একশো পঁচিশতম অধ্যায়: কে বলে নারীরা পুরুষের চেয়ে হীন!

এনঝু উত্তর দিকে এগিয়ে চলল। ঝেং কং জিয়াও ফুজিনের দুই মেয়েকে নিয়ে কয়েকদিন ধরে অনেক জেলায় গিয়েছেন।

দক্ষিণের সমৃদ্ধ অঞ্চল থেকে সম্পূর্ণ আলাদা, এখানে শহরগুলো প্রায় পাখি পর্যন্ত আসে না এমন অবস্থায় আছে।

শহরের আকারের কথা বাদ দিলেও, জনসংখ্যা খুবই কম; বড় শহরগুলোও মাত্র হাজার খানেক মানুষের বাস। ছোটগুলো তো কয়েক হাজারেও কম।

উত্তর দিকে যতই যাও, ততই মরুভূমির মতো অবস্থা।

যখন একসময় এই ছিল সমতল ভূমি, এখন হাজার মাইল জুড়ে লাল মাটি ছড়িয়ে আছে, মাঝে মাঝে দক্ষিণ দিকে পালানো দরিদ্র মানুষকে দেখা যায়।

তারা পরনে ছেঁড়া কাপড়, মুখে রোগের ছাপ, চুল এলোমেলো—তাদের অবস্থা দেখে মনটা কেঁদে ওঠে।

জিয়াও ফুজিন পথ চলতে চলতে ভাবছিল, আগে সে রাজধানীর সবচেয়ে ধনী অঞ্চলে ছিল, ভাবত এই পৃথিবী সব জায়গাই এমন।

কিন্তু এখন বুঝতে পারল, ঝেং কং যা বলেছিল, একদম সত্য।

এখন জিয়াও ফুজিনের মধ্যে আর আগের অহংকার নেই, সে মানবজীবনের প্রতি গভীর সন্দেহে ভুগছে।

“ঝেং院长, আপনি কি আগে থেকেই জানতেন এখানে এমন অবস্থা?” জিয়াও ফুজিন ঝেং কংয়ের পাশে এসে জিজ্ঞেস করল।

ঝেং কং হাতে হাত দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে বলল, “পর্বতমালা জমে আছে, তরঙ্গ ক্রুদ্ধ, পর্বত ও নদের মাঝে তোয়ংগুয়ান পথ। পশ্চিম রাজধানী দেখতে, মন ভরা বিষাদ। কিউন ও হানের পথে যেখান, প্রাসাদ হাজার হাজার ঘর ধূলিতে পরিণত। রাজ্যের উন্নতি হোক বা পতন, জনগণের কষ্ট তো সবসময় থাকে।”

হঠাৎ সে একটি কবিতার অংশ বলল, জিয়াও ফুজিন একটু অবাক হয়ে দু’বার ধীরে ধীরে বলল, শেষে মর্মাহত হয়ে নিঃশ্বাস ফেলল।

ঝেং কংয়ের কথা ভুল নয়।

যেকোনো পরিস্থিতি হোক, সবচেয়ে কষ্ট পায় সাধারণ মানুষ।

উত্তরের এই ভূমি দেখ, বিশাল সমতল জমি অনাবাদ, চারদিকে মানুষের হাড় ছড়িয়ে ছিটিয়ে।

“আহ,” জিয়াও ফুজিন হালকা করে নিশ্বাস ফেলল, আকাশের মেঘের দিকে তাকিয়ে ধীর স্বরে বলল, “ভাবিনি আমার মহান সঁ চাং রাজ্য এমন নষ্ট হতে পারে। এই সাধারণ মানুষগুলো সত্যিই এত দুর্দশাগ্রস্ত।”

ঝেং কং হেসে বলল, “দেখে মনে হচ্ছে, আপনি সত্যিই সাধারণ মানুষের কষ্ট খুব ভাবেন।”

জিয়াও ফুজিন কষ্ট নিয়ে হাসল, “আমার হৃদয় পাথরের নয়, তাদের এত দুঃখ দেখে কষ্ট না হওয়া সম্ভব নয়। দুঃখের বিষয়, আমি নারী, না হলে আমি এই দেশের জন্য কাজ করতে পারতাম।”

এবার ঝেং কং অবাক হয়ে বলল, “মহিলা, আপনি এমন ভাবেন? নারীরা কি অক্ষম?”

