তিরানব্বইতম অধ্যায়: তুমি তো এবার একেবারেই বাড়াবাড়ি করে ফেললে!
লি তিয়ানের কথাগুলো এতই আন্তরিক ও আবেগভরা ছিল, তার মুখের ভাবও ছিল ততটাই প্রাণবন্ত। নিচে দাঁড়িয়ে থাকা সাধারণ মানুষজন মুহূর্তেই হু হু করে কেঁদে উঠল—
“লিউ মশাই, তবে কি আপনি আমাদের তুচ্ছ ভাবছেন?!”
“তা কী করে হয়! আমরা যখন লিউ মশাইয়ের সঙ্গে চলেছি, তখন তো একসঙ্গেই বাঁচব, একসঙ্গেই মরব!”
“লিউ মশাই, এই প্রাণটুকুও আপনার জন্য দিয়ে দিলে কী এমন ক্ষতি?”
নিচে চারদিকে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল লোকে, দৃশ্যটি মর্মস্পর্শী। অনেক খ্যাতনামা ঘুরে বেড়ানো বীরও অজান্তেই হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
“আপনারা তো আমায় লজ্জায় ফেলে দিলেন!” লি তিয়ান তাড়াতাড়ি সামনে দাঁড়ানো প্রায় পঞ্চাশোর্ধ্ব এক বৃদ্ধকে তুলে ধরলেন। চোখে জল নিয়ে তিনি বললেন, “যেহেতু সবাই আমাকে এত বিশ্বাস করেন, আমি অবশ্যই আপনাদের জন্য একটি উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ গড়ে দেব!”
কথা শেষ করে তিনি দু’বার গভীর শ্বাস নিলেন, তারপর ময়দান-মাঝের উঁচু মঞ্চের দিকে এগিয়ে গেলেন।
জনতা স্বতঃস্ফূর্তভাবে দু’পাশে সরে গেল।
লি তিয়ান মঞ্চে উঠে ঝু লিয়াংয়ের হাত থেকে সেই কাপড়ের পুটলি নিলেন, তারপর ধীরে ধীরে খুললেন।
ভেতরের জিনিসটি দেখে সবাই হঠাৎ বিস্ময়ে একসঙ্গে হাঁ করে উঠল।
লি তিয়ান হাতে তুলে ধরলেন রাষ্ট্রসীল, উচ্চস্বরে বললেন: “সম্মানিত জনতা! আমি যদিও পুনর্জন্ম নিয়ে ফিরে এসেছি, তবু এই রাষ্ট্রসীল আমার সঙ্গেই ছিল। এর গায়ে খোদাই করা এই আটটি অক্ষর—স্বর্গের আদেশ প্রাপ্ত, চিরজীবী ও সদাবিকশিত—নিশ্চয়ই আকাশের ইঙ্গিত!”
নিচের মানুষগুলো আবারও হুড়মুড় করে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, আকাশ কাঁপানো স্বরে চিৎকার করল: “আমরা চিরকাল সেনাপতির অনুসারী হয়ে থাকব, সেনাপতির সঙ্গে মহৎ কর্ম সাধন করব!”
এ পর্যায়ে অনেক ঘুরে বেড়ানো বীরই আধা-বিশ্বাসী হয়ে উঠেছিল।
কারণ দৃশ্যটা সত্যিই ভীষণ উদ্দীপনাময়।
আসল কথাই তো, আগুনে তপ্ত লোহা তাতিয়েই ঘা দিতে হয়। ঝু লিয়াং চাং শেংকে আড়চোখে ইশারা করলেন, আর চাং শেং সঙ্গে সঙ্গেই তা বুঝে নিল।
“দারুণ! দারুণ!”
চাং শেং হেসে হেসে ময়দানের মাঝখানে রাখা এক বিশাল লোহার কড়াইয়ের দিকে এগোল। বলল, “আজ সবাই আমাদের এই শু পর্বতে একত্র হয়েছে, সত্যিই কী আনন্দের! আজ আমি এই কড়াই তুলে সবার মন আরও চাঙ্গা করব!”
কথা শেষ করে সে ঝট করে কড়াইয়ের গা জড়িয়ে ধরল।
সেই বিশাল লোহার কড়াইয়ের ওজন অন্তত তিন-চার শো কেজি তো হবেই। উপস্থিত অনেক বীরই আগে চেষ্টা করে দেখেছে—এটা একেবারে আসল জিনিস। যার শক্তি একটু কম, সে তো দূরের কথা, কড়াইটাকে একচুলও নড়াতে পারে না।
কিন্তু দেখা গেল চাং শেং এক জোরে চিৎকার করল—
“আআআআআ!”
আর সঙ্গে সঙ্গে সেই লোহার কড়াই তুলে ফেলল। কড়াইটা মাথার ওপর তুলে ধরে সে হেসে উঠল, বলল, “দেখুন তো, আমার বাহুবল কেমন?”
