একশো বারো অধ্যায়: জীবনের প্রবাহ, দিন-রাত থেমে থাকে না

চেন ঝিমিংয়ের প্রাসাদে। এটি একটি বিস্তীর্ণ প্রাসাদ, প্রায় দশ একর জমির মতো। প্রাসাদের ভিতরে সাজানো আছে কল্পকাহিনী চূড়ান্ত শৈল্পিক কল্পনায়, দরজার সামনে রয়েছে একটি বিশাল পর্দা।

পর্দায় লেখা আছে “জিয়াংনান প্রেমের ছোঁয়া” চারটি বড় অক্ষর।

প্রাঙ্গণে চাকরারা ব্যস্ত, বারবার খাবার কক্ষের দিকে নিয়ে যাচ্ছে।

এদিকে চেন ঝিমিং এবং ইয়েলি পুসুয়ান একসঙ্গে মদ্যপান করছেন।

শুধুমাত্র মদ্যপান নয়, চেন ঝিমিংয়ের সামনে আটজন লিয়াও দেশের কন্যা নাচছেন সুমধুরভাবে।

আজ চেন ঝিমিংয়ের মেজাজ বেশ ভালো।

কারণ এইবার এত ভালো সুযোগ পেলেন, একটি বড় আন্তর্জাতিক বিষয়ে প্রভাব ফেলা অভিযোগের মাধ্যমে সহজে পঞ্চাশ হাজার সিলভার তরল অর্থ উপার্জন করার সুযোগ, আনন্দিত হওয়া ছাড়া উপায় নেই।

কিন্তু কিছুক্ষণ আনন্দ করার পর তিনি দেখলেন ইয়েলি পুসুয়ান একদম নীরব বসে আছেন, তার আগ্রহ নষ্ট হয়ে গেল। তিনি হাত নাড়িয়ে লিয়াও কন্যাদের বিদায় দিলেন এবং জিজ্ঞাসা করলেন, “ভাই, তুমি কেন এমন মন খারাপ? এই বিশ বছরের শাওসিং মদ ভালো না, না কি খাবার মনোমতো নয়, না কি এই নারীরা সুন্দর নয়?”

ইয়েলি পুসুয়ান শুধু বসে বসে হাহাকার করছিলেন, মাঝে মাঝে দরজার দিকে তাকাচ্ছিলেন।

চেন ঝিমিং দরজার দিকে তাকিয়ে আবার ইয়েলি পুসুয়ানের দিকে মুখ ফিরিয়ে বললেন, “ভাই, আমার মনে হয় তোমার সমস্যা আছে।”

ইয়েলি পুসুয়ান হঠাৎ ভয় পেলেন, “কোন সমস্যা?”

চেন ঝিমিং হাসলেন, “মনরোগ!”

ইয়েলি পুসুয়ান অসহায় হয়ে মাথা নাড়লেন, একটা দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে একবারে মদের ঢক্কা দিলেন।

চেন ঝিমিং বললেন, “দেখো, তোমার এই মনরোগের মতো অবস্থা নয় কি? আমি বলছি না নিজেকে বড় করে, কিন্তু恩州 অঞ্চলের এক একর জমিতেও হয়তো আমি যা চাই তা করতে পারি। তবে কী ব্যাপার তোমাকে এত চিন্তিত করছে? বলো তো শুনি।”

ইয়েলি পুসুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “এটা恩州র ব্যাপার। মোডুজিয়ান একদিন ধরে গেছে, এখন মধ্যাহ্নের পরে এখনও ফেরেনি, আমি ভয় পাচ্ছি কিছু পরিবর্তন হয়েছে!”

“পরিবর্তন? হাহাহাহা!” চেন ঝিমিং হঠাৎ করে হাসতে লাগলেন, “আমি মনে করি তুমি সেই দাঙ্গাবাজদের সামনে ভয় পেয়েছ!”

ইয়েলি পুসুয়ান মরিচিকার মতো হয়ে বললেন, “ভয় না পাওয়া যায়? আমি কঠোর পরিশ্রম করে… উপার্জিত পাঁচ… দশ হাজার সিলভার হারিয়েছি! সব শেষ! শুধু পোশাকই বেঁচেছে, ভিক্ষুকের ছদ্মবেশে শহরে ঢুকেছি, ভয় পাওয়া যাবেই!”

