অষ্টম অধ্যায়: মহৎ ব্যক্তি সম্পদ ভালোবাসেন, তবে তা সৎ পথে অর্জন করেন

এ সময় লড়াইও শেষ হয়েছে, আর যাত্রা শেষে একদল দুষ্কৃতিকারী সম্পূর্ণভাবে পরাস্ত হয়েছে। বাকি অতিথিরা দেখল আর কোনো উত্তেজনা নেই, কেউ আবার গানে মন দিল, কেউবা মদের পেয়ালায় ডুবে গেল। উ দ্বিতীয় মা দ্রুত ভাঙা আসবাবপত্র সরিয়ে নতুন করে মঞ্চ সাজিয়ে কন্যাদের দিয়ে গান শুরু করালেন। অল্প সময়ের মধ্যেই আবারও সেই আনন্দ-উল্লাস ফিরে এল, যেন কিছুই ঘটেনি একটু আগেই।

তবে এবার পরিস্থিতি পাল্টে গেছে। এখন প্রধান আসনে নিশ্চিন্তে বসেছেন ঝেং কোং, আর ঝাও চাও ও তার দল খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে পাশে দাঁড়িয়ে। ঝেং কোং একবার ঝাও চাও’র দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি একটু আগে বলেছিলে আমার শিষ্য বেশিদিন গৌরব উপভোগ করতে পারবে না—বলতো কিসের জন্য এ কথা বলেছিলে?”

শুধু দোকানের ব্যবসা ফিরে পাওয়াটা আর বড় কথা নয়, বরং ঝাও চাও’র কথায় ইঙ্গিত ছিল, ঝাং ইউদাওয়ের ভাগ্যক্রম শীঘ্রই বদলাবে—এ কথা ঝেং কোং মনেই গেঁথে রেখেছিলেন, এখন এর আসল কারণটা জানতেই হবে।

ঝাও চাও কেবল সাধারণ দুষ্কৃতিপ্রধান নয়, এমনকি স্থানীয় প্রশাসককেও তোয়াক্কা করে না। নিশ্চয়ই এর পেছনে অন্য কোনো গোপন রহস্য আছে।

প্রমাণও মিলল। ঝাও চাও প্রশ্ন শুনেই আবার গর্বে ভরে উঠল, মাথা উঁচু করে বলল, “হ্যাঁ, তুমি মোটামুটি চালাক। আচ্ছা, আজ যদি আমাকে ছেড়ে দাও এবং নিজে থেকে এসে ক্ষমা চাও, তাহলে তোমার জীবনের মাফ করে দেব!”

ঝেং কোং নিরাবেগ, পাশে থাকা ঝাং ইউদাও তৎক্ষণাৎ থুতু ছিটিয়ে বলল, “তুই তো আমাদের ঝাং পরিবারের পালিত কুকুর ছাড়া আর কিছুই না, এখন এত বড় কথা বলার সাহস কোথা থেকে পেলি!”

ঝাও চাও হেসে বলল, “সেটা তো ঠিক নয়! বলেই দিচ্ছি, আমার উপরে বড় লোক আছেন!”

ঝেং কোং আবারও তার দিকে তাকালেন। তিনি আগেই বুঝেছিলেন, ঝাও চাও নিজের জোরে এ অবস্থায় আসেনি, নিশ্চয়ই আরও শক্তিশালী কেউ তাকে ভরসা দিচ্ছে।

অতএব, ঝেং কোং উঠে ঝাও চাও’র সামনে গিয়ে নিচু হয়ে তাকালেন। খানিক পরে, ঝাও চাও চিত্কার দিয়ে আবারও ঝেং কোংয়ের হাতে ধরা পড়ল আর উল্টে ঝুলে গেল।

“চলো, এত লোকের মাঝে এসব কথা বলা ঠিক হবে না।”—বলেই ঝেং কোং ঝাও চাও’কে নিয়ে বেরিয়ে পড়লেন, পিছনে দুষ্কৃতিরা কাঁপতে কাঁপতে অনুসরণ করল।

বাইরে এসে ঝেং কোং তাদের মধ্যে সবচেয়ে চতুর একজনকে বললেন, “চল, পথ দেখাও, ওর বাড়িতে যাই।”

সে আর কোনো আপত্তি করার সাহস পেল না, দ্রুত পথ দেখাতে শুরু করল।

কিছুক্ষণ পরে তারা ঝাও চাও’র বাড়িতে পৌঁছাল। সত্যি কথা বলতে কি, ঝাও চাও দুষ্কৃতিপ্রধান হলেও তার বাড়ি বেশ চওড়া আর সম্মানজনক, তিন প্রাঙ্গণ বিশিষ্ট এক বড় বাড়ি।

সে দুষ্কৃতি ঝাও চাও’র পকেট থেকে চাবি বের করে দরজা খুলল। সবাই ভিতরে ঢুকে পড়ল।

সবাই ভেতরের বড় ঘরে পৌঁছাতেই ঝেং কোং ঝাও চাও’কে মাটিতে ছুঁড়ে দিয়ে হাসলেন, “এখানে অনেক শান্ত, এবার বলো, কার আশ্রয়ে আছো?”

