পড় মেরে বললেন, “মাস্টার স্ট্র্যাটেজিস্টের এই পরিকল্পনা অত্যন্ত চমৎকার, ঠিক এভাবেই কাজ করা হোক! একটি সৈন্যও ক্ষয় না করে ঝেং কং যতই শক্তিশালী হোক না কেন, তখন সে কী করবে?”
তিনি এই কথা শেষ করতেই ল্যুন জিউয়ি সবার আগে উঠে দাঁড়িয়ে হাত জোড় করে বললেন, “সংশ্রবণ ভাই, এই পরিকল্পনা ভালো হলেও এটি বড্ড নিষ্ঠুর ও পিশাচসুলভ। যদি সত্যিই ছিংহে কাউন্টিকে জলে ডুবিয়ে দেওয়া হয়, তবে কত সাধারণ মানুষ যে প্রাণ হারাবে তার কোনো ঠিক নেই।”
নিচে বসা অনেকেই সমস্বরে প্রতিধ্বনি করলেন, “হ্যাঁ ঠিক বলেছেন ভাই! সত্যি যদি জলমগ্ন করা হয়, তবে এই হাজার হাজার বিঘা উর্বর জমি, লক্ষ লক্ষ প্রাণ……”
সংশ্রবণ ভ্রু কুঁচকে ধমকের সুরে বললেন, “তোমরা আর কেউ কিছু বলো না! আমরা এই ঝেং কংয়ের হাতে কত ভাইদের হারিয়েছি?! কত সৈন্য মারা গেছে?! তোমরা কি তাদের প্রতিশোধ নিতে চাও না?”
সংশ্রবণকে মুখ গম্ভীর করতে দেখে সবাই আর কোনো কথা না বাড়িয়ে চুপ হয়ে গেল।
সংশ্রবণ নির্দেশ দিলেন, “রুয়ান সিয়াওয়ের, রুয়ান সিয়াওউ, রুয়ান সিয়াওছি—তোমরা তিন ভাই লোকবল নিয়ে দ্রুত উজানে বাঁধ নির্মাণের কাজ শুরু করো!”
রুয়ান তিন ভাই তৎক্ষণাৎ আদেশ গ্রহণ করে বললেন, “জী!”
সংশ্রবণ আবার বললেন, “চাং শুয়েণ, তুমি গিয়ে নদীর গতিপথ পরিদর্শন করো এবং নদীর তীরে একটি জলঘাঁটি তৈরি করো! পাছে আমাদের নিজেদের লোকজনও জলের তোড়ে ভেসে না যায়!”
চাং শুয়েণ হাত জোড় করে বললেন, “জী!”
এরপর সংশ্রবণ উপস্থিত অন্য উচ্চপদস্থ সেনাপতিদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি জানি আপনাদের অনেকেরই মনে দয়া রয়েছে, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে আমরা রাজদরবারের কর্মকর্তা, আর এই ঝেং কং সৈন্য সংগ্রহ করে বিদ্রোহের শামিল হয়েছে, আমরা কীভাবে চুপ করে বসে থাকতে পারি? তাছাড়া তার হাতে আমাদের যে দুই হাজারের বেশি ভাই মারা গেছে, তাদের কি আমরা প্রতিশোধ নেব না? আপনারা কেউ তাড়াহুড়ো করবেন না, যদি আপনাদের সত্যিই মায়া হয়, তবে আপনারা ওই অভিযানে অংশ নেবেন না, ব্যস।”
লাল কেশিক ভূত লিউ থাং বললেন, “ভাই ঠিকই বলেছেন! যুদ্ধ হলে কি মানুষ মরে না? এই সোং সাম্রাজ্যে প্রতিদিন কি মানুষ মরছে না? এটি যুদ্ধের ময়দান, এখানে মন শক্ত রাখতে হবে! তা না হলে কীভাবে কীর্তি অর্জন করা যাবে?”
