বাহাত্তরতম অধ্যায় স্বর্ণের হিসাব-নিকাশির লী পান

এই সরু-দেহী ছাত্রের নাম লি পান, তাঁর পিতা লি ইউচাই হলেন চিংহে জেলার এক লোকসানের দোকানের মালিক। লি পান এক বছর বয়সে যখন শিশুরা সাধারণত ভবিষ্যৎ পেশার প্রতীকী বস্তু ধরতে যায়, তখন তিনি ধরেছিলেন হিসাবের খাতা; তিন বছর বয়সেই হিসাবের বই বুঝতে পারতেন, ছয় বছর বয়সে বাবার জন্য হিসাব করতে শুরু করেন। তাঁর ডাকনাম ছিল ‘সোনার হিসাব’; ছোট থেকে বড়, হিসাবের খাতা তাঁর কাছে কখনো ভুল হয়নি।

যত কঠিনই হোক না কেন হিসাব, তিনি অনায়াসে মিলিয়ে ফেলতেন। কখনো কখনো প্রতিভা এমনই অযৌক্তিক; সবচেয়ে আশ্চর্যের বিষয়, হিসাব-নিকাশ তাঁর জন্য নিছক আনন্দের বিষয়, কখনো পেশা হিসেবে নেননি।

লি পান ঠোকাঠুকি করে হিসাব শুরু করলেন, “হুয়া ভাই, আমার মনে হয় তোমার বলা লাখ জন অনুসারী সংখ্যা ঠিক নয়। যদি সত্যিই এতজন হয়, নারী হলেও বিদ্রোহের অভিযোগে দোষী হতে যথেষ্ট। তাই সংখ্যা একটু কমাই, ধরো বিশ হাজার।”

তিনি হিসাবের খাতায় বিশ হাজার লিখলেন।

হুয়া আন হাসতে হাসতে বললেন, “ঠিকই বলেছ, লি ভাই। আমি সাধারণত একটু বাড়িয়ে বলি, সংখ্যা তো তাই বাড়িয়ে দিয়েছি।”

“স্বাভাবিক,” লি পান আবার বললেন, “এই বিশ হাজার অনুসারী, প্রত্যেকে বছরে তিন তোলা রূপার দান দিলে বছরে হয় ষাট হাজার। তবে এই ষাট হাজার তো পুরোটা জমা থাকে না; সংগঠনের মূল সদস্যদের দিতে হয় না, ধরো পাঁচশো জন, তাহলে এক হাজার পাঁচশো তোলা বাদ যায়, বাকি থাকে পঞ্চান্ন হাজার আটশো পঞ্চাশ তোলা। এই পাঁচশো জনের প্রত্যেকের বছরে অন্তত ছয় হাজার তোলা খরচ, তাহলে বাকি থাকে পাঁচ হাজার দুইশো পঞ্চাশ তোলা। দৈনন্দিন খাওয়া-পরা, প্রত্যেকে বছরে ষাট তোলা, পাঁচশো জনে তিন হাজার, বাকি থাকে চার হাজার নয়শো পঞ্চাশ। বাহিরে কাজের গাড়ি ও থাকার খরচ, বছরে অন্তত দশ হাজার, বাকি থাকে তিন হাজার নয়শো পঞ্চাশ। সংগঠনের শীর্ষ দশজনের বেতন, প্রত্যেকে বছরে এক হাজার, মোট দশ হাজার বাদ দিলে বাকি থাকে দুই হাজার নয়শো পঞ্চাশ — ধরো তিন হাজার। বছরে তিন হাজার, পাঁচ বছরে পনেরো হাজার, দশ বছরে ত্রিশ হাজার!”

চারপাশের লোকজন বিস্ময়ে চেঁচিয়ে উঠল, “হায়! এত টাকা!”

এ সময় তাদের টেবিলে বসে থাকা আরেকজন মোটাসোটা লোক বিস্মিত হয়ে বলল, “এত টাকা! আমার বাবা কতগুলো শূকর কাটলে এই টাকা আয় করতে পারবে?!”

