অধ্যায় একশ ছোল্লিশ: "সন্তুষ্টি"
এনঝৌয়ের প্রশাসক হিসেবে ছেন ঝিমিং এত বছর ধরে লুটপাট করেছে; স্বাভাবিকভাবেই তার ভাণ্ডারে এতটুকুই সম্পদ থাকার কথা নয়। নিজের অবস্থার সে যথেষ্টই ওয়াকিবহাল ছিল। এবার জেং খং ব্যাপারটাকে এত বড় করে তুলেছে—শুধু এই দুটো জিনিসে যে কাজ চলবে না, তা সে ভালো করেই জানত।
যদিও বুকের ভেতরটা রক্তাক্ত হচ্ছিল, তবু ছেন ঝিমিং বুঝত—নিজেকে বাঁচাতে প্রয়োজনে বাহু কেটে ফেলতেও হয়।
কিছু অর্থসম্পদ হারালে আবার উপার্জন করা যায়, কিন্তু প্রাণটাই যদি না থাকে, তবে আর কিছুই অবশিষ্ট থাকে না।
তাই সে আর দেরি করল না, আবার হাততালি দিল।
অল্পক্ষণের মধ্যেই আরেক পরিচারিকা একটি থালা হাতে এগিয়ে এল।
থালার ওপর ছিল একটি প্রাচীন পুঁথিলিপি।
ছেন ঝিমিং সেটি খুলে গর্বভরে বলল, “বীর জেং, অনুগ্রহ করে দেখুন। এটি আমাদের বর্তমান রাজবংশের মহাপণ্ডিত সু শির ‘হানশি পুঁথি’। সু মহাপণ্ডিতের লিখনশৈলী সম্পূর্ণ নিজস্ব ধারার; তিনি নিজেই ঠাট্টা করে একে ‘পাথরের নিচে চাপা ব্যাঙের দেহভঙ্গি’ বলতেন। এই পুঁথিটি তাঁর নিজহাতে লেখা আসল নিদর্শন। পুরো ত্রিশ হাজার রৌপ্যমুদ্রা খরচ করে তবেই এটি কিনতে পেরেছিলাম। আজ এটি বীরের চরণে নিবেদন করছি।”
‘হানশি পুঁথি’ ছিল সত্যিকারের জাতীয় সম্পদসম এক অমূল্য রত্ন। ফলে ছাও হুই ও তু জিয়াং—দুই প্রবীণ মহাশয়ও তা দেখে হতবাক হয়ে গেলেন।
“হানশি পুঁথি! এ তো অমূল্য জিনিস!”
জেং খং জিজ্ঞেস করল, “দুই প্রবীণের পছন্দ হয়েছে?”
দুই বুড়ো প্রাণপণে মাথা নাড়লেন। “পছন্দ হয়েছে! এমন জিনিস কি কারও অপছন্দ হতে পারে?”
“তাহলে আপনাদের দুজনকেই দিয়ে দিলাম।”
জেং খং অনায়াসে জিনিসটি ছাও হুইয়ের হাতে তুলে দিল। ছাও হুই তাড়াতাড়ি নিজের পোশাক খুলে পুঁথিটিকে তার মধ্যে জড়িয়ে নিলেন।
জেং খং ছেন ঝিমিংয়ের দিকে ফিরে বলল, “এটি সত্যিই বেশ ভালো। এরপর?”
‘এরপর?’—এই তিনটি শব্দ কানে যেতেই ছেন ঝিমিং কেঁপে উঠল।
সে ভেবেছিল, এতেই বোধহয় যথেষ্ট হবে। কে জানত, এটাও যথেষ্ট নয়!
“হা হা, বীর জেং সত্যিই উদারচিত্ত মানুষ,” ছেন ঝিমিং শুকনো হাসি হেসে বলল। তার মুখে রাগের কোনো চিহ্ন নেই।
এরপর আবার হাততালি দিল সে।
এবার এক পরিচারিকা হাতে একটি মানচিত্র নিয়ে এগিয়ে এল।
ছেন ঝিমিং মৃদু হেসে বলল, “বীর জেং, এই মানচিত্রটি একেবারেই দুর্লভ রত্ন। তবে জানি না, আপনি কি এর মূল্যবান দিকটি অনুমান করতে পারবেন?”
