একশো পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: আঘাত সামান্য, কিন্তু অপমান চরম!
অস্বাভাবিক! এই চিংহে কাউন্টির প্রতিটি মানুষই অস্বাভাবিক!
যুদ্ধে আসা সৈন্যগুলোর চোখেমুখে কোনো উত্তেজনা নেই, আর সাধারণ মানুষগুলো এমনভাবে উল্লাস করছে যেন তারা কোনো উৎসবে এসেছে। যুদ্ধের ময়দানে তারা উল্টো সৈন্যের জিনিসপত্র লুট করছে!
এসব কী হচ্ছে?!
হুয়া রং নিজে অনেক বড় বড় যুদ্ধে লড়েছেন, কিন্তু এমন দৃশ্য তিনি আগে কখনো দেখেননি।
লিন চং-এর চারপাশের সৈন্যসংখ্যা যখন দ্রুত কমতে শুরু করল এবং লিন চং কোনোভাবেই প্রতিপক্ষকে কাবু করতে পারছিলেন না, তখন হুয়া রং চিৎকার করে বললেন, “দ্রুত, রণবাদ্য থামিয়ে পিছু হটো!”
“ডিং ডিং ডিং—”
লিয়াংশান পক্ষ দ্রুত পিছু হটল, কিন্তু চিংহে কাউন্টির লোকজন তাদের ধাওয়া না করে উল্টো দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে মজা দেখছিল।
“লিন চং ভাই, পরিস্থিতি কী?” হুয়া রং লিন চং ফিরে আসার পর উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “চিংহে কাউন্টির ব্যাপারস্যাপার এমন অদ্ভুত লাগছে কেন?”
লিন চং ভ্রু কুঁচকে বললেন, “সত্যিই অদ্ভুত। আমার সাথে যে লড়ছিল তার নাম উ সং। তার গায়ের জোর অসীম, যুদ্ধকৌশলও দারুণ। আমি তাকে কিছুতেই হারাতে পারছি না।”
হুয়া রং কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইলেন, তারপর দ্রুত সৈন্যদের গণনা শুরু করলেন।
লিন চং এবার দুশো সৈন্য নিয়ে বেরিয়েছিলেন, ফিরে এসেছে প্রায় একশো জন। সবাই খালি হাতে ফিরেছে, এমনকি অনেকে তো পরনের কাপড়টুকুও হারিয়েছে।
একজন সৈন্য কাঁদতে কাঁদতে বলল, “লিন নেতা, আমার সব সম্বল ওই সাধারণ মানুষগুলো কেড়ে নিয়েছে! এখন শুধু শরীরের ওপরের কাপড়টুকুই বাকি আছে!”
লিন চং: “...”
এই যুগে সৈন্যরা যখন যুদ্ধে যায়, তখন তারা তাদের প্রাণ হাতের মুঠোয় নিয়ে যায়। অনেক সময় যুদ্ধ মাসের পর মাস চলে। তাই তারা তাদের সব সঞ্চয় সাথে নিয়েই ঘোরে।
আর এবার কী হলো?
পুরো সৈন্যদলকে তারা একেবারে ন্যাংটা করে ছেড়েছে। টাকা-পয়সা তো দূরের কথা, অস্ত্র আর বর্মও অবশিষ্ট নেই!
“এ তো...” লিন চং-এর দাঁতে ব্যথা শুরু হলো।
চিংহে কাউন্টির লোকজনকে ‘বিক্ষুব্ধ জনতা’ বলাটাও বোধহয় কম বলা হয়। এরা তো আস্ত ডাকাত!
এমনকি লিয়াংশানের ডাকাতরাও যখন ডাকাতি করত, তখন তারা ভুক্তভোগীদের অন্তত বাড়ি ফেরার মতো খরচটা রেখে দিত!
“তোমরা যাও, একে অপরের সাথে মিলিয়ে কাপড় আর অস্ত্র জোগাড় করো।” লিন চং চিন্তিত হয়ে তাবুতেই পায়চারি করতে লাগলেন, “এখন কী করা যায়? আমার মনে হয় মূল বাহিনী আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করাই ভালো।”
লিন চং সাবধানে এগোতে চেয়েছিলেন, কিন্তু হুয়া জিং তাকে শান্ত থাকতে দিল না। সে পাশে দাঁড়িয়ে ক্রমাগত উস্কানি দিতে লাগল, “লিন নেতা, এভাবে চললে তো হবে না! প্রতিপক্ষের মূল সেনাপতিকে পর্যন্ত দেখা গেল না, তাদের কত লোক তাও জানেন না। আপনি কেমন অগ্রগামী বাহিনীর নেতা?”
