একান্নতম অধ্যায়: যত পারো, ততই ডাকো
শিক্ষালয়ে, পাঠাগারের ঘরে। এই সময় ঝেং খোং এবং চাও হুয়ে পরবর্তী কাজের প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন।
নিমন্ত্রণপত্র লেখা শুরু হয়েছে।
শিক্ষালয় খোলা হবে, খোং পরিবার প্রতিষ্ঠা করা হবে; স্বভাবতই, চুপিসারে দরজা খুলে কেবল শুরু হয়ে যাবে—এমনটা চলবে না। এটি জমকালোভাবে পালিত হওয়া উচিত, ভালো হয় যদি পুরো ছিংহোয় জেলার নামী-দামী ব্যক্তিদের আমন্ত্রণ জানানো যায়। এমনকি পার্শ্ববর্তী জেলা কিংবা প্রদেশের বিশিষ্ট পণ্ডিতদেরও আমন্ত্রণ জানানো গেলে প্রকৃত অর্থেই সম্মান বাড়বে।
এ কাজটি চাও হুয়ে নিজের দায়িত্বেই নিচ্ছেন।
“ছোট মালিক, এবার আমাদের আমন্ত্রণ জানাতে হবে কিন্তু বেশ কিছু গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিকে,” চাও হুয়ে চেয়ারে বসে, সামনে খোলা নিমন্ত্রণপত্র নিয়ে কলমে কালি ডুবিয়ে বললেন, “এইসব ব্যক্তিদের যথাযথ সম্মান দেখাতে হবে, এবং এবার আর আগের মতো কঠোর ভাষায় কিছু বলা চলবে না। সবাই পড়ুয়া বা বড় ব্যবসায়ী, যথাসম্ভব বিনীতভাবে কথা বলা চাই।”
এখন তিনি সত্যিই ভয় পাচ্ছেন, যদি ঝেং খোং আবার বলেন, ‘তোমাকে আসতেই হবে, নইলে তোমার মাথা ভেঙে ফেলব’ কিংবা এমন কিছু—এ লোকটি সত্যিই তা বলতে পারে। আগেই দু’বার এমন হয়েছে…
“বৃদ্ধ মহাশয় নিশ্চিন্ত থাকুন, ঝেং এমন অনুচিত ব্যক্তি নন,” ঝেং খোং একটু ভেবে বললেন, “তবে খুব বেশি বিনয়ও দেখাতে হবে না, যাঁরা আসতে চান আসবেন, না চাইলে জোর করব না।”
“এই তো ঠিক,” চাও হুয়ে মাথা নাড়লেন।
নিমন্ত্রণপত্র সম্মানের প্রতীক, তবে কারও ওপর চাপিয়ে দেওয়া যায় না। যদি কারও জরুরি কাজ থাকে, কিংবা অসুস্থ হন, তখন জোরাজুরি করা ঠিক নয়।
পরিকল্পনা ঠিক হয়ে গেলে, চাও হুয়ে প্রস্তুতি নিতে শুরু করলেন।
প্রথম নিমন্ত্রণপত্র যাঁকে যাবে, তিনি নিঃসন্দেহে ঝাং ছেং লি—জেলার প্রধান, এলাকার অভিভাবকও বটে। যদিও তাঁরা একে অপরের খুব আপন, তবুও শিষ্টাচার বজায় রাখতে হবে।
তবে যেহেতু খুব আপন, এবং চাও হুয়ে তাঁর গুরুও, কেবল ঘটনাটির দিন-তারিখ লিখে সিলমোহর করে দিলেই চলে যাবে।
ঝাং ছেং লি-র পরেই আসল গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিদের পালা।
চাও হুয়ে দাড়ি ছুঁয়ে বললেন, “ছোট মালিক, ঝাং জেলা প্রধান আমার ছাত্র, তাঁর নিমন্ত্রণপত্র লেখা সহজ, এরপর যাঁদের ডাকব তাঁদের নির্বাচনে একটু ভাবতে হবে, আপনার কোনও প্রস্তাব আছে?”
