সপ্তাশিততম অধ্যায় ধূসর ঈগল শেন জিয়ে
পাথরের গ্রামে এক রাত বিশ্রাম নিয়ে, পরদিন সকালে ওঠে, জেং কোং সবাইকে নিয়ে ফিরে এল চিংহে জেলার দিকে। শহরের ফটকে পা রাখতেই, আগেই কিছু সরকারী কর্মচারী গিয়ে জেলা প্রশাসক ঝাং চেং লি-কে খবর দিল।
এরপরেই জেং কোং উপস্থিত হলেন।
“হাহাহা, আমি জানতাম বীরের হাত পড়লে, অবশ্যই বিজয়ী হয়ে ফিরবে!” মানডাং পর্বতের ডাকাতরা ছিল ঝাং চেং লি-র সবচেয়ে বড় চিন্তা; আজ জেং কোং চটজলদি তাদের দমন করেছে, যেন মেঘ কেটে চাঁদ বেরিয়ে এসেছে। ঝাং চেং লি জেং কোং-এর হাত ধরে বললেন, “এই বিজয় উদযাপনে, আজ আমি অতিথি, আমরা সবাই মিলে ‘জুই শিয়াং’ ভবনের উপরতলায় ভালো করে পানাহার করব, মত্ত না হয়ে কেউ ফিরবে না!”
জেং কোং হাসিমুখে মাথা নাড়লেন, “সঠিক কথা।”
একদল পথভ্রষ্ট যুবক ফিরে গিয়ে অন্যদের মাঝে আত্মিক শক্তি অনুভবের অভিজ্ঞতা ভাগ করে নিল, আর জেং কোং, শু শান, লি তিয়ান রুনকে নিয়ে ঝাং চেং লি-র সাথে ‘জুই শিয়াং’ ভবনের দিকে গেলেন।
ঝাং চেং লি সঙ্গে নিয়ে এলেন ঝাং ইউ দাও-কে, আর বিশেষভাবে ডেকে আনলেন উ শং ও উ ইরাংকে।
এখনকার উ শং আগের চেয়ে অনেকটাই বদলে গেছে; বলা যায়, পরিচয়ই মানুষের আত্মবিশ্বাস। সে এখন চিংহে জেলার প্রধান নিরাপত্তা কর্মকর্তা, ছোট-মাঝারি পদ হলেও প্রশাসনিক মহলে প্রবেশ করেছে, সর্বাঙ্গে উজ্জ্বলতা ছড়িয়ে। জেং কোং-কে দেখে, সঙ্গে সঙ্গে করজোড়ে বলল, “ভাই!”
“হাহা, বসো তো!” জেং কোং হেসে বললেন, সবাই বসে পড়ল।
খুব দ্রুত পান-ভোজন শুরু হল, ঝাং চেং লি গ্লাস তুলে বললেন, “বীরের এই অভিযান চিংহে জেলার পূর্বদিকের পথ সম্পূর্ণ মুক্ত করেছে; এখন সাধারণ মানুষ নিরাপদে চলাফেরা করতে পারবে। এসো, জেলার পক্ষ থেকে আমি এই বীরকে এক গ্লাস উৎসর্গ করছি!”
জেং কোংও বিনা দ্বিধায় গ্লাস তুললেন, “অনুগ্রহ করুন।”
“অনুগ্রহ করুন।”
কিছুক্ষণে তিনবার পান হলো, ঝাং চেং লি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “বীর, এই দস্যুদের দমন করতে গিয়ে কোনো বিপদের মুখোমুখি হয়েছিলেন?”
“তা নয়,” জেং কোং বললেন, “শুরুতে তারা পালাতে চেয়েছিল, পরে আমি তাড়া করে পাথরের গ্রামে নিয়ে গেলাম, তখন পুরো গ্রামই আত্মসমর্পণ করল।”
সবাই: “……”
এই যুগে সত্যিই শক্তিই বড় কথা!
শু শান-এর পরিচয় নিয়ে ঝাং চেং লি অতি সুস্পষ্টভাবে জানলেও, কিছুই বলেন না, শুধু জিজ্ঞেস করেন, “তাহলে পাথরের গ্রাম…”
এখানে সবাই আপনজন, জেং কোং এক টুকরো গরুর মাংস নিয়ে বললেন, “গ্রামটি চারদিক পাহাড়ে ঘেরা, খুবই অদৃশ্য, ভৌগোলিক অবস্থান চমৎকার।”
জেং কোং-এর কথা শুনে, ঝাং চেং লি-রা সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেলেন।
তাতে স্পষ্ট, ওখানেই ঘাঁটি গড়ার পরিকল্পনা!
