একশ ত্রিশতম অধ্যায় “গুয়ান দ্বিতীয় মহারাজা শ্রদ্ধায় অধিষ্ঠিত!”

সেদিন রাতে, চেন পরিবারের রেশমি বস্ত্র বিপণিতে চেন তাই এবং আশপাশের প্রতিবেশীরা梁山 (লিয়াংশান)-এর আক্রমণের আশঙ্কায় পরামর্শ করছিল।

চেন তাই প্রধান আসনে বসে ছিল। সে তার হাত দুটি বুকের ওপর আড়াআড়িভাবে গুটিয়ে রেখে চুপচাপ বসে ছিল। উপস্থিত সবার মুখই ছিল গম্ভীর।

দীর্ঘ নীরবতার পর হঠাৎ দোকানের দরজা খুলে গেল। পাশের মাছ বিক্রেতা লি শুইগেন এক ঝুড়ি আতশবাজি নিয়ে ভেতরে ঢুকল। সে আতশবাজিগুলো মাটিতে রেখে কপাল থেকে ঘাম মুছে বলল, "কাজটা শেষ করতে পেরেছি। এই আতশবাজি কেনা যে কী কঠিন! সত্যি বলতে, আমি যদি আর এক মুহূর্ত দেরি করতাম, তবে কিছুই অবশিষ্ট থাকত না!"

কথাটি শুনে চেন তাই উঠে দাঁড়াল। সে গুনে দেখল, সেখানে তিন হাজার শব্দযুক্ত তিনটি বড় পটকার মালা এবং দুটি ঘূর্ণায়মান আতশবাজি রয়েছে।

"বেশ! শেষ পর্যন্ত পাওয়া গেল, হা হা হা হা!"

গণনা শেষ হতেই উপস্থিত সবার বুক থেকে স্বস্তির নিশ্বাস বেরিয়ে এল। মুহূর্তের মধ্যে পুরো দোকানটির পরিবেশ প্রাণবন্ত হয়ে উঠল।

"আহা, খুব ভালো হলো! এগুলো থাকলেই তো আসল উত্তেজনা!"
"ঠিক বলেছ, এগুলো ছাড়া যেন সবকিছুই অপূর্ণ মনে হচ্ছিল।"
"সৌভাগ্য যে আমরা আগেভাগে গিয়েছি, নইলে দেরি হলে একটা সুতোও মিলত না!"

সবাই হাসাহাসি করে আলোচনায় মেতে উঠল। কিছুক্ষণ পর চেন তাই আলতো করে কাশল, তারপর বলল, "আহা, গতবার সেই লিয়াও বণিকদের দলটি যখন এসেছিল, আমরা খুব দয়ালু ছিলাম। আমি মাত্র দুইশো রূপার বিনিময়ে সবকিছু বিক্রি করে দিয়েছি, সত্যিই খুব আফসোস হয়।"

পাশের炊饼 (চুইবিং) বিক্রেতা গাও ইওলাই মাথা নেড়ে বলল, "ঠিকই তো! আমি একটা চুইবিং বিক্রি করে কতটুকুই বা লাভ করি? গতবার লিয়াও বণিকদের কাছ থেকে এক আঘাতেই পঞ্চাশ রূপা পেয়েছি! পঞ্চাশ রূপা!"

সবাই মাথা নাড়িয়ে সায় দিল। পঞ্চাশ রূপা অনেক টাকা।

চেন তাই হাসিমুখে বলল, "এবারের ব্যাপারটা অন্যরকম। লিয়াংশান-এর সেই ডাকাত দল আসছে! একেই বলে, ঘুমন্ত মানুষের বালিশের প্রয়োজন আর কেউ নিজেই বালিশ নিয়ে আসা। তোমরা বলো তো, লিয়াংশান-এর এই ডাকাতগুলোর কাছে কি প্রচুর টাকা থাকার কথা নয়?"

লি শুইগেন বলল, "কেন থাকবে না? আমি আগেই খোঁজ নিয়েছি। তারা বার্থডে গিফট কনভয় লুট করেছে, ঝু পরিবারের গ্রাম ধ্বংস করেছে, জেংতোউ শহর আক্রমণ করেছে! এর প্রত্যেকটির পেছনে নিশ্চয়ই হাজার হাজার রূপা জড়িত।"

গাও ইওলাই বলল, "হাজার হাজার নয়, তার চেয়েও বেশি! শুনেছি ঝু পরিবারের গ্রামে তাদের প্রচুর সম্পদ ছিল। শস্য আর রূপা রাখার জন্য ঘর পর্যন্ত কম পড়ে যেত!"

