অধ্যায় আঠারো গুরু বলেছিলেন: যা শিষ্টাচারের পরিপন্থী, তা কখনো দেখা উচিত নয়।

লিউ বিধবার সঙ্গে দেখা করতে যেতে হবে! এই কথা শুনেই উপস্থিত পুরুষদের মুখে চোরা হাসি আর কৌতূহলের ছায়া ফুটে উঠল।

ওসুং কিছুই বুঝল না, বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “আপনারা এভাবে হাসছেন কেন?”

ঝাং ইউদাও হেসে বলল, “আর কী হবে? লিউ বিধবা যেমন অপরূপ সুন্দরী, তেমনি পুরুষদের মনোরঞ্জনে পারদর্শী। গুরু মহাশয় সেখানে গেলে নিশ্চয়ই আনন্দে মেতে উঠবেন।”

ঝেং কং মাথা নেড়ে হেসে বলল, “পুরুষ-নারীর চাহিদা স্বাভাবিক, এতে দোষের কিছু নেই। তবে এসব আসল বিষয় নয়, আমি এবার সত্যিই জরুরি কাজে যাচ্ছি।”

সবাই কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কী জরুরি?”

ঝেং কং বলল, “এই ছিংহে জেলায় আশেপাশে কোনো দস্যু বা পাহাড়ি ডাকাত আছে কি?”

ঝাং ছেংলি জেলা প্রধান হিসেবে জানত, সে দাড়িতে হাত বুলিয়ে বলল, “অবশ্যই আছে। শহরের পূবদিকে বারো মাইল দূরে মাংলাং পাহাড়ে একদল পাহাড়ি ডাকাত থাকে, তারা সাধারণত পথচারীদের লুটপাট করে। আমি বহুবার সৈন্য পাঠিয়ে তাদের দমন করতে চেয়েছি, কিন্তু তারা এমন চতুর আর অদৃশ্য, প্রতিবারই ব্যর্থ হতে হয়।”

“উত্তরে বাইশ মাইল দূরে সিমিং পাহাড়ে সিমিং দল নামে এক গোষ্ঠী রয়েছে, তাদের দলনেতা বেশ দক্ষ। তারা সাধারণত চোরাই লবণ ব্যবসা করে। যদিও এটি বেআইনি, তবুও সদস্যসংখ্যা অনেক আর মাঝে মাঝে পাহারা দেওয়ার কাজও করে। তাই আমি দেখেও না দেখার ভান করি।”

“পশ্চিমের চী লিয়াং পাহাড়ে রয়েছে হেয়ুন দুর্গ, যার নেতা হেয়ুন শেনদাও লু ওয়েই, সে-ও বেশ শক্তিশালী। তবে এরা অত্যন্ত নিষ্ঠুর, প্রজাদের প্রাণনাশ করে। দুর্গের জায়গা দুর্গম, বহুবার সৈন্য পাঠিয়েও দমন করা যায়নি।”

“দক্ষিণে বিশ মাইল দূরে লুমিং পাহাড়ে রয়েছে একটি নারীদের দল, নাম লিয়েনহুয়া আসন। তাদের সবাই দুঃখী জীবনের নারী, লিউ ইউয়ে তাদের একজন। তবে আমি জানি তারা কোনো অন্যায় করে না, তাই তাদের স্বাধীনভাবে ব্যবসা করতে দিই, এমনকি আমাদের জেলায় দুটি পতিতালয়ও আমি তাদের হাতে চালাতে সাহায্য করেছি।”

ঝাং ছেংলির কথা শেষ হলে সবাই নীরব হয়ে গেল।

এসব দিনে, সঙ্ঘ রাজ্যে শক্তি দুর্বল, দেশের অভ্যন্তরেও ডাকাতের উপদ্রব সর্বত্র।

চারদিকে নানা ধরনের দস্যু রয়েছে, তবে কারো কারো অপরাধ গুরুতর, কারোটা কম। যেমন পূবের পাহাড়ি ডাকাতদের শক্তি তেমন না হলেও, পাহাড়ের ভেতরে তাদের খুঁজে পাওয়া দুষ্কর।

