অধ্যায় একশ আটের শিরোনাম: এটাই হল প্রভাতবেলার জ্ঞান লাভ, সন্ধ্যাবেলা মৃত্যুও গ্রহণযোগ্য।

অবশেষে পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার মতো একজন লোক আসায়, একদল সাধারণ মানুষ হইচই করে লু ঝেংয়ের সাথে সরকারি বাসভবনের ভেতরে ঢুকে পড়ল। ততক্ষণে চেন ফু বা চেনের বাসভবনটি প্রায় লুটপাট হয়ে গেছে, অনেক মানুষই অবিরাম ভেতর থেকে জিনিসপত্র বাইরে নিয়ে আসছিল।

লু ঝেং চারপাশ দেখতে দেখতে বলল, "সবাই সাবধানে, আঘাত পেও না যেন! হ্যাঁ, হ্যাঁ, যতটা পারো নিয়ে নাও। এগুলো সব ওই কুত্তা কর্মকর্তা সাধারণ মানুষের রক্ত চুষে জমিয়েছিল, এগুলো তাদেরই প্রাপ্য!"

সাধারণ মানুষ আর কী বুঝবে? তাকে ওই কুত্তা কর্মকর্তার গালি দিতে শুনে তারা স্বাভাবিকভাবেই তাকে নিজেদের লোক বলে মনে করল। বিশেষ করে লু ঝেং অতীতে কিছু ভালো কাজও করেছিল, তাই কেউই তার কোনো ক্ষতি করল না।

লু ঝেং ভেতরে হাঁটতে হাঁটতে পথে যাকে দেখছিল, তাকেই প্রশংসা করছিল—
"আহা, এ কি কংজিয়া একাডেমির ছাত্র? সত্যিই অসাধারণ মেধাবী!"
"এই বীরের মুখমণ্ডল যেন মূল্যবান রত্ন আর চোখগুলো উজ্জ্বল নক্ষত্রের মতো, ইনি সত্যিই মানুষের মধ্যে ড্রাগন!"

সে এভাবে প্রশংসা করতে করতে এগোচ্ছিল, এমন সময়郑恐 (ঝেং কং) এবং তার সঙ্গীরা একটি গোপন কক্ষ থেকে বেরিয়ে এল। তখন চেন ঝিমিং ভয়ে জ্ঞান হারিয়েছে এবং ইয়েলু পুসুওয়ানকে শক্ত করে বেঁধে রাখা হয়েছে। লু ঝেং তা দেখে এগিয়ে গিয়ে হাত জোড় করে বলল, "ইনিই কি ঝেং বীর? আমি লু ঝেং, এনঝৌ প্রিফেকচারের প্রধান সচিব।"

"লু সচিব," ঝেং কং হাত পেছনে রেখে তার সঙ্গীদের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "এই সচিবের চরিত্র কেমন? একেও কি সাথে নিয়ে যাব?"

লু ঝেংয়ের কপালে তৎক্ষণাৎ ঘাম ফুটে উঠল। ভাগ্য ভালো, আশেপাশের সাধারণ মানুষের কাছে এই লু ঝেং সম্পর্কে খুব একটা খারাপ ধারণা ছিল না, তারা জানত যে সে খুব একটা খারাপ কাজ করেনি। তারা বলল, "লু সচিব ভালোই, তিনি খুব নিভৃতচারী এবং মাঝেমধ্যে ওই কুত্তা চেন যখন খারাপ কাজ করত, তখন তিনি তাকে বারণও করতেন।"

"তাই নাকি?" ঝেং কং মাথা নেড়ে ভেতরে আসার ইঙ্গিত করল, "লু সচিব, ভেতরে আসুন।"
"ঝেং বীর, আপনি আগে চলুন।"

দ্রুত তারা ড্রয়িংরুমে প্রবেশ করল। কাজ তখন শেষ পর্যায়ে। ঝেং কং তার হাতের সেই গদাটির কাঁটাগুলো একে একে বাঁকিয়ে দিচ্ছিল, তারপর জিজ্ঞেস করল, "লু সচিব, কী মনে করে আসা হলো?"

লু ঝেং ঝেং কংয়ের হাতে নরম মোমের মতো বেঁকে যাওয়া গদাটি দেখে ঘর্মাক্ত হয়ে বলল, "আমি... আমি ভেবেছিলাম বিশৃঙ্খলার কারণে সাধারণ মানুষের ক্ষতি হতে পারে, তাই দেখতে এলাম। ভাগ্য ভালো, কোনো প্রাণহানি হয়নি।"

"ওহ, এই ব্যাপার," ঝেং কং আবার গদার কাঁটাগুলো সোজা করতে করতে বলল, "তাহলে তুমি কি জানো আমরা কেন এখানে এসেছি?"

