নবম অধ্যায়: ওয়াং ইয়ান, লি থিয়েনরুন?
“গুরুজী,” এই সময়ে ঝাং ইউদাও উঠোনে পড়ে কাতরাতে থাকা ঝৌ চাও-এর দিকে তাকিয়ে চুপিসারে জেং কং-কে জিজ্ঞেস করল, “এখন আমাদের কী করা উচিত? এই ঝৌ চাও...”
জেং কং কিন্তু অতি নির্ভরশীল ভঙ্গিতে মৃদু হেসে বললেন, “এ ধরনের তুচ্ছ বিষয় নিয়ে আমাকে জিজ্ঞেস করার কী দরকার? ঝাং মহাশয় হয়তো ইতিমধ্যে দরজার বাইরে এসে পৌঁছেছেন।”
বস্তুত, তার কথা শেষ হবার আগেই, প্রধান ফটক থেকে ঝাং মহাশয়ের কণ্ঠ শোনা গেল।
“হাহা, জেং বীর সত্যি অসাধারণ দূরদর্শী!”
প্রধান ফটক উন্মুক্ত হয়ে গেল, ঝাং চেংলি একদল সরকারি কর্মচারী নিয়ে প্রবেশ করলেন। তিনি প্রবেশ করেই ঝৌ চাও-এর দিকে ইঙ্গিত করে উচ্চস্বরে বললেন, “ওকে ধরে ফেলো, এই দুষ্ট লোকটিকে শাস্তি দাও!”
সরকারি কর্মচারীরা দৌড়ে এগিয়ে গিয়ে তৎক্ষণাৎ ঝৌ চাওকে শক্ত করে বেঁধে ফেলল এবং তারপরে তাকে নিয়ে গিয়ে থানার কারাগারে আটকে রাখল।
এতগুলি হিংস্র কর্মচারীর সামনে উপস্থিত বাকি দুষ্টু ছেলেরা ভয়ে একেবারে চুপ হয়ে গেল। ঝাং চেংলি তাদের কোনো ভ্রুক্ষেপ না করে সোজা জেং কং-এর কাছে গিয়ে করজোড়ে হেসে বললেন, “জেং বীর সত্যিই দেবতুল্য। আমার দীর্ঘদিনের মাথাব্যথা ঝৌ চাও-এর সন্ত্রাসী বাহিনী এখানে আপনার সামনে যেন একেবারে শিশুর মতো দুর্বল।”
জেং কং বিনয়ী ভঙ্গিতে হেসে জবাব দিলেন, “এত ছোটখাটো ব্যাপার, বিশেষ কিছু নয়।”
“হাহা, বীর, ঘরে চলুন, বসে কথা বলি।”
ঝাং চেংলি এগিয়ে এসে জেং কং-এর বাহু ধরে ঘরে নিয়ে যান। বসার পরে গম্ভীর মুখে বললেন, “এখন ঝৌ চাও-এর ব্যাপারটা মিটে গেল, কিন্তু তার পেছনের লোকটি...”
জেং কং বললেন, “সে বলেছে এনঝৌ-এর প্রশাসক চেন চিমিং।”
“হুম... আমি অনুমান করেছিলাম ও-ই। গত দুই বছরে যখন আমি উৎসর্গ নিয়ে গিয়েছিলাম, চেন চিমিং-এর মনোভাব খুব একটা সদয় ছিল না, মনে হয় টাকার পরিমাণে অসন্তুষ্ট ছিল। জেং বীরের মতে, আমার এই সমস্যার সমাধান কীভাবে করা উচিত?”