উত্তরের সিমিং দল মূলত চোরাই লবণ ব্যবসায়ী, তাদের সঙ্গে ঝাং ছেংলির নিশ্চয়ই আঁতাত আছে।

পশ্চিমের হেয়ুন দুর্গ একেবারে বিষফোঁড়া, তা নির্মূল করা ছাড়া উপায় নেই।

আর দক্ষিণের নারীদের দল, তারা বৈধ ব্যবসায় করে, তাদের নিয়ে বেশি চিন্তা নেই।

“হুঁ!” ওসুং ছিলেন অত্যন্ত ন্যায়পরায়ণ, তিনি টেবিল চাপড়ে বললেন, “শুধু সম্পদ লুটপাট করা পর্যন্তই থাকলে কথা ছিল, কিন্তু হেয়ুন দুর্গের লোকেরা প্রজাদের হত্যা করে, একেবারে অমার্জনীয়!”

ঝাং ছেংলি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ঠিকই বলেছেন, কিন্তু দুর্গের অবস্থান এমন সুরক্ষিত যে আক্রমণ করা কষ্টকর। প্রায় দুই শতাধিক লোক, সবাই অপরাধী। দুর্গের নেতা লু ওয়েইও খুব বুদ্ধিমান, প্রতিবারই তারা পালিয়ে যায়।”

সবাই পরস্পরের দিকে তাকাল, কারচুপি না থাকলে ভূতও বিশ্বাস করবে না এমন অবস্থা।

সবাই তখন ঝেং কংয়ের দিকে চাইল।

ঝেং কং পানপাত্র তুলে বললেন, “এ নিয়ে এখন ভাবার দরকার নেই, চলুন আগে মদ্যপান করি।”

সবাই মদ্যপানে মত্ত হল।

এখন অনেক তথ্য জোগাড় হয়েছে, ঝেং কং দেখলেন রাত নেমে এসেছে, উঠে বললেন, “আমি বেশিক্ষণ পান করতে পারি না, আজ তবে এখানেই শেষ করি কেমন?”

ঝাং ছেংলি বললেন, “নিশ্চয়ই। সবাই তবে এবার উঠি। আজ ওসুং আমাদের জেলায় প্রধান হলেন, তাকে ভালো করে গৃহস্থালির ব্যবস্থা করে দিতে হবে।”

সবাই সম্মতি জানাল। তারা মদের দোকান ছেড়ে বেরিয়ে এলো। ঝেং কং বড় রাস্তা ধরে লিউ ইউয়ে’র চা দোকানের দিকে গেলেন।

চা দোকান বন্ধ হয়ে গেছে।

ঝেং কং এগিয়ে গিয়ে দরজায় আলতো করে টোকা দিলেন।

“কে?” ভেতর থেকে লিউ ইউয়ে’র কণ্ঠ ভেসে এল।

“আমি ঝেং কং, দেখা করতে এসেছি।” ঝেং কং উচ্চস্বরে বললেন।

“আহা!” ভেতর থেকে একটুখানি বিস্মিত ধ্বনি, দরজা খুলে গেল, রাতের পোশাকে লিউ ইউয়ে বাইরে তাকালেন। শুধু ঝেং কংকে দেখে তৎক্ষণাৎ তার হাত ধরে টেনে ঘরে নিয়ে এলেন, ঝেং কংয়ের বাহু ধরে হাসিমুখে বললেন, “বীরপুরুষ এত রাতে এলে কেন? তোমার জন্য অপেক্ষা করতে করতে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলাম, ঘুমোতে যাবার প্রস্তুতি নিচ্ছিলাম।”

ঝেং কং তার সঙ্গে টেবিলের পাশে গিয়ে বসলেন, বললেন, “আজ একটু ব্যস্ত ছিলাম, না হলে আগেই আসতাম, তোমাকে অপেক্ষা করাতে হল।”

“ওসব বলো না,” লিউ ইউয়ে তাড়াতাড়ি চা এগিয়ে দিয়ে তার সামনে বসলেন, নরম স্বরে বললেন, “এত রাতে এসেছো, বুঝি আজ আর ফিরে যাবে না?”

