একশো চব্বিশ অধ্যায়: “এই ঝেং কং কি সেই তিয়ান শাং শিং?”
梁山之上，忠义堂前。黄旗插遍山前山后，彩带飘扬，烟火缭绕。
宋江一见陈宗善带人前来，当即引领他们来到忠义堂前的大旗之下，拱手道：“太尉请看。”
陈宗善抬头望去，只见那大旗上赫然绣着“替天行道”四个大字，顿时满意地点头称赞：“好！”
宋江道：“某有几句话，想与众头领讲。”
陈太尉道：“宋头领请讲！”
宋江随即走上前，看着下方静立的梁山众头领，高声道：“众位兄弟！我们这些人，谁又是生来便是强盗？又有谁甘愿脸上刺着金印，一生受世人唾弃？我等皆是有志之士，只恨报国无门！兄弟们在此聚义，并非只为打家劫舍、杀人放火，贪图一时快活！各路义士相聚梁山，为的是除暴安良、辅国安民、匡扶正义，替天行道！”
“如今，朝廷招安，正是我等大展宏图的好机会！上报效国家，下安抚百姓，岂不快哉？！”
这一番话说完，在场头领神情各异，有的喜不自胜，也有的皱眉不快。
此时，宋江大声道：“众人听令！列队，奏乐！欢迎陈太尉！”
瞬时间，早已安排好的仪仗队与鼓乐手开始了表演。仪仗队的士兵个个雄壮，真可谓威武之师。鼓乐队则是特意从山外请来的，无论是喜庆婚礼还是丧葬祭礼，皆能奏演。为了这一天，宋江筹备已久，顿时整座梁山上锣鼓喧天，鞭炮齐鸣。
欢迎仪式结束后，陈宗善取出圣旨，道：“宋江接旨！”
宋江一见那杏黄色的圣旨，心潮澎湃，双手颤抖着缓缓跪下。他跪得极为标准，额头触地。众头领见宋江跪倒，也纷纷随之拜下。人群中虽有几人满心不愿，但在宋江的怒视下，也只能勉强跪地。
宋江声音颤抖，高声道：“罪臣宋江，率领众兄弟，接旨！”
陈宗善手持诏书，当即宣读：
“制曰：朕自即位以来，以仁义治天下，行礼乐化海内，明赏罚定干戈。求贤之心未尝怠慢，爱民之志未尝稍减。念宋江、卢俊义等，素怀忠义，不施暴虐。归顺之心已久，报效之志凛然。虽曾犯罪，各有缘由。察其诚恳，深可悯怜。朕今特差殿前太尉陈宗善，赍捧诏书，亲至梁山水泊，将宋江等大小人员所犯罪恶尽行赦免。赐金牌三十六面、红锦三十六匹，予宋江等上头领；赐银牌七十二面、绿锦七十二匹，予宋江部下头目。赦书到日，莫负朕心，早早归降，必当重用。故兹诏敕，想宜悉知。”
圣旨宣读完毕，宋江带头高呼：“万岁！万岁！万万岁！”
陈宗善道：“宋江接旨！”
宋江跪行上前，接过丹诏，高高举起，大声道：“圣上降旨招安，遂了我梁山众兄弟的心愿！皇恩浩荡，宋江等，刻骨铭心！”
梁山大小头目随之山呼万岁，再次谢恩。随后是招安的仪程，分发金牌、银牌、红锦、绿锦，紧接着便是御酒宴饮。
御酒宴罢，招安仪式宣告结束，宋江请陈宗善进入内堂商议。几位核心人物落座后，陈宗善道：“宋头领，此后大家便是自己人了。这次能有此机会实属不易，多亏蔡太师在朝中居中斡旋，机缘难得。”
宋江望着陈太尉，一脸谄媚，殷勤地为陈宗善及黄晶斟酒，随后举杯道：“太尉放心，我等皆有拳拳报国之心，此心，天地可鉴！”
语毕，他将杯中酒一饮而尽。
陈宗善抚须微笑道：“好，好，好！如今朝廷正是用人之际，宋头领只要好好表现，将来光宗耀祖，指日可待！”
一句“光宗耀祖”，让宋江脸上的笑意更深了三分。他日思夜想，盼的就是这一天。
宋江道：“今日招安，使我等兄弟终于不再是草寇，此等大恩，我等必当肝脑涂地！”
“如此甚好，”陈宗善道：“不日将有第二道圣旨送达，届时会安排你等后续任务。”