সঙ সাম্রাজ্যের অন্তিম যুগটি চীনের ইতিহাসে দুর্নীতিগ্রস্ত আমলাদের আধিপত্যের জন্য বিখ্যাত, দশজনের মধ্যে নয়জনই দুর্নীতিগ্রস্ত—এটা যেন প্রশংসাই।
জেং কং ভালোই জানেন, এই ধরনের দুর্নীতিপরায়ণ আমলা কিসে সন্তুষ্ট হয়। তিনি বললেন, “প্রশাসক চেনের দরকার শুধু অর্থ। সে কার কাছ থেকে পাচ্ছে, তা নিয়ে মাথাব্যথা করে না। আপনি শুধু টাকার অঙ্কটা বাড়িয়ে দিন।”
ঝাং চেংলি বিষয়টি বুঝলেও উদ্বিগ্ন হলেন সময় নিয়ে, “স্বল্পমেয়াদে সমস্যা হবে না, কিন্তু দীর্ঘমেয়াদে যদি...”
জেং কং চারপাশের দুষ্ট ছেলেদের দিকে তাকিয়ে হাত তুলে বললেন, “তোমরা সবাই উঠোনে থাকো, আমি ডাক না দিলে ভেতরে এসো না। নয়তো তোমাদের পা ছিঁড়ে ফেলব।”
সবাই ভয়ে কাপতে কাপতে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল। সাধারণত কেউ বলত, পা ভেঙে দেব, কিন্তু এ তো বলছে ছিঁড়ে ফেলবে!
ওর শক্তি দেখে, যেভাবে মানুষকে লাঠির মতো ঘোরালো, এটা সে করবেই!
তৎক্ষণাৎ সবাই একেবারে বাধ্য ছেলের মতো দাঁড়িয়ে গেল, এমনকি একজন দুষ্টু ছেলে বিশেষ যত্নে উঠোনের দরজাও বন্ধ করে দিল।
“জেং বীরের এই রীতির জন্য সত্যিই আমি অভিভূত,” ঝাং চেংলি বললেন। যাদের নিয়ে এতদিন মাথাব্যথা ছিল, তারা এখন এত শান্ত, তিনি না হেসে পারলেন না।
কালের পরিক্রমায়, ছলনাকারীরা শক্তিকে ভয় পায়, ন্যায়কে নয়। এদের জন্য বলপ্রয়োগই সবচেয়ে কার্যকর।
এবার ঘরে শুধু জেং কং ও ঝাং চেংলি পিতা-পুত্র রইলেন। জেং কং ধীরস্থির ভঙ্গিতে বললেন, “এরা দুষ্ট ছেলে হলেও ভবিষ্যতে বড় কাজে লাগতে পারে।”
ঝাং চেংলি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “বীরের কথার অর্থ...?”
জেং কং নির্লিপ্তভাবে বললেন, “ঝাং মহাশয়, আপনি কী মনে করেন, এখনকার দা সঙ-এর অবস্থা কেমন?”
ঝাং চেংলি বিস্ময়ে ফিসফিস করে বললেন, “বীর... আপনি কি ধরে ফেলেছেন?”
“এটা কঠিন কিছু নয়,” জেং কং ধীরে ধীরে বললেন, “উত্তরের যাযাবর জাতি শক্তিশালী, অচিরেই দক্ষিণে আক্রমণ করবে। সারা দেশে বিদ্রোহ বারবার হচ্ছে, যদিও দমনও হচ্ছে, তবু এতে দেশের ক্ষমতা ক্ষয় হচ্ছে। উপরে বসে থাকা লোকেরা কেবল লিয়াও সাম্রাজ্যের কাছে খাজনা পাঠানো নিয়েই ব্যস্ত, যেন এক প্রাচুর্যময় ব্যক্তি যার নিজের কোন প্রতিরক্ষা নেই, ডাকাতের পাশেই বাস করছে। আপনি কী মনে করেন?”
তার বলা কথাগুলো রাষ্ট্রদ্রোহিতার মতো শোনালেও, ঝাং চেংলি কোনো প্রতিবাদ করলেন না, কেবল ভুরু কুঁচকে চুপ করে রইলেন।
কারণ জেং কং-এর ধারণা তার নিজের মনোভাবের সঙ্গেই মিলে যায়।
দেখতে দা সঙ সমৃদ্ধ ও শক্তিশালী, কিন্তু ঝাং চেংলি জানেন, সবটাই বাহ্যিক চাকচিক্য।
সরকারি আমলাদের কথা ধরলে, তারা দুর্নীতি ও ষড়যন্ত্রে দশজনের জায়গা পুষিয়ে দেয় কিন্তু যুদ্ধ এলে...
