তিরাশি অধ্যায় "এসো না! কাছে এসো না! কাছে এসো না!"
যখন ইয়ারলিউ ইউজি লৌহকারখানার লোকজন নিয়ে পাঠশালা থেকে বেরিয়ে এলেন, তখন তাঁর সারা দেহ ভেজা ছিল। তিনি কখনো কল্পনাও করেননি, মহাসংখ্যক সঙ রাজ্যের এইসব পণ্ডিতদের চোখে নেকড়ের মতো হিংস্র দৃষ্টি ফুটে উঠতে পারে!
তখন তিনি শ্রেণিকক্ষে থাকা পণ্ডিতদের থেকে প্রায় এক গজ দূরে ছিলেন, কিন্তু তাঁর মনে হচ্ছিল যেন পরের মুহূর্তেই এইসব পণ্ডিতরা তাঁকে বলি দেবার জন্য তুলে নেবে!
ওই উন্মাদনার ভঙ্গিমা, বিশেষ করে যখন দেখলেন প্রতিটি পণ্ডিত এক হাতে সেই বিশাল তরবারি অনায়াসে তুলে ধরতে পারছে...
ইয়ারলিউ ইউজি ভাবলেন, ভাগ্যিস এখন তাঁদের লিয়াও এবং সঙের সম্পর্ক মোটামুটি ভালোই আছে।
নচেৎ, এইসব শিক্ষিত লোকজনের বর্তমান অবস্থায়, লিয়াও বাহিনী হামলা করলে হয়তো তাদের সবাইকে খাদ্য বলেই গণ্য করা হত!
হে ঈশ্বর!
এটা আসলে কী ঘটছে?!
সঙ রাজ্যের পণ্ডিতরা কবে থেকে এত ভয়ংকর হয়ে উঠল?!
"মালিক, আপনি..." পাশের এক লৌহকার জিজ্ঞাসা করল, "আপনি কেন কাঁপছেন? হঠাৎ ঠাণ্ডা লেগেছে নাকি?"
"আমি... আমি কি কাঁপছি...?" ইয়ারলিউ ইউজির দাঁত নিজের অজান্তেই কাঁপতে কাঁপতে খচখচ আওয়াজ তুলছিল।
সব লৌহকার একসাথে মাথা ঝাঁকাল—"কাঁপছেন তো!"
ইয়ারলিউ ইউজি বললেন, "হ্যাঁ... হ্যাঁ... বোধহয়, চলো, চলো, জলদি ফিরে যাই! এখনই লৌহকারখানায় ফিরে আগুনের পাশে বসতে চাই, এই নষ্ট আবহাওয়া... এত ঠাণ্ডা কেন?"
তাঁরা কয়েক পা এগোতেই দেখলেন, সেই বড় হলুদ কুকুরটি আবার তার দলবল নিয়ে এসে পড়েছে।
ইয়ারলিউ ইউজি আবার কুকুরটির পিঠে অস্পষ্টভাবে "দয়া" শব্দটি দেখতে পেলেন!
বড় হলুদ কুকুরটি আবার ফিরে তাকিয়ে তাঁকে দেখল।
বড় হলুদ: (╬￣皿￣)
ইয়ারলিউ ইউজি: "!!!"
সঙ রাজ্য খুবই ভয়ংকর! আমি বাড়ি ফিরতে চাই! আমি বাড়ি ফিরতে চাই!
ইয়ারলিউ ইউজি জানতেন না, কীভাবে তিনি লৌহকারখানায় ফিরলেন, কিন্তু ফিরেই দেখলেন, ইয়ারলিউ ইউয়া ভেতরে বসে আছেন, তাঁকে দেখা মাত্রই উচ্ছ্বসিত হয়ে ছুটে এলেন, বললেন, "ইউজি দাদা, সুসংবাদ! দারুণ সুসংবাদ!"
ইয়ারলিউ ইউজি অবাক হয়ে বললেন, "কি... কী সুসংবাদ?"
এখনোও কি কোনো ভালো খবর আছে?
ইয়ারলিউ ইউয়া উত্তেজিত হয়ে বললেন, "আমাদের ভাই, ইয়ারলিউ প্রসুতিয়ানের বাণিজ্য কাফেলা এইদিকে আসছে!"
ইয়ারলিউ প্রসুতিয়ানের বাণিজ্য কাফেলা এইদিকে আসছে?
ইয়ারলিউ ইউজি প্রথমে হতবাক হয়েছিলেন, তারপর আর কিছু না ভেবে ভেতরের ঘরে গিয়ে কলম নিয়ে চিঠি লিখতে শুরু করলেন!
"ইউজি দাদা, তুমি এটা..." ইয়ারলিউ ইউয়া আশ্চর্য হয়ে তাকিয়ে রইলেন।
কি ব্যাপার? এত উচ্ছ্বসিত কেন?
শুনলেন যে ইয়ারলিউ প্রসুতিয়ানের কাফেলা আসছে, সঙ্গে সঙ্গে আমন্ত্রণপত্র লিখছেন?
