পঞ্চান্নতম অধ্যায় এই স্পষ্টনদী নগরে, কেউই আর অবশিষ্ট নেই?!

এ যুগে, রাজদরবার প্রতি বছর দালিয়ো সাম্রাজ্যের কাছে কর দিতে বাধ্য, তাই দালিয়োরা যেখানেই থাকুক না কেন, তারা অত্যন্ত উদ্ধত ও দাপুটে। কিন্তু চেন নিং লক্ষ্য করল, এই তিনজনের মধ্যে এমন কোনো দম্ভ নেই, বরং তারা বেশ সতর্ক ও ভীত বলে মনে হচ্ছে।

চেন নিং কৌতূহলভরে বলল, “হুয়া ভাই, আমি দেখছি, তারা তো কোনো সাহসী বীরের মতো লাগছে না! দেখো তো, বসে থাকতেও কুঁজো হয়ে বসে আছে।”

এইবার হুয়া আন মাথা নাড়ল, “কে জানে! আহ, দালিয়োদের তো কেউই সহজে ঘাঁটাতে পারে না, কখন যে তাদের মেজাজ চটে যায় আর ঝগড়া বাধিয়ে বসে, কে জানে! চেন ভাই, চল আমরা আগে বেরিয়ে যাই, পরে আবার দেখা হবে।”

চেন নিং মাথা নাড়ল, “তাই হোক।” সঙ্গে সঙ্গে দু’জনে হিসাব মিটিয়ে উঠে পড়ল। এ সময় অন্য খদ্দেররাও তড়িঘড়ি উঠে বিল চুকিয়ে বেরিয়ে গেল।

যদি দেরি হয়, আর কোনোভাবে তাদের হাতে ধরা পড়ে মন-মেজাজ খারাপ হয়, তাহলে তো নিঃসন্দেহে একচোট মার খেতে হবে।

এক পলকের মধ্যেই মদের দোকান একেবারে খালি হয়ে গেল।

কিন্তু অবাক করার মতো, সদ্য যে তিনজন দালিয়ো লোক তীব্র দাপট দেখাচ্ছিল, তারা এবার চোরের মতো সতর্ক হয়ে চতুর্দিকে নজর রাখতে লাগল।

“দাদা, নিশ্চিন্ত থাকো, এখানে আর কেউ নেই!” কথা বলছিল যে, তার নাম ইয়েলু ইউয়া, এই তিনজনের মধ্যে সে দ্বিতীয়।

দোকানে আর কেউ নেই দেখে, সে স্বস্তির দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল।

“তাহলে ভালোই হয়েছে,” দলনেতা, গোঁফওয়ালা ইয়েলু ইউজি এবার নিশ্চিন্ত হল, বলল, “আহা, এই কয়েকদিন আমি স্বপ্নেও ওই ভয়ানক লোকটার মুখ দেখি, রাতদুপুরে পাঁচবার ঘুম ভেঙে যায়!”

তার পাশে বসা ছোট ভাই ইয়েলু ইউয়ে মাথা নাড়ল, “ঠিক বলেছ দাদা, আমি তো ভয়ে প্রস্রাবও ঠিকমতো করতে পারছি না এই ক’দিন।”

তিনজন চোরের মতো দুই কথা বলেই চারপাশে তাকাল।

অনেকক্ষণ পর একটু সাহস ফিরে এলো, ইয়েলু ইউজি তখন ডেকে উঠল, “ওহে মালিক, নিয়ে এসো এক কলসি... না, আধা কলসি মদ, সঙ্গে দু’ধরনের সাইড ডিশ।”

“ঠিক আছে, বাবু।” দোকানদার দালিয়োদের দেখে শুরু থেকেই খুব সাবধানে চলছিলেন। তাদের অর্ডার শুনেই চটপট খাবার-দাবার সাজিয়ে দিলেন।

তিনজনে একেক চুমুকে একটু সাহস ফিরে পেল, ইয়েলু ইউয়া বলল, “দাদা, এভাবে ভয়ে ভয়ে থাকা তো কোনো সমাধান নয়, এভাবে চলতে থাকলে আমরা ভয়েই মরে যাবো। বরং কাল একটু ঘুরে বেড়াই, মনটা হালকা হবে।”

কথা শুনে ইয়েলু ইউজি সঙ্গে সঙ্গে প্রশংসা করল, “সত্যি বলেছ! এভাবে চলতে পারে না, একটু আনন্দ দরকার।”

সে গোঁফে হাত বুলিয়ে বলল, “তাহলে কাল চিংহ নদীর বাজারে ঘুরে আসি, দরকারি কিছু জিনিসও কিনে আসা যাবে।”

ইয়েলু ইউয়া আর ইয়েলু ইউয়ে একে অপরের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, এটাই ঠিক!”

