একশো বত্রিশতম অধ্যায়: সিদ্ধান্তহীনতায় ভোগা লিন চং

লীন ছং এক হাজার লিয়ানশান সৈন্য এবং দুই হাজার বেসামরিক কর্মী ও প্রয়োজনীয় রসদ নিয়ে লিয়ানশান পর্বত থেকে বেরিয়ে এলেন। তাইকিয়ান কাউন্টিতে পৌঁছানোর পর তারা উত্তর দিকে মোড় নিলেন। শীঘ্রই তারা ইয়াংগু কাউন্টিতে এসে পৌঁছালেন। এর আগেই হুয়াং তোংপান সেখানকার ম্যাজিস্ট্রেটকে সব জানিয়ে রেখেছিলেন, তাই বিশাল সেনাবাহিনী সেখানে ক্যাম্প স্থাপন করল।

সামরিক তাঁবুর ভেতরে লীন ছং মানচিত্রের দিকে তাকিয়ে থুতনিতে হাত বুলিয়ে গভীরভাবে চিন্তা করতে লাগলেন। দীর্ঘক্ষণ পর তিনি এক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা হুয়া রং নিজের মুখটা হাত দিয়ে ঢেকে ফেললেন। তার এই লীন ছং ভাইটির সবকিছুই ভালো, শুধু কোনো বিষয় নিয়ে সিদ্ধান্ত নিতে গেলে তিনি বড্ড বেশি দোটানায় ভোগেন। একটা বিষয় নিয়ে ঘণ্টার পর ঘণ্টা ভেবেও কূলকিনারা পান না।

হুয়াং জিং পাশে অস্থির হয়ে পায়চারি করছিলেন। তিনি অধৈর্য হয়ে বললেন, “ওহে লীন লিডার, আপনি তো এক ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে ভাবছেন! এখান থেকে বের হওয়ার রাস্তা তো মাত্র দুটি, আমাদের আসলে কোন দিক দিয়ে যাওয়া উচিত?”

লীন ছং মানচিত্রের দিকে তাকিয়ে আবারও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমার মনে হয়, কোনো পথই পুরোপুরি নিরাপদ নয়।”

হুয়াং জিং লাফিয়ে উঠলেন, “এই একই কথা আপনি ষোলোবার বলেছেন! মাত্র দুটি রাস্তা, চোখ বন্ধ করে যে কোনো একটা বেছে নিলেই তো হয়!”

লীন ছং মাথা নাড়িয়ে দৃঢ়ভাবে বললেন, “সেটা কীভাবে হয়? এতে অনেক বড় ঝুঁকি আছে। হুয়াং জিং, আপনি ভেবে দেখুন, বামদিকের রাস্তাটি ইয়াংগু থেকে উত্তর-পশ্চিমে শিন কাউন্টি ও গুয়ান কাউন্টি হয়ে লিনকিং যায়, সেখান থেকে কিংহে পৌঁছানো যায়। রাস্তাটি বেশ প্রশস্ত, দুদিনের মধ্যেই কিংহে পৌঁছানো সম্ভব।”

হুয়াং জিং বললেন, “তাহলে তো এই পথেই যাওয়া উচিত।”

লীন ছং বললেন, “কিন্তু আমি যা ভাবতে পারছি, শত্রুরাও নিশ্চয়ই তা-ই ভাবছে। তারা যদি রাস্তার দুপাশে অ্যামবুশ পেতে রাখে, তবে আমাদের অপূরণীয় ক্ষতি হবে।”

হুয়াং জিং নিরুপায় হয়ে বললেন, “তাহলে ডানদিকের পথ ধরুন, এটা নিশ্চয়ই চলবে?”

লীন ছং আবার মাথা নাড়লেন, “সেটাও ঠিক হবে না। ডানদিকের পথটি লিয়াওচেং হয়ে লিনকিং যায়, রাস্তাটি অত্যন্ত দুর্গম এবং সময়ের অভাবে আমরা সেখানে পৌঁছাতে পারব না।”

হুয়াং জিং বিভ্রান্ত হয়ে বললেন, “তাহলে উপায়?”

লীন ছং আবারও থুতনিতে হাত বুলিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “উফ, আমাকে আরও একটু ভাবতে দাও।”

হুয়া রং তাকে জড়িয়ে ধরে বললেন, “লীন ছং ভাই, দয়া করে আর দীর্ঘশ্বাস ফেলবেন না। এভাবে চললে সৈন্যদের মনোবল পুরোপুরি ভেঙে যাবে!”

তাঁবুর ভেতরে থাকা ছোট কর্মকর্তারা ঝিমিয়ে পড়েছিলেন, তারা হুয়া রংয়ের কথায় চমকে জেগে উঠলেন। লীন ছং একটু থমকে গিয়ে বললেন, “সেটাও ঠিক। তাহলে আমরা…” তিনি মানচিত্রের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ চোখ উজ্জ্বল করে বললেন, “আমরা হয়তো দ্রুতগতিতে এগোতে পারি! গুয়ানতাও, কিউ কাউন্টি, ওয়েই কাউন্টি এবং ঝাংতাই কাউন্টি হয়ে আমরা পৌঁছে যেতে পারি!”

