অধ্যায় একশ আট: মাওডে সম্রাজ্ঞী ঝাও ফুজিন! (সদস্যতা করুন, মাসিক ভোট দিন!)

রাত্রি। ঝেং কং আরাম করে আরাম করে ওয়াং ইউয়ানওয়ের বাড়ি ফিরে আসছিল।

যখন সে উঠোনের মুখে পৌঁছালো, তখন ভিতর থেকে লোকজনের হাসি-কৌতুকের আওয়াজ শুনতে পেল। গেটের সামনে বড় লাল লণ্ঠন ঝুলানো ছিল, এমনকি আতশবাজিও ছোড়া হচ্ছিল!

স্পষ্টতই কেউ কোনো উৎসব করতে চলেছে!

আসলে, ঝেং কং দরজা খোলার সঙ্গে সঙ্গেই ওয়াং শুয়েয়ান এগিয়ে এসে তাকে স্বাগত জানাল। তরুণী হাতে ধরে উত্তেজনায় লাল মুখে বলল, “স্বামী, আজ তুমি দুর্দান্ত করেছ, আমাদের গ্লানি মুছে দিয়েছ! এখন প্রতিবেশীরা ভিতরে বসে তোমার কথা বলছে, সবাই বলছে তুমি দেবতার অবতার!”

ঝেং কং হেসে বলল, “এত বড় কথা নয়, এটা তো শুধু একটা দুর্বল লোকের সামনে শক্তিশালী হওয়া বাণিজ্য দল মাত্র। আচ্ছা, আগে আমরা কি তাদের কাছে ঠকিয়েছি?”

“অবশ্যই,” ওয়াং শুয়েয়ান বলল, “আমাদের মদের দোকান তারা আগেও অনেক মদ কেলেঙ্কারি করেছে, বাবাকে তখন কয়েকশো সিলভার হারাতে হয়েছিল!”

“ওহ, তাই তো,” ঝেং কং হেসে সিলভার নোট বের করল, “এইবার আমি তাদের থেকে বড় অঙ্কের টাকা ফিরিয়ে নিয়েছি! পঁইত্রিশ হাজার পাঁচশো সিলভার!”

ওয়াং শুয়েয়ানের চোখ চমকে উঠল, “এত বেশি?”

ঝেং কং বলল, “অবশ্যই!”

ওয়াং শুয়েয়ানের মুখে ভক্তি ঝলমল করল, “স্বামী, তুমি সত্যিই দারুণ!”

দুজন একসঙ্গে হেসে উঠল।

হাসির মধ্যে ঝেং কং ওয়াং শুয়েয়ানের উজ্জ্বল লাল গাল দেখে হঠাৎ মনেই এলো,

আমার স্ত্রী তো একজন মহান ড্রুইড!

যদিও ঘোড়াগুলো এখন দুর্বল, কিন্তু যদি আমার স্ত্রী তাদের সাথে ভাষা বলতে পারে...

এটা একটি সুযোগ!

“ওহ, স্ত্রী,” ঝেং কং ওয়াং শুয়েয়ানকে নিয়ে উঠোনের ছায়াঘরে বসল, “তুমি তো প্রাণীদের সাথে যোগাযোগ করতে পারো, যেমন ডালগা, বড় কুকুর, তাহলে ঘোড়াদের বলা যাবে?”

ওয়াং শুয়েয়ান ভাবল, তারপর মাথা নেড়ে বলল, “চেষ্টা করিনি, জানি না।”

ঝেং কং হাসল, “আগামীকাল চেষ্টা করব? আমি তো বাণিজ্য দলের ঘোড়াগুলো পেয়ে গেছি, কিন্তু বেশির ভাগই দুর্বল, বৃদ্ধ বা অসুস্থ, আর কাটা হয়েছে; শুধু একটা ঘোড়া মোটামুটি ভালো, কিন্তু দুর্বল, দাঁড়াতেও কষ্ট হয়। যদি তুমি তার সাথে যোগাযোগ করতে পারো, তাকে প্রেরণা দাও, হয়তো সে ডালগার মতো প্রাকৃতিক শক্তি অনুভব করতে পারবে... অন্তত বংশবৃদ্ধির জন্য ব্যবহার করা যাবে, এবং আমরা অনেক উৎকৃষ্ট কিতান ঘোড়া জন্ম দিতে পারব যেগুলো যুদ্ধ ঘোড়া হবে।”

