একশ একত্রিশ অধ্যায়: “এই বাজ কখনও দাসত্ব করবে না, যদি না থাকা-খাওয়ার ব্যবস্থা থাকে।”

কংজিয়া একাডেমি, ওয়েনচ্যাং প্যাভিলিয়ন। জেং কং তখন কয়েকজন সেনাপতির সাথে সৈন্য বিন্যাস নিয়ে আলোচনা করছিলেন, এমন সময় উ দা হন্তদন্ত হয়ে ভেতরে ঢুকলেন এবং ঢুকেই জেং কংয়ের কাছে নালিশ জানাতে শুরু করলেন।

"প্রিন্সিপাল জেং, আপনিই বিচার করুন!" উ দা রেগেমেগে বললেন, "আমি কি কম নাকি? এক জোড়া বড় কুঠার নিয়ে তিন বীরের মোকাবিলা করেছি আমি। সেদিন সেই ভাগ্যগণক বলেছিল আমার ভাগ্যে সেনাপতি হওয়া লেখা আছে, ভবিষ্যতে আমি侯 (হোউ) উপাধি পাবো। অথচ সেই চ্যাং ম্যাজিস্ট্রেট, তিনি কিনা আমাকে রান্নাঘরের প্রধান বানালেন! এ কি অবিচার! আমি যুদ্ধক্ষেত্রে গিয়ে শত্রু নিধন করতে চাই!"

কথাগুলো শুনে উপস্থিত সবাই হাসি চেপে কোনোমতে গম্ভীর হয়ে রইলেন। সত্যি বলতে, উ দার বাহ্যিক অবয়ব তেমন আকর্ষণীয় না হলেও তার দক্ষতা সত্যিই অসাধারণ, যা বাস্তবে প্রমাণিত। কিন্তু চ্যাং চেংলি তাকে রান্নাঘরের প্রধান বানাবেন, এটা সত্যিই তার যোগ্যতার অবমাননা মনে হচ্ছিল।

কিন্তু সবাইকে অবাক করে দিয়ে জেং কং উ দার দিকে তাকিয়ে বললেন, "এত গুরুত্বপূর্ণ একটি পদ, অথচ তুমি খুশি নও?"

উ দা অবাক হয়ে বললেন, "গুরুত্বপূর্ণ? এটা তো শুধু রান্না করা! একাডেমিতেও তো আমি রান্নার কাজই করি, এটার মধ্যে এত গুরুত্ব কোথায় পেলেন?"

জেং কং হেসে বললেন, "তুমি তো বিষয়টি বুঝছ না। সামরিক অভিযানের সময় রান্নাঘর একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ অংশ। রান্নাঘরের ব্যবস্থাপনার মান সরাসরি একটি ইউনিটের সামগ্রিক সক্ষমতাকে প্রভাবিত করে, একে কোনোভাবেই অবহেলা করা যায় না।"

উ দা অবাক হয়ে বললেন, "তাই নাকি? এটা কি সত্যিই এত গুরুত্বপূর্ণ?"

"অবশ্যই," জেং কং তাকে বোঝাতে শুরু করলেন, "প্রথমত, জেনে রাখো, সৈনিকদের কাছে অন্নই হলো সবচেয়ে বড় শক্তি। একটি ইউনিটের সক্ষমতা তাদের রান্নাঘরের মানের ওপর নির্ভর করে। যদি খাবার ভালো না হয়, তবে সৈন্যরা পুষ্টি পাবে না, প্রশিক্ষণে পিছিয়ে পড়বে এবং মনোবল হারিয়ে ফেলবে। পেটে ভাত না থাকলে কি আর যুদ্ধ জেতা যায়?"

উ দা কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, "কথাটা যুক্তিযুক্ত, কিন্তু এই কাজ তো যে কেউ করতে পারে। আমি ভয় পাচ্ছি আমার এই সামরিক দক্ষতাগুলো বুঝি নষ্ট হয়ে যাবে..."

জেং কং যোগ করলেন, "একেবারেই না। কে বলল রান্নাঘরে সামরিক দক্ষতার প্রয়োজন নেই? রান্নাঘরে কাজ করতে হলে একটি শর্ত পূরণ করতে হয়, আর তা হলো প্রশিক্ষণের ফলাফলে শ্রেষ্ঠ হতে হবে। কারণ সাধারণত রান্নাঘরের লোকরা নিয়মিত প্রশিক্ষণে অংশ নেয় না, তাই তাদের দক্ষতা বজায় রাখতে হলে আগে থেকেই তাদের প্রশিক্ষণে সেরা হতে হয়।"

"দ্বিতীয়ত, রান্নাঘর কেবল খাবার দেয় না, তাদের যুদ্ধও করতে হয়। যুদ্ধের সময় রান্নাঘরের কর্মীরাও যোদ্ধা হিসেবে কাজ করে। তুমি কি জানো, শত্রুরা সবচেয়ে বেশি কী করতে পছন্দ করে? রসদ ও খাদ্যভাণ্ডার লুট করা!"