হুয়া রং প্রশ্ন করলেন, “কিন্তু এই পথ তো অনেক লম্বা!”

লীন ছং অবাক হয়ে বললেন, “অনেক বড়? দেখি তো… সত্যিই তো একটু বড়। তাহলে আমরা লিয়াওচেং হয়ে গাওতাং ও শিয়াজিন কাউন্টির পথটি ধরতে পারি।”

হুয়া রং হিসাব করে বললেন, “এই পথে যেতে ছয় দিন লাগবে। আমাদের রসদ কি এত দিন চলবে?”

লীন ছং থমকে গেলেন, “এত সময় লাগবে? তাহলে আমাকে আরও একটু ভাবতে দাও।”

হুয়াং জিং তাঁবুর পর্দা সরিয়ে বাইরে বেরিয়ে গেলেন এবং চিৎকার করে বললেন, “মদ কই! মদ নিয়ে এসো! আমি আর সহ্য করতে পারছি না!”

সাধারণত যুদ্ধের সময় মদ্যপান নিষিদ্ধ, কিন্তু হুয়াং জিং জানতেন, লীন ছংয়ের কথা আর শুনলে তিনি হয়তো নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারবেন না। তিনি সেনাদলের তদারককারী হিসেবে অনেক কিছু না বুঝলেও, তিনি নির্বোধ ছিলেন না। লীন ছংয়ের ইতস্তত ভাব তাকে অতিষ্ঠ করে তুলেছিল।

কিছুক্ষণ পর হুয়া রংও বাইরে বেরিয়ে এলেন এবং হুয়াং জিংকে বোঝাতে লাগলেন, “হুয়াং জিং, আমার ভাইকে দোষ দেবেন না। বাড়িতে সেই ঘটনার পর থেকে তিনি অত্যন্ত সতর্ক হয়ে গেছেন। তিনি সবসময় ভয় পান যে কোনো ভুল সিদ্ধান্ত বড় কোনো বিপত্তি ডেকে আনবে। তার এই সাবধানী স্বভাবের কারণেই সং জিয়াং ভাই তাকে অগ্রগামী বাহিনীর নেতৃত্ব দিয়েছেন, যাতে পথে কোনো অ্যামবুশে না পড়তে হয়।”

হুয়াং জিং অসহায়ভাবে বললেন, “ঠিক আছে, আপনাদের যা ইচ্ছা করুন। আমি যুদ্ধের কৌশল বুঝি না, তবে মনে রাখবেন, রাজকীয় ফরমান অনুযায়ী বিশ দিনের মধ্যে বিদ্রোহ দমন করতে হবে। যদি ব্যর্থ হন, তবে সম্রাটের রোষানল থেকে কেউ আপনাদের বাঁচাতে পারবে না!”

হুয়া রং মাথা নেড়ে বললেন, “লীন ভাই আগে ভালো করে চিন্তা করুন। তিনি যখন চূড়ান্ত কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পারবেন না, তখন আমি আমার পরামর্শ দেব।”

পরদিন সকালে হুয়া রং তাঁবুতে ঢুকে দেখলেন লীন ছংয়ের চোখের নিচে কালচে দাগ পড়ে গেছে। তিনি তখনও মানচিত্রের সামনে দাঁড়িয়ে বিড়বিড় করছেন, “কোন পথটি সবচেয়ে নিরাপদ হবে…”

হুয়া রং ছুটে গিয়ে বললেন, “লীন ভাই, আপনি আগে একটু ঘুমিয়ে নিন, জেগে উঠে না হয় আবার ভাববেন।” লীন ছং কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে বললেন, “ঠিক আছে, তাহলে একটু ঘুমিয়েই নিই।” তিনি টলমল পায়ে বাইরে বেরিয়ে গেলেন এবং কিছুক্ষণের মধ্যেই তার নাক ডাকার শব্দ শোনা গেল।

হুয়া রং তৎক্ষণাৎ নির্দেশ দিলেন, “সবাই দ্রুত, লীন ভাইকে গাড়িতে তোলো! আমরা এখনই রওনা হচ্ছি!” লীন ছংকে গাড়িতে তুলে দ্রুত ক্যাম্প গুটিয়ে তারা রওনা দিলেন। এবার হুয়া রং শিন কাউন্টি ও গুয়ান কাউন্টি হয়ে লিনকিংয়ের রাস্তাটি বেছে নিলেন, যা বেশ সমতল ও সুবিধাজনক।

যাত্রাপথে হুয়াং জিং হুয়া রংয়ের কাঁধে বসে থাকা একটি ঈগলের দিকে তাকিয়ে কৌতূহলী হয়ে বললেন, “আপনি কি পাখি পোষা পছন্দ করেন?”

হুয়া রং বললেন, “আমি তীরন্দাজিতে দক্ষ, তাই যুদ্ধের সময় নজরদারির জন্য এই পাখিটি খুব কাজে দেয়।”

হুয়াং জিং অবাক হয়ে বললেন, “এত চমৎকার কৌশল! এটি কতটা দূরে দেখতে পায়?”