“সত্যি?” ওয়াং শুয়েয়ানের চোখ জ্বলে উঠল, হাত তালি দিয়ে বলল, “হ্যাঁ, হ্যাঁ! অবশেষে আমি স্বামীকে সাহায্য করার সুযোগ পেলাম! তাহলে আগামীকাল সকালে আমি তোমার সাথে বিদ্যালয়ে যাব।”

ঝেং কং হাসল, “ঠিক আছে।”

তারপর তারা আলাদা ঘরে গিয়ে বিশ্রাম নিল।

পরের দিন সকালে, ওয়াং শুয়েয়ান খুব আগেভাগে উঠল, সকালের নাস্তা তৈরি করল এবং ঝেং কংয়ের ঘর দরজায় কড়া করল, “স্বামী, উঠেছ?”

“হ্যাঁ, উঠেছি,” ঝেং কং দরজা খুলে বলল।

ওয়াং শুয়েয়ান হাসিমুখে বলল, “সকালে আমি বিশেষ করে সুঁচি পায়ের জাউর প্রস্তুত করেছি, আর মা দ্বারা আচার করা লবণাক্ত সবজি, একসঙ্গে খাই।”

“হা হা, সেটা তো ভাল।”

দুজন একসঙ্গে খেতে লাগল। ওয়াং শুয়েয়ান এতটাই উত্তেজিত যে সে অর্ধেক খেয়ে ফেলে ঝেং কং এখনও খাচ্ছিলেন, আর বারংবার নিজেকে মিররে দেখছিল।

ঝেং কং কৌতূহল করে বলল, “স্ত্রী, তুমি কেন বারবার নিজেকে মিররে দেখছ?”

ওয়াং শুয়েয়ান লজ্জায় লাল হয়ে বলল, “আমি তো প্রথমবার বিদ্যালয়ে যাচ্ছি, তাই ঠিকঠাক সাজসজ্জা করতে চাই, যেন লজ্জা না পাই, স্বামীর মুখেও লজ্জা না পড়ে।”

সে ঝেং কংয়ের সামনে দুইবার ঘুরে বলল, “স্বামী, আমার এই পোশাক কেমন?”

ওয়াং শুয়েয়ান তখন পুরোপুরি তরুণীর সদ্য ফুটে ওঠা পটল ফুলের মতো আকর্ষণীয়। সে সুন্দর, কোমল, চিত্তাকর্ষক, অনন্য।

ঝেং কংও কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে হেসে বলল, “স্ত্রীর সৌন্দর্য নিখুঁত, আমি ধন্য যে তোমার স্বামী হতে পেরেছি।”

ওয়াং শুয়েয়ান লজ্জায় মুখ লাল করে বলল, “আমি তো এরকম সুন্দর নই।”

ঝেং কং উঠে দাঁড়িয়ে হাসল, “আমি বলেছি আছে, তাই আছে!”

খাওয়া শেষ করে তারা প্রস্তুত হয়ে বেরিয়ে পড়ল।

শীঘ্রই বিদ্যালয়ে পৌঁছল। দরজা খোলার সঙ্গে সঙ্গে গুও সি ও অন্যান্যরা যারা শরীরচর্চা করছিল তারা অবাক হয়ে এগিয়ে এসে সালাম করল—

“শিক্ষক, শুভেচ্ছা! শিক্ষিকা, শুভেচ্ছা!”

তারা সবাই “শিক্ষিকা” বলে ডেকে ওয়াং শুয়েয়ানকে লজ্জিত করল, কিন্তু ওয়াং শুয়েয়ান ঝেং কংয়ের হাত ধরে রেখে যেতে চাইছিল।

ঝেং কং হালকা মাথা নেড়ে বলল, “ঘোড়াগুলো কেমন আছে?”