শুধু কথার চাকচিক্য হলে ওই ঘুরে বেড়ানো বীররা হয়তো খুব একটা গুরুত্ব দিত না।
কিন্তু যখন দেখল এই জোরালো দেহের যোদ্ধা এমন ভারী কড়াইটাও অনায়াসে তুলতে পারে, তখন তাদের বিশ্বাস একেবারে পাকা হয়ে গেল। যারা এতক্ষণও দ্বিধায় ছিল, তারাও সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করে উঠল: “আমরা সেনাপতির অনুসারী হব! আমরা সেনাপতির অনুসারী হব!”
“হাহাহাহা!”
চাং শেং হাসতে হাসতে কড়াইটাকে আবার নিচে নামিয়ে রাখল।
এবার কাজ পোক্ত।
এ সময় ঝু লিয়াং লি তিয়ানের পাশে এসে দাঁড়াল। হাতে পালকের পাখা হালকা নাড়তে নাড়তে নিচের লোকদের দিকে তাকিয়ে বলল, “এখন আমরা সবাই এই শু পর্বতে একত্র হয়ে ভবিষ্যতের পথ রচনা করছি। দুই সেনাপতির রয়েছে সহস্র শত্রু দমনের ক্ষমতা, তবু সবাইকে মনে রাখতে হবে, অহংকারে মেতে ওঠা চলবে না। আগে যদিও আমি কেবল একটা ভয় দেখানোর কৌশলেই শত্রু সেনাকে ফিরিয়ে দিয়েছিলাম, কিন্তু কিছুক্ষণ আগে হিসেব কষে আমি নিশ্চিত হয়েছি—ওরা অবশ্যই আবার ফিরে আসবে।”
লি তিয়ান হঠাৎ চমকে উঠলেন, “সত্যি?”
ঝু লিয়াং মৃদু হেসে বললেন, “অবশ্যই।”
আর সত্যিই, তাঁর কথা শেষ হতে না হতেই দূরে এক গোয়েন্দা হুড়োহুড়ি করে ছুটে এল।
“সংবাদ আনা হয়েছে—”
সে সামনে এসে উচ্চস্বরে জানাল, “সেনাপতি মহাশয়, জিয়াংহে নগরীর দিক থেকে একদল সৈন্য এদিকে আসছে, আনুমানিক পাঁচশো জন!”
ঝু লিয়াং হেসে বললেন, “দেখলেন তো, মুখে বললেই যেন এসে যায়।”
এবার সত্যিই এসে পড়েছে!
সবার চোখের দৃষ্টি ঝু লিয়াংয়ের দিকে বদলে গেল।
সেনাপতির এই পরামর্শদাতাও যে পুনর্জন্মপ্রাপ্ত মানুষ, এবং তার হিসেব-নিকেশ সত্যিই অনবদ্য—এ কথা তাদের মনে পাকাপাকি হয়ে গেল।
“পরামর্শদাতা মহাশয়!” আবারও ঘেরাওয়ের জন্য লোক আসছে দেখে লি তিয়ান চোখের কোণে জল মুছলেন, আর কান্নাভেজা গলায় বললেন, “আমি যদিও পুনর্জন্ম নিয়ে এসেছি, তবু তিলমাত্র কৃতিত্বও অর্জন করিনি, আর তারই মধ্যে বারবার সৈন্য এসে ঘিরে ধরছে। আমার তো মনে একরাশ দয়া ও ন্যায়বোধ, অকারণে রক্তপাত করতে চাই না, কিন্তু আকাশও যেন আমার ইচ্ছার সঙ্গে মেলেনি—এখন আমি কী করি?”
তিনি এমন নিখুঁত অভিনয় করলেন যে নিচের সাধারণ মানুষ আর ঘুরে বেড়ানো বীরেরা সঙ্গে সঙ্গেই সাড়া দিল: “সেনাপতির জন্য প্রাণ দিতেও প্রস্তুত!”
এই সময় গুয়ান ছাং লি তিয়ানের উদ্দেশে মুষ্টিবদ্ধ প্রণাম করে বলল, “দাদা, উদ্বিগ্ন হবেন না। আমি দেখি ওই সৈন্যরা সবাই যেন তুচ্ছ প্রাণ, অপদার্থের দল। দয়া করে দাদার তরফ থেকে আমার জন্য এক পাত্র ভালো মদ গরম করে রাখুন, আমি গিয়ে এখনই ফিরে আসব!”
চাং শেং হেসে বলল, “আমি দ্বিতীয় দাদার জন্য ঢোল বাজিয়ে হুঙ্কার দেব!”
“দ্বিতীয় ভাই, তৃতীয় ভাই, হাত দেব না!” লি তিয়ান দু’জনের হাত চেপে ধরে বললেন, “স্বর্গের দয়ার কথাও তো ভাবতে হবে! আমাদের এই ভাইদের প্রাণ যেমন প্রাণ, তেমনি ওই সৈন্যদের প্রাণও তো প্রাণ! ওরা কেবল কিছু বেতনের জন্য শাসকের হয়ে লড়ছে, তাদের মৃত্যুদণ্ড দেওয়ার মতো অপরাধ তো তারা করেনি; তাহলে আমরা কীভাবে নির্বিচারে মানুষ মারি?”