উপস্থিত সবার চোখেমুখে লোভ আর তৃষ্ণার ছাপ ফুটে উঠল। শেষ পর্যন্ত! শেষ পর্যন্ত একটা মোটা শিকার আসছে! লিয়াও বণিকদের সাথে যখন বাণিজ্য করেছিল, তখন তাদের কাছে কতটুকুই বা ছিল? বড়জোর দশ হাজার রূপা। কিন্তু লিয়াংশান-এর ডাকাতদের কাছে তো এর চেয়ে অনেক বেশি সম্পদ থাকার কথা।

উপস্থিত এক ব্যবসায়ী জিজ্ঞেস করল, "চেন সাহেব, লিয়াংশান-এ তো মোট ১০৬ জন সর্দার। এত অল্প মানুষ কি আমাদের সবার জন্য যথেষ্ট হবে? এই ডাকাতরা কি আমাদের সাথে পাল্লা দেওয়ার সাহস রাখে? আমার ভয় হচ্ছে, সবাইকে ভাগ দেওয়ার মতো সম্পদ হয়তো থাকবে না!"

চেন তাই গম্ভীর মুখে থুতনিতে হাত দিয়ে কিছুক্ষণ চিন্তা করল। অবশেষে মাথা নেড়ে বলল, "হয়তো যথেষ্ট হবে না। লোকসংখ্যা সত্যিই অনেক কম। ১০৬ জন! আমাদের কিংহে বাজারের কত ব্যবসায়ী! তার ওপর বাইরের লোকজন তো আছেই। শেষ পর্যন্ত যদি কিছুই না পাই, তবে তো বিশাল লোকসান হবে!"

সবাই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "হ্যাঁ, সত্যিই তাই! এত কম লোক, আমাদের ভাগ করার জন্যই যথেষ্ট নয়!"

লোকসংখ্যা সত্যিই একটি বড় সমস্যা। উপস্থিত এই মানুষগুলো এর আগে ঝেং কঙের সাথে এনঝৌ শহর আক্রমণ করেছিল, তাই এখন তাদের সাহস আকাশচুম্বী। তারা ভয় পাচ্ছে যে প্রতিপক্ষ হয়তো কম লোক নিয়ে আসছে।

চেন তাই চিন্তা করে হঠাৎ উঠে দাঁড়াল এবং বলল, "পেয়েছি! সবাই আমার সাথে এসো।"

শীঘ্রই সবাই বাড়ির পেছনের উঠানে গেল। সেখানে একটি ছোট ঘর ছিল। ভেতরে গুয়ান এর (গুয়ান ইউ)-এর মূর্তি স্থাপিত।

চেন তাই বলল, "চলো, আমরা গুয়ান এর-এর পূজা করি। আশা করি প্রতিপক্ষ যেন বেশি লোক নিয়ে আসে।"

সবাই একবাক্যে প্রশংসা করে বলল, "খুব ভালো সিদ্ধান্ত!"

সবাই গুয়ান এর-এর সামনে প্রার্থনা শুরু করল—
"হে গুয়ান এর, আপনি সাক্ষী! লিয়াংশান যেন বেশি লোক নিয়ে আসে, যাতে আমরা সবাই প্রচুর সম্পদ অর্জন করতে পারি!"
"অবশ্যই বেশি লোক আসতে হবে! আমরা ধনী হলে আপনাকে অনেক উপহার দেব!"
"যদি এত বেশি মানুষ না-ও আসে, তবে অন্তত অনেক ঘোড়া নিয়ে যেন আসে। আর তাদের বর্মগুলো যেন মোটা হয়, যাতে লোহা বিক্রি করেও কিছু টাকা পাওয়া যায়..."

প্রার্থনা শেষে চেন তাই হাত নেড়ে বলল, "চলো, বাইরে গিয়ে আতশবাজি ফোটাই! উদযাপন করি! কনফুসিয়াস বলেছিলেন: দূর থেকে বন্ধু এলে আনন্দ হয়! আজ আমি এই প্রবাদের আসল অর্থ বুঝতে পারছি!"

সবাই মাথা নেড়ে সায় দিল: "ঠিক, একদম ঠিক!"

