বাইশতম অধ্যায় বিশ্বগুরু বলেছেন: "গরিব হয়েও আনন্দে থাকা, ধনী হয়েও বিনয়কে ভালোবাসা—এর চেয়ে উৎকৃষ্ট আর কিছু নেই।"

মাংদাং পর্বতপুঞ্জের বিস্তৃতি পাঁচশো লি, পাহাড়গুলি উচ্চতায় তেমন নয়, তবে সংখ্যায় প্রচুর। চিংহে জেলার পথে যেতে হলে, এই মাংদাং পর্বতের গহীন ছোট পথই একমাত্র পথ, যার ফলে এখানে বছরের পর বছর চাঁদাবাজ ডাকাতরা পথ আটকায়। আগে কয়েকটি ডাকাত দলের অস্তিত্ব ছিল, কিন্তু শিহেং তার কয়েকজন সঙ্গী নিয়ে আসার পর, আগের দলগুলো হয় মেরে ফেলা হয়েছে, নয়ত আত্মসমর্পণ করে শিহেংয়ের অধীনে চলে এসেছে। এখন পুরো পর্বতপুঞ্জে শিহেংয়ের দলই একমাত্র ডাকাতদল।

এই আট-নয় বছরে শিহেং অনেক কঠিন যুদ্ধ করেছে, সে নিজে তো সাহসী, তার সঙ্গীরাও কোমরে মাথা বেঁধে আসা লোক, একে একে সবাই দুর্ধর্ষ। ঝেং খোং তার সঙ্গীদের নিয়ে ছোট পথে পাহাড়ে প্রবেশ করলেন। কয়েকটি বাঁক পেরিয়ে সামনে এক খোলা জঙ্গল দেখা গেল, সেখানে শিহেং প্রায় বিশজন লোক নিয়ে অপেক্ষা করছে।

"তুমি ঝেং খোং?" শিহেং ঝেং খোংকে উপরে নিচে পরখ করে বলল, "দেখতে ভালোই, কিন্তু তোমার কথা বড়ই দামি। আজ যদি তোমাকে শিক্ষা না দিই, তবে আমার নামটাই মাটিতে পড়বে।"

ঝেং খোং মৃদু হেসে বললেন, "তাও তো তোমার সে ক্ষমতা থাকতে হবে।"

"আছে কি নেই, একটু পরেই বোঝা যাবে।" শিহেং বলল, "তবে লড়াইয়ের আগে একটা কথা জিজ্ঞাসা করি, আমাকে কেন খুঁজেছ?"

ঝেং খোং নির্লিপ্তভাবে বললেন, "শোনা যায় এই পর্বতে ডাকাতরা পথ আটকায়, ঝেং একজন বিদ্যার্থী হিসেবে তোমাকে সৎ পথে ফিরতে অনুরোধ করতে এসেছি, ভবিষ্যতে ভালোভাবে পড়াশোনা করবে, নীতিবোধ শিখবে।"

"সৎ পথে ফিরতে?!" এই কথা শুনে শিহেং চোখ বড় করে তাকাল, তারপর হেসে উঠল। তার সঙ্গীদের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, "তোমরা শুনছো তো? সে আমাদের সৎ পথে ফিরতে বলছে!"

সঙ্গীরা সবাই হেসে উঠল, "বড় ভাই, এ তো আকাশ-পাতাল ভুলে গেছে!" "গুরু, না জানি কী সাহস নিয়ে এসেছে, হা হা হা!" "সে নিজেকে বড় কিছু ভাবছে, আমাদের সৎ পথে ফিরতে বলছে, ছি!"

অনেকক্ষণ হাসার পরও ঝেং খোং রাগেনি, বরং পেছনে হাত রেখে হাসতে হাসতে তাকিয়ে রইলেন। হাসি থামলে শিহেং বলল, "আমি এখানে চাঁদাবাজি করে দিব্যি আরাম করি! সৎ পথে ফিরব? বরং তোমরা আমার অধীনে এসো, সবাই মিলে ধন-দৌলত করব, কেমন?"

