নব্বই-সপ্তম অধ্যায়: এত ভালো প্রতিপক্ষ, তোমরা কি বেছে নিতে পারবে?!
কি শয়তানী ব্যাপার এটা! উপস্থিত সবাই যখন লি পানের সোনার গণনার যন্ত্রটা দেখল, তখন একেবারে থমকে গেল।
তোমাদের বাড়িতে যুদ্ধেও কি তবে গণনার যন্ত্র নিয়ে যেতে হয় নাকি?!
“কৌশলবিদ, এ……” লিু তিয়ান লি পানের হাতে থাকা চকচকে সোনালি গণনার যন্ত্রটার দিকে তাকিয়ে গলা থেকে এক ঢোক লালা গিলে বলল, “এ আবার কী কৌশল?”
ঝু লিয়াং-ও হতভম্ব হয়ে গেল।
সে যতই হিসাব করে, এই পণ্ডিত আবার কী ফন্দি আঁটছে তা বের করতে পারছিল না।
ঠিক তখনই, নিচে থাকা লি পান শুরু করে দিল।
তার হাতে থাকা গণনার যন্ত্রটা টনটন করে উঠল, আর সে বলল, “ধরি, তোমাদের তিনশো জন লোক আছে। প্রত্যেকে দিনে দুই জিন করে খাদ্য খেলে, তাহলে এক দিনে লাগে ছয়শো জিন। দশ দিনে লাগে ছয় হাজার জিন। এক মাসে লাগে আঠারো হাজার জিন। অবশ্য মানুষ শুধু শস্য খেয়ে বাঁচে না, জলও লাগে। ধরো প্রত্যেকে দিনে আরও দুই জিন করে জল খায়, তাহলে এক মাসে হয় আঠারো হাজার জিন জল। আর কথায় বলে খাওয়া-দাওয়া-প্রস্রাব-পায়খানা—প্রত্যেকে দিনে এক জিন করে মলত্যাগ করলেও, এক মাসে দাঁড়ায় নয়শো জিন বর্জ্য। যদি আমরা এখানে তাদের আটকে রাখি, তাহলে ভয় হয় তিন দিনের মধ্যেই তোমাদের ওখানে দুর্গন্ধে টেকা দায় হবে!”
দুর্গের ওপর দাঁড়ানো লিু তিয়ান: “!!”
তারপর নিচে লি পান হিসাব কষতে কষতেই বলল, “লোকজন যে তোমাদের সঙ্গে আছে, তা নিশ্চয়ই শুধু পেট ভরানোর জন্য নয়। কাজেই প্রত্যেকে মাসে পাঁচ লিয়াং রূপা করে বেতন ধরলেও, মাসে দাঁড়ায় পনেরোশো লিয়াং! পোশাক, খাবার, চলাফেরা, তার ওপর কাপড়, তার ওপর থাকার জায়গা, তার ওপর ঘোড়া……”
“তোমাদের শুধু ভাত খেলেই হবে না, সবজিও তো খেতে হবে, তাই না?”
“মাংসও লাগবে, তাই না?”
“আচ্ছা, স্নানও করতে হবে তো? আর প্রতিদিন অস্ত্রশস্ত্রের যত্নও তো নিতে হবে, তাই না?”
“তার ওপর……”
লি পান একটানা বলতে বলতে একটানা হিসাব কষছিল, আর দেয়ালের ওপরের লিু তিয়ানের এখনও বিশেষ কিছু টের না হলেও, ঝু লিয়াংয়ের কপাল ঘামে ভেসে গেল!
এই লোকটাকে আর হিসাব কষতে দেওয়া চলবে না!
আর হিসাব কষলে তো অন্তর্বাস পর্যন্ত বেরিয়ে আসবে! তাদের এখন যে মজুত আছে, তাতে তো কদিনও টেকা যাবে না!