ঝাং চেং লি দাড়িতে হাত বোলালেন, চোখ আধাবোজা করে বললেন, “যেহেতু ওখানকার অবস্থান এতই সুবিধাজনক, আপনার মতে, আমি কি কিছু খাদ্যসামগ্রী সেখানে রাখতে পারি?”
জেং কোং হাসলেন, “অবশ্যই। ভবিষ্যতে যদি উত্তর থেকে বড় লিয়াও দক্ষিণে আসে, আমাদের জন্য ওটা একটুকু আশ্রয়স্থল হবে।”
“ঠিক তাই।”
দুজনের কথাবার্তা কিছুটা অস্পষ্ট, উ শং কিছুটা বুঝতে না পেরে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “ভাই, জেলার খাদ্যসামগ্রী কি যথেষ্ট নেই?”
জেং কোং উ শং-কে যথেষ্ট পছন্দ করেন; ‘শুই হু চুয়ান’-এ যাদেরকে সত্যিকারের বীর বলা যায়, উ শং অবশ্যই তাদের একজন।
তিনি খোলাখুলি বললেন, “গত কয়েক বছরে উত্তর থেকে বড় লিয়াও বারবার অস্থিরতা দেখাচ্ছে, আমার ধারণা খুব শীঘ্রই তারা দক্ষিণে আসবে। আমাদের জেলার ভৌগোলিক অবস্থান এমন, প্রথমেই আক্রমণের মুখে পড়বে, তাই এখনই প্রস্তুতি নিতে হবে।”
উ শং এখনো এক উচ্ছ্বসিত যুবক, সদ্য প্রধান নিরাপত্তা কর্মকর্তা হয়েছেন, ঝাং চেং লিও পাশে আছেন—সরাসরি বিদ্রোহের কথা বলা ঠিক নয়।
সাবধান, দেয়ালেরও কান আছে।
বড় লিয়াও দক্ষিণে আসার কথাটা চমৎকার অজুহাত।
উ শং কথাটা শুনেই উত্তেজিত হয়ে বলল, “হুঁ, তারা যদি আসার সাহস দেখায়, তো আমি নিশ্চিত করব, তারা আর ফিরে যেতে পারবে না!”
“হাহাহা!”
ঝাং চেং লি উ শং-এর এই সাহসই পছন্দ করেন, গ্লাস তুলে বললেন, “এসো, আমরা প্রকৃত পুরুষ, অবশ্যই এই দেশের জন্য কিছু করতে হবে! পান করো!”
“পান করো!”
আরও এক গ্লাস পান হলো, এবার জেং কোং মূল বিষয়ে এলেন।
“ঝাং সাহেব, পূর্বদিকের পথ এখন মুক্ত, এবার আমি উত্তরদিক দেখতে চাই।” জেং কোং ঝাং চেং লি-র দিকে তাকিয়ে বললেন, “শুনেছি, উত্তরের এই সি মিন সংঘ…”
জেং কোং এই সংঘের কথা তুলতেই, ঝাং চেং লি দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে উঠে দরজার কাছে গিয়ে চারপাশ দেখলেন, কেউ নেই দেখে ফিরে এসে নিচু গলায় বললেন, “বীর হয়তো জানেন না, সি মিন সংঘের প্রধানের নাম চাং ইং শেন জিয়েই, তিন ফুট লম্বা তলোয়ার চালাতে পারেন, অসাধারণ দক্ষ। কয়েক বছর আগে তিনি জেলার এক বড় পরিবারের ছেলে ছিলেন, পরে ওই পরিবার অপরাধে জড়িয়ে পড়লে আমি নতুন নিয়োগ পেয়ে তাদের সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত করি; তিনি পরিবারের এক প্রবীণ দাসের প্রাণপণ রক্ষায় কেবলমাত্র বেঁচে যান। পরে কোথায় যেন শিক্ষা নিয়ে ফিরে এসে পাহাড়ে ঘাঁটি গড়ে, অবৈধ লবণ বিক্রি করেন।”
ঝাং চেং লি-এর কথা শুনে সবাই বিস্মিত।
এই চাং ইং শেন জিয়েই, তাঁর জীবন বেশ বর্ণাঢ্য।
উ শং অবাক হয়ে বলল, “তাহলে শেন জিয়েই কেমন মানুষ? কি তার সাথে বন্ধুত্ব করা যায়?”
