ষষ্ঠ অধ্যায়: তুমি এত দ্রুত কীভাবে বাইরের লোকদের পক্ষ নিতে শুরু করলে?

ঝাং প্রাসাদ। ঝাং ছেংলি তখন নিজের অধ্যয়নকক্ষে ক্যালিগ্রাফি অনুশীলন করছিলেন, হঠাৎই প্রাসাদের ভেতর থেকে এক দাসীর চিৎকার ভেসে এলো—
“মহারাজ, মহারাজ! কনিষ্ঠপ্রভু ফিরে এসেছেন!”
ঝাং ছেংলি তখন একখানা ‘স্থিতিশীলতা’র অক্ষর লিখছিলেন, এমন আকস্মিক চিৎকারে তাঁর হাত কেঁপে গেল, বিরক্ত হয়ে বললেন, “ফিরে এসেছে তো এসেছে, এমন উচ্চস্বরে চেঁচানোর কী প্রয়োজন?!”
এই কথা শেষ করার আগেই বাইরে থেকে ঝাং ইউদাওয়ের কণ্ঠ শোনা গেল, “বাবা, বাবা! আমি ফিরে এসেছি! হা হা হা, আমি ফিরে এসেছি!”
এবার ক্যালিগ্রাফির কাজ আর হল না।
ঝাং ছেংলি কলম নামিয়ে রেখে অধ্যয়নকক্ষ থেকে বেরিয়ে এলেন।
কিন্তু ছেলেকে দেখেই তাঁর চোখ গোল হয়ে গেল, প্রায় নিঃশ্বাস বন্ধ হয়ে আসার মতো অবস্থা!
দেখলেন, ঝাং ইউদাও দু’হাতে দুটো বড় জলভর্তি বালতি নিয়ে, হাত সোজা রেখে ছুটে আসছে।
“ওগো, আমার ছেলে, বালতিগুলো রেখে দাও!” ঝাং ছেংলি তো ভালোই জানেন, তাঁর একমাত্র অকর্মণ্য আর অযোগ্য ছেলে সাধারণত কিছু তুললেই হাঁপিয়ে ওঠে; আর আজ এই অবস্থায় দেখে তিনি তো ভীষণ ভয় পেয়ে গেলেন, প্রাণপণে বললেন, “যদি কোনো অঘটন ঘটে, তখন কী হবে?”
“হা হা হা! দারুণ লাগছে!” ঝাং ইউদাও জলভর্তি বালতি দু’টি বাবার সামনে নামিয়ে রাখল, বিজয়ীর হাসিতে বলল, “বাবা, আপনি তোলে দেখুন, সহজেই ওঠে!”
ঝাং ছেংলি খানিকক্ষণ তাকিয়ে থাকলেন, তারপর নিজে একবার তুলতে চেষ্টা করলেন।
বালতি একচুলও নড়ল না।
“এ আবার কেমন কাণ্ড!” ঝাং ছেংলি কিছুতেই মাথামুণ্ডু বুঝে উঠতে পারছিলেন না, ছেলে তো সদ্য গুরু মানল, এর মধ্যেই এমন শক্তি বাড়ল কী করে?
তা হলে কি সেই চেং কং কোনো দেবতা?
এসময় ঝাং ইউদাও আনন্দে বলল, “বাবা, আজ আমি গুরুর কাছে সত্যিই অনেক কিছু শিখেছি। আশ্চর্যের ব্যাপার, যত শেখাচ্ছেন তত আমার শক্তি বেড়ে চলছে! আপনি তো আমার ভালো বাবা, ভাগ্যিস আপনি আমাকে গুরুর কাছে পাঠিয়েছিলেন, না হলে এমন মহান ব্যক্তিকে কি আর পাওয়া যেত?”