“তুমি কী ভয় পাচ্ছ, বুঝলাম!” চেন ঝিমিং হাসলেন, “তবে এটা তোমার দোষ না, কারণ তুমি ব্যবসায়ী, আমি কর্মকর্তা, অফিসের নীতিমালা তোমার জানা দরকার নয়।”

ইয়েলি পুসুয়ান অবাক হয়ে বললেন, “কেমন?”

চেন ঝিমিং গর্ব করে বললেন, “তুমি বলেছো দশ হাজার সিলভার লুট হয়েছে, আমি যদি যোগ করি, হয় পনের হাজার, তাই তো?”

ইয়েলি পুসুয়ান বললেন, “হ্যাঁ।”

চেন ঝিমিং বললেন, “তাহলে তুমি কি মনে করো মোডুজিয়ান গিয়ে শুধু পনের হাজার নিয়ে যাবে?”

ইয়েলি পুসুয়ান হঠাৎ স্তম্ভিত হয়ে বললেন, “এটা সত্যিই হতে পারে!”

চেন ঝিমিং হাসলেন, আত্মবিশ্বাসী মুখে বললেন, “অর্থাৎ টাকা দিয়ে সব সম্ভব, আমি মনে করি ‘টাকা দিয়ে ভূতও ঘুরাতে পারো’। সুবিধা থাকলে সে ভাল কাজ করবে না কেন? আমি তিন জেলায় সামরিক ও প্রশাসনিক দায়িত্বে আছি, মাঝে মাঝে ওদের পাঠাই, খুব ভালো ফলাফল পাই।清河县 ওদের প্রথমবার যায়নি, শুধু কিছু দাঙ্গাবাজ, যারা সহজেই নিয়ন্ত্রণে আনা যায়। তখন তোমার ভাল, আমার ভাল, সবার ভাল, সবার টাকা থাকবে। এমন ব্যাপারে সন্দেহ কেন? ভাই, টাকা মানে ক্ষমতা! টাকা থাকলে দাঙ্গাবাজদের কি সমস্যা? স্বর্গের রাজা আসলেও তারা লুট করবে, ভয় নেই।”

ইয়েলি পুসুয়ান গভীর ভাবে চিন্তা করে মনে করলেন সত্যিই তাই।

দাঙ্গাবাজরা যতই শক্তিশালী হোক, তারা কি সরকারি কর্মচারীদের সঙ্গে লড়াই করবে?

কিন্তু তার মনেই একটা ভয় কাজ করছিল, দাঙ্গাবাজরা ভয় পায়, কিন্তু সেই ঝেং কং হয়তো নয়!

তিনি উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, “চেন জি, আমি সাহসী কিন্তু ঐ ঝেং কং খুব ভয়ংকর, অপ্রতিরোধ্য শক্তিশালী, আমি সত্যিই ভয় পাচ্ছি…”

“আহ,” চেন ঝিমিং হাসতে হাসতে বললেন, “চিন্তা করো না, দুপুরের মধ্যেই বা বিকেলের মধ্যে নিশ্চিত বিজয় হবে।”

তিনি দেখলেন ইয়েলি পুসুয়ানের মন এখনো বিষন্ন, তাই চতুর দৃষ্টিতে বললেন, “ভাই, তুমিই তো ঘাসের মাঠে শাসন করেছো, কীভাবে একটা মাটির পায়ের লোক তোমাকে ভয় দেখাল, এমনকি খেতে পারছো না? তবে চিন্তা করো না, আমার কাছে একটা ভাল ওষুধ আছে, তোমার মনরোগ নিরাময় করবে!”

ইয়েলি পুসুয়ান অবাক হয়ে বললেন, “সত্যি?”

“সত্যি।”

চেন ঝিমিং হাততালি দিলেন।

দুইজন লোক এসে প্রবেশ করল।

দেখতে সারা শরীরে কালো লোম, দাঁড়িয়ে থাকা কালো ভাল্লুকের মতো! ভ্রু দুটি চওড়া, চোখ লাল রঙের!

চুল লম্বা, লৌহ ব্রাশের মতো, মুখে ভয়ংকর ভঙ্গি, দুইজনেই একশ বিশ কেজি ওজনের লংইয়াবোং (এক ধরনের ভারী লাঠি) হাতে ধরেছে।

এই দৃশ্য দেখে ইয়েলি পুসুয়ানও একবার চিৎকার করে উঠলেন!