সঙ্গীরা সমর্থন জানাল, "ঠিক ঠিক! বরং তুমি আমাদের দলে এসো, সবাই মিলে মাং-মদ খাও!" "তুমি দেখতে ভালো, আমারও মনে হয় ভালো কথা!"

সবাই হাসি শেষ করলে ঝেং খোং শান্ত কণ্ঠে বললেন, "শাস্ত্রে বলা আছে: দরিদ্রে আনন্দ, ধনীর শিক্ষা-শিষ্টতা।" "এর অর্থ, গরিবরা শুধু গরিবের আনন্দ জানে, ধনীরাই শিষ্টাচার বোঝে।"

শিহেং ও তার সঙ্গীরা: "......"

পাশে থাকা শু শান বিরক্তি নিয়ে বলল, "গুরু, সে তো আমাদের গরিব বলে ব্যঙ্গ করছে!"

শিহেং: "!!!" গরিব বলেই এত অপমান! কেউ আমাদের রুক্ষ বা খারাপ দেখতে বলতেই পারে, কিন্তু গরিব বলে অপমান! এটা সহ্য করা যায় না!

হঠাৎ শিহেং তার হাতে ধরা ভয়ঙ্কর ছুরি উঁচিয়ে বলল, "তুই, বেয়াদব, আমার দেখা টাকা তোর খাওয়া ভাতের চেয়েও বেশি! আমাকে গরিব বলার সাহস করেছিস!"

তার ছুরি তুলতেই পাশে থাকা ওয়াং ইয়েন নিজের তামার লাঠি তুলল, কিন্তু শিহেংয়ের পাশে দাঁড়ানো এক বিশাল দেহী লোক তাকে থামিয়ে বলল, "ভাই, শান্ত হও! এরা না জানি কী ভুল খেয়েছে, আমাদের সঙ্গে ঝামেলা করতে এসেছে। আগে আমি পরীক্ষা করি ওদের ক্ষমতা, তুমি নেতা, শুরুতে লড়তে যাওয়া ঠিক নয়।"

শিহেং যুক্তি বুঝে মাথা নাড়ল, "ঠিক আছে, তৃতীয়, তুমি যাচ্ছো। যদি যোগ্য হয়, দলে নাও; না হলে মেরে কবর দাও, একেবারে পরিষ্কার।"

তৃতীয়জন সামনে এসে দাঁড়াল। তার গড় উচ্চতা আধুনিক হিসেবে এক মিটার আশি, লোকের মধ্যে চোখে পড়ে। সে হাতে এক তামার হাতুড়ি নিয়ে, কাঁধ উঁচু করে বলল, "আমার নাম ভাঙা পাথরের হাত তুং হুই, কে আমার সঙ্গে লড়বে?"

যুদ্ধের নিয়ম—নেতা নেতার সঙ্গে, সৈন্য সৈন্যের সঙ্গে। শিহেং না নড়ায়, ঝেং খোং-ও নড়বেন না, না হলে ছোট ভাবা হবে। তাই নিয়মে পরের ওয়াং ইয়েনের পালা। কিন্তু ওয়াং ইয়েন হাতা গুটিয়ে প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন বিশাল মাথা, এক হাতে আকাশ ঢাকা টাং থিয়ান দো এগিয়ে এসে বলল, "আমি আসব!"

ওয়াং ইয়েন তড়িঘড়ি বলল, "তুই পারবি তো?" টাং থিয়ান দো জামা টেনে টানটান বুকের পেশি দেখিয়ে বলল, "আজ শেখা কৌশল নিয়ে কিছু পরীক্ষা করতে চাই।"

ওয়াং ইয়েন সন্দেহ করল, কৌশলটা কেমন? তার মতে, টাং থিয়ান দো আগে ছিল এক গুণ্ডা, মারামারি পারে বটে, কিন্তু পাথর ভাঙা হাত তুং হুইয়ের মতো রক্তপিপাসু ডাকাতের সঙ্গে তুলনা চলে না। এটা তো নিজের অপমান!