ঝাও চাও কয়েকবার কাশল, হাঁপাতে হাঁপাতে ধাতস্থ হলো। উল্টে ঝুলতে ঝুলতে মাথা ঘুরে যাচ্ছিল…

“শোনো, আমার উপরওয়ালার নাম চেন ইউয়ানমিং, মানে চেন প্রশাসক!”

এ কথা শোনামাত্র পাশে দাঁড়ানো ঝাং ইউদাও চেঁচিয়ে উঠল।

ঝেং কোং জানতেন না এই চেন ইউয়ানমিং কে, ঝাং ইউদাও ব্যাকুল হয়ে ব্যাখ্যা করল, “গুরুজি, চেন ইউয়ানমিং আমাদের অঞ্জৌ অঞ্চলের প্রশাসক, শোনা যায় তিনি রাজদরবারে প্রবেশাধিকার রাখেন, প্রধানমন্ত্রী ছাইয়ের ঘনিষ্ঠ, বিশেষ করে রাজপরিবারের জন্য মূল্যবান রত্ন সংগ্রহ করতে ভালোবাসেন, ফলে সম্রাটেরও প্রিয়পাত্র।”

ঝাং ইউদাও বলছিলেন, এখানে অধিপতি মানে হচ্ছে সং রাজবংশের সম্রাট হুইজং। ঝেং কোং একটু অবাক হলেন।

তিনি ভাবেননি, এমন এক ছোট দুষ্কৃতির পেছনে এত বড় এক কুমির লুকিয়ে আছে। হাসতে হাসতে বললেন, “আহা, দেখছি উপরে যথেষ্ট বড় লোক আছেই।”

ঝাও চাও গর্বে মাথা উঁচু করল, “এটা তো জানা কথা! বলেই দিচ্ছি, দুই বছর আগে আমি চেন প্রশাসককে এক তরুণী উপহার দিয়েছিলাম, এখন তিনি তার অতি প্রিয়। তাই, তাড়াতাড়ি আমার সামনে মাথা ঠেকিয়ে ক্ষমা চাও, তাহলে আমি তোমার অপরাধ ক্ষমা করব!”

এ কথা বলার সময় ঝাও চাও মনে মনে পরিকল্পনা করছিল, কীভাবেই হোক আগে নিজের প্রাণটা বাঁচাতে হবে। পরে মুক্তি পেলে চেন প্রশাসককে সব বলে দিলে, তখন তো এই লোকটা যতই শক্তিশালী হোক, আমার হাতের মুঠোয় চলে আসবে।

তবে সে ভুলে গিয়েছিল, ঝেং কোংকে এত সহজে ভয় দেখানো যায় না।

ঝেং কোং তো একবিংশ শতাব্দী থেকে সময় ভেদ করে এখানে এসেছে। তার প্রিয় পাঠ্য ছিল ‘শুইহু ঝুয়ান’, এবং সে জানে সঙ রাজ্যের অধিকাংশ কর্মকর্তা কেমন চরিত্রের। প্রশাসক ঝাংও তো যথেষ্ট বিনয়ী হয়ে তবেই ঝেং কোংকে শিক্ষক বানাতে পেরেছেন।

তাতে ঝাও চাও’কে তিনি কী মনে করবেন? কয়েকটা বড় কথা বললেই বিশ্বাস করবেন?

“তা নিয়ে তাড়াহুড়ো নেই,” ঝেং কোং হাসিমুখে টেবিলের ওপরের চায়ের পেয়ালা নিয়ে খেলতে লাগলেন।

এটা কিন্তু সঙ যুগের চায়ের পেয়ালা—এটা যদি একবিংশ শতাব্দীতে নিয়ে যেতে পারতেন, বেশ দাম পেতেন।

তিনি পেয়ালাটা হাতে নিয়ে হালকা চেপে ধরলেন, মুহূর্তেই তা গুঁড়ো হয়ে গেল। চারপাশের দুষ্কৃতিরা বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।

ঝেং কোং বললেন, “আমি既 যখন হাতে তুলেছি, তখন উপরে কেউ আছে বলে ভয় পাই না। আমি শুধু জানতে চাই, এত বড় ব্যাকআপ পেয়ে ঝাং সাহেবের সঙ্গে শত্রুতা করা দরকার কী?”