ঝাং ছেংলি প্রায় পঞ্চাশ বছরের মানুষ, জীবনে এমন ঘটনা কখনো দেখেননি, এটা সত্যি না মিথ্যে বুঝে উঠতে পারলেন না। কিন্তু ছেলের এই শক্তি বাড়াটা তো নির্ঘাত সত্যি।
তিনি খানিক চুপ থেকে বললেন, “যদি সেই চেং কং…”
ঝাং ইউদাও সঙ্গে সঙ্গে অখুশি হয়ে বলল, “বাবা, আপনি গুরুর নাম সরাসরি নিতে পারেন? ‘চেং স্যার’ বলবেন!”
ঝাং ছেংলি: …
বাহ!
ছেলের এই অবস্থা! এত তাড়াতাড়ি কি বাবার থেকে গুরুর প্রতি অনুরাগ বেশি হয়ে গেল?
ঝাং ছেংলি ছেলের মন রাখতে চাইলেন, তাই বললেন, “সেই চেং স্যারের যদি সত্যিই এমন অলৌকিক ক্ষমতা থাকে, আমাদের সমস্যা অনেকটাই সহজ হয়ে গেল।”
ঝাং ইউদাও চমকে জিজ্ঞাসা করল, “কীভাবে?”
ঝাং ছেংলি বললেন, “আজ সকালে, কিছু সাধারণ মানুষ বিচারালয়ে এসে অভিযোগ জানাল, যে চৌ ঝোউ শহরের দাপুটে লোক, আমাদের এই শহরের সেই ‘মদের স্বর্গ’ নামে বিখ্যাত দোকানটির উপর নজর পড়েছে, আর দোকানের ম্যানেজারকে এমনভাবে পিটিয়েছে যে মৃত্যুর মুখে পৌঁছে গিয়েছিল! শোনা যায়, তখন দুই-তিন ডজন বদমাশ নিয়ে এসে শুধু মারধরই করেনি, গোবর-প্রস্রাব ছিটিয়ে ব্যবসা তছনছ করেছে।”
ঝাং ইউদাও বিস্ময়ে বলল, “এমনও হয়!”
“আমি কি বসে থাকতে পারি?” ঝাং ছেংলি চোখ সরু করে বললেন, “কিন্তু সেই চৌ ঝোউ কে যেন ওপর মহলে কারো সঙ্গে গাঁটছড়া বেঁধেছে, এখন আমার কথাও শোনে না, আরও বেপরোয়া হয়ে উঠেছে। তাই এখনই ওর সঙ্গে প্রকাশ্যে বিরোধে যেতে পারি না, লোক হাসবে। এখন যদি চেং স্যারের মতো কেউ সাহায্য করেন, আমার এই ছোট্ট সমস্যাটা সহজেই মিটে যাবে।”
“হুম…” ঝাং ইউদাও চিন্তায় পড়ে বাবার দিকে তাকাল, বলল, “বাবা, তাহলে আমার গুরু তো বিনা পারিশ্রমিকে সাহায্য করতে পারেন না, আপনি কিছু পুরস্কার…?”
ঝাং ছেংলি: …
তুমি কি আসলেই আমার ছেলে?!
এটা তোমার বলার কথা?!

“তুই তো উচ্ছৃঙ্খল সন্তান! একদিনেই এমন হয়ে গেলি? আমি তোর নিজের বাবা!”
“গুরু তো আমার আপন শিক্ষক, বাবা!” ঝাং ইউদাও হেসে বলল, “এত বড় কাজ, তাঁকে কিছু না দিলে চলে? আর যদি কিছু হয়ে যায়, বাবা, আপনি কি সব সামলাতে পারবেন?”
এ কথায় কিছু বলার ছিল না।
চেং কং অসাধারণ, বদমাশদের শাসন করতে পারবে, কিন্তু যদি হাতে গরম হয়ে যায়— কারও প্রাণ চলে যায়…
তবে ঝাং ছেংলি দক্ষ প্রশাসক, সময় বুঝে কঠিন সিদ্ধান্ত নিতেও পারে। “চৌ ঝোউ এতটা বাড়াবাড়ি করেছে, আমাদের শহরকে কলুষিত করেছে, ওকে উচিত শিক্ষা দিতেই হবে। আর চেং স্যারের যদি হাত একটু বেশিই চলে, আমি সাক্ষী জোগাড় করে যাবতীয় দোষ চৌ ঝোউর ঘাড়ে চাপিয়ে দেব। আর পুরস্কার, তিনি আপনার গুরু, পরবর্তীতে শহরের গোপন ব্যবসা তাঁর হাতে দিলে ক্ষতি কী? সবই তো আমাদের মানুষ, ওঁকে তুলে ধরলে তোমারও উপকার।”
ঝাং ইউদাও আনন্দে চিৎকার করে উঠল, “তাহলে কথা পাকাপাকি! কালই গুরুকে বলব!”