লিন চং-এর মুখ কালো হয়ে গেল। তিনি বললেন, “বিপরীত দিকের ওই উ সং-এর শক্তি আমার চেয়ে কোনো অংশে কম নয়...”
“ওহ হো হো,” হুয়া জিং ব্যঙ্গ করে হাসল, “উ সং? নামই শুনিনি এমন একজনের সাথে পেরে উঠছেন না? আপনি তো আশি হাজার রাজকীয় সৈন্যের প্রশিক্ষক, অথচ সাধারণ একজনকেও হারাতে পারছেন না? আমার তো মনে হচ্ছে আপনি ইচ্ছাকৃতভাবে দুর্বল লড়াই করছেন!”
“তুমি!” লিন চং রাগে ফেটে পড়লেন। হুয়া রং দ্রুত মাঝখানে এসে থামালেন, “আপনারা ঝগড়া করবেন না। আমরা সবাই রাজদরবারের কাজের জন্য এসেছি। আজ সবাই ক্লান্ত, বরং আগামীকাল আবার চ্যালেঞ্জ জানানো যাক! তখন মানসিকভাবে প্রস্তুত থাকলে তাদের ফাঁদে পা দেব না।”
হুয়া রং ভেবেছিলেন, সাধারণ মানুষগুলো হয়তো চিংহে কাউন্টির কোনো কৌশল, ইচ্ছাকৃতভাবে সৈন্যদের পোশাক বদলাতে বাধ্য করা হচ্ছে। তাই তিনি মনে করলেন, আগামীকাল বিশাল বাহিনী নিয়ে একসাথে আক্রমণ করলেই হবে।
হুয়া জিং চোখ ঘুরিয়ে ভাবল, তারপর মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, কাল দেখা যাবে আপনারা কী করতে পারেন!”
...
চিংহে কাউন্টির ভেতরে।
উ সং-এর লড়াইটা খুব তৃপ্তিদায়ক ছিল, কিন্তু সেটা বড় কথা নয়। চেন তাই-এর নেতৃত্বে ব্যবসায়ীরা লুটতরাজ করে দারুণ মজা পেয়েছে!
এই মুহূর্তে, একদল ব্যবসায়ী তাদের বুকের কাছে নানা ধরণের মূল্যবান জিনিস জড়িয়ে ধরে বাড়ির দিকে দৌড়াচ্ছে।
দৌড়াতে দৌড়াতে তারা চিৎকার করছে—
“হা হা হা! সত্যিই, টাকা কামানোর সবচেয়ে সহজ উপায় হলো লুট করা! আমি এইমাত্র দশ তায়েল রূপা আর একটা অস্ত্র পেয়েছি!”
“এত বেশি!”
“আমারটা তো সামান্য। চেন তাই-এর ভাগ্য তো দারুণ! ওই সৈন্যের কাছে ষোল তায়েল রূপা ছিল! সাথে অস্ত্র আর বর্মও!”
“ইস, আমি কেন গেলাম না!”
“এখন আফসোস করে কী হবে? তোমাকে তো আগেই বলেছিলাম, এই লিয়াংশানের ডাকাতদের কাছে প্রচুর টাকা থাকে, এদের শরীরগুলোও বেশ হৃষ্টপুষ্ট!”
ব্যবসায়ীরা এমনভাবে আনন্দ করছে যেন নতুন বছর এসেছে। প্রতিটি পরিবারই প্রচুর সম্পদ লুট করেছে।
কিন্তু চেন তাই যেমনটা ভয় পেয়েছিল, ঠিক সেটাই হলো...
লিয়াংশানের সৈন্যসংখ্যা কম!
শুরুতে দুশো জন এসেছিল, তখন মাথা পিছু একটা করে লুট করা গিয়েছিল। কিন্তু খবরটা ছড়িয়ে পড়ার পর, বাকিদের জন্য আর কিছুই অবশিষ্ট রইল না।
লিয়াংশান থেকে সব মিলিয়ে মাত্র হাজারখানেক সৈন্য এসেছে!
আর চিংহে কাউন্টিতে কতজন মানুষ?
বর্তমানে কং পরিবারের পাঠশালায় যারা প্রকৃতির শক্তি অনুভব করছে, এমন সংখ্যাই পাঁচ হাজারের বেশি!
এত মানুষের মধ্যে ভাগাভাগি কি আর সম্ভব?
তাই এখন কী করা হবে, সেটাই আসল প্রশ্ন!
সবাই হইচই শুরু করল—
“চেন সাহেব, আমরা তো কিছুই পেলাম না!”
“ঠিকই বলেছেন, সৈন্য তো কম, এভাবে ভাগ করতে গেলে মানুষের মাংস ছাড়া আর কিছুই থাকবে না!”
“মানুষের মাংস কি খেতে ভালো?”