এই মোটাসোটা ছেলের নাম উ ঝুয়াং, চিংহে জেলার ‘উর ভালো শূকর ভালো মাংস’ দোকানের কসাই উর ছেলে। উ ঝুয়াং মাথা একটু কম কাজ করে বলে বাবা উ চায়েন তাঁকে লি পানের সঙ্গে রাখেন, যাতে কেউ ঠকাতে না পারে।

উ ও লি পরিবারের মধ্যে পুরনো বন্ধুত্ব, লি পান উ ঝুয়াংয়ের যথেষ্ট দেখাশোনা করেন। দুইজনের সম্পর্ক এমনই, একে অপর ছাড়া চলেন না; লি পান অনেক বিপদ থেকে উ ঝুয়াংকে রক্ষা করেছেন, নাহলে উ কসাইয়ের সব সম্পদ কেউ না কেউ ঠকিয়ে নিয়ে যেত।

এ সময় উ ঝুয়াংয়ের কথা শুনে লি পান হাসলেন, “তুমি শুধু মদ খাও, হিসাবের চিন্তা তোমার নয়। যতদিন আমি আছি, কেউ তোমার একটা তোলা রূপা নিতে পারবে না!”

উ ঝুয়াং খুশি হয়ে বলল, “ভাই ঠিক বলেছেন! আয় করেন বাবা, হিসাব করেন লি ভাই, আমি শুধু মদ খাই!”

ঠিক তখন পাশের টেবিলের কেউ হাসতে হাসতে বলল, “উ ঝুয়াং, আমি তোমাকে একটু প্রশ্ন করি। ধরো, একটি খাঁচায় কিছু মুরগি ও খরগোশ আছে। ওপর থেকে গুনলে মোট ৩৫টি মাথা, নিচ থেকে গুনলে ৯৪টি পা। খাঁচায় কয়টি মুরগি আর খরগোশ আছে?”

উ ঝুয়াং মাথা চুলকাতে লাগল, “এ…এ…”

লি পান ঘুরে তাকাল, উ ঝুয়াংকে উদ্ধার করলেন, হাসলেন, “এত সহজ প্রশ্ন করো, আমার উ ঝুয়াং ভাই উত্তর দিতে চায় না। আমি বলে দিচ্ছি, এই প্রশ্নের অন্তত নয়টি সমাধান আছে। সবচেয়ে সহজটি বলি — মুরগি প্রথমে এক পা তোলে, বাকি থাকে ৫৯টি পা। আবার এক পা তোলে, বাকি ২৪টি পা। তখন মুরগিরা বসে যায়, খরগোশের প্রত্যেকের দুই পা বাকি থাকে, মানে আছে ১২টি খরগোশ। তাহলে মুরগি আছে ২৩টি। ঠিক তো?”

খাওয়া-দাওয়ার লোকটি সঙ্গে সঙ্গে কৃতজ্ঞতায় আঙ্গুল দেখাল, “ভাই, আপনি অসাধারণ!”

উ ঝুয়াং প্রাণপণে লি পানের জন্য তালি দিল, “ভাই, আপনি শ্রেষ্ঠ!”

সবাই একসঙ্গে হেসে উঠল। কিছুক্ষণ হাসল, উ ঝুয়াং সর্বদা হুয়া আন-এর গল্প শুনতে ভালোবাসে, বলল, “হুয়া আন ভাই, তাড়াতাড়ি বলো! আমি শুনতে চাই লু প্রধানের গল্প!”

এই কথা শুনে, হুয়া আন আবার বলতে শুরু করলেন, “এই লু প্রধান — নারী হলেও তিনি প্রকৃত সাহসী! শুধু সৌন্দর্যের জন্য নয়, তাঁর কৃতিত্বও অতুলনীয়; তাঁর কসরৎ এমন যে কেউ তাঁর সমকক্ষ হতে পারে না!”

সবাই বিস্ময়ে বলল, “ওয়াও! এত শক্তিশালী!”

উ ঝুয়াং বিস্মিত হয়ে বলল, “হুয়া আন ভাই, সত্যিই কি লু প্রধান এত শক্তিশালী?”

“স্বাভাবিক,” হুয়া আন মাথা নেড়ে বললেন, “গতকাল চিংহে বাজারে এক যাত্রীর মুখে শুনেছি, ক’দিন আগে সেই চোর-দলের প্রধান, ড্রাম-ভেড়া শি চিয়ান, যিনি বরফে হাঁটলেও কোনো চিহ্ন রাখেন না, তাঁর কসরৎ শুনে লু প্রধানের কাছে চ্যালেঞ্জ নিয়ে যান, লু প্রধানের সোনার চুলের ক্লিপ চুরি করতে চান। জানো কী হয়েছিল?”