কিন্তু ইয়ারলিউ ইউজি ঘামতে ঘামতে বললেন, "না, একদমই ওদের এখানে আসতে দেবে না, তুমি কি সেই দানবটাকে ভুলে গেছো?! ইয়ারলিউ প্রসুতিয়ানরা যদি আসে, তাহলে হয়তো চামড়া ছাড়িয়ে নেওয়া হবে!"
ইয়ারলিউ ইউয়া সঙ্গে সঙ্গে মনে পড়ে গেল ঝেং কুং-এর ভয়ংকর চেহারা।
মাথার ভেতরে ভেসে উঠল পাহাড়ের মতো বিশাল ঝেং কুং, মাথা নিচু করে ইয়ারলিউ প্রসুতিয়ানের দিকে তাকিয়ে আছে।
তারপর এক চড়...
ইয়ারলিউ ইউয়া: "......"
"ওহ, আমি কিভাবে এটা ভুলে গেলাম! জলদি, ইউজি দাদা, চিঠি লেখো, আমি দিয়ে আসি!" সত্যি সত্যিই ভয় পেয়ে গেলেন ইয়ারলিউ ইউয়া।
যদি সত্যিই তারা আসে, তাহলে ওই দৃশ্য...
ইয়ারলিউ ইউজি অনেক ভেবেচিন্তে শেষ পর্যন্ত কাগজে মাত্র তিনটি বাক্য লিখলেন—
"এসো না! এসো না! এসো না!"
...
পরের দুই দিন, কুং পরিবারের পাঠশালার ছাত্ররা যেন প্রাণবন্ত মুরগির মতো উদ্দীপিত হয়ে, জোরে জোরে কুং পরিবারের চিন্তাধারা তরবারিতে খোদাই করে শিখতে লাগল।
তখন যদি কিছু কুং পণ্ডিত তৈরি হয়ে যায়, কে সাহস করবে দুষ্টুমি করতে?
এই仁 তরবারির ধার তুলি দিয়ে নাকের ডগায় ঠেকিয়ে—বলো, মানছো তো?
কি চমৎকার।
এতে ঝেং কুং-ও খুব খুশি হলেন।
সেদিন তেমন কিছু করার ছিল না, ঝেং কুং হাঁটতে হাঁটতে পাঠশালা থেকে বেরিয়ে বাড়ি ফেরার পথে রওনা হলেন।
এখন ঝেং কুং-এর নাম চিংহে শহরতলিতে বেশ পরিচিত হয়ে উঠেছে, বিশেষত ব্যবসায়ীরা যখন জানল সকালের দৌড়বিদরা হলেন কুং পরিবারের পাঠশালার প্রবীণ সি চাও হুই ও তাঁর ছাত্ররা, তখন সবাই ঝেং কুং-এর প্রতি শ্রদ্ধাশীল হয়ে উঠল। ঝেং কুং-কে দেখেই সবাই অভিবাদন জানাতে লাগল।
"ঝেং অধ্যক্ষ, কেমন আছেন!"
"ঝেং অধ্যক্ষ!"
"ঝেং অধ্যক্ষ, টাটকা কচি নাশপাতি, নেবেন?"
ঝেং কুং কায়দা করে জবাব দিলেন, "ভালো, ভালো! খাব না, এমনি হেঁটে যাচ্ছি।"
ঝেং কুং কিছুক্ষণ হাঁটার পর, দেখলেন, হাস্যময় মুখে উ সাং এগিয়ে আসছে। ওকে দেখেই খুশি হয়ে কায়দা করে বললেন, "ঝেং কুং দাদা!"
"এ তো উ সাং ভাই নয়?" ঝেং কুং হাসিমুখে ওকে অভিবাদন জানিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আজ এত খুশি কেন?"
উ সাং হেসে বলল, "আগে আমি আর আমার দাদা উ দা এনঝো শহরে কাজে গিয়েছিলাম, পরে দুর্ঘটনায় ছড়িয়ে পড়েছিলাম। কয়েক দিন আগে এক দেশবাসীর কাছে শুনলাম আমার দাদা ইয়াংগু জেলায় আছে, তাই ওকে নিয়ে এলাম।"
"ওহ, এ তো দারুণ খবর!" ঝেং কুং খানিক অবাক হয়ে বললেন, "তোমার দাদা এখন কোথায়?"
"এই তো," উ সাং পেছনে ঘুরে বলল, "দাদা, এসো, ঝেং কুং অধ্যক্ষের সঙ্গে দেখা করো।"
এ কথা শেষ হতেই, ঝেং কুং শুনলেন উ সাং-এর পেছন থেকে মোটা, কোমল এক কণ্ঠস্বর এল—"ঝেং অধ্যক্ষ, আপনি সত্যিই অনেক লম্বা!"
ঝেং কুং নিচে তাকিয়ে দেখলেন, এক মিটার তিন-চার উচ্চতার কালো মোটা মানুষ, উ সাং-এর পেছনে দাঁড়িয়ে মাথা তুলে তাঁর দিকে তাকিয়ে আছে।
লোকটির গলা মোটা, কোমর মোটা, পা মোটা।
চেহারাটাও ছিল ভীষণ কুৎসিত, কালো মুখ, মানুষ বলে তিন ভাগ, বাকি সাত ভাগ যেন ভূত।
এ যে উ সাং-এর দাদা, উ দা লাং!