চেন ঝিমিং গর্ব করে বললেন, “বাঁ দিকে বড় ভাই, নাম জিয়াং রি, ডান দিকে ছোট ভাই, নাম জিয়াং ইউয়েত। ছয় মাস আগে এই দুই ভাই দুর্ঘটনাবশত天地灵气 উপলব্ধি করে অবিশ্বাস্য শক্তি অর্জন করেছে, বাঘ-চিতা ভেঙে দিতে সক্ষম! এরা আমি মাসে পাঁচ সিলভার দিয়ে নিয়োগ করেছি, অর্থের বিনিময়ে মান পাওয়া যায়, তোমার কী মনে হয়?”

“এটা…” ইয়েলি পুসুয়ান বিস্মিত চোখে বললেন, “সত্যিই কাজ করবে?”

চেন ঝিমিং হাততালি দিলেন, “আমার ভাইদের দেখাও।”

পরেই বড় ভাই জিয়াং রি নাচ শুরু করল।

তার যুদ্ধকলা বলছি না, শুধু একটি একশ বিশ কেজির লাঠি এত নিখুঁতভাবে নাচাতে পারা, ইয়েলি পুসুয়ানের চোখ ঝলমল করতে লাগল!

এবার নিশ্চিত!

“হাহাহাহা! আহা, চেন জি, আপনার কাছে এমন যোদ্ধা কেন আগে না বললেন?” ইয়েলি পুসুয়ান দ্রুত মদের গ্লাস তুলে বললেন, “ভাই তোমাকে এক গ্লাস! এখন আমি নিশ্চিন্ত, ফিরে গেলে আমার বড় ভাই ইয়েলি পুসুয়ানমেইকে কিছু বলব!”

তার উল্লেখ করা ইয়েলি পুসুয়ানমেই বর্তমানে লিয়াও দেশের একজন হাজার সেনা প্রধান, যথেষ্ট ক্ষমতাশালী।

চেন ঝিমিং এই কথা শুনে হাসলেন, “খুব ভালো, চালাও, মদ খাও!”

তারা দুজন একসঙ্গে মদের গ্লাস খালি করল।

এবার ইয়েলি পুসুয়ান খাবার শুরু করল, চেন ঝিমিং হাসতে হাসতে জিজ্ঞাসা করলেন, “ভাই, এইবার স্বাদ কেমন?”

ইয়েলি পুসুয়ান বললেন, “অতুলনীয়!”

চেন ঝিমিং হাসলেন, “হাহাহা, খুব ভালো। লোক আসো!”

আবার লিয়াও নারীরা ফিরে এলো।

চেন ঝিমিং হাত নাড়লেন, “সঙ্গীত চালাও, নাচ চালাও!”

……

ঝেং কং তাঁর স্কুলের ছাত্র ও পাঁচশো ব্যবসায়ী নিয়ে恩州府 এর দিকে এগোচ্ছিলেন।

মো ওয়েই ঝেং কংয়ের হাতে ধরা, পুরো পথে মাথা ঘুরছিল।

কোন উপায় নেই, এভাবে ধরা পড়ে যাওয়ার কারণে মাথায় রক্ত কম পড়ছে, আর একটু উচ্চতার ভয়ও আছে…

“নায়ক, ঝেং নায়ক,” মো ওয়েই চিৎকার করে বললেন, “আপনি কি আমাকে আগে নামাতে পারেন? আমি মনে করছি আমি উড়ছি, মাথা ঘোরছে, ছোটবেলা থেকেই উচ্চতা ভয় পেতাম, উফ…”

ঝেং কং তাকে মুরগির মতো ধরে বললেন, “উচ্চতা ভয়?”

“হ্যাঁ,” মো ওয়েই তাড়াতাড়ি মাথা নাড়লেন, “আমি শুধু উচ্চতা নয়, কিছুটা দুর্বলও… ছোটবেলা থেকে হয়তো ঠিকমতো খাইনি…”

“এটা সহজ।” ঝেং কং তাকে পাশের তাং তিয়ানদুওর হাতে ছেড়ে দিলেন, “বাঁধো, সাথে একটা গাছ লাগাও, পরে পতাকা হিসেবে ব্যবহার হবে।”

মো ওয়েই: “!!!”

মো ওয়েই চিৎকার করে বললেন, “তোমরা এটা করতে পারো না! তোমরা আমার সাথে এমন আচরণ করতে পারো না!”