এই যুগে, যিনি গুরু, তিনি শিষ্যের প্রতি মন্দ হন না।
ঝাং ছেংলি মনস্থির করলেন, যদি চেং কংয়ের সঙ্গে সুসম্পর্ক গড়ে তোলা যায়, সাময়িক ক্ষতি হলেও ভবিষ্যতে লাভই হবে!
লোক বলেছে, ‘ছেলে না দিলে বাঘ ধরা যায় না’, একেবারেই কৃপণ হলে কেউ আপনাকে মেনে নেবে কেন?
রাত কেটে গেল।
পরদিন খুব সকালে ঝাং ইউদাও গেলেন ধনাঢ্য ব্যক্তি ওয়াং সাহেবের বাড়িতে, চেং কংকে দেখে জমিনে মাথা ঠেকিয়ে সালাম করল, “শিষ্য ঝাং ইউদাও, গুরুদেবকে প্রণাম।”
“হুম।”
চেং কং এখন আরও অধিক বলিষ্ঠ, ঝাং ইউদাও একেবারে ভক্ত হয়ে গেল, উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে বলল, “গুরুদেব, আপনার চেহারা আরও উজ্জ্বল হয়েছে।”
“হা হা, এত বড়ো ছলনা কোরো না।” চেং কং বুঝতে পারলেন, ছেলেটি সোজাসাপটা, তেমন খারাপ না, তিনি বসলেন আর বললেন, “আজ কি কোনো কাজে আমার সাহায্য চাইছ?”
ঝাং ইউদাও থমকে গেল, “গুরু জানেন?”
“অনুমান করা কঠিন নয়।” চেং কং ধীরে বললেন, “ঝাং মহাশয় তাঁর মতো একজন সন্তানের আমার কাছে পাঠিয়ে শুধু শিক্ষার জন্য, এমনটা কি সম্ভব? নিশ্চয়ই কোনো সমস্যা আছে, বলো তো, ব্যাপারটা কী?”
ঝাং ইউদাও তখন চৌ ঝোউ সম্পর্কে সব খুলে বলল।
শেষে নিচু গলায় বলল, “গুরুদেব, বাবা বলেছেন, কাজটা হয়ে গেলে চৌ ঝোউর সব ব্যবসা আপনি দেখবেন। এখন আপনি আমার গুরু, শহরের গোপন ব্যবসা আপনার হাতে, বাবা নিশ্চিন্তে থাকবেন।”
চেং কং হালকা মাথা নাড়লেন।
চুপচাপ কিছু ভেবে আচমকা বললেন, “তোমার বাবা কি ভয় পান না, আমি চৌ ঝোউর থেকেও খারাপ হতে পারি?”