ঝাও চাও একবার ঝাং ইউদাও’র দিকে তাকিয়ে দেখল ঝেং কোং তার শর্ত মানেননি। এবার সাহস নিয়ে বলল, “শুনি রাখো, ঝাং চেংলি প্রতি বছর যে সামান্য রূপা দেয়, তাতে চেন প্রশাসক বহু আগেই অসন্তুষ্ট, আর মাসখানেক বাদে নতুন প্রশাসক আসছেন!”

ঝেং কোং সম্মতি জানালেন।

এটাই স্বাভাবিক। সঙ হুইজংয়ের আমল মানে উত্তর সঙের শেষ যুগ, তখন গোটা সাম্রাজ্য দুর্নীতিতে ডুবে গিয়েছিল।

চেন ইউয়ানমিং এত বড় এক জেলার প্রশাসক, সে যদি লুটপাট না জানে, সেটা বরং অস্বাভাবিক হতো।

“এটা কী করে হতে পারে!”—ঝাং ইউদাও চেঁচিয়ে উঠল, “আমার বাবা প্রতি বছর চেন প্রশাসককে তিন হাজার রূপা দেন! এত টাকা কি যথেষ্ট নয়?!”

“তিন হাজার! এটাই বা কত! প্রশাসককে ভিখারি ভাবো? এত সামান্য টাকায় কি চলে? আমি তো সেই কারণেই ঝুইশিয়াং লউয়ের ব্যবসা দখল করতে চেয়েছি। চেন প্রশাসক অনুমতি দিয়েছেন, পুরো চিংহে জেলার এক ইঞ্চি মাটিও ছাড়ব না। নতুন প্রশাসক এলেই আমাদের মধ্যে সমঝোতা হবে, তখন চিংহে হবে প্রশাসকের নিজস্ব বাগান। তিন হাজার রূপা? আমরা বছরে দশ হাজার রূপা দেব!”

ঝাং ইউদাও কিংকর্তব্যবিমূঢ়, “দশ হাজার রূপা! এতো বিশাল অর্থ! আমাদের চিংহে জেলায় যতই ভালো ফসল হোক, জনগণ সুখে থাকুক, এত টাকা কোথা থেকে আসবে!”

এ সময় ঝেং কোং হাসলেন, “বছরে দশ হাজার রূপা, ঝাং সাহেব কি দিতে পারবেন?”

“পারব না।” ঝাং ইউদাও হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল, “গুরুজি, আপনাকে গোপন করব না, আমার বাবা প্রশাসক হলেও, অনেক টাকা আয় করেন ঠিকই, কিন্তু এত বড় অঙ্ক একসাথে জোগাড় করা অসম্ভব।”

ঝেং কোং মাথা ঝাঁকালেন, “ঠিক আছে।”

তারপর তিনি ঝাও চাও’র দিকে তাকালেন, “তবে এটা সমাধান করা কঠিন কিছু নয়।”

ঝাও চাও আতঙ্কে চিৎকার করল, “আমার দিকে এভাবে তাকিয়ে আছেন কেন?”

ঝেং কোং বললেন, “কনফুসিয়াস বলেছেন, একজন মহৎ ব্যক্তি সম্পদ ভালোবাসেন, তবে তা উপযুক্ত পথে অর্জন করেন। অর্থাৎ, আমি অর্থ ভালোবাসি, তাই তোমার অর্থ নিয়ে নিই—এটি যথার্থই যুক্তিসঙ্গত!”

সবাই হতবাক!

এ তো প্রকাশ্যে ছিনতাই!

ঝাও চাও রাগে চেঁচিয়ে উঠল, “এভাবে করা কি ঠিক?”

“কেন নয়?” ঝেং কোং স্বাভাবিক গলায় বললেন, “তুমি যদি ঝুইশিয়াং লউয়ের ব্যবসা দখল করতে পারো, আমি তোমার সম্পদ নিতে পারি।”

ঝাং ইউদাও পাশে দাঁড়িয়ে প্রশংসায় বলল, “গুরুজি, আপনি সত্যিই অসাধারণ! এই কথা একেবারে ঠিক!”