“আমার মনে হয় না খেতে খুব একটা ভালো হবে, তাই জিনিসপত্র কেড়ে নিয়ে লোকটাকে ছেড়ে দেওয়াই ভালো!”
চেন তাই কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “আপনারা ধৈর্য ধরুন। আমি郑 (জেং) ডিনকে গিয়ে জিজ্ঞেস করি, তার মতামত কী।”
তিনি郑 (জেং) কং-এর কাছে গেলেন।
তখন郑 (জেং) কং নিজেও পরবর্তী পরিকল্পনা নিয়ে ভাবছিলেন।
উ সং হেসে বললেন, “郑 (জেং) কং ভাই, লিন চং সত্যিই দক্ষ। আজ লড়াই করে খুব আনন্দ পেয়েছি। শুধু তাকে ধরতে চেয়েছিলাম, কিন্তু পেরে উঠিনি।”
“সেটা তো স্বাভাবিক,”郑 (জেং) কং মাথা নেড়ে বললেন, “তার খ্যাতি আছে, সে আশি হাজার রাজকীয় সৈন্যের প্রশিক্ষক। যুদ্ধকৌশল তো ভালো হবেই। তবে... এই যুদ্ধবন্দীদের নিয়ে কী করা যায়?”
এবার চিংহে কাউন্টির সাধারণ মানুষ সত্যিই বড় একটা কাজ করেছে। তারা লিন চং-এর আনা দুশো সৈন্যকে একেবারে নিঃস্ব করে দিয়েছে এবং অনেককে বন্দীও করেছে।
প্রায় একশো জনের মতো বন্দী।
এখন তারা সবাই নগ্ন অবস্থায় পাঠশালার ভেতরে জড়ো হয়ে মাথা নিচু করে বসে আছে।
তারা ভয়ে কাঁপছে।
তারা জানে না郑 (জেং) কং তাদের সাথে কী করবে।
সাধারণ মানুষগুলোই যদি এত ভয়ঙ্কর হয়, তাহলে এই সৈন্যদের অবস্থা কী হবে?
এরা কি শেষ পর্যন্ত আমাদের সেদ্ধ করে খেয়ে ফেলবে?!
তখন ওয়াং ইন বললেন, “বরং... সবাইকে মেরে ফেলা যাক?”
郑 (জেং) কং মাথা নাড়লেন, “না, মারা যাবে না। আমাদের এখন মানুষের প্রয়োজন। এদের বন্দী করে শিক্ষা দেওয়া উচিত, বই পড়তে দেওয়া উচিত।”
কাও হুই সাথে সাথে লাফিয়ে উঠলেন, “এই কাজে আমি ওস্তাদ!”
সবাই: “...”
বই পড়া ঠিক আছে, কিন্তু এই শত্রুপক্ষের তাবু কীভাবে দখল করা যায়?
যদিও এরা মাত্র অগ্রগামী দল, তবুও হাজারখানেক সৈন্য... আচ্ছা, এখন আটশো জন বাকি আছে। তবুও এদের পুরোপুরি ধ্বংস করতে হলে কৌশল তো লাগবেই।
郑 (জেং) কং যখন ভাবছিলেন, তখনই দরজাটা হালকা করে খোলা হলো। চেন তাই উঁকি দিয়ে সাবধানে জিজ্ঞেস করলেন, “郑 (জেং) ডিন, আপনি কি ব্যস্ত?”
তাকে দেখেই সবার হাসি পেল।
এই সাধারণ মানুষগুলো সত্যিই অদ্ভুত কাণ্ড করছে, কেউ এভাবে যুদ্ধ করে?!
郑 (জেং) কং হেসে বললেন, “সামরিক বিষয় নিয়ে আলোচনা করছি। চেন সাহেব, কী বলতে চান?”
চেন তাই দ্রুত ভেতরে এসে বললেন, “郑 (জেং) ডিন, আমরা তো অনেক কিছু লুট... মানে, উদ্ধার করেছি। শহরের মানুষ খুব উত্তেজিত। যারা অংশ নিতে পারেনি, তারা আমাকে বারবার জিজ্ঞেস করছে কখন আবার বের হওয়া যাবে... আমরা কি আবার আরেকটা অভিযান চালাতে পারি?”
আবার অভিযান?
চারপাশের সেনানায়করা মাথা নাড়লেন, “হবে না! যুদ্ধ কি কোনো ছেলেখেলা? এতে প্রাণ যায়!”
郑 (জেং) কং-এর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “এবার কতজন মানুষ আসতে চায়?”
চেন তাই বললেন, “প্রায় তিন হাজার মানুষ!”
তিন হাজার...