তখন ভরসা রাখার কিছু নেই।
একটু এদিক-ওদিক হলে দেশ ধ্বংস, পরিবারও শেষ।
এটা তো দূরের কথা, এখনও কিছু সময় আছে। কাছের কথা বললে, সারা দেশে কৃষক বিদ্রোহ চলছে, রাজদরবার ছোট আকারে দমন করে, বড় হলে আহ্বান জানিয়ে শান্ত করে, এভাবে চললে কোথায় গিয়ে ঠেকবে?
“এটা...” ঝাং চেংলি মুখ ফুটে বলতে পারলেন না, কিন্তু মনে যা ছিল স্পষ্টই প্রকাশ পেল, “বীর, আমি রাজক্ষমতা নিয়ে আলোচনা করার সাহস করি না, তবে আপনার কথার সঙ্গে সম্পূর্ণ একমত। কিন্তু আমি তো শুধু একজন পন্ডিত, আমার হাতে কোনো শক্তি নেই, ইচ্ছা থাকলেও উপায় নেই। আজ বীরের আবির্ভাব জনসাধারণের জন্য আশীর্বাদ। শুধু জানতে চাই, আমি কীভাবে আপনাকে সহায়তা করতে পারি? আপনার মতে, প্রশাসক চেনের ক্ষেত্রে আমাকে কতদিন সময় টানতে হবে?”
জেং কং একটু চিন্তা করে হিসাব করলেন।
তিনি যে সময়ে এখানে এসেছেন, সেটা ছিল শোয়ানহে প্রথম বর্ষ। অর্থাৎ ১১১৯ খ্রিষ্টাব্দ, ফাং লা-র বিদ্রোহের আগের বছর।
এখান থেকে হিসাব করলে, তারপরই সোন রাজবংশ দা লিয়াও সাম্রাজ্যকে ধ্বংস করবে, তারপর জিংকাং-এর লজ্জা, উত্তরের দা সঙের পতন।
“সব মিলিয়ে দু’বছরের বেশি হবে না।”
জেং কং শুইহুঝুয়ানের আশেপাশের ইতিহাস ভালোই জানতেন, মৃদু হেসে বললেন, “তাই, ঝাং মহাশয় একেবারেই চিন্তা করবেন না।”
“দু’বছর!”
জেং কং-এর কথা শুনে ঝাং চেংলি চমকে উঠলেন।
তিনি বুঝেছিলেন দা সঙ বেশিদিন টিকবে না, কিন্তু এত দ্রুত শেষ হবে ভাবেননি।
শুধু দু’বছর?
তিনি চারপাশে তাকিয়ে খানিকটা ভয়ে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করলেন, “বীর কীভাবে নিশ্চিত হলেন মাত্র দু’বছরের মধ্যেই পরিবর্তন আসবে?”
জেং কং মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন, বললেন, “ভবিষ্যতের কথা ফাঁস করা যায় না। আপনি শুধু নিজের দায়িত্ব পালন করুন, বাকি চিন্তা আপনাকে করতে হবে না। এই দুষ্ট ছেলেদের আমি শিগগিরই শোধরাবো, পরে এদের বড় কাজে লাগাবো।”
“বেশ!” ঝাং চেংলি গড়িমসি করার লোক নন।
জেং কং-এর প্রকৃতি বুঝতে না পারলেও, তার প্রতি তিনি আস্থা রেখেছেন।
একদিকে দুজনের চিন্তা মিলে যায়, অন্যদিকে জেং কং-এর আগমন রহস্যময়। ঝাং চেংলি গোপনে কয়েকজন বুড়ো চাষির কাছে জিজ্ঞেস করেছিলেন—তারা সবাই এক কথায় বলেছে, একদিন আকাশে প্রবল ঝড়, মেঘে ঢেকে গিয়েছিল চারিদিক, আর পরদিন সকালে জেং কং-কে মাঠে পড়ে থাকতে দেখা গেল।
তবে কি সত্যিই স্বর্গ থেকে দেবতা নেমে এসেছেন?