গুও সি তাড়াতাড়ি বলল, “শিক্ষক, ঘোড়াগুলো এখন পিছনের উঠোনের ঘোড়াঘরে বাঁধা আছে, খড় খাচ্ছে।”

ঝেং কং বলল, “তোমরা অনুশীলন করো, আমি স্ত্রীকে নিয়ে দেখব।”

গুও সি ও অন্যরা দ্রুত সালাম দিয়ে বিদায় নিল।

ঝেং কং ওয়াং শুয়েয়ানকে নিয়ে উঠোনের পিছনে গেল। গেটের কাছে পৌঁছার সঙ্গে সঙ্গেই দেখল ঝাং চেংলি একজন বৃদ্ধের সাথে ছোট কালো ঘোড়াটি দেখছে।

“ঝাং জেলা প্রশাসক,” ঝেং কং এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “এবং আপনি কে?”

ঝাং চেংলি হাসিমুখে বলল, “ঝেং হিরো, এই ছোট কালো ঘোড়াটা যদিও দুর্বল এবং জন্মগতভাবে প্রতিবন্ধী, কিন্তু এর বংশবৃদ্ধি নিখুঁত কিতান ঘোড়া। তাই আমি স্পেশালি আমাদের কিউংহে জেলার পশুচিকিৎসক ঝাং টিয়েনকে ডেকেছি দেখতে, আর কি সাহায্য করা যায়।”

ঝেং কং মাথা নেড়ে বলল, “বুঝলাম, কী ফলাফল?”

ঝাং টিয়েন উঠে বলল, “আহ, আর কিছু করার নেই, খুব দুর্দান্ত অবস্থা না। হয়তো শৈশবে অসুস্থ ছিল, এখন তো বংশবৃদ্ধির উপযোগীও নয়, এখন আমি একটু স্পর্শ করলাম, কোন প্রতিক্রিয়া নেই।”

ঝেং কং বলল, “এত গুরুতর!”

ঝাং টিয়েন তার সরঞ্জাম গুছিয়ে বলল, “আমি যথাসাধ্য চেষ্টা করেছি, কিন্তু দুঃখিত…”

ঝাং চেংলি তাকে আধা সিলভার দিয়ে ধন্যবাদ জানাল।

ঝাং টিয়েন চলে যাওয়ার সময়, ওয়াং শুয়েয়ান এগিয়ে এসে ছোট কালো ঘোড়ার মাথায় হাত বুলিয়ে ধীরে বলল, “ছোট কালো, কী হয়েছে? আমাকে বলো কি?”

ঝাং টিয়েন পাশে দাঁড়িয়ে বলল, “মেয়েটি, এই ঘোড়া তো পশু, কীভাবে তোমার কথা বুঝবে?”

ঝেং কং হাসল, “আমার স্ত্রী পশু ভাষা বুঝতে পারে।”

ঝাং টিয়েন অবাক হয়ে বলল, “সত্যি? তাহলে আমি শুনব।”

দ্রুতই দেখা গেল ওয়াং শুয়েয়ান ছোট কালো ঘোড়ার সাথে কথা বলছে। তারপর সে ঝেং কংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “স্বামী, ছোট কালো সত্যিই খুব দুর্দশাগ্রস্ত।”

ঝেং কং আগ্রহে জিজ্ঞেস করল, “কেন?”

ওয়াং শুয়েয়ান বলল, “ছোট কালো আসলেই তাদের ঘোড়া দলের রাজপুত্র, জন্ম থেকেই সবচেয়ে সুন্দর ঘোড়া। তার সাথে দল থেকে সবচেয়ে সুন্দর লাল ঘোড়ার বাচ্চা বাগদান ছিল, তারা একসঙ্গে বড় হয়েছে। কিন্তু এক বছর বয়সে বড় অসুস্থ হয়, এরপর আর বড় হয়নি। শুরুতে ঘোড়াগুলো তার প্রতি আশা করেছিল, কিন্তু অবস্থা একই থাকায় সবাই তাকে এড়িয়ে চলল। লাল ঘোড়াটি অন্য ঘোড়ার সাথে পালিয়ে গেল।”

ঝেং কং ভাবল, এই গল্প যেন অনেক পরিচিত।

প্রতিভাবান থেকে একেবারে অকেজো হয়ে পড়া...