দলের পেছনের দিকে বসা সান আরসিয়াংও বলে উঠলেন, “একদম! দু-চারজন ডুবে মরার কথা বাদই দিন, আমি আর আমার স্বামী তো আগে মানুষের মাংসের বাওজি তৈরি করতাম, যুদ্ধে কি মানুষ মরে না?”
উ ইয়ং বললেন, “আমি জানি ভাইদের মন খুব কোমল, কিন্তু এটি যুদ্ধ, ঝেং কংকে যতদিন না নির্মূল করা হচ্ছে আমাদের কোনো ঠাঁই নেই। তাই কিছু মানুষের তো বলিদান দিতেই হবে, তাতে আর এমন কী ক্ষতি।”
“তবে এটাই চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত হলো!” সংশ্রবণ হাত নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে, আগামী কয়েক দিন যুদ্ধবিরতির পতাকা টাঙিয়ে রাখা হোক, সবাই গিয়ে ভালো করে বিশ্রাম নাও।”
সেনাপতিরা একে একে প্রস্থান করলেন।
ল্যুন জিউয়ির তাঁবু।
তিনি অনেক আগেই চলে যাওয়ার পরিকল্পনা করেছিলেন, কিন্তু উপযুক্ত কোনো সুযোগ পাচ্ছিলেন না।
এখন যখন শুনলেন সংশ্রবণ ছিংহে কাউন্টিকে জলের নিচে ডুবিয়ে মারার পরিকল্পনা করেছেন, তখন কত মানুষ যে মারা যাবে!
মনে তীব্র কষ্ট নিয়ে তিনি একা একা মদের পেয়ালা গলায় ঢালতে লাগলেন।
ইয়েন ছিং পাশে বসে আনমনে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
ল্যুন জিউয়ি পরপর তিন পেয়ালা মদ গিলে পেয়ালাটি নামিয়ে রেখে বললেন, “আহা, আমি যখন লਿਆਂংশানে যোগ দিতে চেয়েছিলাম, তখন ভেবেছিলাম সবাই খুব নীতিবান, সবাই বীর পুরুষ, একসাথে থাকাটা বেশ আনন্দের হবে। কিন্তু আত্মসমর্পণ করার পর থেকেই যেন সংশ্রবণ ভাই অন্য মানুষে পরিণত হয়েছেন, সারাক্ষণ রাজদরবারের প্রতি আনুগত্যের কথা মাথায় ঘুরপাক খায়। কেবল রাজদরবারের আনুগত্য করাই যদি উদ্দেশ্য হতো, তবে যুদ্ধে প্রাণ দেওয়াও মানানসই ছিল। কিন্তু তিনি ছিংহে কাউন্টিকে জলে ডুবিয়ে মারতে চান, তাতে অজস্র মানুষের প্রাণহানি ঘটবে। আমরা আগে যে ন্যায়ের পক্ষে কাজ করার কথা বলতাম, এটাই কি তার নমুনা?”
ইয়েন ছিং নীরব হয়ে তাঁর পাশে বসে মদ ঢেলে দিলেন।
এই মুহূর্তে যা-ই বলা হোক না কেন, সব বৃথা।
ল্যুন জিউয়ি মদ খাচ্ছিলেন, এমন সময় তাঁবুর পর্দা সরিয়ে গুয়ান শেন ভেতরে প্রবেশ করলেন।
“ভাই,” গুয়ান শেন বসে বললেন, “আজ মনটা একদম ভালো নেই, ভাইয়ের সাথে একটু মদ খেতে এলাম।”
ইয়েন ছিং তাড়াতাড়ি তাঁর পেয়ালায় মদ ঢেলে দিলেন।
এক চুমুক মদ খেয়ে গুয়ান শেন বললেন, “আহা ভাই, আপনি কি মনে করেন আমাদের লਿਆਂংশান…… কি বদলে গেছে?”
ল্যুন জিউয়ি মাথা নেড়ে বললেন, “বদলেছে, আবার বদলায়নি। শুধু এতদিন আমরা অতটা গুরুত্ব দিইনি, এখন ভেবে দেখলে অন্যেরা যে আমাদের দস্যু বলে ডাকে, তাতে আর দোষ কী?”