সেই রাতে পুরো কিংহে শহর লাল রঙে সেজে উঠল। আতশবাজির শব্দে পুরো শহর মুখরিত হয়ে উঠল, যা উৎসবের আমেজকেও হার মানিয়ে দিল।

...

লিয়াংশান।
লিয়াংশান-এর সেই 'স্বর্গের পথে ন্যায়বিচার' লেখা পতাকাটি নামিয়ে ফেলা হয়েছে এবং তার জায়গায় 'সং' লেখা পতাকা উড়ছে। সং জিয়াং এবং হুয়াং জিং ঝোঙ্গি হলে পাশাপাশি বসে আছে। নিচের সর্দাররাও রাজদরবার থেকে পাঠানো সরকারি পোশাক পরেছে। যদিও তারা ছোটখাটো পদমর্যাদা পেয়েছে, তবে হুয়াং জিং-এর মতে, এটি তাদের রাজদরবারের প্রতি আনুগত্যের পুরস্কার।

সং জিয়াং বুক টানটান করে বসেছিল, তার চেহারায় আত্মতৃপ্তি স্পষ্ট।

"সং সর্দার," হুয়াং জিং সং জিয়াংয়ের দিকে না তাকিয়েই বলল, "রাজদরবারের দ্বিতীয় ফরমান পড়া হয়েছে। আমাদের ঝেং কঙকে নির্মূল করার নির্দেশ দেওয়া হয়েছে। পরবর্তী পরিকল্পনা কী?"

সং জিয়াং হাত জোড় করে গম্ভীর স্বরে বলল, "রাজদরবারের ফরমান আমাদের মাথায়। লিয়াংশান-এর ভাইয়েরা তা অক্ষরে অক্ষরে পালন করবে। ঝেং কঙ আকাশ-পাতাল জানে না। হুয়াং পরিদর্শক চিন্তার কিছু নেই, আমি গং সানশেংকে পাঠিয়েছি তাদের আত্মসমর্পণ করাতে। সে যদি মান্য করে তবে ভালো, নয়তো আমরা সৈন্য নিয়ে গিয়ে পুরো কিংহে শহর গুঁড়িয়ে দেব!"

হুয়াং জিং ভ্রু কুঁচকে বলল, "সং সর্দার, অনুমতি ছাড়া এভাবে কাজ করা কি ঠিক? রাজদরবার সরাসরি নির্মূল করতে বলেছে, আপনি কেন ফরমান অমান্য করছেন?"

হুয়াং জিংয়ের এই উদ্ধত আচরণে নিচের সর্দাররা অসন্তুষ্ট হলো, কিন্তু সং জিয়াং ইশারায় তাদের থামিয়ে দিল।

সং জিয়াং বলল, "হুয়াং পরিদর্শক, শুনুন। আমাদের লিয়াংশান-এ লোকসংখ্যা কম ছিল, ১০৮ জনের কোটা পূরণ হয়নি, তাই আমি..."

হুয়াং জিং অবজ্ঞার সুরে বলল, "হাস্যকর। ১০৮ জনের কোটা পূরণ করে কী হবে? আমার মতে, সরাসরি আক্রমণ করাই আসল কাজ।"

সং জিয়াং বারবার মাথা নেড়ে বলল, "আপনি ঠিকই বলেছেন।"

ভিড়ের মধ্যে থেকে লু ঝিশেন অবশেষে নিজেকে ধরে রাখতে পারল না। সে জোরে নাকিসুরে বলল, "আমার প্রস্রাব পেয়েছে, আমি একটু আসছি!" রুয়ান জিয়াওকি বলল, "ভাই, আমিও যাচ্ছি!"

ভিড়ের মধ্যে কিছুটা উত্তেজনা দেখা দিল। সং জিয়াং অস্থির হয়ে বলল, "সবাই শান্ত হন, আমরা এখন রাজদরবারের জন্য কাজ করছি, কিছু নিয়ম-কানুন মানতে হবে।"

ঠিক তখনই এক ছোট সন্ন্যাসী দ্রুত ভেতরে ঢুকল। সে গং সানশেংয়ের সাথে গিয়েছিল।

সং জিয়াং তাকে দেখেই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি গং সানশেংয়ের সেই শিষ্য নও? তুমি একা কেন ফিরে এলে? তোমার গুরু কোথায়?"