আরওই, তখনই জনতার মধ্যে গুঞ্জন শুরু হয়ে গেল—
“ওর হিসাব তো ঠিকই মনে হচ্ছে। আমরা তো এত লোক, মানুষ আর ঘোড়ার খোরাক—আমাদের গুদামের শস্য কি যথেষ্ট?”
“মনে হয় না যথেষ্ট হবে। এতটুকু জিনিসে তো কয়েক দিনই চলবে। আর যদি এখানে এভাবেই আটকে থাকতে হয়……”
“তাহলে কি শেষে সবাই না খেতে পেয়ে মরব না?”
“মরাই শুধু নয়, ওই পায়খানা-প্রস্রাবেরও তো কোথাও জায়গা থাকবে না। বেশি দেরি হলে তো পুরো জায়গাটা দুর্গন্ধে ভরে যাবে……”
যদি হুয়া আন কেবল সাধারণ কথার আঘাত করে থাকে, তবে লি পানের এ আঘাত ছিল আরও ভয়ংকর; এটা ছিল মানসিক আক্রমণ!
এ সে শত্রুর লড়াইয়ের ইচ্ছেটাকেই গোড়া থেকে ভেঙে দিচ্ছে!
কী আর করা যায়, যুদ্ধ মানেই তো রসদ আর সরবরাহের খেলা। তাদের এই দুর্গে জোট বাঁধা হয়েছে কতদিন? শুরুতে লিু তিয়ান শুধু ভেবেছিল যত বেশি সম্ভব লোক জোগাড় করবে। কিন্তু লোক আসতে পারে, সঙ্গে করে শস্য তো আর বয়ে আনতে পারবে না। শুরুতে লোক কম ছিল বলে সমস্যা ছিল না, কিন্তু লোক বাড়তে শুরু করলেই শুধু খরচটাই আকাশছোঁয়া!
উপস্থিত লোকজন কেউ বোকা নয়। লি পানের কষা হিসাব দেখে তারা বুঝতে পারল, এই দুর্গে যা আছে, তা দিয়ে একেবারেই চলবে না……
“তাড়াতাড়ি!” ঝু লিয়াং সঙ্গে সঙ্গে সিদ্ধান্ত নিল, “ওকে থামাও, আর হিসাব করতে দিও না!”
“আমি যাই!”
এই সময় এক সহ-সেনাপতি জোরে বলল, “আমি গিয়ে বু সেনাপতির প্রতিশোধ নেব!”
লোকটার নাম জিয়াও এন, সে ছিল নিয়ু জুনের গলায় গলায় বন্ধু।
এখন নিয়ু জুন ধরা পড়েছে, তাই সে-ই সবচেয়ে বেশি অস্থির।
লিু তিয়ান সঙ্গে সঙ্গে মাথা নেড়ে বলল, “ভাল! জিয়াও সেনাপতি অবশ্যই জয় নিয়ে ফিরবেন!”
জিয়াও এন হাতে বর্শা নিয়ে নিচে ছুটে গেল।
খুব তাড়াতাড়ি, ফটক আবার খুলে গেল। জিয়াও এন আর দেরি করল না, ঘোড়া ছুটিয়ে সোজা লি পানের দিকে গেল, আর চেঁচিয়ে বলল, “দেখি তো, তোর খেলা শেষ করি!”
“হেহে, কাজ করছে তো!” লি পান দেখল কেউ বেরিয়ে এসেছে, হাসতে হাসতে হাতে থাকা গণনার যন্ত্র সরিয়ে রাখল। তারপর বড় তলোয়ারটা শক্ত করে ধরল। জিয়াও এন যখন একেবারে কাছে এসে পড়ল, সে সোজা এক কোপ বসাল!