গুয়ান শেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ঠিকই বলেছেন, ছিংহে কাউন্টি জলমগ্ন করা…… হা হা, লোভী দুর্নীতিবাজ কর্মকর্তারা বড়জোর সাধারণ মানুষকে কষ্টে রাখে। আর আমাদের কাণ্ড দেখুন, সোজাসুজি শহরকে শহর উজাড় করে দিচ্ছি।”
ল্যুন জিউয়ি চুপ করে রইলেন।
কিছুক্ষণ পর তাঁবুর পর্দা আবার নড়ে উঠল, ছোট লি গুয়াং হুয়াং রং, দীর্ঘ শ্মশ্রু বিশিষ্ট চু থং এবং নয়纹 বিশিষ্ট ড্রাগন শি জিন—এই তিনজন একসাথে ভেতরে প্রবেশ করলেন।
ঢুকেই শি জিন বলে উঠলেন, “এই যুদ্ধ লড়ে কোনো লাভ নেই, একেবারে কাপুরুষের মতো লাগছে!”
হুয়াং রং অসহায় দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আহা, সোং গংমিং ভাই আজ কী হলো? আমরা লਿਆਂংশান তো ন্যায়ের পথে চলার কথা বলি, এমনভাবে প্রকৃতির নিয়ম লঙ্ঘন করাটা তো মহ পাপ!”
“ঠিক তাই,” গুয়ান শেন টেবিলে থাপ্পড় মেরে বললেন, “আমরা ঝেং কংয়ের শত্রু হলেও দেখলাম তারা কেউ ওই অঞ্চলের কোনো ছোটখাটো রাজা নয়, বরং সাধারণ মানুষকে পড়াশোনা শেখায়। আমি শুনেছি সে সোং জাতির ওপর অত্যাচারকারী লিয়াও বণিকদেরও তাড়িয়ে দিয়েছে। এমন একজন বীর মানুষের বিরুদ্ধে আমাদের এই ধরনের জঘন্য পদ্ধতি ব্যবহার করতে হচ্ছে……”
সবাই একসঙ্গে চুপ হয়ে গেল।
সত্যি বলতে কী, উপস্থিত এই মানুষগুলোর নৈতিকতা মোটামুটি ঠিকই ছিল।
আগে যারা পাহাড়ে গিয়ে লুটতরাজ করত, তাদের সাথে এদের একটা মৌলিক তফাত রয়েছে।
ল্যুন জিউয়ি আর ইয়েন ছিংকে তো স্রেফ উ ইয়ং প্রতারণা করে পাহাড়ে তুলে এনেছিলেন।
গুয়ান শেন যুদ্ধ হেরে রাজদরবারে ফিরে যেতে না পেরে বাধ্য হয়ে পাহাড়ে উঠেছিলেন।
হুয়াং রং তাঁর ওপরওয়ালার ষড়যন্ত্রের শিকার হয়েছিলেন, আর শি জিন স্বভাবগতভাবেই একজন মুক্তমনা ও জবরদস্ত বীর পুরুষ ছিলেন।
আর চু থংয়ের কথা যদি বলেন……
তাঁর মনের ভেতরের কষ্টই সবচেয়ে বেশি।
তিনিই প্রথম সেই জন্মদিনের উপহার লুটের দায়ে চ্যাও গাইসহ সাতজনকে পালিয়ে যেতে দিয়েছিলেন।
দ্বিতীয়বার তিনি সংশ্রবণকে পালিয়ে যেতে সাহায্য করেছিলেন।
তৃতীয়বার তিনি তাঁর বন্ধুলেই হংকে মুক্তি দেন, যার ফলস্বরূপ তাঁকে ছাংচৌতে নির্বাসিত হতে হয়েছিল।
কিন্তু তিনি বিনিময়ে কী পেলেন?