তবুও যেহেতু সে বলেছে, ওয়াং ইয়েন বাধা দিল না। সে বলল, "ঠিক আছে, আমি পাশে থাকব!"

টাং থিয়ান দো তুং হুইয়ের সামনে দাঁড়াল, দু’জনের উচ্চতা সমান, চোখে চোখ। টাং থিয়ান দো জিজ্ঞেস করল, "কীভাবে লড়ব? খালি হাতে না অস্ত্র নিয়ে?"

যুদ্ধ সাধারণত দুইভাবে, একবার দু’জনেই অস্ত্র ধরে, আরেকবার দু’জনেই খালি হাতে মারামারি। তুং হুই গম্ভীরভাবে হাতে থাকা তামার হাতুড়ি দেখিয়ে বলল, "অবশ্যই অস্ত্র নিয়ে।"

"ঠিক আছে।" টাং থিয়ান দো মাথা নাড়ল। তারপর ফিরে তিনটি অস্ত্র নিয়ে এল—একটি তামার হাতুড়ির ওজনের লোহার লাঠি, আর দুটি তলোয়ার। সবাই বুঝতে পারল না, সে কী করতে চায়।

টাং থিয়ান দো মাটিতে একটা গোল আঁকল, তারপর গোলের মধ্যে দাঁড়াল। সবার চোখের সামনে, সে তলোয়ারটা নিজের ডান পায়ে গেঁথে দিল!

সবাই হতবাক! টাং থিয়ান দো কিছু হয়নি, বরং নৃশংস হাসি নিয়ে তুং হুইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "আজ পা গেঁথে রাখব, কে আগে মরার আগে পা নড়াবে, সে হেরে যাবে! সাহস আছে?"

এই দৃশ্য দেখে তুং হুই ঘেমে উঠল, কাঁপতে কাঁপতে বলল, "এতটা প্রয়োজন নেই, এতটা নয়..."

টাং থিয়ান দো রাগে বলল, "কেন নয়? তুমি আমার গুরুকে অপমান করেছ, এটাই মৃত্যুর শত্রু! আজ একজন মরবেই—আমি বা তুমি। তৃতীয় কোনো পথ নেই!"

তার দক্ষতা কেমন সেটা বাদ দাও, এই আত্মত্যাগী মনোভাব তুং হুইকে ভয় ধরিয়ে দিল। তুং হুই আট বছর ধরে শিহেংয়ের সঙ্গে পাহাড়ে ডাকাত, তৃতীয় স্থান পর্যন্ত উঠে এসেছে, কত রক্তপিপাসু লোক দেখেছে! কিন্তু টাং থিয়ান দো নিজের উপর এতটা কঠোর—এটা সে দেখেনি!

এমন কৌশল কখনও দেখেনি! নিজের উপরই এতটা কড়া, শুরুতেই মৃত্যুর কথা! পাগল!

আমি তো তোমার স্ত্রীকে কিছু করিনি! এতটা দরকার?

"বড় ভাই!" তুং হুই টাং থিয়ান দো-র বিকট মুখ দেখে, ভয়ে হাঁটুতে ভেঙে পড়ে বলল, "তুমি জিতেছ, আমি হেরে গেলাম!"

"হেরে গেলে?" টাং থিয়ান দো চোখ বড় করে বলল, "আমাকে হার মানলে কী হবে? আমার গুরুকে তিনবার মাথা নিচে দাও, নইলে তোমার হৃদয় বের করে মদে ভাসাব!"

তুং হুই ঝেং খোংয়ের দিকে ঘুরে প্রাণপণে মাথা ঠুকল, "ভাই, আমি ভুল করেছি, আমি ক্ষমা চাইছি!"