ঝেং খোং তৎক্ষণাৎ মাথা নাড়লেন, “আমার চেনা-জানা লোকজন খুব বেশি নেই, কাকে ডাকবেন সে দায়িত্ব আপনার।”
“হুম…” চাও হুয়ে কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর বললেন, “আমি যখন প্রথমবার পরীক্ষায় পাশ করেছিলাম, তখন আমার এক সহপাঠী ছিল, এখন পাশের ছিংহুয়াই জেলাতেই রয়েছেন। তাঁকে আমন্ত্রণ জানালে আমাদের সম্মান বাড়বে, ছোট মালিকের নামও উজ্জ্বল হবে।”
চাও হুয়ে-র সহপাঠী—নিশ্চয়ই ভালো।
ঝেং খোং হাসলেন, “তাহলে আপনাকেই কষ্ট করতে হবে।”
“এ তো আমারই দায়িত্ব।”
চাও হুয়ে কলম তুলে লেখা শুরু করলেন—
“পণ্ডিত ভ্রাতা বরাবর,
দীর্ঘদিন পরে, দূর দেশেও তোমার কথা মনে পড়ে। আমাদের দেখা হয়নি বিশ বছরেরও বেশি। একদিন পিয়েনচিং শহরে বিদায়, তারপর থেকে কত দেশ ঘোরা, সময়ের স্রোতে সবাই ভেসে গেলাম।
সেই পুরোনো দিনে পবিত্র পাহাড়ে একসাথে পান করেছিলাম, কী আনন্দের দিন ছিল!
কেবল দুঃখ এই সময় উড়ে যায়, বারবার তোমার কথা ভাবলে মনে হয় সেদিনই যেন ছিল, বিষণ্ণতা কাটে না।
এবার আমার এক প্রিয় বন্ধু, খোং পরিবারের শিক্ষালয় খুলতে চায়, মানুষ গড়ার কাজে নিয়োজিত। তাই সাহস করে তোমাকে আমন্ত্রণ জানাচ্ছি, তুমি এসে আবার আমাদের পুরোনো দিনের আনন্দ ফিরিয়ে দাও।
পত্র পড়েই চলে এসো, আমি অধীর আগ্রহে অপেক্ষায় রইলাম, অনুগ্রহপূর্বক।
ভালো থাকো,
তোমার বন্ধু ছিং লিন লিখে পাঠাল।
নবম মাসের একাদশ দিন।”
এরপর নির্দিষ্ট ঠিকানা এবং আগমনের সময় লেখা হল।
পুরো নিমন্ত্রণপত্র লেখা হলে, ঝেং খোং পাশ থেকে আগ্রহী দৃষ্টিতে দেখলেন।
তখনই জানলেন, চাও হুয়ে-র ডাকনাম ছিং লিন।
“হয়ে গেল,” চাও হুয়ে পাতাটিকে ভাঁজ করে মোম দিয়ে সিল করে হেসে বললেন, “ওই ব্যক্তির নাম দু চিয়াং, ডাকনাম পণ্ডিত বাও। আমার সমসাময়িক বন্ধু, আমাদের সম্পর্ক খুবই ভালো। ছোট মালিকের শিক্ষালয় খোলার দিনে, অন্যদের আসার নিশ্চয়তা আমি দিতে পারি না, কিন্তু দু ভাই নিশ্চয়ই আসবে। তখন আমাদের দুজন পরীক্ষায় উত্তীর্ণ বিদ্বান থাকলে শিক্ষালয়ের মর্যাদা অনেক বাড়বে।”
এটা মোটেও বাড়িয়ে বলা নয়।
একটি জেলার শিক্ষালয় উদ্বোধনে দুইজন পরীক্ষায় উত্তীর্ণ ব্যক্তি উপস্থিত থাকলে, এটাই যথেষ্ট সম্মানের।
ঝেং খোং জানতেন, চাও হুয়ে সত্যিই অনেক সাহায্য করেছেন, তাড়াতাড়ি কৃতজ্ঞতা জানালেন, “আপনাকে ধন্যবাদ।”
“এ তো আমার কাজ।” চাও হুয়ে দাড়ি চুলকে হাসলেন, হাসিটা যেন প্রস্ফুটিত চন্দ্রমল্লিকা, “ছোট মালিকের জন্য নিজের জীবদ্দশায় লিয়াও জাতিকে এমনভাবে অপদস্থ হতে দেখা, আমার আর কোনও আফসোস নেই। একটা পুরোনো সহপাঠীকে আমন্ত্রণ জানানো এমন কিছু নয়। আমার ওই ভাই এলেই চলবে, তারপর আমাদের ছিংহোয় জেলার নামী পরিবারের ছেলেদেরও ডাকলে যথেষ্ট আড়ম্বরে হবে।”
বলতে বলতেই আবার কলম তুলে লেখা শুরু করলেন।
যেমন ইয়াও জুন শিনের ইয়াও পরিবার, শহরের পশ্চিমের সুন পরিবার, উত্তরের ইয়াং পরিবার—সবাইকে নিমন্ত্রণপত্র লিখলেন।
চাও হুয়ে-র মতো ব্যক্তিত্বের সামনে, এই পরিবারগুলো কেউ না এলেও উপহার পাঠাবেই।
এভাবে দুই ঘণ্টারও বেশি সময় কেটে গেল।
সব লেখা হলে, সূর্য প্রায় অস্তমিত। চাও হুয়ে বললেন, “ছোট মালিক, শহরের মধ্যে এসব পাঠানো সহজ, তবে আমি বেশি ভাবছি ছিংহুয়াই জেলার দু ভাইয়ের জন্য। দুই জায়গার দূরত্ব পঞ্চাশ মাইলেরও বেশি, আর শিক্ষালয় খোলার শুভ দিন হাতে মাত্র দুদিন, খুব দ্রুত পাঠাতে হবে।”
এটাই স্বাভাবিক।
এই যুগে পঞ্চাশ মাইলের পথ পায়ে হেঁটে একদিন লেগে যায়।
এটা তো একমুখী পথ।
আর যদি যাতায়াত হিসেব করি, তার ওপর দু চিয়াং পণ্ডিত বাও-র বয়স, দুদিনের মধ্যে ফিরতে পারলে যথেষ্ট।
তাই, বিশ্বস্ত কাউকে পাঠাতে হবে।
ঝেং খোং সঙ্গে সঙ্গে ডেকে বললেন, “আর দেখছো না, সবাই ভেতরে এসো!”