সন্ন্যাসীটি চিঠির একটি প্যাকেট বের করে বলল, "সং সর্দার, আমার গুরু আমাকে ফিরে এসে আপনাকে জানাতে বলেছেন যে, তার মায়ের অবস্থা গুরুতর, তাই তিনি বাড়িতে ফিরে গেছেন।"

"কী?!" সং জিয়াংয়ের মুখ কালো হয়ে গেল। সে গং সানশেংকে পাঠিয়েছিল আত্মসমর্পণ করাতে, অথচ সে তার ভাইকে নিয়ে পালিয়ে গেল! ১০৬ জন এখন ১০৫ জন হয়ে গেল! সে কি রাগান্বিত না হয়ে পারে?

ঠিক তখনই হুয়াং জিং টেবিল চাপড়ে বলল, "সং সর্দার, আপনার ভাই কি ঝেং কঙের দলে যোগ দেয়নি তো?"

হুয়াং জিংয়ের কথা শুনে সং জিয়াং প্রথমে স্তম্ভিত হলো, তারপর তার হাত কাঁপতে শুরু করল!

"ভাই!" সং জিয়াংয়ের চোখে জল চলে এল। সে কাঁপা কাঁপা ঠোঁটে বলল, "সবই আমার দোষ! ঝেং কঙ নিশ্চয়ই আমার ভাইকে বন্দি করেছে! আমি গং ভাইয়ের সাথে জীবনের শপথ নিয়েছিলাম, আজ সে এমন বিপদে..."

সে টেবিল চাপড়ে চিৎকার করে বলল, "সব ভাইয়েরা কোথায়?"
নিচের সর্দাররা চিৎকার করে উঠল: "আমরা এখানে!"

সং জিয়াং বলল, "আমি রক্তপাত চাইনি বলেই গং ভাইকে পাঠিয়েছিলাম! কিন্তু ঝেং কঙ তাকে বন্দি করেছে। আমরা কি বসে বসে দেখব? এখন আমরা ন্যায়বিচারের জন্য যুদ্ধ করব! কে অগ্রগামী হবে?"

কথাটি শেষ হতেই কালচে বর্ণের এক শক্তিশালী মানুষ বেরিয়ে এল। সে চিৎকার করে বলল, "গং ভাই, এই ছোট কাজের জন্য অন্যদের দরকার নেই! আমি লিকুই অগ্রগামী হব। কুঠার দিয়ে ঝেং কঙের মাথা কেটে ফেলব! শুধু ওর নয়, ওর পরিবারের সবার মাথা নিয়ে আসব!"

এই ব্যক্তিটিই হলো লিকুই, যাকে সবাই 'আয়রন অক্স' বলে ডাকে।

সং জিয়াং চিৎকার করে বলল, "তুমি সব নষ্ট করবে! যুদ্ধের ময়দান কি খেলার জায়গা? নিচে যাও!" লিকুই অনিচ্ছাসত্ত্বেও বসে পড়ল।

সং জিয়াং সামরিক উপদেষ্টা উ ইয়ংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "উপদেষ্টা, আপনি কী বলেন?"

উ ইয়ং উঠে দাঁড়িয়ে পাখা নাড়িয়ে বলল, "আমার মতে, লিন চং এবং হুয়া রং এক হাজার সৈন্য নিয়ে অগ্রগামী হিসেবে পথ পরিষ্কার করুক।"

"ঠিক আছে, তাই হবে!" সং জিয়াং আদেশ দিল।

লিন চং এবং হুয়া রং উঠে দাঁড়াল। লিন চং, যে তার শক্তিশালী তলোয়ার চালনার জন্য বিখ্যাত, এবং হুয়া রং, যে দূরপাল্লার তীরন্দাজিতে দক্ষ—তারা একে অপরের পরিপূরক।

সং জিয়াং বলল, "তোমরা এক হাজার সৈন্য নিয়ে রওনা হও, পাহাড় পার হও এবং নদী পার হওয়ার ব্যবস্থা করো।"

দুই সর্দার আদেশ গ্রহণ করল।

সং জিয়াং বলল, "বাকি ভাইয়েরা, আগামীকাল ভোরেই যাত্রা শুরু হবে!"

সবকিছু ঠিক করার পর সং জিয়াং হুয়াং জিংকে বলল, "আমার ভাই বন্দি, ঝেং কঙের সাথে আমাদের এখন শত্রুতা। আমরা কিংহে শহর ধ্বংস করবই!"

সৈন্যদল রওনা হলো, এনঝৌ শহরের উদ্দেশ্যে যাত্রা শুরু হলো।