বাগদানকৃত নামকরা কন্যা পালিয়ে গেল অন্য কারো সঙ্গে...

ঝেং কং ঘোড়াটির শরীর ভালো করে ছুঁয়ে দেখল—কোথাও কি লুকানো কোনো গহনা বা ওষুধ আছে?

ওয়াং শুয়েয়ান অবাক হয়ে বলল, “স্বামী, তুমি কী খুঁজছ?”

ঝেং কং বলল, “না, কিছু না।”

ঝাং টিয়েন হাসতে গিয়ে বলল, “মেয়েটি, তুমি তো এক চমৎকার গল্প বানিয়েছ।”

ওয়াং শুয়েয়ান মুখ বাট করে বলল, “আমি মিথ্যা বলিনি, ছোট কালো এটাই বলেছে!”

ঝেং কং ঠোঁট কাঁপিয়ে বলল, “শুনো, তুমি ছোট কালোর কাছে বলো—‘ত্রিশ বছর পূর্বে প্রকৃতির আনুগত্য, ত্রিশ বছর পর প্রকৃতির বিরোধ, কমজোর ঘোড়াকে অবমূল্যায়ন করো না।’”

ওয়াং শুয়েয়ান তা বলল ছোট কালোর কাছে।

হঠাৎ ছোট কালোর চোখ বড় হয়ে গরম নিশ্বাস বের করল!

প্রভাব পড়েছে!

এবার শক্তভাবে কাজ করতে হবে!

ঝেং কং বলল, “তাকে বলো, এই জগতে কেউ জন্মগতভাবে নিচু নয়। শারীরিক প্রতিবন্ধী হতে পারে, কিন্তু আত্মবিশ্বাস হারানো যাবে না। যেমন কনফুসিয়াস বলেছেন, ‘তীক্ষ্ণ তলোয়ার ধার থেকে আসে, মেরুদণ্ড ফুল শীত থেকে আসে। কষ্ট সহ্য করে কেবল ঘোড়া হতে পারে।’”

ওয়াং শুয়েয়ান দ্রুত বলল।

ছোট কালো অবাক হয়ে গেল।

এইসব আগে কেউ তাকে বলেনি।

কিন্তু সে বুঝতে পারল।

তার কষ্টগুলো হয়তো তার উন্নতি ও নতুন রাজপুত্র হওয়ার জন্য প্রয়োজনীয়।

শরীর প্রতিবন্ধী কি হয়েছে? সে ছোট, প্রতিবন্ধী।

কিন্তু এগুলো তাকে পরাজিত করতে পারবে না!

শুধুমাত্র যখন সে নিজেকে অযোগ্য মনে করবে, তখন সে সত্যিই অযোগ্য হবে।

ঝেং কং শেষ বলল, “তুমি যদি জিজ্ঞাসা করো, ঘোড়া কি নিজের ভাগ্য বদলাতে পারে? আমি জানি না। কিন্তু আমি জানি, ভাগ্য মানা না, সেটাই তোমার ভাগ্য! আজ তারা তোমাকে অবহেলা করে, আগামীকাল তুমি তাদের উপরে উঠবে!”

‘ভাগ্য মানা না, সেটাই আমার ভাগ্য?’

ছোট কালো চোখ বড় করে তাকালো!

সে বুঝল!

হ্যাঁ!

ভাগ্য মানা না, সেটাই আমার ভাগ্য!

আজ তারা আমাকে অবহেলা করে, আগামীকাল আমি তাদের উপরে উঠব!

হঠাৎ ছোট কালোর শরীর থেকে ভয়ঙ্কর গর্জন শুরু হলো!

লাল শক্তির আবরণ তার শরীর ঘিরে ধরল!

তার আকৃতি বড় হতে লাগল!

পা সোজা হতে লাগল!

মাসল গজাতে লাগল!

চোখ জ্বলজ্বল করতে লাগল!