ঝাং চেংলি নিশ্চিত নন, তবে তিনি বিশ্বাস করেন, যাদের আবির্ভাব প্রকৃতির বিরল পরিবর্তনের সঙ্গে ঘটে, তারা শেষ পর্যন্ত সাধারণের চেয়ে আলাদা হয়।
তাই তার সঙ্গে যুক্ত হওয়াটাই শ্রেয়।
“তাহলে,” ঝাং চেংলি আরও একটু ভেবে জেং কং-কে করজোড়ে বললেন, “যতদিন আপনি এই ছিংহে জেলায় আছেন, আপনার প্রয়োজনে আপনি যা খুশি করতে পারেন, আমি সর্বতোভাবে সহায়তা করব।”
“তাই হোক।”
ঝাং চেংলি পিতা-পুত্রকে বিদায় দিয়ে, জেং কং হাতে পেছনে নিয়ে উঠোনে গিয়ে অপ্রসন্ন কণ্ঠে বললেন, “আগামীকাল সকাল-সন্ধ্যায় সবাই এখানে হাজির হবে, তোমাদের সব সঙ্গীকেও নিয়ে আসবে। আমি ছিংহে জেলার সব দুষ্ট ছেলেকে এখানে দেখতে চাই। কেউ না এলে, তার পা ছিঁড়ে ফেলব।”
সবাই হুমড়ি খেয়ে মাথা নাড়ল, “অবশ্যই, অবশ্যই!”
“হুম, এখন সবাই চলে যাও, আগামীকাল আমি তোমাদের পড়া শেখাবো।”
সবাই থমকে গেল, পড়া শেখাবে?!
আগামীকাল আমাদের এখানে ডাকার মানে এটা?
...
ঝৌ চাও-এর বাড়ি থেকে বেরিয়ে, জেং কং দ্রুত ওয়াং ইউয়ানওয়াই-এর বাড়িতে ফিরলেন।
ঝৌ চাও ধরা পড়েছে, তারও নিজের আশ্রয় খুঁজতে হবে, তাই এবার বিদায় জানাতে এসেছেন।
তিনি appena উঠোনে পা রাখতেই ওয়াং জুন এগিয়ে এসে বললেন, “ঝেং দাদা, আপনি ফিরে এসেছেন, দুজন বীরযোদ্ধা অনেকক্ষণ ধরে আপনার জন্য অপেক্ষা করছেন।”
বীরযোদ্ধা?
আমার জন্য?
জেং কং একটু বিস্মিত হলেন, ভাবলেন, কে তার খোঁজে এসেছে?
তখন তো তিনি একাই গাড়ি নিয়ে এসেছিলেন, পথিমধ্যে গাড়িও ভেঙে গিয়েছিল, আর কেউ ছিল না, কে খোঁজে আসবে?
তিনি ওয়াং জুনের সঙ্গে বসার ঘরে গেলেন। ঢুকতেই দেখলেন, দুজন সুঠামদেহী পুরুষ চেয়ারে বসে চা পান করছেন। তাঁরা জেং কং-কে দেখে একযোগে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন।
“আমি জেং কং,” তিনি করজোড়ে বললেন, “দয়া করে জানতে পারি, আপনারা কারা?”
বাঁ দিকে থাকা ব্যক্তি উঠে বললেন, “আমি ওয়াং ইন।”
ডান দিকে থাকা বললেন, “আমি লি থিয়েনরুন।”
এই দুটি নাম শুনেই জেং কং চমকে গেলেন।
ওয়াং ইন, লি থিয়েনরুন? এরা তো সঙ সাম্রাজ্যের শেষের দিকে বিদ্রোহী ফাং লা-র বিখ্যাত দুই প্রধান সেনাপতি! তারা এখানে এল কিভাবে?