উ দা লাং কিছুক্ষণ ঝেং কুং-এর দিকে তাকিয়ে হঠাৎ উ সাং-এর পায়ে চাপড় দিল, "দ্বিতীয় ভাই, আমাকে তুলে নাও!"
উ সাং তাড়াতাড়ি উ দা-কে তুলে ধরল, এবার উ দা শেষ পর্যন্ত ঝেং কুং-এর সমান চোখে চোখ মিলল।
ঝেং কুং: "......"
উ দা: "......"
উ দা এক হাতের লম্বা বাহু তুলে ঝেং কুং-কে কায়দা করে সম্মান জানিয়ে অত্যন্ত বিনীতভাবে বলল, "ঝেং অধ্যক্ষ, আমি উ সাং-এর দাদা উ দা। আমার ভাইয়ের মুখে আপনার সব কথা শুনেছি। আমার ভাই যে চিংহে জেলার পুলিশপ্রধান হতে পেরেছে, তা সম্পূর্ণ আপনার সুপারিশের জন্য।"
ঝেং কুং হাসিমুখে বললেন, "এ খুব সামান্য ব্যাপার, কথা বলার মতো নয়। তোমরা ভাইয়ে ভাইয়ে আবার একত্রিত হয়েছো, এ তো আনন্দের সংবাদ—আজ এখানে বিশেষ কোনো কারণে এসেছ?"
ঝেং কুং-এর প্রশ্ন শুনে উ সাং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "এ কথা অনেক বড়, চলুন কোথাও বসে পানভোজন করতে করতে বলি?"
ঝেং কুং সাথেই রাজি হলেন, "চলুন।"
তিনজন দ্রুত চিংহে শহরের ভিতরের রাধানগর মদের দোকানে পৌঁছালেন।
এই রাধানগর শহরের একটি নামকরা বড় মদের দোকান, তিনতলা ভবন, সাধারণত উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদেরই আপ্যায়ন হয় এখানে। সাজসজ্জাও চমৎকার, পরিবেশ মার্জিত, অনেকগুলো পৃথক কক্ষ, পানভোজনের জন্য আদর্শ স্থান।
তিনজন একসাথে উঠে গেলেন, 'মেই' নামে কক্ষে ঢুকলেন।
"ও ছোটু, মদ আর খাবার দাও!"
উ সাং ডাক দিতেই, অল্প সময়ে খাবার-দাবার চলে এল, উ সাং মদের হাঁড়ি তুলে তিনজনের বাটি ভরে বলল, "ঝেং কুং দাদা, ভাই তোমার নামে প্রথম পান করলাম!"
ঝেং কুং সঙ্গে সঙ্গে বাটি তুলে বললেন, "চিয়ার্স!"
এক বাটি মদ গলাধঃকরণ হতেই গল্পের সুতোটাও খুলে গেল।
উ সাং বলল, "ঝেং কুং দাদা, এই ঘটনা আমার দাদার সঙ্গে সম্পর্কিত।"
ঝেং কুং কৌতূহলী হয়ে বললেন, "কীভাবে?"
উ সাং বলল, "এবার আমি দাদাকে নিয়ে এলাম, তখন জানতে পারলাম, আমার দাদাও আমার মতো, আধ্যাত্মিক শক্তি অনুভব করেছে, এবং সেটাও আমার মতোই লাল রঙের।"
ঝেং কুং তৎক্ষণাৎ চমকে গেলেন!
উ সাং-এর জাগরণ তিনি বুঝতে পারতেন, কিন্তু উ দা-ও জেগে উঠেছে?
উ সাং আরও বলল, "আমার দাদা সাধারণত শান্তশিষ্ট ও সৎ, কিন্তু যখনই..." এখানে মুখে শব্দ না করে ঝেং কুং-এর দিকে ইঙ্গিত করল—"বেঁটে" শব্দটি, তারপর বলল, "তখনই হঠাৎ উন্মাদ হয়ে যায়, নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না। ঝেং কুং দাদা তুমি জানোই, আমরা আধ্যাত্মিক শক্তি অনুভব করার পর আমাদের দেহের শক্তি সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি, আমি ভয় পাই দাদা কোথাও কাউকে মেরে না ফেলে। তাই ঝেং কুং দাদা, কোনো ভালো উপায় আছে কি?"
ঝেং কুং: "......"
তিনি উ দার দিকে তাকালেন, মাথার ভেতরে অবচেতনে একটি দৃশ্য ফুটে উঠল।
উ দা মাথায় শিংওয়ালা হেলমেট, হাতে দু’টি বড় কুড়াল, চোখ লাল টকটকে, সামনে ছুটে চলেছে...
তাহলে কি উ দার আসল পরিচয়—সে এক বেঁটে উন্মাদ যোদ্ধা?!