জিয়াও এন আর নিয়ু জুনের শক্তি প্রায় সমান ছিল। সে মোটেই হেলাফেলা করল না; এই বর্শাঘাত ছিল তার পূর্ণ শক্তির।
কিন্তু তার শক্তি খারাপ না হলেও, সে তো এখনো আকাশ-প্রকৃতির প্রাণশক্তি অনুভবই করতে পারেনি। লি পানের মতো লোকের প্রতিপক্ষ সে কী করে হবে? শুধু শোনা গেল ঝাঁক করে এক শব্দ, আর তার হাতের বর্শা, সঙ্গে তার নীচের যুদ্ধঘোড়া—দুটোই এক কোপে দুই খণ্ড হয়ে গেল!
লি পানের হাতে থাকা ন্যায়ের তরোয়াল সরাসরি জিয়াও এনের গলার ওপর চেপে বসল: “স্বীকার করবি, নাকি করবি না?”
জিয়াও এন ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল: “স্বীকার! আমি স্বীকার করছি!”
আরেকজন ধরা পড়ল!
লি পান জিয়াও এনকে টেনে নিয়ে ফিরে এল, হো হো করে হেসে বলল, “সুখ! হা হা! সত্যিই সুখ! আহা, এই অনুভূতিটা দারুণ! বোধহয় ঝেং অধ্যক্ষের নির্দেশনাই সবচেয়ে কাজে লাগে। এটাই তো শত্রুর সঙ্গে ন্যায়-নৈতিকতার আসল ভাষা! একজন মানুষকে দু’ভাগ করার কৌশল থাকলেই শত্রু নতি স্বীকার করে!”
সব পণ্ডিত একসঙ্গে মাথা নাড়ল: “নিশ্চয়ই, একেবারে ঠিক!”
এতক্ষণে দু’জন যোদ্ধা ধরা পড়ে গেছে। দেয়ালের ওপর দাঁড়ানো লিু তিয়ানের মুখে তেতো স্বাদ।
ওপাশে এরা আসলে কারা?!
পণ্ডিতের পোশাক পরা এক দল লোক, অথচ প্রত্যেকের শক্তি ভয়ানক রকম বেশি!
আর নিজের দিকটা……
লিু তিয়ান পেছনের লোকদের দিকে তাকাল।
সবাইয়ের মনোবল ভেঙে পড়েছে। লিু তিয়ান হঠাৎ আতঙ্কে চমকে উঠল—এভাবে চললে তো আর যুদ্ধই করতে হবে না!
“কৌশলবিদ, আমরা……” লিু তিয়ান তাড়াহুড়ো করে সাহায্য চাইলো।
ঝু লিয়াং হাতপাখা নাড়তে নাড়তে ঝাং শেংয়ের দিকে তাকাল, “ঝাং সেনাপতি বেরিয়ে যান। আমাদের অবশ্যই একটা ঘা ফিরিয়ে দিতে হবে, না হলে মনোবল একেবারে শেষ হয়ে যাবে!”
ঝাং শেং তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে! আমার সাপমুখী বর্শা নিয়ে এসো!”
খুব তাড়াতাড়ি, দু’জন লোকে সাপমুখী বর্শা টেনে নিয়ে এল। ঝাং শেং এক ঝটকায় সেটি তুলে নিল, তারপর নিচে নামল।
সে একটা লালচে-বাদামি ঘোড়ায় চেপে দ্রুত ঝেং কংদের সামনের সারিতে এসে পৌঁছল।
হাতে বর্শা তুলে সে দ্বন্দ্বযুদ্ধের আহ্বান জানাতে যাচ্ছিল।
তারপর চোখ বুলিয়ে দেখল, কাঁধে বিশাল তলোয়ার ঝোলানো ওই এক ডজনেরও বেশি পণ্ডিতকে……
ঝাং শেং: “……”
না, না, এরা মনে হচ্ছে কেউই সহজ লোক নয়। এক একজনের চোখের চাহনি দেখেই বোঝা যাচ্ছে, যেন কিছু একটা গণ্ডগোল পাকাবে!
এখন আর নিজের দিক থেকে হারা চলবে না। আবার হারলে মনোবল একেবারে শূন্য হয়ে যাবে!