জিয়াও ফুজিন একটু থমকে বলল, “ঝেং院长, আপনি কি নারীদের অবমূল্যায়ন করেন?”

ঝেং কং বলল, “কেন করব? আপনি তো রাজধানীর একজন পরিচ্ছন্ন পরিবারের মেয়ে, তবু সাধারণ মানুষের দুর্দশা বোঝার জন্য এত পথ হেঁটেছেন, সুন্দর প্রাকৃতিক দৃশ্য দেখতেও পারেননি। এমন মনোভাবের তুলনা কম কারো সঙ্গে হয়।”

ঝেং কংয়ের কথা শুনে জিয়াও ফুজিন ঠোঁট কামড়ে ধরে চোখের জল আটকাতে চেষ্টা করল।

এটা ছিল সেই অনুভূতি যখন কেউ তোমার মন বুঝে।

পাশের ছোট হে মাথা নেড়ে সম্মত হল, সে নিজেও নারী, ঝেং কংয়ের কথা তার গভীর সহানুভূতি জাগিয়েছে।

ভাবুন, একটি রাজকুমারীর জীবনে কত সম্মান?

তবুও সে দেশের দুর্দশা দেখে, মানুষের কষ্ট বুঝে, এমন ভারি দায় বহন করছে, যার প্রতি সে শ্রদ্ধাশীল।

আর কিছু পুরুষ কী করেছে? কতটুকু করেছেন তারা?

ঝেং কং বলল, “সুতরাং, যেমন বলা হয় নারীরা অর্ধেক আকাশ ধরে রাখতে পারে, যখন দেশ বিপদে, রাষ্ট্রের উন্নতি বা পতন, প্রত্যেকের দায়িত্ব থাকে, নারীরাও দায়িত্ব থেকে অব্যাহতি পায় না! নারীরা কেন নয়? তারা পড়াশোনা করতে পারে, যেমন ত্রি-রাজ্যের সময়ের চাও ইয়ান। তারা যুদ্ধে যেতে পারে, যেমন পিতার পরিবর্তে সেনায় গিয়েছিলেন হুয়া মুলান। এমনকি একটি নারী সম্রাজ্ঞী হতে পারে, যেমন পূর্বের 武则天, তিনি তো কম ছিলেন না! কে বলেছে নারীরা পুরুষের চেয়ে কম?”

জিয়াও ফুজিন শুনে শ্বাস নিতেই ভারী হয়ে গেল!

ঝেং কং এর এমন কথা সে আগে কখনো শুনেনি।

কারণ এই যুগে নারীদের সম্পর্কে প্রচলিত ধারণা ছিল, তারা বাড়ির বাইরে বের হয় না, নারীর মেধাহীনতা তাকে গুণ বলে মনে করা হতো, বিবাহিত নারীকে পরিবারের বাইরে গিয়ে কিছু করার অনুমতি ছিল না।

জিয়াও ফুজিন সারা রাজধানীর সেরা দক্ষ হলেও সবাই তাকে নারী হিসেবেই দেখত।

তাকে বলা হত, বিয়ে করে স্বামীর সেবা করা আর সন্তান জন্ম দেওয়া যথেষ্ট।

এমন ভাবনা শুধু তার পিতার নয়, চারপাশের সবাই তাই ভাবত।

কিন্তু ঝেং কংয়ের কথাগুলো...