জেং খং মিটিমিটি হেসে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “আপনি যেহেতু এত গুরুত্ব দিয়ে এটি তুলে দিচ্ছেন, নিশ্চয়ই এটি কোনো সাধারণ মানচিত্র নয়। আর আমাকে দেওয়ার কারণও যখন আছে, তখন এর ভেতরে সামরিক বিন্যাস থাকার কথা নয়। সাধারণ মানচিত্র নয়, সামরিক বিন্যাসও নয়—তাহলে কি কোনো খনিজ শিরার জরিপ-নকশা?”
জেং খং চোখের পলকে মানচিত্রটির মূল্য বুঝে ফেলেছে দেখে ছেন ঝিমিংয়ের চোখের কোণ কাঁপতে লাগল।
সামনের লোকটি সহজ প্রতিপক্ষ নয়!
শুধু তার অসাধারণ শক্তিই নয়, বুদ্ধিও তুচ্ছ করার মতো নয়। এক ঝলকেই সে মানচিত্রটির গুরুত্ব বুঝে ফেলেছে।
“হা হা হা, বীর জেং সত্যিই মানুষের মধ্যে драগনের মতো!” ছেন ঝিমিং বিব্রত হাসি হাসল। তারপর মানচিত্রটি মেলে ধরল।
সত্যিই, তাতে বহু খনিজ শিরার অবস্থান চিহ্নিত করা ছিল।
ছেন ঝিমিং বলল, “এটি এনঝৌ অঞ্চলের খনিজ শিরাগুলোর মানচিত্র। বীর যদি ইচ্ছা করেন, এতে চিহ্নিত সব খনি লোক পাঠিয়ে উত্তোলন করতে পারেন। এই কর্মকর্তা কোনো বাধা দেব না।”
“ছেন প্রশাসক সত্যিই বেশ উদার। এত মূল্যবান জিনিসও বের করে দিতে পারছেন।”
জেং খং মাথা নাড়ল। “তাহলে কষ্ট করে আপাতত আপনার হয়ে এটি সংরক্ষণ করার দায়িত্ব নিচ্ছি।”
ছেন ঝিমিং তাড়াতাড়ি বলল, “অবশ্যই, অবশ্যই।”
সে ভেবেছিল, এবার নিশ্চয়ই ব্যাপারটা মিটে গেল। কিন্তু জেং খং এক বাটি মদ পান করে আবার জিজ্ঞেস করল—
“এরপর?”
ছেন ঝিমিংয়ের মুখ বিকৃত হয়ে গেল।
এই কর্মকর্তা নিজেকে যথেষ্ট নিষ্ঠুর ভাবত, কিন্তু এই লোক তো তার চেয়েও ভয়ংকর!
এত কিছুর পরও যথেষ্ট হয়নি?
ছেন ঝিমিংয়ের বুক মোচড় দিয়ে উঠল। কিন্তু পরিস্থিতি এখন তার অনুকূলে নয়। পাশে লড়াই করার মতো একজন লোকও নেই। সে আর কী-ই বা করতে পারে?
অর্থ ব্যয় করে বিপদ ঠেকানো ছাড়া উপায় কী?
সে কিছুক্ষণ ভেবে পাশে থাকা পরিচারিকার কানে কয়েকটি কথা ফিসফিস করে বলল। পরিচারিকা দ্রুত সরে গেল।
অল্পক্ষণের মধ্যেই সে একটি ছোট ঠেলাগাড়ি নিয়ে ফিরে এল।
গাড়ির ওপর ছিল প্রায় দুই হাত লম্বা একটি বাক্স। ছেন ঝিমিং বাক্সটি খুলতেই সবাই একসঙ্গে বিস্ময়ে বলে উঠল, “আহা!”
বাক্সের ভেতর ছিল সারি সারি সোনার দণ্ড!
ছেন ঝিমিং মৃদু হেসে বলল, “বীর, এই সোনা আপনার হাতে দিলেই এর যথার্থ মর্যাদা রক্ষা হবে। আপনার মত কী?”
জেং খং মাথা নাড়ল। “হুম, মন্দ নয়। এসব জিনিস সত্যিই বেশ পছন্দনীয়।”
জেং খং শেষ পর্যন্ত সন্তুষ্ট হয়েছে দেখে ছেন ঝিমিং অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
হঠাৎ জেং খং বলল, “আমি তো সন্তুষ্ট হয়েছি। কিন্তু আমার সঙ্গে আসা এই লোকগুলোর ব্যাপারে… ছেন প্রশাসক, আপনি কী বলেন?”