লু ঝেংয়ের কপাল বেয়ে ঘাম ঝরছিল, সে দ্রুত বলল, "চেন ঝিমিং আসলে মিথ্যা অভিযোগ দিয়েছিল! আমি আসার আগে নিশ্চিত হয়েছি যে, ঝেং বীর এবং এই লিয়াওরা সবাই ন্যায়সংগত ব্যবসা করছিল। তাই এই কুত্তা কর্মকর্তার আজ এই দশা, সে পুরোপুরি তার কৃতকর্মের ফল পেয়েছে।"

"জানলেই ভালো।" ঝেং কং আবার কাঁটাগুলো বাঁকিয়ে বলল, "এখন কাজ শেষ, তুমিই প্রথম কর্মকর্তা যে পরিস্থিতি সামাল দিতে এসেছ। আর শুনেছি তোমার সুনামও ভালো?"

লু ঝেং ঠান্ডা ঘাম মুছে হাসিমুখে বলল, "মোটামুটি, সাধারণ মানুষের ভালোবাসা পেয়ে আমি লজ্জিত।"

"হুম," ঝেং কং আবার কাঁটাগুলো সোজা করল, "যেহেতু ঝামেলা মিটে গেছে, আমরা এখন চলে যাব। তবে আমার কৌতূহল হচ্ছে, এই লোকগুলোকে কীভাবে সামলানো হবে?"

লু ঝেং দ্রুত জিজ্ঞেস করল, "ঝেং বীরের কি কোনো পরামর্শ আছে?"
ঝেং কং বলল, "তুমি কি পরে এদের বিরুদ্ধে কোনো ব্যবস্থা নেবে না তো?"

লু ঝেং মাথা নেড়ে জানাল, "চেন ঝিমিং তার পাপের ফল পেয়েছে, অন্যদের বিরুদ্ধে আমি কেন ব্যবস্থা নেব? যারা বিশ্বাসঘাতকতা করে, তাদের শাস্তি পাওয়া উচিত। আমার আক্ষেপ যে আমি সরকারি দায়িত্বে আছি, নইলে আমিও সাধারণ মানুষের মতো তাকে কয়েকটা লাথি দিতাম!"

"সেটা ভালো।" ঝেং কং হেসে গদা নিয়ে খেলতে খেলতে বলল, "শোনো, আমার কংজিয়া একাডেমি এখানে একটি শাখা খুলতে চায়, লু সচিবের কোনো ভালো জায়গা জানা আছে কি?"

যেহেতু এনঝৌ শহরকে সে উলটপালট করে দিয়েছে, তাই এভাবে চলে যাওয়া যায় না। এখানে একটি একাডেমি খোলা জরুরি, যাতে ভবিষ্যতে প্রয়োজনীয় তথ্য পাওয়া যায়।

"আছে! অবশ্যই আছে!" নিজের ক্ষতি না হলে লু ঝেং কেন দ্বিধা করবে? "ওই কুত্তা কর্মকর্তার শহরতলির দক্ষিণে একটি বাগানবাড়ি আছে, জায়গাটা বেশ বড়। ঝেং বীর চাইলে সেখানে একাডেমি খুলতে পারেন, কনফুসিয়াসের আদর্শ প্রচার করতে পারেন। এটা ভালো কাজ, আমি অবশ্যই পূর্ণ সমর্থন দেব!"

"খুব ভালো।" ঝেং কং তার সঙ্গীদের দেখে দু জি-র দিকে তাকিয়ে হাত জোড় করল, "দু বৃদ্ধ মশাই, একাডেমি খোলার দায়িত্ব আপনার ওপরই ন্যস্ত করলাম।"

দু জি উঠে দাঁড়িয়ে দাড়ি চুলকে হাসলেন, "অবশ্যই। আমার সুখ্যাতি আছে, আশা করি এই দুষ্টু লোকেরা আমার গায়ে হাত তোলার সাহস পাবে না।" তিনি তার লোহার স্কেলটি হাতে নিয়ে পাশের একটি খুঁটিতে জোরে আঘাত করলেন, খুঁটিটি ফেটে গেল। তিনি বললেন, "যদি যুক্তিতে কাজ না হয়, তবে পদার্থবিজ্ঞান দিয়ে বোঝাব। সবকিছুরই সমাধান আছে।"

লু ঝেং ভয়ে কেঁপে উঠল! সে জানত ঝেং কংয়ের শক্তি প্রবল, কিন্তু এই বৃদ্ধও যে এত শক্তিশালী তা ভাবেনি! তাছাড়া দু জি একজন শিক্ষিত মানুষ, তাকে তো আক্রমণ করা অসম্ভব!