এটা বড় প্রশ্ন, কিন্তু ঝাং ইউদাও বাবার কাছে কখনো শুনেনি এমন কথা, কিছুক্ষণ ভেবে মাথা চুলকিয়ে বলল, “আমি মনে করি, আপনি সেরকম মানুষ নন, হি হি।”
ছেলেটা বেশ সরল।
চেং কং হেসে উঠলেন, “তুমি মজার ছেলে। যাক, এত উপকার নিলাম যখন, কিছু না করে উপকার নিলে হয় না। চল, আমায় নিয়ে চলো, দেখি সেই চৌ ঝোউ কেমন লোক।”
দু’জনে রওনা দিলেন।
বেরোবার সময়, দেখলেন ওয়াং শুয়েইয়ান দরজার কাছে দাঁড়িয়ে, দু’জনকে দেখে ছুটে এল, হাতে নীল সুগন্ধি থলে, মাথা নিচু করে লাজুক কণ্ঠে বলল, “ঝেং দাদা, এটা কাল রাতে আমি নিজে হাতে বানিয়েছি, আপনার জন্য…”
চেং কং থেমে গেলেন, মেয়ে কী বোঝাতে চায়, তিনি বুঝলেন।
মেয়েটি সুন্দরী, স্বভাব শান্ত ও মিষ্টি, পছন্দ না করে উপায় নেই। তিনি থলেটা নিয়ে কোমরে বাধলেন, বললেন, “তোমাকে ধন্যবাদ, ছোট্ট কন্যে।”
ওয়াং শুয়েইয়ান হালকা ‘হুম’ বলে মুখ লাল করে পালাল।
ঝাং ইউদাও আক্ষেপ করে বলল, “গুরুদেব, মেয়েটার মন একেবারে আপনার জন্য পাগল। আপনি চাইলে, বিয়ের সব খরচ আমি দেব, কেমন?”
“হুম, এ নিয়ে তাড়া নেই।”

চেং কং পেছনে হাত গুটিয়ে হেঁটে যেতে যেতে বললেন, “এখনকার সময়টা মোটেই নিরাপদ নয়, আগে অনেক কাজ গুছিয়ে নিতে হবে, তারপর এসব ভাবা যাবে।”
এটা ঝাং ইউদাও দ্বিতীয়বার শুনল যে সময়টা নিরাপদ নয়, মনে মনে লিখে রাখল, পরে সুযোগ হলে জিজ্ঞেস করবে। আজ আগে চৌ ঝোউর ব্যাপারটা মিটিয়ে নিতে হবে।
দু’জনে শহরের দিকে গেল। চেং কং প্রথমবার সং রাজবংশের সাধারণ মানুষের ভেতর আসলেন, পথে যেতে যেতে দেখে বেশ মজা পেলেন।
সং রাজবংশের সামরিক শক্তি কম, কিন্তু অর্থনীতি সমৃদ্ধ।
এই ছোটো শহর হলেও লোকজনের পোশাক চমৎকার, কাপড়ের মানও খুব ভালো।
পথে লোকজনের ভিড়, ছোটো ব্যবসায়ীরা হাঁকডাক করছে।
কখনো কোনো রাজকর্মচারী এসে ঝাং ইউদাওকে সপ্রেমে সালাম করে, কিন্তু তাদের কেউই বলিষ্ঠ নয়— কেউ মুটিয়ে গেছে, কেউ কঙ্কালসার, এক কথায়, দেখে বোঝা যায়, কেউই লড়াই করার যোগ্য নয়।
সং রাজবংশে সামরিক চেতনা একেবারে দুর্বল।
হাঁটতে হাঁটতে ঝাং ইউদাও চেং কংকে এখানকার রীতিনীতি ও মানুষের কথা বলছিল।
সে নিজে খাওয়া-দাওয়া, নারীবান্ধবতা, জুয়া— সবকিছুতেই অভ্যস্ত, এসব বলার সময় কোনো সংকোচ নেই। কার ঘরের মেয়ে সুন্দরী, কার গৃহবধূ আকর্ষণীয়— সে সবও বলে ফেলে।
“ওহো, এ যে ঝাং প্রভু!” হঠাৎ এক চটুল কণ্ঠ শোনা গেল, “আজ এত ফুরসতে, রাস্তায় ঘুরছেন?” চেং কং ঘুরে দেখলেন, চায়ের দোকানের সামনে বছর চব্বিশ-পঁচিশের এক সুন্দরী নারী দাঁড়িয়ে, মাথায় সোনার চুলের চিরুনি, সবুজ পোশাক, আধা হাত খোলা, বক্ষদেশ শুভ্রতায় দীপ্তিমান, বাম বুকের কাছে সাদা পদ্মফুলের নকশা।
“হা হা, লিউ দিদি!” ঝাং ইউদাও চোখ বড়ো বড়ো করে তাকাল, সঙ্গে সঙ্গে চড় খেল, লিউ দিদি হেসে বলল, “তুমি তো এমন দুর্বল, এক কাপ চা শেষ হওয়ার আগেই মুষড়ে পড়বে, আমায় আবার উত্যক্ত করতে এসেছ? ছি!”