“আছে! সবার জন্যই আছে!”
বড় বিপদটা যখন কোনোমতে সামলানো গেছে, ছোটখাটো বিষয় নিশ্চয়ই সহজেই মিটবে।
ছেন ঝিমিং সরাসরি আদেশ দিল, “সব বীরের হাতে কিছু রৌপ্যমুদ্রা তুলে দাও। ছিংহে থেকে এখানে আসার পথ অনেক দূর—কাউকেই খালি হাতে ফিরতে দেওয়া যায় না।”
ফলে শিক্ষালয়ের প্রত্যেক ব্যক্তি পাঁচ হাজার করে রৌপ্যমুদ্রা পেল।
ছেন ঝিমিং মুখে হাসি এনে বলল, “বীর, আমার ব্যবস্থাপনায় কি আপনি সন্তুষ্ট?”
জেং খং হাত গুটিয়ে দাঁড়িয়ে তার লোকদের জিনিসপত্র গুছিয়ে রাখতে বলল। তারপর হেসে বলল, “হ্যাঁ, সন্তুষ্ট। অত্যন্ত সন্তুষ্ট।”
ছেন ঝিমিংয়ের মনে আনন্দের ঢেউ উঠল। সে বলল, “তাহলে কি বীর বাইরে গিয়ে সবাইকে চলে যেতে বলতে পারেন? সবাই যেন দ্রুত ছত্রভঙ্গ হয়।”
“কী? চলে যেতে? কীসের ছত্রভঙ্গ?” জেং খং বিস্মিত মুখে বলল, “আমি সন্তুষ্ট হয়েছি ঠিকই, কিন্তু বাইরের সাধারণ মানুষগুলো তো এখনও সন্তুষ্ট হয়নি!”
ছেন ঝিমিং হতবাক হয়ে গেল। “তাহলে একটু আগে আপনাকে যে এত কিছু দিলাম…”
জেং খং স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলল, “আপনিই তো বলেছিলেন, এগুলো আমার প্রতি আপনার অপরাধের ক্ষতিপূরণ! এখন আপনার ক্ষমাপ্রার্থনায় আমি যথেষ্ট সন্তুষ্ট। আমার সঙ্গে আসা লোকেরাও সন্তুষ্ট। কিন্তু বাইরের মানুষগুলো তো একেবারেই সন্তুষ্ট নয়! তাই…”
জেং খং পাশে দাঁড়িয়ে থাকা গুও সিকে বলল, “বাইরে গিয়ে সাধারণ মানুষদের বলো, সবাইকে ভেতরে নিয়ে এসো—তারাও যেন সন্তুষ্ট হতে পারে।”
“আচ্ছা!”
গুও সি এই ধরনের পরিস্থিতিই সবচেয়ে বেশি পছন্দ করত।
সে বাইরে যেতে উদ্যত হলে জেং খং আরেকটি কথা মনে করিয়ে দিল, “হ্যাঁ, কীভাবে সবাইকে সন্তুষ্ট করতে হয়, মনে আছে তো?”
গুও সি খিলখিল করে হেসে বলল, “মনে আছে! প্রাচীন বাণীতে বলা হয়েছে—বাড়ি লুট করতে হলে মাটি তিন হাত গভীর পর্যন্ত খুঁড়তে হবে; একটি ঘাস, একটি কাঠিও ছেড়ে যাওয়া চলবে না; এমনকি বহন করে নিয়ে যাওয়ার মতো কোনো জিনিসও রাখা যাবে না; ডিমও এমনভাবে ঝাঁকাতে হবে যেন কুসুম আলাদা হয়ে যায়!”
ছেন ঝিমিং: “!!!”
সে মুহূর্তেই হতভম্ব হয়ে গেল। চোখ কপালে তুলে ধপ করে মাটিতে বসে পড়ল।
এ লোকটা এত নিষ্ঠুর কী করে হতে পারে!
একটি ঘাস, একটি কাঠিও ছাড়বে না?!