তার কেশ সব দাঁড়িয়ে গেল!

সে ভয়ঙ্কর চাপ ছড়াল, যা তার পিতার রাজপুত্রত্বের গর্ব থেকে এসেছে!

পাশের ঘোড়াগুলো অবাক হয়ে কৃতজ্ঞতাস্বরূপ হাঁটু গেড়ে পড়ল!

ঝাং টিয়েন চোখ ছানাবড়া করে বলল, “এটা কি সম্ভব?!”

“ভাগ্য মানা না, সেটাই আমার ভাগ্য!”

ছোট কালো আকাশের দিকে ডেকে বলল,

“জন্মগত প্রতিবন্ধী, আর কী হয়েছে?”

“ভাগ্য কী?”

“আমি নিজের ভাগ্য নিজেই নির্ধারণ করি!”

হাওয়া উঠল, মেঘ ঝড় উঠল।

পাতা উড়ে বেড়ালো!

সব কিছু শান্ত হওয়ার পর, ছোট কালো সম্পূর্ণ বদলে গিয়েছিল!

তার লোম কালো ও ঝকঝকে, একটিও ভ্রান্ত লোম নেই!

শরীর প্রায় তিন মিটার উঁচু, তরুণী তার সামনে ছোট শিশুদের মতো!

পায়ের নখ হারিয়ে গিয়েছিল, তার পরিবর্তে বড় চমকপ্রদ পায়ের নখ ছিল, মাটিতে দৃঢ়ভাবে দাঁড়িয়ে!

চোখ থেকে ঝলমল করছিল বিদ্যুতের মতো আলো!

হঠাৎ সে উঠে দাঁড়িয়ে একটি প্রাণবন্ত হুঁশিয়ারি করল—

“সোনা, সোনা, সোনা, সোনা—!!!”

ছোট কালো পুনর্জন্ম লাভ করল!

ওয়াং শুয়েয়ান উত্তেজিত হয়ে ঘোড়ার গলা ছুঁয়ে বলল, “ছোট কালো, তুমি সত্যিই দুর্দান্ত!”

ছোট কালো তার বিশাল মাথা ওয়াং শুয়েয়ানের মুখে নরমভাবে ঘষল।

ওয়াং শুয়েয়ান ঝেং কংয়ের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “ছোট কালো, এই লোক তোমার নতুন মালিক।”

ছোট কালো মাথা ঘুরিয়ে ঝেং কংকে বিদ্যুৎ ঝলমল চোখে দেখল।

এই মানুষ...

মানুষদের মধ্যে সম্রাটের মতো।

তার সওয়ার হতে পারা, এই জীবনেই যথেষ্ট!

ঝেং কং হাসিমুখে ঘোড়ার গলা টিপে বলল, “তুমি অসাধারণ, ভাগ্যকে চ্যালেঞ্জ করার যোগ্য, আমার সওয়ার হও।”

“এখন থেকে...”

“কালো রাজা, সেটাই তোমার নাম!”

...

একই সময়, বেইজিং।

রাজপ্রাসাদে।

এক তরুণী বাগানে অস্ত্রচর্চা করছিল!

সে দুটো টুপটুপি চুল বেঁধে, উজ্জ্বল লাল যুদ্ধবিরূদ্ধ পোষাক পরেছে, সোনার আলো তার চারপাশে ঘুরছে, হাতে প্রায় তিনশো কেজির ভারী লোহার হাতুড়ি ধরে ঝড়ের মতো নাচাচ্ছে!

তার বয়স প্রায় সতেরো-আঠারো, মসৃণ ত্বক, চোখ কালো রত্নের মতো।

সে যেন ফুটন্ত পটল ফুলের মতো, সুন্দর কিন্তু অপ্রীতিকর নয়, মনোহর ও অনন্য।

তিনি তখনকার সম্রাট ঝাও জির পঞ্চম কন্যা, মাওদে সম্রাজ্ঞী ঝাও ফুজিন!

“হেই!”