...

এদিকে, চিংহ জেলার অপর প্রান্তে একটি পরিত্যক্ত বাড়িতে—

রেন চিয়াং মুখে ওষুধের প্রলেপ লাগিয়ে, চোখ-মুখ ফুলে চেয়ারে হেলান দিয়ে বসে আছে। তার সামনে বিশজনের বেশি লাঠিয়াল জড়ো হয়েছে, সবার চোখে রাগে আগুন!

আজ রেন চিয়াং ওয়াং উ ও গুও সি-র হাতে মার খেয়ে যতবার ভাবছে, ততবারই রাগে ফুঁসছে। যেমন বলা হয়, লাঠিয়ালদের শোধ তৎক্ষণাৎ নিতে হয়, রাত কাটানো চলে না। মার খাওয়ার পর ভাগ্য ভালো যে, তার দলের একজন দ্রুতই ওয়াং উ ও গুও সি-র খবর নিয়ে এল। তখনই সে ভাইদের ডেকে চিংহ জেলায় এসে হাজির।

এই অপমান কোনোভাবেই সহ্য করা যায় না!

এমন সময় আরও দুইজন লাঠিয়াল ছুটে এল, তাদের মধ্যে একজন একেবারে শুকনো কাঠির মতো, বলল, “দাদা, সব খবর নিয়ে নিয়েছি!”

রেন চিয়াং বলল, “বলো!”

ওই লাঠিয়ালের মুখে তেলতেলে হাসি, “দাদা, ওদের একজনের নাম ওয়াং উ, আরেকজন গুও সি, এ জেলায় দু’জনই নামকরা গুন্ডা।”

“আসলেই এই অঞ্চলের!” রেন চিয়াং হেসে উঠল, “সন্ন্যাসী পালাতে পারে, মঠ তো পালাতে পারবে না। এই ব্যাপারটা কোনোভাবেই মিটিয়ে ফেলা যাবে না! ঠিক আছে, ওদের সাথে সাধারণত কারা থাকে, জানতে পেরেছ?”

বলা হয়, শত্রুকে জানো, নিজেকে জানো—তবেই শত যুদ্ধেও জয় নিশ্চিত। রেন চিয়াং যদিও লাঠিয়াল, তবে সে শুধু শক্তিতে নয়, কিছুটা মাথাও আছে বলেই নেতা হতে পেরেছে।

প্রকৃতপক্ষে, কথা শুনেই ওই লাঠিয়াল হাততালি দিয়ে বলল, “দাদা, আপনি কত খেয়াল করেন! আমি জিজ্ঞাসা করেছি, আগে ওরা এক জনের সাথে থাকত, নাম ঝৌ চাও। কিন্তু পরে ঝৌ চাও জেলা প্রশাসককে রাগিয়ে দিয়ে জেলে গেছে, শীঘ্রই তার শিরশ্ছেদ হবে বলে শোনা যাচ্ছে! এই ঘটনার পর চিংহ শহরের লাঠিয়ালরা একেবারে গা ঢাকা দিয়েছে, এখন শুধু ওয়াং উ আর গুও সি-ই মাঝে মাঝে দেখা যায়।”

রেন চিয়াং প্রথমে শুধু বদলা নিতে এসেছিল।

কিন্তু ছোট ভাইয়ের কথা শুনে তার চোখ জ্বলে উঠল!

এখানে আর কেউ নেই?!

তাহলে তো এ এলাকাও তার দখলে আসতে পারে!

“হা হা হা হা! ভাগ্য আমার সহায়!” রেন চিয়াং হেসে উঠল, “এটাই তো বলে, ‘অপঘাতে সৌভাগ্য।’ সবাই মনোযোগ দাও। এখন শহরটি নির্দয়, আমাদের কাজটা ঠিকঠাক হলে, এরপর এখানটার দখল আমাদের হাতেই থাকবে!”

সব লাঠিয়াল চনমনে হয়ে উঠল, “ঠিক তাই!”

রেন চিয়াং তাড়াতাড়ি বলল, “ওয়াং উ আর গুও সি এখন কোথায়? আমরা কীভাবে ওদের খুঁজে পাব?”