জিয়াও ফুজিন অবাক হয়ে বলল, “ঝেং院长, আপনি কি আমাকে খুশি করার জন্য মিষ্টি কথা বলছেন? আমাদের সঁ চাং রাজ্যে নারীদের রাজনীতিতে অংশগ্রহণ করতে দেওয়া হয় না।”

ঝেং কং ঠোঁট ভাঁজ করে বলল, “এটা তো কেবল সংকীর্ণ দৃষ্টিভঙ্গি। আপনি কি আমাদের ঝেং পরিবারের পাঠশালার নীতি ভুলে গেছেন? এখানে দক্ষ লোক তৈরি করা হয়! দক্ষ হলে সে পুরুষ হোক বা নারী, কারো ব্যাপার না।”

জিয়াও ফুজিন হতবাক হয়ে গেল।

এই ঝেং院长 তার জীবনে প্রথম যে নারীকে অবমূল্যায়ন করেননি!

এমনকি রাজধানীর অনেক প্রভূরাও তাকে শুধুমাত্র নিজেদের উন্নতির হাতিয়ার হিসেবে দেখেছে, কখনো ভাবেনি সে একজন মানুষ, একজন জীবন্ত নারী।

একজন যিনি কারো চেয়ে কম নয়!

ঝেং কংয়ের কথাগুলো তার হৃদয়ে স্পর্শ করল।

পাশের ছোট হে আবেগে ভেঙে পড়ে কাঁদতে লাগল, বলল, “ঝেং হিরো, আপনি যা বললেন তা অসাধারণ, উহু উহু...”

ঝেং কং: “...”

কাশি, অতটা না, অতটা না!

এটা শুধু পরিবেশের প্রভাব, আপনি এত আবেগী কেন?

জিয়াও ফুজিনের চোখ রাতের তারাদের মতো উজ্জ্বল।

সে মুঠো শক্ত করে বলল, “কে বলেছে নারী পুরুষের চেয়ে কম, কে বলেছে নারী পুরুষের চেয়ে কম...”

কয়েকবার বলার পর সে ঝেং কংয়ের দিকে তাকিয়ে হাসল, “ঝেং院长, আপনি সত্যিই জীবন্ত সাধু, আগে আমি পুরুষতান্ত্রিক প্রবীণদের সহ্য করতে পারতাম না, মাঝে মাঝে তাদের সঙ্গে ঝগড়া হত, একটু শক্ত হাতে হতো, অনেকবার পিতামাতার দণ্ডও পেয়েছি।”

ছোট হে: “...”

রাজকুমারী, আপনি তো ‘কিছুটা শক্ত’ বললেন?

রাজ্যের সেই প্রবীণ তো আপনাকে বলেছিল ‘নারীর মেধাহীনতা গুণ’, আর আপনি এক ঘুষি মেরে তাকে ছয় মাস বিছানায় পড়তে বাধ্য করেছিলেন!

মারা না যাওয়া তো তাঁর সৌভাগ্য!

তিন জন উত্তর দিকে চলতে থাকল, অজান্তেই সীমান্তে পৌঁছল, অল্প সময়ের মধ্যে সামনে একদল শরণার্থী দেখতে পেল, পরিবার নিয়ে মুখে কষ্টের ছাপ নিয়ে দক্ষিণ দিকে যাচ্ছিল।

জিয়াও ফুজিন এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করল।

ঝেং কংয়ের “নারীরা অর্ধেক আকাশ ধরে রাখতে পারে” কথাটি শুনে, জিয়াও ফুজিন সত্যিই মন খুলে ফেলেছে, সে সত্যিই এই দেশের জন্য কিছু করতে চায়।

“আপনারা কী হয়েছে?” জিয়াও ফুজিন জিজ্ঞেস করল।

এক বড় মেয়ে সদয়ভাবে বলল, “ছোট মেয়েটি, তুমি কেন এখনো উত্তর দিকে যাচ্ছ? লিয়াওরা আমাদের গম চুরি করতে এসেছে। ওদিকে তো খাবারও নেই, তাড়াতাড়ি পালাও।”

লিয়াওরা আবার আমাদের ধান চুরি করছে?