সংখ্যাটা কম নয়।
郑 (জেং) কং সাথে সাথে হাততালি দিয়ে বললেন, “পেয়েছি! আজ রাতে আমরা লিন চং-কে জীবন্ত বন্দী করব!”
কৌশল পাওয়া গেছে?
সবাই আনন্দে মেতে উঠল, “প্রধান, আমরা কীভাবে সহযোগিতা করব?”
郑 (জেং) কং সবাইকে পরিকল্পনা বুঝিয়ে দিলেন...
...
সেই রাতে।
লিয়াংশানের সৈন্যরা যখন পাহারায় ছিল, তখন দূর থেকে তারা অদ্ভুত সব শব্দ শুনতে পেল। তাকিয়ে তারা তো অবাক!
প্রায় একশো জন মানুষ, যাদের পরনে শুধু অন্তর্বাস, এমনকি পায়ে জুতোও নেই, তারা এদিকেই দৌড়ে আসছে!
সৈন্যরা ভয়ে চিৎকার করে উঠল, “খারাপ খবর! আমাদের লোকগুলো আবার ফিরে আসছে, দিনের মতোই অবস্থা, কারো গায়ে কোনো কাপড় নেই!”
“কী?!” লিন চং অবাক হয়ে দৌড়ে বাইরে এলেন।
সত্যিই তাই, এই একশো জন আগের চেয়েও খারাপ অবস্থায় আছে। দিনের লোকেরা অন্তত জুতো জোড়া রেখেছিল, এরা তো খালি পায়ে!
“তোমাদের এই দশা কেন?!” লিন চং পরাজিত সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন।
তাদের মধ্যে একজন বলল, “লিন নেতা, চিংহে কাউন্টির মানুষগুলো খুব ভয়ঙ্কর। তাদের গায়ের জোর অসীম। আমরা তাদের সাথে পেরে উঠছি না। তারা আমাদের ধরে নিয়ে কাপড় খুলে নিচ্ছে, কিন্তু প্রাণ নিচ্ছে না। বলছে, তারা শুধু সম্পদ চায়, প্রাণ নয়। আর আমাদের রেখে দিলে খাবার নষ্ট হবে, তাই ছেড়ে দিয়েছে...”
লিন চং: “...”
হুয়া রং: “...”
হুয়া জিং: “...”
এতে বড় কোনো শারীরিক আঘাত নেই, কিন্তু অপমানটা চরমে!
লিন চং রাগে ফুটছেন, কিন্তু কিছু করার নেই। এরা তো নিজের ভাই...
তাদের কি আর হত্যা করা যায়?
“হায়,” লিন চং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তোমরা ফিরে যাও, অন্যদের সাথে অস্ত্র আর সরঞ্জাম ভাগ করে নাও। আগামীকাল আমরা আবার লড়ব।”
সৈন্যরা তাবুতে ঢুকে পড়ল।
এই দফায় খুব বেশি লোক মারা যায়নি। সাধারণ মানুষগুলো কেবল লুট করেছে, কাউকে হত্যা করার চেষ্টা করেনি। শুধু যারা লড়াই করেছে তাদের কিছু আঘাত লেগেছে।
কিন্তু সৈন্যদের মনোবল একেবারেই ভেঙে পড়েছে।
কী আর করা, প্রতিপক্ষ কোনো নিয়মই মানছে না, কেউ কি এভাবে যুদ্ধ করে?
লিন চং রাগে তাবুতে ফিরে হুয়া রং-এর সাথে পরবর্তী পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করছিলেন। রাত বাড়তেই একজন সৈন্য আতঙ্কিত হয়ে দৌড়ে এল, “লিন নেতা, খারাপ খবর! আমরা... আমরা ঘিরে ফেলেছি!”
“কী?!” লিন চং অবাক হয়ে তার বর্ষা তুলে বাইরে বেরোলেন। বাইরে আসতেই শুনলেন, চারপাশ থেকে ঢোল আর কাঁসির শব্দ ভেসে আসছে!
এমনকি সানাইও বাজানো হচ্ছে!
এসব কী?!
লিন চং তাকিয়ে দেখলেন, ক্যাম্পের উত্তর, পূর্ব এবং পশ্চিম দিক—সবখানে মশাল জ্বলছে!
সাধারণ মানুষের মতো দেখতে একদল নারী-পুরুষ ঢোল বাজাচ্ছে আর চিৎকার করছে: “আত্মসমর্পণ করো, জীবন বাঁচাও! আমরা শুধু সম্পদ চাই! আত্মসমর্পণ করো, জীবন বাঁচাও! আমরা শুধু সম্পদ চাই!”
লিন চং: “...”
হুয়া রং: “...”
চিংহে কাউন্টির সাধারণ মানুষগুলো কি সবাই পাগল?!
টাকার জন্য কি তারা জীবনও বাজি রাখছে?!