হুয়া রং গর্বের সঙ্গে বললেন, “ত্রিশ-চল্লিশ মাইলের মধ্যে শত্রুর উপস্থিতি টের পেলে এটি চিৎকার করে সতর্ক করে দেয়।”

হুয়াং জিং উরুতে চাপড় মেরে বললেন, “দারুণ! তাহলে তো অ্যামবুশের আর ভয় নেই!”

সেনাবাহিনী উত্তর দিকে এগিয়ে চলল। লিনকিং পার হওয়ার পরও কোনো বাধা না আসায় হুয়া রং অবাক হয়ে বললেন, “এত সহজে পার হয়ে গেলাম? তারা পথে কোনো অ্যামবুশ পাতল না?”

লীন ছং, যিনি ইতিমধ্যে জেগে উঠেছিলেন, চিন্তিতভাবে বললেন, “ব্যাপারটা স্বাভাবিক নয়। শত্রুরা নিশ্চয়ই জানে আমরা আসছি, তবু তারা কোনো বাধা দিচ্ছে না। আমার মনে হয় এতে নিশ্চয়ই কোনো ষড়যন্ত্র আছে!”

হুয়া রং উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, “তাহলে ভাইয়ের পরামর্শ কী?”

লীন ছং হাত তুলে বললেন, “সবাইকে থামাও, ক্যাম্প স্থাপন করো। আমাদের ভালোভাবে পরিকল্পনা করতে হবে!”

এবার হুয়া রং ও হুয়াং জিং কেউ প্রতিবাদ করলেন না। কারণ কিংহে কাউন্টি মাত্র ত্রিশ মাইল দূরে এবং এটি এখন শত্রুর এলাকা। লীন ছং মানচিত্রের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করতে লাগলেন, “কিংহে সমতলে অবস্থিত, চারপাশ খোলা কিন্তু বনভূমি অনেক। যদি আমরা পূর্ব দরজা দিয়ে আক্রমণ করি এবং পরিস্থিতি অনুকূলে না থাকে, তবে পাথুরে পাহাড়ের দিকে পিছু হটতে হবে। সেখানে যদি শত্রুর অ্যামবুশ থাকে, তবে আমরা দুই দিক থেকে আটকা পড়ব!”

লীন ছংয়ের কথা শুনে হুয়াং জিংয়ের গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল। লীন ছং আবার বললেন, “আর পশ্চিম দিক থেকে আক্রমণ করলে সেখানে 'ব্ল্যাক ক্লাউড মাউন্টেন' আছে, যা জয় করা অসম্ভব।”

হুয়া রং জিজ্ঞেস করলেন, “উত্তর দিকটা কেমন?”

লীন ছং মাথা নাড়লেন, “উত্তর দিকে সিমিং পাহাড়, অত্যন্ত খাড়া ও দুর্গম।”

হুয়াং জিং আর ধৈর্য রাখতে না পেরে বললেন, “লীন লিডার, শত্রুরা মাত্র দুই-তিনশ জন বিদ্রোহী। আমাদের লিয়ানশান বাহিনীর কাছে তারা কিছুই না। আমরা কি সংখ্যায় বেশি হয়েও জিততে পারব না?”

লীন ছং বিরক্তির সঙ্গে বললেন, “জিতলেই কি সব শেষ? আমি তো অনেক শক্তিশালী ছিলাম, তবুও কি ষড়যন্ত্রের শিকার হয়ে লিয়ানশানে আসতে হয়নি? যুদ্ধের ফলাফল শুধু শক্তির ওপর নির্ভর করে না।”

হুয়াং জিং রাগে তাঁবু থেকে বেরিয়ে গেলেন। হুয়া রং অসহায়ভাবে লীন ছংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ভাই, আমরা তো গন্তব্যে পৌঁছে গেছি, এখন আক্রমণ না করে কি উপায় আছে?”

লীন ছং চিন্তিতভাবে পায়চারি করতে করতে বললেন, “দক্ষিণ দরজা দিয়ে আক্রমণ করলে পালানোর রাস্তা সহজ থাকে, কিন্তু প্রশ্ন হলো, আমরা আক্রমণ করব কীভাবে?”

হুয়া রং হতাশ হয়ে ভাবলেন, লীন ছং কি ভুলে গেছেন যে তারা কোনো অবরোধের সরঞ্জাম সঙ্গে আনেননি? তিনি বললেন, “ভাই, আমার পরামর্শ হলো, কাল সকালে ঈগল দিয়ে নজরদারি করা যাক। যদি কোনো অ্যামবুশ না থাকে, তবে সরাসরি চ্যালেঞ্জ জানানো হবে। আপনার অসামান্য দক্ষতা আর আমার তীরের সহায়তায় আমরা নিশ্চিত জয়ী হব!”

লীন ছং আরও দু-ঘণ্টা ভেবে শেষমেশ বললেন, “ঠিক আছে, এভাবেই হবে!” তিনি ফিরে দেখলেন হুয়া রং ইতিমধ্যে ক্লান্তিতে ঘুমিয়ে পড়েছেন।