ঝেং কং: “হুম? পারি না?”

মো ওয়েই: “!!!”

ভয়ঙ্কর!

মো ওয়েই তৎক্ষণাৎ চেহারা পাল্টে মিষ্টি হাসি দিলেন, “পারি, আপনি তো বললেন, কীভাবে পারি না? বাঁধো! না হলে, ঝেং নায়ক, এখন আমাকে নামিয়ে দিন, আমি নিজে বাঁধব!”

ঝেং কং সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, “এটাই হওয়া উচিত।”

এক মোমবাতি জ্বালানোর সময় পর,

মো ওয়েইকে মমির মতো বাঁধা হয়েছে, চোখ, নাক ও মুখ ছাড়া সারা শরীর মোড়ানো।

বুকে লেখা “ভয়” অক্ষর, পেছনে গাছের ডাল বাঁধা।

তাং তিয়ানদুও গাছ বহন করছেন, মো ওয়েই যেন যুদ্ধের পতাকার মতো মাঝ আকাশে ঝুলছে।

মো ওয়েই: “…”

এটা আগে থেকে ভালো!

“আমি তোমাকে জিজ্ঞাসা করছি,” ঝেং কং ঘোড়ায় চড়ে প্রশ্ন করলেন, “চেন ঝিমিং নামের ওই দায়িত্বহীন কর্মকর্তা কেমন মানুষ?”

মো ওয়েই ফিসফিস করে বললেন, “চেন জি…”

ঝেং কং মাথা ঘুরিয়ে বললেন, “হুম?”

মো ওয়েই হঠাৎ শীতল লাগল, দ্রুত বললেন, “চেন কুকো! ওই চেন কুকো গ্রামবাসীদের নির্যাতন করে, তার অপরাধের তালিকা দীর্ঘ, গতকাল আমাকে ডেকেছিল, যদিও আমি আমার পোশাক ছিঁড়ে ফেলেছি তবুও নীচতা করিনি, কিন্তু পরিবারের দায়িত্ব আছে, বৃদ্ধা মা ও তিন বছরের সন্তান আছে। এখানে এসে আমি বিস্তারিত অনুসন্ধান করলাম, জ্যাং চেংলি জ্যাং ডার সঙ্গে রাতভর কথা বললাম, এই মামলায় কিছু সন্দেহ আছে! সৌভাগ্যক্রমে আমি ভুল না করার আগে তোমরা আমাকে থামিয়েছো, তাই বড় ভুল হয়নি!”

চারপাশের সবাই হতবাক!

অপমানজনক লোক দেখেছি অনেক, কিন্তু এতটাই বেয়াদব কেউ দেখিনি!

সত্যিই কালোকে সাদা বলছে!

ছাত্ররা ফিসফিস করল, “অবশ্যই গুরুজীর শিক্ষা সঠিক! মৃত্যুর আগে মানুষ সত্য কথা বলে!” “ঠিক তাই!” “গুরুজীর শিক্ষা একদম সঠিক!” “এটাই সর্বোচ্চ সত্য!”

এই সময় ঝেং কং নির্লিপ্তভাবে বললেন, “অপ্রয়োজনীয় কথা বন্ধ করো, আমি ওই কুকোর ব্যক্তিত্ব, পটভূমি জানতে চাই।”

“আহ, এটা…” মো ওয়েই হাসি দিয়ে বললেন, “এ ব্যাপারে আমি অনেক জানি… আহ, একটু শক্ত, বাঁধা একটু বেশি…”

ঝেং কং বাজে কথা বললেন না।

চাপা দণ্ড তুলে সরাসরি মো ওয়েইর ঘাড়ে রাখলেন, “কঠিন?”

মো ওয়েই: “!!!”

“কঠিন না! একটুও না!” এবার মো ওয়েই আর বাজে কথা বলল না, ধারে ধারে বললেন, “চেন কুকো আসলে প্রার্থী ছিল, কিন্তু পরিবারের অর্থ ছিল, সে বিশ্বাস করতো টাকা মানে ক্ষমতা। কিছুটা দক্ষতা ছিল, টাকা দিয়ে জি ঝু পদ পেয়েছে, নিয়োগের পর দুর্নীতি করেছে, পরিবারের কাছে অজস্র সম্পদ লুকিয়ে রেখেছে। নায়ক, আমি মনে করি আমাদের পরিকল্পনা সফল হবে! আমি মিথ্যা বলছি না, ওর বাড়ি থেকে সহজে দশ হাজার সিলভার পাওয়া যাবে!”