ঝাও ফুজিন এক চিৎকার দিল, তার হাতে থাকা লোহার হাতুড়ি পাশের বড় পাথরের উপর আঘাত করল, পাথর চূর্ণ হয়ে গেল।

পাশের নারীরা এবং eunuchs ভয়ে কাঁপতে লাগল।

এই রাজকুমারী...

অত্যন্ত ভয়ঙ্কর!

এক ছোট রাজকন্যা দ্রুত এসে হাত দিয়ে ঝাও ফুজিনের পसीনা মুছল, সেই সময় হাতে একটি “লুণই” বই নিয়ে বলল, “রাজকুমারী, আপনি আজ পড়েননি...”

“পড়া? কী পড়ব?” ঝাও ফুজিন হাত ঝাঁকিয়ে বইটি ফেলে দিল, “সবই তো নীতিবাক্য আর নৈতিকতা! তাই তো আমাদের বৌদ্ধিকেরা শুধু কথাবার্তায় ব্যস্ত, দেশ ধ্বংস করে, হুম!”

ছোট রাজকন্যাটি ভয়ে চুপ ছিল।

এই সময় হঠাৎ কোমল সুরে একটি কণ্ঠস্বর শুনাল, “হা হা, আমার ছেলে আবার অস্ত্রচর্চা করছে?”

ঝাও ফুজিন ফিরে তাকিয়ে দ্রুত সালাম করল, “বাবা, নমস্কার।”

যিনি এলেন, তিনি ছিলেন ঝাও জি, যার শরীরে ছিল এক ধরনের আধ্যাত্মিক গুণ, পরিশ্রুত কপাল, সাদা মুখ, ওলস চোখ, অত্যন্ত সুদর্শন।

ঝাও জি ঝাও ফুজিনের পাশে বসে হাসলেন, “আজ বাবা তোমার জন্য একটি ভালো খবর নিয়ে এসেছি।”

ঝাও ফুজিন মুখ তুলে বলল, “আবার কি সেই সাই তিয়াং-এর ব্যাপার?”

“ঠিক তাই,” ঝাও জি মাথা নাড়লেন, “সাই তাইশি আমাদের সঙ রাজ্যের পাথর, দেশের অবলম্বন! এই সাই তিয়াংও অত্যন্ত প্রতিভাধর, যেমন পিতা তেমন পুত্র। আমি মনে করি সে তোমার জন্য ভালো জীবনসঙ্গী, তাই তোমাকে বললাম।”

“আমি বিয়ে করব না!” ঝাও ফুজিন উঠে দাঁড়িয়ে চিৎকার করল, “ওর ছোট দেহ, একটি মুরগিও ধরতে পারে না, কেন সে আমার স্বামী হবে?!”

সে রাগে এক হাত দিয়ে টেবিলের উপরে থাকা বইয়ের গাদা ছুড়ে দিল, সব পড়ে গেল।

পাশের সবাই ভয়ে দ্রুত সরিয়ে নিল।

যখন কেউ অনেক কিছু জানে, তখন মৃত্যুদণ্ড হতে পারে!

ঝাও জি ঝাও ফুজিনের কঠোর প্রত্যাখ্যান দেখে মন খারাপ করলেন, “ছেলে বড় হলে বিয়ে করবেই, মেয়েও বিয়ে করবে। সাই তিয়াং একজন যোগ্য ব্যক্তি, তোমার অপমান করবে না।”

ঝাও ফুজিন রাগে পা মাড়ল, মাটি ফেটে গেল, “আমি বলেছি বিয়ে করব না! বাবা যদি আমাকে জোর করবে, আমি এই প্রাসাদ ছেড়ে যাব, দেখি কে আমাকে বাধা দিতে পারে!”

ঝাও জি উত্তেজিত হয়ে বলল, “ঠিক আছে, তুমি বড় হয়েছ, স্বাধীন হয়েছে! যদি তুমি যাও, আর কখনো ফিরে আসবে না!”

সে বলেই ঝাঁপিয়ে চলে গেল।

ঝাও ফুজিন পিছনে চিৎকার করে বলল, “না আসলে না আসব! আমি তো বিশেষ!”

৭০১৭কে