জেং কংয়ের কথা শুনে উ দার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। যুক্তিতে কাজ হয়েছে! যদিও শুনতে সাধারণ মনে হয়, কিন্তু যুদ্ধের ময়দানে টিকে থাকতে হলে রান্নাঘরের কর্মীদেরও শক্তিশালী হতে হবে। শত্রুরা যদি রসদ লুট করতে আসে, তবে তিনি নিজে সেই দলকে নেতৃত্ব দিয়ে শত্রুদের পিছু হটাবেন... সে তো অনেক বড় বীরত্ব!

উ দা খাটো হতে পারেন, কিন্তু বোকা নন। তিনি দ্রুতই বিষয়টির গুরুত্ব বুঝে গেলেন এবং কোনো কথা না বলে বেরিয়ে যেতে যেতে চিৎকার করে বললেন, "হা হা হা! আমি বুঝে গেছি! এখন থেকে আমিই রান্নাঘরের প্রধান! যে আমার কাজে বাধা দেবে, তার মাথায় আমি কুঠার দিয়ে আঘাত করব!"

উপস্থিত সেনাপতিরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইলেন। সত্যি বলতে, জেং কংয়ের কথাগুলো শোনার পর তাদের নিজেদেরই মনে হচ্ছিল রান্নাঘরের প্রধান হওয়ার কথা!

"যাক, এবার কাজের কথায় আসা যাক," জেং কং হালকা কেশে বললেন। ভাগ্যিস আমার অভিজ্ঞতা আছে, নয়তো এদের বোঝানো কঠিন হতো।

"বর্তমানে যুদ্ধক্ষেত্রে পরিস্থিতির বড় ধরনের পরিবর্তন এসেছে।" জেং কংয়ের পাশে বসেছিলেন ওয়াং সুয়েইয়ান। আজ তিনি তাকে বিশেষভাবে ডেকে এনেছিলেন উন্নত যুদ্ধের ধারণা সবার সাথে ভাগ করে নেওয়ার জন্য। সবাই মন দিয়ে শুনতে লাগলেন। কারণ তারা জানতেন, জেং কং অকারণে কোনো কথা বলেন না।

জেং কং বললেন, "প্রথমত, আমাকে একটি বিষয় জানাতে হবে। তা হলো, পৃথিবীতে আধ্যাত্মিক শক্তির আবির্ভাবের ফলে এখন এমন কিছু মানুষ পাওয়া যাবে, যারা শুধুমাত্র এই শক্তি অনুভবই করবে না, বরং তাদের বিশেষ কিছু ক্ষমতাও তৈরি হবে।"

"বিশেষ ক্ষমতা?" সবাই অবাক হয়ে ওয়াং সুয়েইয়ানের দিকে তাকালেন। ওয়াং সুয়েইয়ান লজ্জায় লাল হয়ে জেং কংয়ের কাছে সরে বসলেন।

জেং কং বললেন, "আমার স্ত্রী এই বিশেষ ক্ষমতার অধিকারী। সে প্রাণীদের সাথে যোগাযোগ করতে পারে।" সবাই মাথা নাড়লেন। তারা সবাই জানতেন যে, তাদের বড় ঘোড়া 'ব্ল্যাক এম্পেরর' ওয়াং সুয়েইয়ানের কাছ থেকে জ্ঞানের কথা শুনেই এমন শান্ত হয়ে গিয়েছিল।

জেং কং আরও বললেন, "এই ক্ষমতার কারণে ভবিষ্যতে আমাদের যুদ্ধে আকাশ ও স্থলপথে যৌথ আক্রমণ চালাতে হবে। উদাহরণস্বরূপ, আকাশ থেকে উড়ন্ত পাখি শত্রুপক্ষের খবর জানাবে, আর সেই তথ্যের ভিত্তিতে আমরা মাটিতে কৌশল সাজাব। এতে কম ক্ষতিতে বড় জয় পাওয়া সম্ভব।"

সেনাপতিদের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। আকাশ ও স্থলপথের যৌথ লড়াই? দারুণ পরিকল্পনা! আগে গোয়েন্দাদের ওপর নির্ভর করতে হতো, যা ছিল অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ। কিন্তু আকাশে যদি আমাদের চোখ থাকে, তবে শত্রুর প্রতিটি পদক্ষেপ পরিষ্কার দেখা যাবে।

জেং কং বললেন, "লিয়াংশানের দস্যুরা আসছে। আমাদের সৈন্যরা শক্তিশালী হলেও আমি চাই না কেউ অকারণে প্রাণ হারাক। তাই তারা আসার আগেই আমাদের কিছু উড়ন্ত পাখি পোষ মানাতে হবে।"

লি তিয়ানরুন জিজ্ঞেস করলেন, "প্রভু, কোনো বিশেষ ধরনের পাখি কি প্রয়োজন?"

জেং কং বললেন, "যত বড় এবং শক্তিশালী হবে, ততই ভালো।"

সবাই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কেন?"