宋江赶紧抱拳道：“江自然全力而为。不知陈太尉能否告知，大致是何事？”
陈宗善道：“也不是什么大事。北面恩州有个清河县，出现了一伙贼人，竟敢攻打恩州府城。贼首名为郑恐，朝廷的意思是你这里离得较近，顺手平定即可。不知意下如何？”
平叛？
这等小事何须迟疑，宋江拍着胸脯高声道：“男子汉自当建功立业！如今这伙贼人霍乱四方，竟敢攻打州府，我等报国心切，为朝廷分忧理所应当！我众兄弟勇武无双，兵士亦威武雄壮！此事优势在我，太尉尽管放心，江这便整顿兵马，只待圣旨一到，即刻出发！”
听闻此言，陈宗善终于满意地笑了，道：“宋头领如此说，本官便放心了。既如此，本官不便久留，这就回京复命。”
宋江大惊：“太尉何故走得如此匆忙？可是招待不周？”
“诶，非也，”陈太尉道：“本官也想多留几日，与宋头领及众弟兄亲近，奈何朝廷公务繁忙，身不由己啊。”
宋江闻言心安，连忙起身，命士兵将早已准备好的三箱金银财宝搬至艨艟巨舰上，随后亲乘小船，将陈宗善一行送出水泊梁山范围，直至不见踪影，方才回返。
回到忠义堂，宋江满心欢慰，坐在头把交椅上，脸上笑意未减。
军师吴用小声问道：“哥哥，人已送走了？”
“啊？送走了，送走了。”宋江笑道：“此番我兄弟们终于翻身了。此乃大喜事！本该庆祝三日三夜，无奈朝廷第二道圣旨转眼便到，只能一切从简。”
吴用摇着羽扇，问道：“宋江哥哥，您的意思是……”
宋江狠狠一拍桌椅扶手：“打！我等正当为朝廷立功之时，怎能退缩？！不过是一拨小蟊贼，我梁山众兄弟本领出神入化，攻打区区反贼，何须犹豫？打！狠狠地打！”
吴用思索片刻，道：“哥哥，这打固然可以，其实不打也行。”
宋江一愣：“不打？那怎么行？为何不打？”
吴用微笑道：“我所说的不打，是有原因的。”
宋江道：“快快说来。”
吴用道：“哥哥，你可还记得，之前我梁山众兄弟在这忠义堂内排座次的事？”
梁山好汉排座次，是宋江斟酌了三天三夜才定下的，但确实留有一处遗憾。
宋江摸着下巴：“你是说……人员尚未齐整？”
吴用道：“正是。当时排座次，天伤星与地慧星两位星位之人未到。若加上他们，正好凑齐一百零八将。缺少二人，终究不够圆满。”
宋江双眼微眯。梁山如今有一百零六位好汉，确实缺了两人。这两人其实有无并无大碍，但据梁山术士入云龙公孙胜所言，凡事一旦出现缺口便易生变，最好能寻到这两人补齐。
宋江迟疑道：“所以军师的意思是……这郑恐便是那天伤星？”
吴用点头：“我怀疑正是如此。宋江哥哥，你想，咱们梁山众兄弟，出身各异。有被官逼落草的，也有被俘招降的，还有主动来投的，为何偏偏缺这一个郑恐？”
一旁的卢俊义坐着，并未出声。心里暗道：那被你题反诗逼上梁山的，你怎么不提？
其实吴用的话不无道理，但宋江眉头紧锁：“军师所言虽有理，但宋江以为此事不可。我们以前收人，那时我们是草寇，行事随心所欲，百无禁忌。如今已受朝廷招安，行事怎能再由着性子来？所以，此事不妥。”
宋江的话虽有些强词夺理，却也不无道理。如今他们是朝廷的人，打还是招降，确实不能全由自己说了算。
吴用沉思良久，劝道：“哥哥，此事不必着急。不如先派人打探，见机行事，如何？若那郑恐真是天伤星，我们也好早做打算。”
宋江想了想，也没什么反对的理由，最重要的是不能让人看穿心事。
当即点头道：“也好……那依军师之见，当派谁前往？”
吴用抚着稀疏的胡须，笑道：“此事当属入云龙公孙胜最为合适，他精通术数，那郑恐是或不是，公孙胜一眼便知。”
宋江拍板道：“如此甚好，那便劳烦公孙兄弟走一遭吧！”