ঝেং কোং আশপাশে দাঁড়িয়ে থাকা দুষ্কৃতিদের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “সবাই একটু খুঁজে দেখো তো—ঝাও চাও যখন ধনী নামে পরিচিত, নির্ঘাত অভাব নেই।”

ঝাও চাও তাদের নেতা হলেও, দুষ্কৃতিরা বুঝে গিয়েছিল এখন কার শক্তি আসল। সঙ্গে সঙ্গে সবাই ঘর জুড়ে তল্লাশি শুরু করল।

তল্লাশি শুরু হতেই দেখা গেল, শুধু রুপা, কাঁসা নয়, আরও অনেক সোনা-রূপার অলঙ্কার, মূল্যবান সম্পদ বেরিয়ে এল।

সঙ রাজ্য এমনিতেই ধনী ছিল, তার ওপর ঝাও চাও বছরের পর বছর জোর করে যা-ই পেয়েছে—সব মিলিয়ে হিসাব করে দেখা গেল, অন্তত বিশ হাজার রূপার সম্পদ!

“তুমি, তুমি!” দেখল নিজের এত বছরের সঞ্চয়, ঝাও চাও রাগে কেঁপে উঠল, মুষ্টি উঁচিয়ে ঝেং কোংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, “তোকে ছেড়ে কথা বলব না!”

সে মোটামুটি শক্তিশালী হলেও, ঝেং কোংয়ের শক্তির কাছে স্পর্ধা চলে না। ঝাঁপিয়ে পড়তেই উল্টো দৌড়ে ফিরে পড়ল।

ঝেং কোং এক লাথিতে ঝাও চাও উড়ে গিয়ে উঠোনে পড়ে ছিটকে পড়ল, অনেকক্ষণ পড়ে উঠতে পারল না।

ঝেং কোং পেছনে হাত রেখে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন, বললেন, “শিষ্য, এই সম্পদ থেকে পাঁচ হাজার রূপা নিয়ে দুষ্কৃতিদের মধ্যে ভাগ করে দাও। বাকি টাকা নিয়ে গিয়ে প্রশাসকের জন্য পাঠিয়ে দিও।”

এই শুনে দুষ্কৃতিরা খানিক থমকে গেল, তারপরেই হৈচৈ শুরু করে দিল—

“আপনি তো দেবতা!”

“আপনি আমাদের আসল অভিভাবক!”

“আপনি আমাদের নেতা, আমরাও আপনার সঙ্গেই থাকব!”

তাদের কথা ঠিকই—ঝাও চাও’র সাথে ছিল মানে কেবল অন্যায় কাজ, কিন্তু উপকার খুব সামান্যই পেয়েছে। ঝেং কোং এসে প্রথমে শক্তি দেখিয়ে তাদের দমন করলেন, তারপর পুরস্কার দিলেন।

মাত্র কয়েক মুহূর্তেই সবাই ঝেং কোংকে নেতা বলে ডাকতে শুরু করল।

ঝাং ইউদাও সংকোচে বলল, “গুরুজি, এতবড় কৃতিত্ব আপনার, আমি তা নিতে পারি না।”

“এ তো কেবল টাকা,” ঝেং কোং হালকা করে বললেন, “কনফুসিয়াস বলেছেন, অন্যায় উপায়ে অর্জিত ধন-সম্পদ আমার কাছে মেঘের মতো তুচ্ছ। তাই এই সম্পদ নাও।”

ঝাং ইউদাও চরম বিস্ময়ে গিয়ে গেল!

তার গুরু, সত্যিই অদ্ভুত ক্ষমতার অধিকারী!

এমনকি বিপুল পরিমাণ সম্পদও তার চোখে পড়ে না!

বস্তুত, ঝেং কোংও সম্পদ ভালোবাসেন।

তবে তার বড় লক্ষ্য এখানে নয়।

সঙ সাম্রাজ্য দুর্বল, যুদ্ধশক্তি ভেঙে পড়েছে—এমন এক তৃপ্তিশালী রাজ্য, নিজে না নিয়ে গেলে কি এ সময়কে অযথা নষ্ট করা হবে না?

সে আধুনিক মানুষ, প্রাচীনদের মতো রাজভক্ত নয়!

যদি তোমাকে পছন্দ হয়, তোমার কাজ করব।

না হলে, হয় ধনী গৃহস্থ হয়ে থাকব, নয়তো রাজসভায় বিদ্রোহ করে সম্রাটকে সিংহাসন থেকে ফেলে নিজেই উঠে বসব!

কনফুসিয়াস বলেছেন, রাজা-মন্ত্রী-সামন্ত—তাদের কি বিশেষ কোনো জাত আছে?