“জেং খং, তুমি! তুমি!” ছেন ঝিমিং রাগে উন্মত্ত হয়ে তার দিকে আঙুল তুলল।
জেং খং শান্তভাবে বলল, “আমি কি বলিনি? আমি এখন সত্যিই সন্তুষ্ট। কিন্তু বাইরের মানুষগুলো যদি একবারও সন্তুষ্ট না হয়, তবে তারা আমার কথা শুনবে না। ছেন প্রশাসক, কথায় আছে—ভালো কাজ শেষ পর্যন্ত করে যেতে হয়, বুদ্ধমূর্তিকে পশ্চিমে পৌঁছে দিতে হয়। আপনি যখন এতদূর এগিয়েছেন, তখন আরও কিছু অর্থ ছাড়তে নিশ্চয়ই আপনার কষ্ট হবে না, তাই তো?”
“তুমি… তুমি…” ছেন ঝিমিং কাঁপতে কাঁপতে বলল, “তুমি উচ্ছৃঙ্খল জনতাকে উসকে দিয়ে রাজকীয় কর্মকর্তার সম্পদ লুট করাচ্ছ! আমি… আমি তোমার বিরুদ্ধে অবশ্যই অভিযোগ করব!”
“আমার বিরুদ্ধে অভিযোগ? কীসের অভিযোগ?” জেং খং তাকে নির্বোধের মতো দেখে বলল, “আমাদের দুজনের মধ্যে আগে কিছু ভুল বোঝাবুঝি ছিল—এটা সত্যি। সেই ভুল বোঝাবুঝি মেটাতে তুমি আমাকে অনেক জিনিস দিয়েছ, আমিও তা গ্রহণ করেছি—এটাও সত্যি। আমার মনে হয়, তুমি বেশ ভালো বন্ধু; ভুল বোঝাবুঝি হলেই সত্যিই অর্থ খরচ করো!”
“কিন্তু আমাদের ব্যাপার আমাদের মধ্যেই সীমাবদ্ধ। আমি তো আর তোমার পেছনে লাগিনি, তাই না? তা না হলে আমার বিচারের দণ্ড একবার নেমে এলে তুমি কি এখনও এখানে বসে আমার সঙ্গে কথা বলতে পারতে?”
জেং খংয়ের কথায় ছেন ঝিমিং সম্পূর্ণ নির্বাক হয়ে গেল।
হুম…
মনে হচ্ছে…
কথাটা সত্যিই যুক্তিসঙ্গত।
“তাই বলছি,” জেং খং অসহায়ভাবে কাঁধ ঝাঁকাল, “এখন সমস্যাটা হলো—আমি তোমাকে ক্ষমা করে দিয়েছি, আমার সঙ্গে আসা লোকেরাও তোমাকে ক্ষমা করে দিয়েছে, কিন্তু বাইরে থাকা তিন হাজারেরও বেশি সাধারণ মানুষ তোমাকে ক্ষমা করতে রাজি নয়। তাই তোমাকে অর্থ ব্যয় করে বিপদ ঠেকাতেই হবে। এতে আমার কী দোষ?”
ছেন ঝিমিং: “…”
এই সময় পুরো ছেন-প্রাসাদে সম্পূর্ণ বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়েছে।
তিন হাজারেরও বেশি মানুষ ভেতরে ঢুকে চারদিক তছনছ করছে। এমন অবস্থায় আর কী-ই বা অবশিষ্ট থাকবে?
বাইরের কথা বাদই দিলাম—অল্পক্ষণের মধ্যেই কয়েকজন লোক ভেতরে ঢুকে সভাকক্ষের জিনিসপত্রও বাইরে নিয়ে যেতে শুরু করল।
ছেন ঝিমিং এতদিন সাধারণ মানুষের রক্ত-ঘাম চুষে অগণিত সম্পদ জমিয়েছিল। জেং খংকে দেওয়া জিনিসগুলোর মূল্যই যেখানে কয়েক লক্ষ রৌপ্যমুদ্রা, সেখানে পুরো প্রাসাদ তল্লাশি করলে আরও কত সম্পদ বেরোবে, তার ঠিক নেই।
জেং খংয়ের আশঙ্কা হলো, এই সাধারণ মানুষগুলো উত্তেজনায় হিতাহিত জ্ঞান হারিয়ে ফেলতে পারে। তাই সে সঙ্গে সঙ্গে আন লিকে লোকজন নিয়ে বাইরে গিয়ে শৃঙ্খলা বজায় রাখতে বলল।
সবাইকে সমানভাবে বিচার করতে হবে। সাধারণ মানুষের কাছ থেকে আগে যে সম্পদ লুটে নেওয়া হয়েছিল, তা সঠিক মালিকদের কাছেই ফিরিয়ে দিতে হবে।
এমন যেন না হয়—সাধারণ নাগরিক ক-এর সম্পত্তি ওই দুর্নীতিগ্রস্ত কর্মকর্তা লুটে নিয়েছে, অথচ সে এক রৌপ্যমুদ্রাও ফিরে পেল না; আর নাগরিক খ-এর কাছ থেকে কিছুই নেওয়া হয়নি, তবু সে কয়েক শ বা হাজার রৌপ্যমুদ্রার সম্পদ নিয়ে গেল!