কথা বলতে বলতে তিনি ঝু লিয়াংয়ের দিকে হাত জোড় করলেন, “দয়া করে পরামর্শদাতা মহাশয়, কৌশল প্রয়োগ করে শত্রুকে ফেরান।”
ঝু লিয়াং তাড়াতাড়ি পাল্টা নমস্কার জানিয়ে বললেন, “সেনাপতির ন্যায়পরায়ণ হৃদয় চিরকাল উজ্জ্বল থাকবে, আমি কী করে অমান্য করি?”
নিচের সাধারণ মানুষ আর বীরদের চোখে জল এসে যাওয়ার জোগাড়।
এই লিউ সেনাপতি সত্যিই ন্যায় আর করুণার প্রতিমূর্তি!
ঠিক মানুষের সঙ্গেই এসেছি!
“সুধীজন,” উপস্থিত সকলকে লক্ষ্য করে ঝু লিয়াং বললেন, “শত্রু প্রতিহত করার উপায় আমার মাথায় আছে। বরং আপনারা সকলে আমার সঙ্গে দুর্গ-প্রাচীরের ওপরে চলুন, নিজেরাই দেখে নিন কেমন হয়?”
সঙ্গে সঙ্গে চারদিক গমগম করে সাড়া পড়ল।
দু’শোরও বেশি মানুষ ঢল বেয়ে প্রাচীরের দিকে রওনা দিল।
খুব তাড়াতাড়ি তারা প্রাচীরের চূড়ায় পৌঁছল। ঝু লিয়াং পাখা তুলে চোখে ছায়া দিয়ে নিচে তাকালেন, আর দেখেই একেবারে থমকে গেলেন।
দেখা গেল, লোকের সংখ্যা সত্যিই বেশি, কিন্তু এ বার দৃশ্যটা আগের চেয়ে একেবারেই আলাদা।
আগের চারশোরও বেশি সৈন্য ছিল পিছনে, আর সবার সামনে হাঁটছিল এক উচ্চকায় পণ্ডিতসুলভ ব্যক্তি।
তার উচ্চতা প্রায় সাত ফুটের কাছাকাছি, যেন ভিড়ের মধ্যে একা দাঁড়িয়ে থাকা বকপাখি।
তার পাশে ছিল দু’জন বৃদ্ধ।
আর সেই বৃদ্ধদের পাশে ছিল পাঁচ ফুটেরও কম উচ্চতার এক বেঁটে লোক, আর তার সঙ্গে আরও একদল……পিঠে বিরাট তরবারি ঝোলানো লেখক-যুবক?!
তারও পেছনে ছিল বর্শাধারী শিকারি, আর একদল যোদ্ধা যাদের গায়ে এমন পুরু বর্ম যে একে বলা যায় পুরোপুরি সুরক্ষিত বাহিনী।
“এ… এ আবার কেমন সাজসজ্জা?!”
সবাই হতবাক হয়ে গেল।
শুধু পেছনের সৈন্যদল হলে, এমনকি ওরা যদি ঘোড়ায় চড়েও আসত, তবু এত অবাক হত না।
কিন্তু এই সাজসজ্জা……এমন তো আগে দেখা যায়নি!
“পরামর্শদাতা মহাশয়,” লি তিয়ান একেবারে থতমত খেয়ে গেলেন, “ওরা এটা কী করছে……”
ঝু লিয়াংয়ের মুখভঙ্গি মুহূর্তে জটিল হয়ে উঠল। আগের কথাটা তিনি একটু বেশি জোর দিয়ে ফেলেছিলেন, তাই এখন সামান্য গুটিয়ে নেওয়াটা কঠিন। কিছুক্ষণ থেমে তিনি দ্বিধাভরে বললেন, “প্রভু, অস্থির হবেন না। যাকে বলে, পরিস্থিতি না বদলে প্রতিক্রিয়া বদলান—আগে দেখি ওরা কী করে, তারপর আমরা সিদ্ধান্ত নেব।”
লি তিয়ান তাড়াতাড়ি মাথা নাড়লেন, “পরামর্শদাতা মহাশয়ের কথা যথার্থ!”
অতএব সবাই প্রাচীরের মাথায় দাঁড়িয়ে নিচের দলের দিকে তাকিয়ে রইল, আর দেখতে থাকল ওরা ক্রমশ কাছে আসছে, আরও কাছে আসছে……
কিন্তু প্রায় একশো পা দূরে এসে দেখা গেল, লোকগুলো হঠাৎ থেমে গেল।
সবার বুক ধড়ফড় করে উঠল—তবে কি শহর আক্রমণের প্রস্তুতি?
কিন্তু……
না।
দেখা গেল, আগত লোকেরা নানান মাপের কয়েক ডজন পশু বের করল, সেখানেই কেটে পরিষ্কার করল, তারপর ডালপালা জোগাড় করে কাঠামো বানিয়ে মাংস ঝলসাতে শুরু করল!
সবাই: “……”
এটা তো বেশ বাড়াবাড়ি হয়ে গেল!