“আসছি!”
তাঁরা নিমন্ত্রণপত্র লেখার সময়, গুও সি-সহ চারজন বাইরে থেকে উঁকি ঝুঁকি মারছিল, ডাক পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে ছুটে এল।
“গুও সি, ওয়াং উ,” ঝেং খোং নির্দেশ দিলেন, “তোমরা দুজন নিমন্ত্রণপত্র নিয়ে পাশের ইয়াংহুয়াই জেলায় যাবে, দু চিয়াং পণ্ডিত বাও-কে আনবে। মনে রেখো, তিনি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ ব্যক্তি, বিনয়ের কোনও ঘাটতি চলবে না!”
গুও সি ও ওয়াং উ সঙ্গে সঙ্গে সোজা হয়ে দাঁড়াল, গলা মিলিয়ে বলল, “আমরা কাজটা ঠিকঠাক করব!”
তৎক্ষণাৎ, গুও সি নিমন্ত্রণপত্র নিয়ে দুজনে রওনা হল।
ঝেং খোং বাকি নিমন্ত্রণপত্রগুলো তুলে ইয়েহ সিয়ং-এর হাতে দিলেন, “ইয়েহ সিয়ং, এগুলো কাল প্রত্যেকের বাড়ি পৌঁছে দেবে, বিনীতভাবে কথা বলবে, ঝামেলা করবে না।”
ইয়েহ সিয়ং সঙ্গে সঙ্গে নির্দেশ মানল, “বুঝেছি!”
অবশেষে রইল টাং থিয়েন তো।
টাং থিয়েন তো ঝেং খোং-এর দিকে অপেক্ষায় তাকিয়ে আছে।
ঝেং খোংও ওর দিকে তাকালেন।
টাং থিয়েন তো: ……
ঝেং খোং: ……
এ বোকাসোকা ছেলেটা কী করতে পারবে, সত্যি বলা মুশকিল…
কিন্তু একমাত্র ওকে কিছু না দিলে, ওর চোখমুখ দেখে দুঃখে মনটা নরম হয়ে গেল ঝেং খোং-এর। অবশেষে একটা কাজ বের করলেন, “থিয়েন তো, শিক্ষালয় পরশু খোলার সময় তুমি আশপাশের প্রতিবেশীদের ডেকে আনো, যতটা পারো, তবে কারও ওপর জোর দেবে না।”
আসলেই, নিজের কাজ পেয়ে টাং থিয়েন তো-র মুখে আনন্দ ফুটে উঠল, সে সোজা হয়ে উচ্চস্বরে বলল, “চলবে, গুরুদেব!”
তারপর ছুটে বেরিয়ে গেল।
টাং থিয়েন তো-র পিঠের দিকে তাকিয়ে চাও হুয়ে একটু দুশ্চিন্তায় ফিসফিস করে বললেন, “ছোট মালিক, এই ছেলেটা… কোন বিপত্তি ঘটাবে না তো?”
ঝেং খোং বললেন, “হয়তো… অতটা কিছু হবে না।”
টাং থিয়েন তো খুশি মনে শিক্ষালয় থেকে বেরিয়ে গেল, মাথায় কেবল ঝেং খোং-এর কথা ঘুরছিল—
“শিক্ষালয় পরশু খোলার সময়, তুমি প্রতিবেশীদের ডেকে আনবে…”
টাং থিয়েন তো মাথা চুলকে ভাবল, “তারপর গুরুজি কী বলেছিলেন?”
অনেকক্ষণ চিন্তা করে, হঠাৎ চোখ চকচকিয়ে উঠল—
“ঠিক! যত বেশি পারি ততটাই ডাকব!”