আন লি ও অন্যরা বাইরে যাওয়ার পর পরিস্থিতি দ্রুত নিয়ন্ত্রণে চলে এল। কারণ—
গুও সি নামের লোকটি নথিপত্রের খাতা খুঁজে পেয়েছিল!
বাইরে আন লির জোরালো কণ্ঠ শোনা গেল, “মহান দর্শন শাসনের প্রথম বছরে জাং ছেনের ছত্রিশ মাও জমি জোর করে দখল করে পরে বিক্রি করা হয়েছিল, মূল্য পাওয়া গিয়েছিল আটশো ষাট রৌপ্যমুদ্রা। জাং ছেন, জাং ছেনের পরিবারের কেউ কি এখানে আছেন?”
ভিড়ের মধ্য থেকে সঙ্গে সঙ্গে এক নারী ছুটে এসে আন লির পা জড়িয়ে ধরে হাউমাউ করে কাঁদতে লাগল, “আমি! আমি জাং ছেনের স্ত্রী! আমার স্বামী কত অন্যায়ভাবে মারা গেল! আমাদের জমি… সেগুলো তো আমাদেরই জমি ছিল!”
আন লি বলল, “হুয়া ভাই, আপনি এই মহিলাকে নিয়ে গিয়ে আটশো ষাট রৌপ্যমুদ্রা বুঝিয়ে দিন।”
হুয়া আন সঙ্গে সঙ্গে বলল, “আচ্ছা, বউদি, এদিকে আসুন।”
এভাবে একটি দৃষ্টান্ত স্থাপিত হওয়ার পর পরের কাজ সহজ হয়ে গেল।
আন লি পড়তে থাকল, “মহান দর্শন শাসনের প্রথম বছরে জমিদার লি শিয়াংকে জনতা জড়ো করে বিদ্রোহের ষড়যন্ত্রের অভিযোগে অভিযুক্ত করা হয়। পরে তার বাড়ি লুট করে তিন হাজার চারশো আশি রৌপ্যমুদ্রা উদ্ধার করা হয়। লি জমিদারের পরিবারের কেউ কি এখানে আছেন?”
চারপাশের মানুষজন একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল। হঠাৎ ভিড় সরে গেল, আর দ্বিতীয়া নামের সেই মেয়েটি উদ্বিগ্ন পায়ে এগিয়ে এসে বিনীতভাবে প্রণাম করল।
“আমি সাধারণের কন্যা লি শিয়াং’আর, লি শিয়াংয়ের মেয়ে।”
“আরে, তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়ান!” আন লি তাড়াতাড়ি তাকে তুলে বলল, “আমি তো কোনো কর্মকর্তা নই, আমাকে প্রণাম করার দরকার নেই। লি পান ভাই, আপনি এই মহিলাকে নিয়ে গিয়ে অর্থটা বুঝিয়ে দিন।”
এরপর সে দ্বিতীয়ার—অর্থাৎ বর্তমানের লি শিয়াং’আরের—কাঁধে হাত রেখে সান্ত্বনা দিল, “সব কষ্টের দিন শেষ হয়েছে। আমার গুরু এসেছেন, এখন ন্যায়বিচারও এসেছে। এখানে থাকতে না চাইলে যেকোনো সময় ছিংহে জেলায় চলে আসতে পারেন।”
দ্বিতীয়ার চোখ বেয়ে তখন অশ্রুধারা নেমে এসেছে। সে চোখের কোণের জল মুছে দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল।
“হ্যাঁ!”