সবাই একসঙ্গে জিজ্ঞাসা করল, “কি হয়েছিল?”

হুয়া আন গর্ব করে বললেন, “লু প্রধান সঙ্গে সঙ্গে টের পেলেন, তাঁকে তাড়া করে ছত্রিশ মাইল দূর পর্যন্ত গেলেন। শি চিয়ান কোনোভাবেই পালাতে পারলেন না, শেষে থেমে গেলেন, দুজনের মধ্যে সমঝোতা হল, ফলাফল ড্র ছিল।”

সবাই বিস্ময়ে চেঁচিয়ে উঠল, “ওয়াও!”

উ ঝুয়াং শুনে প্রায় লালা ঝরিয়ে ফেলল, “হুয়া আন ভাই, লু প্রধান এত শক্তিশালী, যদি আমাকে স্ত্রী হিসেবে পেতেন, কেউ তো আর আমাকে ঠকাতে পারত না!”

লি পান সঙ্গে সঙ্গে তাঁর কাঁধে সজোরে চাপ দিলেন, “কি ভাবছ? এমন নারী আমাদের মতো সাধারণ মানুষের জন্য নয়! মনে রেখো, মাটি ছোঁয়া পায়ে চলা উচিত, কল্পনায় ভেসে বেড়ানো উচিৎ নয়, নইলে অকারণে বিপদ আসবে। চল, মদ খাই!”

উ ঝুয়াং তাড়াতাড়ি মদের গ্লাস তুলল, “ভাই ঠিক বলেছেন, চল, মদ খাই!”

তিনজন একসঙ্গে এক কাপ পান করল।

কিছুক্ষণ কথা বলার পরে, হঠাৎ দেখল দরজা খুলে গেল, সঙ্গে সঙ্গে এক যুবক ভিতরে ঢুকল।

হুয়া আন মাথা তুলে দেখে হাসলেন, “আরে, এ তো সেই ছোট সাহেব আন লি, যে ক’দিন আগে বলেছিল কং পরিবার শিক্ষালয়ে যেতে চায়। আন লি ভাই, এসো আমাদের সঙ্গে মদ খাও!”

হুয়া আন–এর অন্য গুণ হয়তো কম, কিন্তু মানুষের সঙ্গে মেলামেশায় তিনি দক্ষ। না হলে কীভাবে এত খবর জানবেন?

তাই আন লি প্রবেশ করতেই ডাকলেন; তাঁর ধারণা, এ সুযোগে কং পরিবার শিক্ষালয়ের খবর জানবেন।

“হুয়া আন ভাই,” আন লি হাসতে হাসতে কৃতজ্ঞতা জানালেন, “তাহলে আমি একটু কষ্ট দিতে এলাম।”

“আরে, আমরা তো ভাই-ভাই, এত ভদ্রতা কেন, বসো বসো।” হুয়া আন আন লি–কে টেনে বসালেন, সঙ্গে সঙ্গে ছোট কর্মচারীকে মদ আনতে বললেন, তারপর হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি ঠিক সময়ে এসেছ, আমাদের বলো, কং পরিবার শিক্ষালয় এখন কেমন? কতজন ছাত্র আছে?”

লি পান ও উ ঝুয়াং কান পাতল।

তাঁদের এত আগ্রহের কারণও আছে; কিছুদিন আগেই তাঁদের শিক্ষক বাহিরে গিয়ে হাত কেটে ফেলেন, পরে ক্ষত সংক্রমিত হয়ে মারা যান।

লি পান, হুয়া আন, উ ঝুয়াং–এর পড়াশুনা খুব ভালো নয়, তবে পড়তে হবে তো। যেমন বলে, হাজার হলেও একটা সুযোগ আসতেই পারে; যদি ভাগ্যক্রমে পরীক্ষায় সফল হয়?

“ঠিক ঠিক,” উ ঝুয়াং মাথা নেড়ে বলল, “আমাদের শিক্ষক মারা যাওয়ার পর পড়ার জায়গা নেই। আমার বাবা তো জোর করছে, না পড়লে আমাকে শূকর কাটতে পাঠাবে, আমি সেটা চাই না!”

উ ঝুয়াং–এর কথা শুনে, আন লি–র চোখ জ্বলে উঠল।

সম্ভাবনা আছে!

তাঁদের শিক্ষক মারা গেছেন, এখন তাঁরা স্বাধীন, তাহলে তো সুযোগ ঠিকই আছে!