ঝেং কং চা পান করে বললেন, “তা তো নির্ভর করবে তুমি কীভাবে আমায় রাখো তার ওপর।”

“হি হি, আর কীভাবে রাখব,” লিউ ইউয়ে সঙ্গে সঙ্গে তার পাশে এসে বসলেন, উরুতে উরু ঠেকিয়ে আঙুল দিয়ে তার বুকে আঁচড় কাটলেন, “তোমার ঘরের বউ যদি ঈর্ষা করে?”

ঝেং কং মাথা নাড়লেন, “আমার বিয়ে হয়নি।”

লিউ ইউয়ে তার কোমরের সুগন্ধি থলি দেখিয়ে বললেন, “তাহলে এটা?”

ঝেং কং অকপটে বললেন, “যে বাড়িতে উঠেছি, সেখানে ছোট মেয়ে দিয়েছে।”

লিউ ইউয়ে বললেন, “জানো তো, এটা প্রেমের সংকেত?”

ঝেং কং মাথা নাড়লেন, “অবশ্যই জানি।”

লিউ ইউয়ে আবার জিজ্ঞেস করলেন, “তা সত্ত্বেও আমার কাছে এসেছো?”

ঝেং কং হাসলেন, “তোমার সঙ্গে জরুরি কথা আছে।”

“জানতামই,” লিউ ইউয়ে পাখার আড়ালে মুখ ঢেকে হাসলেন, “তোমরা পুরুষেরা—তিন-চার স্ত্রী থাকলেই হয় না, বাইরে গিয়েও কিছুর আশায় থাকো। তবে আমার কিছু যায় আসে না, দুজনের ইচ্ছায় হলে, তুমিও অবিবাহিত, আমিও বিধবা—লুকানোর কিছু নেই।”

বলতে বলতে তার হাত ধরে ভেতরের ঘরে নিয়ে গেলেন, “আজ তোমায় শেখাবো, কাকে বলে অভিজ্ঞ নারীর আস্বাদ! হি হি!”

ঝেং কং হেসে বললেন, “তাহলে আমিও শেখার জন্য প্রস্তুত!”

...

এক প্রহর পরে।

লিউ ইউয়ে বিছানায় শুয়ে ঝেং কংকে সাপের মতো জড়িয়ে ধরেছেন, চোখ আধবোজা, নিঃশ্বাস ভারী, জিভ ঠান্ডা, হাত-পা নিস্তেজ—অজ্ঞান হয়ে ঘুমিয়ে পড়লেন।

ঝেং কং ধৈর্য ধরে আস্তে করে তার হাত-পা ছাড়িয়ে উঠে পড়লেন, বই পড়তে বসলেন।

লিউ ইউয়ে প্রায় দুই প্রহর ঘুমিয়ে জেগে উঠলেন।

চোখ খুলেই বললেন, “বীরপুরুষ সত্যিই অতুলনীয়, তোমার কাছে আমি হার মেনে গেলাম।”

ঝেং কং মৃদু হেসে বললেন, “চলেই যায়।”

“তুমি তো চিরকাল চিত্তস্থির ভদ্রলোক হয়ে থাকো,” লিউ ইউয়ে অন্তর্বাস পরে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।

“কনফুসিয়াস বলেছিলেন, অন্যায় কিছু দেখো না,” ঝেং কং স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বললেন, “মানে, শিষ্টাচার না থাকলে পুরুষ নারীসৌন্দর্য উপভোগ করতে পারে না।”

“উহু!” লিউ ইউয়ে হেসে ফেললেন, “তোমার যুক্তি শুনে সত্যিই মনে হয় ঠিকই বলো। যাক, আমি তো তোমারই হলাম, যা বলো তাই শুনব।”

ঝেং কং ‘রুলুন’ বইটি রেখে বললেন, “তবে কি কয়েকটি প্রশ্ন করতে পারি?”

লিউ ইউয়ে মাথা নাড়লেন, “তুমি এত সামর্থ্যবান, শুধু কয়েকটা কেন, শত শত প্রশ্ন করো, আমি উত্তর দেবই।”