এরপরও হিসাব পড়ে শোনানো চলল।
মাঝখানে অবশ্য একটি ছোটখাটো ঘটনা ঘটল।
মাথা ও পেট দুদিকে ফুলে ওঠা এক মোটা লোক ভিড় ঠেলে সামনে এসে একদল মানুষের দিকে চিৎকার করে বলল, “তোমরা আমার পরিবারের সম্পদ লুট করার সাহস পাও কী করে!”
আন লি হতবুদ্ধি হয়ে সেই নির্বোধ লোকটির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “আপনি কে?”
মোটা লোকটি গর্বভরে বুড়ো আঙুল তুলে বলল, “ছেন ঝিমিং আমার বাবা। আমি ছেনের ছেলে!”
আন লি: “…”
সবাই: “!!!”
সাধারণ মানুষগুলো নীরবে তাকে ঘিরে ফেলল।
ছেনের ছেলে ভয় পেয়ে বলল, “তোমরা কী করতে চাইছ?! আমার বাবা এনঝৌয়ের প্রশাসক! আমার বাবা…”
আন লি সঙ্গে সঙ্গে হাত নেড়ে বলল, “ওকে একটু দূরে টেনে নিয়ে যাও। আমার গায়ে যেন রক্ত না ছিটকে পড়ে। এসো, এসো, কাজ চালিয়ে যাই…”
এভাবেই প্রায় আধঘণ্টা কেটে গেল। পরে আরও অনেক মানুষ স্বতঃস্ফূর্তভাবে এসে সাহায্য করায়, ছেন ঝিমিংয়ের অত্যাচারে নিঃস্ব হওয়া সব মানুষকে অবশেষে শান্ত করা সম্ভব হলো।
সাধারণ মানুষজন ছেন ঝিমিংয়ের পারিবারিক সম্পদ ভাগ করে নিল। আন লি ও অন্যদের প্রচারের ফলে এখন জেং খংয়ের প্রতি তাদের ধারণা একেবারে ন্যায়পরায়ণ মহাধিকারীর মতো হয়ে গেছে। জেং খংয়ের নাম উঠলেই কে না শ্রদ্ধায় বুড়ো আঙুল তুলে দেখায়?
অতিথিশালার ভেতর তখন আর ছাদে একটি টালিও অবশিষ্ট নেই। ছেন ঝিমিং বারবার কাঁপছিল, যেন মৃগীরোগে আক্রান্ত হয়েছে।
জেং খং তাড়াহুড়ো করল না। সে শুধু সেখানে বসে রইল।
সে নড়ছে না—তাই উপস্থিত আর কেউ নড়ার সাহসও করছে না।
ছেন ঝিমিং তখন জেং খংকে অস্থিমজ্জা পর্যন্ত ঘৃণা করছিল। এই ঘটনা শেষ হলেই সে কোনোভাবে জেং খংয়ের গোটা পরিবারকে হত্যা করার পরিকল্পনা করবে।
“তুমি কি এখন আমার গোটা পরিবারকে হত্যা করতে খুব চাইছ?” জেং খং মৃদু হেসে জিজ্ঞেস করল।
ছেন ঝিমিং বিদ্যুৎস্পৃষ্টের মতো কেঁপে উঠে প্রাণপণে মাথা নাড়ল। “না, না! তা কী করে হবে? কী করে হবে?”
জেং খং বলল, “চাইলেও ক্ষতি নেই। শুধু ভয় হচ্ছে, ভবিষ্যতে হয়তো তুমি আর সেই সুযোগ পাবে না।”
ছেন ঝিমিং হতভম্ব হয়ে গেল। “কী?”
জেং খং বলল, “তুমি বুঝতে পারছ না? সাধারণ মানুষকে অত্যাচার করার অপরাধ ছোট, কিন্তু শত্রুর সঙ্গে আঁতাত করে দেশদ্রোহিতা করার অপরাধ অনেক বড়!”