জিয়াও ফুজিন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কীভাবে? আমাদের সঁ চাং রাজ্য তো লিয়াও দেশের ভাইয়ের মতো, প্রতি বছর তাদের বার্ষিক উপহার পাঠাই, এমন হওয়া উচিত নয়।”

বড় মেয়ে মাথা নেড়ে বলল, “কী লাভ? উপহার যায় লিয়াও দেশের উচ্চপদস্থদের কাছে, নিচের সৈনিকরা পায় না। তাদের টাকা না থাকায় তারা আমাদের ছিনতাই করে। ভাই দেশের কথা আমরা ভাবি, তারা আমাদের ভাই ভাবেনা।”

জিয়াও ফুজিন এই কথা শুনে খুব রেগে গেল।

অপচয়!

উত্তরের সেনাবাহিনী কোথায়? তারা কি সাধারণ মানুষের সহায়তা করে না?

জিয়াও ফুজিন আবার জিজ্ঞেস করল, “সেনারা কোথায়? তারা কি দেখাশোনা করে না?”

“সেনারা?” পাশের এক বৃদ্ধ অবজ্ঞায় বলল, “তারা নিজেরাও বাঁচতে পারেনা! তারা এখানে কিছু ধান জমা রেখেছিল, তা ছিনতাই হয়েছে, আমাদের থেকেও খারাপ অবস্থা! আমরা পালাতে পারি, তারা পারবে না! পালালে মাথা কাটা হবে!”

জিয়াও ফুজিন: “...”

সে ঝেং কংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “ঝেং院长, চলুন দেখি।”

ঝেং কং হাসিমুখে মাথা নেড়ে বলল, “মহিলা কথা বললেন, আমি কীভাবে অমত হতে পারি? চলুন, দ্রুত হাঁটুন, আধা ঘণ্টার মধ্যে পৌঁছাব।”

তারা দ্রুত হাঁটতে শুরু করল, শরণার্থীদের নির্দেশে সীমান্তে পৌঁছল, সামনে বিস্তীর্ণ ধানক্ষেত ফাঁকা, একটাও গমের শিষ নেই, কয়েকজন সৈনিক দুশ্চিন্তায় বসে আছে।

এই যুগে, সীমান্ত অঞ্চলের সৈনিকরা অস্ত্র হাতে থাকলে সৈনিক, নামিলে সাধারণ মানুষ।

সেনাবাহিনী চালানোর জন্য নিজেরাই ধান চাষ করে খাদ্য সংগ্রহ করে।

কিন্তু স্পষ্ট, এখন অবস্থার অবনতি হয়েছে।

জিয়াও ফুজিন এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, সৈনিকরা ক্লান্ত স্বরে বলল, “ছোট মেয়েটি, কেন এত এগিয়ে যাচ্ছ? লিয়াওরা আবার এসেছে, আমরা গম ছিনতাই করেছি, ফিরে যাও, দেরি হলে বিপদ!”

জিয়াও ফুজিন ভ্রু কুঁচকে বলল,

“তোমরা এত দুর্বল কেন?”

“আমাদের কী করার আছে,” সৈনিক হালকা করে কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “বেতন কম, খাবার কম, তাই তো দুর্বল।”

অবস্থা খারাপ।

জিয়াও ফুজিন আবার প্রশ্ন করার সময় দূরে পাঁচজন আসছে, তাদের নেতা একটু বড়, তবে সাধারণ সৈনিকদের মতোই।

সেনাপতি দূর থেকে ডেকে বলল, “তাড়াতাড়ি ক্যাম্পে ফিরে যাও, লিয়াওরা আসছে!”

লিয়াওরা আবার!