ঝাং চেং লি দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বললেন, “আসলে শেন জিয়েই মানুষ হিসেবে বেশ ভালো, অধস্তনদের প্রতি দয়ালু, সংঘের মধ্যে তার খুব সম্মান, অনেকেই তাকে ‘বাবা’ বলে ডাকে।”
জেং কোং: “……”
তার কি দু’টি সাদা দাড়ি আছে?
ঝাং চেং লি আবার বললেন, “প্রায় পনেরো বছর আগে, আমি সদ্য জেলা প্রশাসক হয়েছি, সি মিন সংঘের কথা জানার পর লোক নিয়ে গিয়েছিলাম, দু’বার যুদ্ধ করেছি। খোলাখুলি বলি, দু’বারই আমি পরাজিত হয়েছি।”
সবাই মাথা নাড়ল, “এটা স্বাভাবিক।”
এটা বলতে হয়, দাসং-এ সত্যিই যুদ্ধশক্তি নষ্ট হয়েছে, যুদ্ধ মানেই সংখ্যায় জয় নিশ্চিত করতে হয়, তাও সংখ্যায় অনেক বেশি হতে হবে।
ঝাং চেং লি একজন প্রশাসনিক কর্মকর্তা, যে সৈন্যদের নিয়ে যায়, তারা সাধারণত ঠিকভাবে প্রশিক্ষিত নয়; তাই শুধু ভোগান্তি।
“তবে একথা বলা যায়, চাং ইং শেন জিয়েই ভালো মানুষ,” ঝাং চেং লি ধীরে ধীরে বললেন, “যদিও দু’বার জয়ী হয়েছে, কিন্তু কঠিন কোনো ব্যবস্থা নেয়নি, পরে এক অন্ধকার রাতে, নিজে আমার বাড়িতে এসে হাজির হয়েছিল।”
সবাই সঙ্গে সঙ্গে “ওহ” বলে উঠল।
এই চাং ইং শেন জিয়েই, নিজে এসে ঝাং চেং লি-র সাথে দেখা করলেন?
বাড়িতে গিয়ে কিছুই করলেন না?
ঝাং চেং লি বললেন, “সেই রাতে, দু’জনে তিন ঘণ্টা膝ে膝ে বসে কথা বললাম, তারপর তিনি চলে গেলেন। তখন তিনি বলেছিলেন, আমি চাই না আমাদের শত্রুতা চিরস্থায়ী হোক, আমি পাহাড়ে ঘাঁটি গড়ে অবৈধ লবণ বিক্রি করি, আসলে অর্থের জন্য, আমার শতাধিক লোকের খাবার জোগাড় করতে হয়।”
সবাই আবার “ওহ” বলল।
মুহূর্তে বুঝে গেল।
এখানে মূলত স্বার্থ বিনিময়, স্বাভাবিক ব্যাপার।
উত্তর সঙ-এ, জেলার প্রশাসক সত্যিই জেলার অভিভাবক, প্রশাসন ও নিরাপত্তা—সবই তার হাতে।
শেন জিয়েইও চতুর লোক, যার যা দরকার, তাই নিয়ে নেয়; প্রাণপণে যুদ্ধ করার চেয়ে অনেক ভালো।
সবাই অবাক, ঝাং চেং লি এত কিছু খোলাখুলি বললেন, সত্যিই সহজ নয়।
এর মানে, তিনি উপস্থিত সবাইকে আপনজন হিসেবে গ্রহণ করেছেন।
জেং কোং জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে?”
“তাহলে এই শেন জিয়েই,” ঝাং চেং লি জেং কোং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি তাকে সরাসরি আত্মসমর্পণ করাতে পারি না, কারণ তার সম্মান অনেক বেশি; যেমন বলা হয়, এক পাহাড়ে দুই বাঘ থাকতে পারে না, আমি তাকে বীরের দলে যোগ দিতে বললে, পদবিন্যাস ঠিক করতে পারব না।”