ছাংচৌতে পৌঁছানোর পর তিনি ছাংচৌ প্রিফেক্টের স্নেহভাজন হয়ে ওঠেন এবং প্রিফেক্টের সাত বছরের ছোট ছেলেকে নিয়ে খেলাধুলা করতেন, জীবনটা একপ্রকার ছন্দে ফিরে আসছিল, প্রিফেক্টও তাঁর প্রতি খুব সদয় ছিলেন।
কিন্তু শেষ পর্যন্ত লਿਆਂংশানের লোকজন তাঁকে দলে টানার জন্য সোজা লি কুইকে পাঠিয়ে সাত বছরের সেই ছোট শিশুটিকে মাটিতে আছড়ে হত্যা করায়।
শেষ পর্যন্ত চু থং বাধ্য হয়েই লਿਆਂংশানে যোগ দেন।
কার দ্বারা বাধ্য হয়েছিলেন?
লਿਆਂংশানের লোকজনের দ্বারাই তো?
“আহা, আমাদের লਿਆਂংশান……” চু থং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ন্যায়ের ঝান্ডা উড়িয়ে আমরা আদতে যা করছি তা কোনো ভালো কাজ নয়। যদি আগে জানতাম, তবে আমি সেদিন ওদের পালাতে দিতাম না। বেচারা সেই ছোট্ট শিশুটি, বয়স মাত্র সাত বছর! সাত বছর! সাত বছরের একটা বাচ্চার কী অপরাধ ছিল? কেন তাকে এভাবে নির্মমভাবে আছড়ে মারা হলো?!”
সবাই একদম চুপ।
কারো মুখ থেকে কোনো কথা বের হলো না।
শত্রুর সাথে যদি তারা জীবনপণ লড়াই করত, তবে ময়দানে কে মারা গেল তা নিয়ে কেউ কিছু বলত না।
কিন্তু আজ তারা ছিংহে কাউন্টির সমস্ত মানুষকে হত্যা করার পরিকল্পনা করছে……
এদের আর যাই হোক দস্যু বলা চলে না, এরা তো জল্লাদ!
“চলবে না,” ল্যুন জিউয়ি হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়ে বললেন, “আমি গিয়ে তাঁর সাথে কথা বলব! বড়জোর আমরা সরাসরি বাইরে গিয়ে ঝেং কংয়ের সাথে জীবনপণ লড়ব, তবুও এভাবে মনের মধ্যে ধুঁকে ধুঁকে মরার চেয়ে অনেক ভালো!”
“প্রভু, তা করবেন না!” ইয়েন ছিং তাড়াতাড়ি বাধা দিয়ে বললেন, “প্রভু, এভাবে বেরিয়ে গেলে আমাদের নিজেদের মধ্যেই কোন্দল লেগে যাবে, তখন পরিস্থিতি সামাল দেওয়া কঠিন হবে। যদি আর কোনো উপায় না থাকে, তবে আমরা চলে যাই।”
গুয়ান শেনসহ অন্যরা একে অপরের মুখ চেয়ে একসাথে দাঁড়িয়ে পড়লেন, “ঠিক, আমরা চলে যাই! এ ধরনের কাজের সাথে যুক্ত হতে আমাদের লজ্জা হয়!”
চু থং বললেন, “চলে যাব মানে চলেই যাব! মাস্টার স্ট্র্যাটেজিস্টের এই পরিকল্পনা সামনে আসার পর ঝেং কংয়ের মুখোমুখি হওয়ার মুখ আমার আর কোথায় রইল!”
গুয়ান শেন চিন্তা করে বললেন, “আমাদের ভাইদের যাওয়ার মতো জায়গার অভাব নেই সারা বিশ্বে, কিন্তু কোথায় যাব……”
ইয়েন ছিং একটু ভেবে হঠাৎ হেসে উঠলেন, “আমার একটা দারুণ জায়গার কথা মনে পড়েছে।”
সবাই তক্ষনি একসঙ্গে জিজ্ঞেস করল, “কোথায়?”
ইয়েন ছিং বললেন, “কং স্যারের একাডেমি!”