সৈনিকরা দ্রুত পালাতে শুরু করল, একে অপরকে সতর্ক করল, “শি হান ক্যাপ্টেন, এখানে তিনজন সাধারণ লোক এল।”

শি হান বিস্মিত হয়ে বলল, “তাদের একসঙ্গে নিয়ে যাও, না হলে লিয়াওদের সামনে বাঁচা কঠিন।”

ঝেং কং তিনজনকে নিয়ে ক্যাম্পে গেল।

কিছুক্ষণ পর মাটি কম্পিত হতে লাগল।

প্রায় ত্রিশজন লিয়াও ঘোড়ায় চড়ে ডাকাডাকি করে এগিয়ে এলো।

লিয়াও সৈনিকদের দেহ গঠন সঁ চাং সেনাদের থেকে অনেক বড় এবং শক্তিশালী।

সঁ চাং সৈনিকরা তাদের তুলনায় ছোট মুরগির মতো।

লিয়াওরা ক্যাম্প থেকে দূরে দাঁড়িয়ে হাসাহাসি করে গালিগালাজ করছে, বিরক্ত করে।

সঁ চাং সৈনিকরা রাগে দাঁত কাঁপাচ্ছে, কিন্তু কিছুই করতে পারছে না।

জিয়াও ফুজিন জিজ্ঞেস করল, “এরা কারা?”

শি হান বলল, “এরা ইয়েলু পুসু মেয়াদের অধীনে নয় এমন লিয়াও সৈনিক, সাধারণত তারা অত্যন্ত দুর্গর্ষণ।”

ঝেং কং ভাবতে লাগল।

ইয়েলু পুসু মেয়াদ? নামটা পরিচিত লাগছে...

জিয়াও ফুজিন লিয়াওদের গালাগালি শুনে চোখ ভাঁজ করল।

হঠাৎ সে দ্রুত গেট খুলে বাইরে দৌড়ে গেল!

শি হান আতঙ্কিত হয়ে বলল, “ওহ না! মেয়েটি এতই আগ্রাসী কেন?!”

সে ছুটে যেতে চাইল, কিন্তু ঝেং কং তাকে আটকাল।

ঝেং কং ধীরস্বরে বলল, “অপেক্ষা করো, আমার স্ত্রী স্বভাবতই তেজস্বী, এমন পরিস্থিতিতে সে নিজেকে থামাতে পারে না। তাকে একটু মুক্তি দেওয়া উচিত। কনফুসিয়াস বলেছিলেন, ত্রিশে প্রতিষ্ঠিত হওয়া উচিত, চল্লিশে বিভ্রান্ত না হওয়া। এখন মাত্র ত্রিশ, সে লড়বে।”

শি হান: “...”

এ ব্যক্তিটি কি সত্যিই এমন বিশ্বাস করে?

এদিকে লিয়াওরা দেখতে পেল একটি মেয়ে বেরিয়েছে, তারা হাসতে হাসতে তাকে ঘেরাও করল।

নেতা একজন বড় দাড়িওয়ালা পুরুষ, বুক ফাঁকা, ঘুরতে ঘুরতে হাসতে হাসতে বলল, “হাহাহা, দেখো! সঁ চাংরাও কি কোনো পুরুষই নেই? মেয়েকে বের করল!”

কিন্তু সে কথা বলার সঙ্গে সঙ্গেই তার শরীর ঘোড়া থেকে টেনে নামানো হলো।

তার পায়ের মাঝখানে এক শক্ত লাথি লেগে সে আকাশে আকাশে লাফালাফি করল, ভয়ানক ব্যথায় চোখ বেরিয়ে এল, অবশেষে মাটিতে পড়ে গিয়ে অচেতন হয়ে গেল, মনে হচ্ছিল সে মারা যাবে।

জিয়াও ফুজিন ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, “আজকে আমি তোমাদের দেখিয়ে দেব, কে বলেছে নারী পুরুষের চেয়ে কম!”