জেং কং ব্যাখ্যা করলেন, "আমার স্ত্রী এই ক্ষমতা পেয়েছে, তাই শত্রুপক্ষও যে এমন ক্ষমতা অর্জন করেনি, তার নিশ্চয়তা নেই। তাই আমাদের শক্তিশালী পাখি প্রয়োজন, যাতে শত্রুর পাখির সাথে লড়াইয়ে আমরা এগিয়ে থাকি।"

সবাই বুঝতে পারলেন। লি তিয়ানরুন বললেন, "প্রভু, আমি একটি জায়গার কথা জানি। সিমিং পর্বতের পেছনের দিকে একটি বিশাল ঈগল আছে। তার ডানা ছড়ালে প্রায় এক丈 প্রশস্ত হয়। সে হরহামেশাই হরিণ বা নেকড়ে শিকার করে।"

সবাই উত্তেজিত হয়ে উঠলেন। বাঘ শিকার করা ঈগল! একে যদি বশ করা যায়, তবে আকাশ থেকে শত্রুর সেনাপতিকে তুলে আনাও সম্ভব!

"দেরি নয়, এখনই রওনা হওয়া যাক!" জেং কং ওয়াং সুয়েইয়ানকে নিয়ে বেরিয়ে পড়লেন। লিয়াংশানের দস্যুরা আসার আগেই তাদের এই কাজটি সারতে হবে।

সিমিং পর্বত চিংহে জেলা থেকে খুব একটা দূরে নয়। ঘোড়ায় চড়ে ঘণ্টাখানেকের মধ্যেই তারা সেখানে পৌঁছে গেলেন। পাহাড়ে কয়েক ঘণ্টা হাঁটার পর বিকেলের দিকে লি তিয়ানরুন একটি পাহাড়ের চূড়া দেখিয়ে বললেন, "প্রভু, ওই যে বিশাল পাখির বাসা!"

সেখানে সত্যিই একটি বিশাল বাসা ছিল, যার নিচে ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছিল শিকার করা প্রাণীদের হাড়। জেং কং নির্দেশ দিলেন, "চলো, সামনে যাওয়া যাক!"

বাসার নিচে পৌঁছে জেং কং স্ত্রীকে বললেন, "তুমি একটু কথা বলে দেখো তো।" ওয়াং সুয়েইয়ান চিৎকার করে বললেন, "হে বিশাল ঈগল, তুমি কি আছ?"

মুহূর্তের মধ্যে এক বিকট চিৎকারে আকাশ কেঁপে উঠল। একটি বিশাল কালো ঈগল বাসা থেকে বেরিয়ে পাহাড়ের ওপর গিয়ে বসল এবং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকাতে লাগল।

জেং কং জিজ্ঞেস করলেন, "সে কী বলল?"

ওয়াং সুয়েইয়ান লজ্জার সাথে বললেন, "সে বলছে আমরা তার এলাকায় ঢুকেছি, আমার খাতিরে সে আমাদের ক্ষমা করছে, কিন্তু আমাদের দ্রুত চলে যেতে বলছে।"

"এত বড় দম্ভ!" জেং কং বিদ্রূপের হাসি হেসে চারপাশটা দেখলেন। একটি শিশুর মাথার সমান পাথর তুলে নিয়ে তিনি নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি প্রয়োগ করে পাহাড়ের দিকে ছুঁড়ে দিলেন।

"ধড়াম!" পাথরের আঘাতে পাহাড় কেঁপে উঠল এবং বড় বড় পাথর খণ্ড নিচে গড়িয়ে পড়তে লাগল।

ঈগলটি ভয় পেয়ে গেল। সে মাথা নিচু করে কাঁপতে কাঁপতে চিৎকার করল। ওয়াং সুয়েইয়ান তখন যোগাযোগ করলেন, "আমার স্বামী বলছেন, তোমাকে আমাদের জন্য কাজ করতে হবে!"

ঈগলটি জেং কংয়ের দিকে তাকিয়ে আবার চিৎকার করল। জেং কং জিজ্ঞেস করলেন, "এবার কী বলছে?"

ওয়াং সুয়েইয়ান বললেন, "সে বলছে, সে দাস হবে না, তবে যদি থাকা-খাওয়ার ব্যবস্থা করা হয়, তবে সে রাজি।"

জেং কং হাসলেন, "মঞ্জুর!"

এরপর ঈগলটি ভয়ভয় চোখে সবার দিকে তাকিয়ে আকাশ থেকে নিচে নেমে এল। তার বিশাল ডানার ঝাপটায় ঘাসগুলো সব হেলে পড়ল। সে ওয়াং সুয়েইয়ানের পেছনে লুকিয়ে জেং কংয়ের দিকে তাকাচ্ছিল। এত বিশাল আর শক্তিশালী ঈগল, অথচ কী ভীতু! সবাই অবাক হয়ে সেই অদ্ভুত দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে রইলেন।