ছেন ঝিমিংয়ের মুখ মুহূর্তে বিবর্ণ হয়ে গেল। তবে দ্রুতই সে নিজেকে সামলে নিয়ে হাসল।
“বীর জেং, ভাত বেশি খাওয়া যায়, কিন্তু কথাবার্তা ইচ্ছেমতো বলা যায় না। আমাকে শত্রুর সঙ্গে আঁতাত ও দেশদ্রোহিতার অভিযোগে অভিযুক্ত করতে হলে প্রমাণ লাগবে।”
তার মনে ছিল পূর্ণ নিশ্চয়তা।
বিদেশিদের সঙ্গে যোগাযোগের জন্য বানানো গোপন কক্ষটি বাগানের পুকুরের কৃত্রিম পাহাড়ের নিচে একটি গোপন যন্ত্রের মধ্যে লুকানো। সেই জায়গার কথা জেং খং তো দূরের কথা, তার নিজের স্ত্রীও জানে না!
প্রাসাদ নির্মাণকারী কারিগরদেরও কেউ মারা গেছে, কেউ বা বহু আগেই চলে গেছে।
এখনও যদি জেং খং সেটি খুঁজে পায়, তবে সে মানুষ নয়—নিশ্চয়ই দেবতা!
জেং খং হেসে তাকে এক পেয়ালা মদ এগিয়ে দিল। “তা কে জানে! এসো, এক পেয়ালা আগামীকালের নামে, আরেক পেয়ালা অতীতের নামে। প্রাচীন বাণী বলে—কেউ যেন না জানে চাইলে, নিজে এমন কাজই করা উচিত নয়!”
ছেন ঝিমিং কেবল ঠান্ডা হেসে রইল, কোনো উত্তর দিল না।
কিন্তু অল্পক্ষণের মধ্যেই গুও সি উত্তেজিতভাবে দৌড়ে ভেতরে ঢুকে বলল, “গুরু! অনুমান করুন তো, আমরা কী পেয়েছি! সত্যিই তো—বাড়ি লুট করতে হলে মাটি তিন হাত গভীর পর্যন্ত খুঁড়তে হয়, একটি ঘাসও ছাড়লে চলে না! আমরা কৃত্রিম পাহাড়টাই গুঁড়িয়ে দিয়েছি, আর তার নিচে একটি গোপন কক্ষ পেয়েছি!”
কিছুক্ষণ আগেও যে জাং চেংলি আত্মবিশ্বাসে ভরপুর ছিল, মুহূর্তেই তার সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেল।
তোমরা কি পাগল নাকি!
কৃত্রিম পাহাড়টাও ভেঙে ফেললে?!
এই মুহূর্তে ছেন ঝিমিং আর কোনোভাবেই শান্ত থাকতে পারল না।
সোজা কথায়, এর আগে তার সব অপরাধ বড়জোর অনিয়ম ও ক্ষমতার অপব্যবহার হিসেবে গণ্য হতে পারত। পরে আরও কিছু অর্থ খরচ করে ওপরতলার লোকদের মুখ বন্ধ করিয়ে দিলে তার পদটিও নিরাপদে থেকে যেত।
কিন্তু গোপন কক্ষটি একবার খুঁজে পাওয়া গেলে সব শেষ!
তার ভেতরে ছিল বছরের পর বছর লিয়াও ও চিন জাতির লোকদের সঙ্গে তার যাবতীয় যোগাযোগের চিঠিপত্র। এমনকি শত্রুরা আক্রমণ চালানোর পর সে কীভাবে নগরদ্বার খুলবে, সেই সংকেতও সেখানে লেখা ছিল!
এগুলোই ছিল শত্রুর সঙ্গে আঁতাত ও দেশদ্রোহিতার অকাট্য প্রমাণ!
এর অর্থ সত্যিই তার সম্পূর্ণ সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত হবে, এমনকি গোটা পরিবারও ধ্বংস হবে!
“আহা, ছেন প্রশাসক, মনে হচ্ছে আমরা বেশ ভয়ংকর কিছু আবিষ্কার করেছি,” জেং খং সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়াল। চিবুক হাত বুলাতে বুলাতে সে এগিয়ে গেল। “কথায় আছে, বইয়ের ভেতরেই সোনার প্রাসাদ থাকে। তবে কি এটি সোনা দিয়ে তৈরি কোনো ঘর? নাকি বইয়ের ভেতরে রত্নসম সুন্দরী থাকে—এখানে কি কোনো অপরূপা রমণী লুকিয়ে রেখেছেন?”
এই সময় ছেন ঝিমিংয়ের চোখে প্রায় জল এসে গেছে।
জেং খং তার দিকে তাকিয়ে বলল, “আর অপেক্ষা কেন? চলুন, আমার প্রিয় ছেন প্রশাসক!”