একটা নরম প্রতিপক্ষ বেছে নিতে হবে!
ঝাং শেং বাইরে থেকে যতই রুক্ষ দেখাক, আসলে তার মাথাটা বেশ ধারালো।
এই সব পণ্ডিতের কাঁধে একই রকম বড় তলোয়ার, শক্তিও নিশ্চয়ই খুব বেশি এদিক-ওদিক নয়। নিজের বীরত্ব নিয়ে সে বেশ আত্মবিশ্বাসী হলেও, হেলাফেলা করার সাহস পেল না।
তারপর সে আবার নজর দিল সেই সব উলঙ্গপ্রায় দেহশক্তিসম্পন্ন শিকারিদের দিকে……
দেখলেই বোঝা যায় এদের শরীর বেশ মজবুত। এখানে আসার সাহস দেখিয়েছে মানে এরা বোধহয় সাধারণ লোক নয়!
আর যারা গোটা শরীরে বর্ম পরে আছে, তাদের তো আরও ছোঁয়া যাবে না!
এরপর ঝাং শেং চোখ ফেরাল সেই সৈন্যদের দিকে।
ওরা একটু আগে তো ভয় পেয়ে পালিয়েছিল। এখন দলের একেবারে পেছনে দাঁড়িয়ে আছে, এত দূরে দাঁড়ানো লোককে তো চ্যালেঞ্জই করা যাবে না।
শেষ পর্যন্ত ময়দানে কেবল কয়েকজনই বাকি রইল। বাঘের চামড়ার বিশাল চেয়ারে নিশ্চিন্তে বসে থাকা যে নেতা, তার হাবভাবই বলে দিচ্ছে সে এমন কেউ, যাকে খোঁচানো চলে না। পাশে থাকা ওই দুই বুড়ো……
আরে ধুস! ওই দুই বুড়োও বোধহয় সহজ লোক নয়।
ঝাং শেং বড় করে এক ঢোক গিলল।
এ সব কেমন মানুষ রে বাবা?!
ঝাং শেং সত্যিই বিপদে পড়ল, কিন্তু হঠাৎ তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল!
কারণ সে অবশেষে একজন উপযুক্ত লোককে খুঁজে পেয়েছে!
মানুষের ভিড়ে, সেই বেঁটেখাটো লোকটা!
আর মাথায় দু’শিংওয়ালা হেলমেট!
এ তো একজন যোদ্ধা! এর সঙ্গে একা লড়াই চাওয়া কি অন্যায় হবে? না তো!
একদম যুক্তিসংগত ব্যাপার!
ঝাং শেং নিজের বুদ্ধিতে নিজেই মুগ্ধ হয়ে গেল!
হু হু, বড় ভাই, ছোট ভাই আর কৌশলবিদ—সবাই তো বলে আমি নাকি শুধু বোকা আর ধাক্কাধাক্কি করি। ওরা কীভাবে জানবে যে আসলে আমি খুবই হিসেবি মানুষ?!
এত ভালো প্রতিপক্ষ, তোমরা কি বেছে বের করতে পারবে?!
সঙ্গে সঙ্গেই ঝাং শেং হাতে থাকা সাপমুখী বর্শা দিয়ে উ দার দিকে ইশারা করে বলল, “ওই বেঁটেখাটোটা! বেরিয়ে আয়, এসে তোমার ঠাকুরদার সঙ্গে তিনশো রাউন্ড লড়!”
তার কথা শুনে উপস্থিত সবাই চোখ কপালে তুলল!
ওই!
বেঁটেখাটো!
একেবারে সর্বনাশ!
ভাই, তুমি তো সত্যিই বাছাই করতে জানো।
তোমাকে একটা বড় থাম্বস আপ!
মানুষের ভিড়ে উ দা: “!!”
বেঁটেখাটো।
বেঁটেখাটো!!
সে নাকি আমাকে বেঁটেখাটো বলার সাহস দেখায়!!!