ঝাং ইউদাও হাসল, কিছু মনে করল না, বলল, “লিউ দিদি, আজ ব্যস্ত নও?”
“যতই ব্যস্ত হই, পুরুষ তো দেখতে হবে,” লিউ দিদি এবার চেং কংয়ের দিকে তাকাল, চোখ চকচক করে উঠল, এগিয়ে এসে চেং কংয়ের বাহু ধরে বলল, “কি চমৎকার শরীর! আমার মন গলে গেল। ভেতরে চা খেতে আসবে?”
চেং কং হাসতে হাসতে হাত ছাড়ালেন, বললেন, “অন্যদিন।”
ঝাং ইউদাও তাড়াতাড়ি পরিচয় করিয়ে দিল, “লিউ দিদি, বাড়াবাড়ি কোরো না, উনি আমার গুরু চেং কং স্যার, অলৌকিক শক্তির অধিকারী! গুরু, উনি লিউ ইউয়েং, আমাদের শহরের বিখ্যাত সাহসিনী বিধবা।”
লিউ ইউয়েং হাসলেন, “তুমি বলছ, আমি সাহসিনী? ওরে, তুমি তো জানো না, আমি কেমন!” চেং কংকে উপরে নিচে দেখে বললেন, “কি শরীর, আমি প্রশংসা না করে পারছি না।”
লিউ ইউয়েংয়ের চটুলতা দেখে ঝাং ইউদাও তাড়াতাড়ি বলল, “লিউ দিদি, আজ সত্যিই সময় নেই, আমাদের জরুরি কাজ আছে।”
লিউ ইউয়েং মুখ ফুলিয়ে বললেন, “কি এমন কাজ, চা খাওয়ার সময়ও নেই?”
ঝাং ইউদাও নিচু গলায় বলল, “লিউ দিদি, চৌ ঝোউ কোথায় আছেন জানো?”
“চৌ পুরনো ধনবান?” লিউ ইউয়েং শুনেই গম্ভীর হলেন, নিচু গলায় বললেন, “ঝাং প্রভু, আপনি কি…”
ঝাং ইউদাও মুচকি হেসে বলল, “আপনি অনুমান করুন?”
“তোমাদের মেজাজ দেখে তো ঠিকই মনে হচ্ছে,” লিউ ইউয়েং চেয়ারে বসে পা তুলে, ছোটো পাখা দিয়ে বাতাস করতে করতে বললেন, “বলতে গেলে, চৌ পুরনো ধনবান এখন সব সীমা ছাড়িয়েছে। গতকাল দুই-তিন ডজন লোক নিয়ে গিয়ে গোবর ছিটিয়ে, প্রস্রাব ঢেলে, ভালো-ভালো ব্যবসা তছনছ করেছে। আশেপাশের সবাই ভয় পায়, আমিই শুধু গালাগাল দিয়েছি। হি হি, ওর সেই গালে-মুখে প্রস্রাব ছুটে যাওয়ার অবস্থা দেখে হাসতে হাসতে পেট ব্যথা!”
ঝাং ইউদাও হতবাক, অনেকক্ষণ পরে হাসি দিয়ে বলল, “লিউ দিদি তো দারুণ সাহসী, এখন চৌ ঝোউ…”
“আর কোথায় থাকবে,” লিউ ইউয়েং পাখা দিয়ে মুখ ঢেকে নিচু গলায় বলল, “সে তো মদের দোকান দখল করে আজ খুব খুশি, এখন ‘বহুপ্রেমিকা ভবনে’ ফুর্তি করছে। হুঁ, ও যে কী ধরনের, আমি বাজি রাখি, এক ধূপ জ্বালানোর আগেই হাল ছেড়ে দেবে!”