ওই লাঠিয়াল বলল, “এখন অনেক রাত, জানলেও যাওয়া যাবে না। তবে, কাল ওদের একটি কাজ আছে।”

রেন চিয়াং প্রশ্ন করল, “কী কাজ?”

ওই লাঠিয়াল বলল, “জেনেছি, ওরা শহরের এক জনের কাছে শিক্ষার্থী হয়েছে, আর কাল সে ব্যক্তির পাঠশালা আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হচ্ছে, ওরা নিশ্চয়ই সেখানে থাকবে!”

“ভালো!” রেন চিয়াং উচ্ছ্বসিত হয়ে মুষ্টি শক্ত করল, “সবাই আজ ভালো করে বিশ্রাম নাও, কাল আমরা গিয়ে হিসাব চুকিয়ে নেব!”

সবাই একসঙ্গে গর্জে উঠল, “বেশ!”

...

ওয়াং ইউয়ানওয়াইয়ের বাড়ি।

আগামীকাল পাঠশালার আনুষ্ঠানিক উদ্বোধন, এ বড়ো দিন, তাই ভালোভাবে প্রস্তুতি নিতে হবে।

“তাড়াতাড়ি করো, বাজি ঠিকমতো প্রস্তুত হয়েছে তো? কিছুতেই ভুললে চলবে না!” ওয়াং ইউয়ানওয়াই বড় গোলগাল পেট নিয়ে বললেন, “ওয়াং জুন, কালই পাঠশালা খুলবে, কোনো বিপত্তি চলবে না। যদি কোনো গোলমাল হয়, তোমার পা ভেঙে দেব!”

ওয়াং জুন তালিকা মিলিয়ে ভয়ে বলল, “বাবা, আপনি এমন বললে, আমি তো গুনতেও ভয় পাচ্ছি।”

“ঠিক আছে, এবার নরম স্বরে বলি...” ওয়াং ইউয়ানওয়াই সঙ্গে সঙ্গে মুখ বদলে বললেন, “জুন-এ, বাজিগুলো ঠিকঠাক হয়েছে তো?”

ওয়াং জুন তাড়াতাড়ি তালিকা বলল, “এখন পর্যন্ত দুটি তিন হাজার সাউন্ডিং বাজি, আটটি ঝলমলে বোমা, আর চারটি চব্বিশ-সাউন্ডার প্রস্তুত। কাল উদ্বোধনের সময় ছাড়লেই হৈচৈ পড়ে যাবে!”

“উঁহু, ভালো!” ওয়াং ইউয়ানওয়াই সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, “নিশ্চিত থেকো, কোনো দুর্ঘটনা যেন না ঘটে। ঠিক আছে, শুয়েইয়ান কোথায়?”

ওয়াং জুন বলল, “আমার দুলাভাইয়ের জামাকাপড় ইস্ত্রি করছে। কাল অনেক লোক আসবে, ভাবমূর্তি ঠিক রাখতে হবে।”

ওয়াং ইউয়ানওয়াই বললেন, “ঠিকই বলেছ।”

ঝেং খোং-র ঘরে।

ঝেং খোং বিছানায় বসে বই পড়ছে, ওয়াং শুয়েইয়ান ইস্ত্রির হাতলে জামা ইস্ত্রি করছে।

সে খুব যত্ন নিয়ে ইস্ত্রি করছে, ঝেং খোং-এর পোশাকের একটুও ভাঁজ যেন না থাকে, ভেতর থেকে বাইরে তিনবার খুঁটিয়ে দেখে তবে সন্তুষ্ট হল। তারপর পোশাক তুলে বলল, “স্বামী, ইস্ত্রি শেষ, এখন গায়ে দিয়ে দেখো তো।”

ঝেং খোং সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়াল, “ঠিক আছে।”

ওয়াং শুয়েইয়ান ঝেং খোং-কে পোশাক পরতে সাহায্য করল, চারদিক থেকে ভালোভাবে দেখে নিয়ে জামা ঠিকঠাক করল, তারপর খুশি মনে বলল, “উঁহু, আর কোনো সমস্যা নেই।”

ঝেং খোং হাসল, “স্ত্রী যে কী নিখুঁত কাজ করে!”

ওয়াং শুয়েইয়ান মিষ্টি হেসে বলল, “পাঠশালায় আমি কোনো সাহায্য করতে পারব না, তবে গৃহস্থালির কাজে পারবো। ঠিক আছে, স্বামী, জামা খুলে রাখো, কাল সকালে এসে আবার পরিয়ে দেবো।”

ঝেং খোং, “ঠিক আছে।”