"ঠিক আছে, তাহলে এখানেই সমাপ্ত।" ঝেং কং চারপাশ দেখে হাসিমুখে বলল, "সবকিছু গোছানো হয়েছে।" সে চেন ঝিমিংকে লু ঝেংয়ের দিকে ঠেলে দিয়ে বলল, "এই কুত্তা কর্মকর্তা বিশ্বাসঘাতক, একে ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষের কাছে সোপর্দ করার দায়িত্ব আপনার।"

লু ঝেং দ্রুত সম্মতি জানাল। ঝেং কং ইয়েলু পুসুওয়ান এবং আহত ইয়েলু লিউইংকে তার লোকদের দিয়ে তুলে নিয়ে বলল, "এই দুই লিয়াওকে আমি নিয়ে যাচ্ছি।"

"অবশ্যই," লু ঝেং উঠে দাঁড়িয়ে বলল, "আমি ঝেং বীরকে বিদায় জানাচ্ছি!"
"বিদায়।"

অবশেষে ঝেং কং নামক বিপদকে বিদায় দিয়ে লু ঝেং যখন আবার বসল, তখন সে ঘামে ভিজে গেছে। কী ভয়ংকর! এই লোকগুলো সত্যিই ভয়ংকর! একই শিক্ষিত মানুষ, অথচ আকাশ-পাতাল পার্থক্য!

সেই রাতেই দু জি এবং তার সঙ্গীরা একাডেমি খোলার প্রস্তুতি শুরু করলেন। আন লি বাকি জিনিসপত্র সস্তায় বিক্রি করতে লাগল— "সবাই দেখুন! এনঝৌ প্রিফেকচারের গভর্নর চেন ঝিমিং শেষ! সব জিনিস দশ মুদ্রায়! দশ মুদ্রায় আপনি ঠকবেন না!"

তার এই চিৎকারে অনেক মানুষ ভিড় করল। আসলে জিনিস বিক্রি নয়, আন লি-র আসল উদ্দেশ্য ছিল ছাত্র সংগ্রহ করা।

রাস্তায় ঘোড়ায় চড়ে ঝেং কং তার শিষ্যদের বোঝাচ্ছিল— "জানতে চাও কেন আমি এখানে এলাম? সকালে পথের সন্ধান জানলে সন্ধ্যায় তার মৃত্যু নিশ্চিত। এটাই হলো জ্ঞান অর্জন, এতেই জীবন সার্থক।" শিষ্যরা সব বুঝে মাথা ঝোকাল।

লু ঝেংয়ের ফিরতে চার ঘণ্টার বেশি সময় লেগেছিল। হুয়াং বিচারক অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিলেন। রাতে লু ঝেং ফিরলে তিনি হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন। লু ঝেং সব ঘটনা খুলে বলল। হুয়াং বিচারক আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন, কারণ ঝেং কং তাকেও বিচারের আওতায় আনতে পারত।

লু ঝেং বলল, "ভাগ্য ভালো, আমি নিভৃত ছিলাম বলে বেঁচে গেছি। তবে ওই ঝেং কং খুব বিপজ্জনক।"

হুয়াং বিচারক তখন একটি ফন্দি আঁটলেন। তিনি তার মামা কাই তাইশিকে একটি মিথ্যা চিঠি লিখবেন। চিঠিতে তিনি লিখবেন যে, তিনিই চেন ঝিমিংয়ের বিশ্বাসঘাতকতা ধরেছেন এবং ঝেং কংকে একজন বিদ্রোহী হিসেবে উপস্থাপন করবেন। এভাবে তিনি ঝেং কংকে নির্মূল করার জন্য সরকারি সৈন্য চাইবেন এবং নিজের পদমর্যাদা পাকাপোক্ত করবেন।

লু ঝেং তার এই বুদ্ধি দেখে মুগ্ধ হয়ে গেল। চিঠিতে সব ঘটনা উল্টে দেওয়া হলো। লু ঝেংয়ের প্রশংসা করে তাকে নতুন গভর্নর হওয়ার সুপারিশও করা হলো।

চিঠি সিলগালা করে তারা দুজনে অশুভ হাসি হাসল। লু ঝেং ভাবল, একবার সরকারি বাহিনী এলে ঝেং কংয়ের আর রক্ষা নেই। এনঝৌ শহর এখন পুরোপুরি তাদের দখলে আসবে!