সবার মুখে বিস্ময়!

একটি জেলাশাসক এত বড় সম্পদ?

ঝেং কং কপাল ভাঁজ করে প্রশ্ন করলেন, “সে তো শুধু একজন জেলাশাসক, কয়েক বছরে এত টাকা কীভাবে?”

সুং রাজবংশ অর্থবান ছিল, কিন্তু এতটা?

মো ওয়েই বললেন, “শুধু করদূষণ নয়, আমি শুনেছি সে লিয়াও ও জিন দেশের লোকদের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ, প্রায়ই দুদেশের লোক তার প্রাসাদে আসে।”

অর্থাৎ তাই!

দেশদ্রোহিতা দ্রুত অর্থ আনে।

ঝেং কং হালকা মাথা নাড়লেন, তারপর প্রশ্ন করলেন, “ওর এত সম্পদ থাকা সত্ত্বেও কি কেউ পাহারা দেয়?”

“অবশ্যই,” মো ওয়েই বললেন, “আমি জানি দুইজন ভাই, একই মা থেকে, বড় ভাই জিয়াং রি, ছোট ভাই জিয়াং ইউয়েত। দুজনেই ভাল্লুকের মতো শক্তিশালী, খুব সাহসী! তারা আগে পাহাড় ডাকাত ছিল, অনেক প্রাণ নষ্ট করেছে। পরে এই কুকো তাদের নিয়োগ দিয়েছে, বাহিরে দুইজনকে বদলি করে হত্যা করেছে, এভাবেই তারা ওর বাড়ির রক্ষক।”

ঝেং কং বললেন, “হুম, এদের মেরেই ফেলা উচিত।恩州 শহরে কত সৈন্য বাকি আছে?”

মো ওয়েই বললেন, “বেশি নেই, শতাধিক।”

এ পর্যন্ত তথ্য পেয়ে ঝেং কং উচ্চস্বরে বললেন, “সকলকে জানাই, চেন ঝিমিং এই কুকো শুধু জনগণের সম্পদ লুট করছে না, দেশদ্রোহিতাও করছে! তার শাস্তি মৃত্যূ! প্রাচীন কথা আছে: ‘প্রবাহিত জল যেমন দিন-রাত থামে না, তেমনি দুর্নীতিবাজদের মৃত্যু হওয়া উচিত।’ তাই সবাই, গতি বাড়াও, সূর্য অস্তময়ের আগেই পৌঁছাতে হবে!”

সবার মুখে প্রশংসা, “ঠিক বলেছেন!” “হ্যাঁ, কুকো ওর পরিবারকে মেরে ফেল!” “ডিম ফাটিয়ে সাদা খোল ছড়িয়ে দাও!”

মো ওয়েই: “!!!”

খুব নির্মম!

ঝেং কং হাত নাড়লেন, “চল!”

恩州府 থেকে清河县 দূরত্ব ষাট চার মাইল।

তারা তিন ঘন্টা পথ চলল।

বিকেলে恩州府র প্রাচীর দেখা গেল।

সুং রাজবংশের জেলাগুলো পূর্বের রাজবংশের মতো নয়, জেলাশাসকের শহর ছোট, প্রায় চার মাইল চতুর্ভুজ, প্রাচীর এক মিটার উঁচু, গড়া খাল নেই।

এখন সন্ধ্যা, দরজা বন্ধ, প্রাচীরের উপর দুইজন সৈনিক পাহারা দিচ্ছে।

সেপ্টেম্বরের শেষের ঠাণ্ডা রাত।

দুই সৈনিক দরজার টাওয়ারে অলসভাবে বসে কথা বলছিল।

“আহ, এই খারাপ আবহাওয়া, খুব ঠাণ্ডা।”

“ঠিক আছে, এখানে দাঁড়িয়ে কষ্ট, বাড়ি ফিরে যাওয়া ভালো।”

“আহ, ওই অফিসাররা ভোজ-ভাত খায়, আমরাই দুর্দশায়…”

“আহ? কী হলো?!”

একজন উঠে দরজার ওপরে ছাদে হাত রেখে দূরদৃষ্টি দিল।

দেখেই ঘাম ঝরল!

কারণ দূরে অনেক লোক শহরের দিকে আসছে!

শত্রু আগমন!

দরজার সৈনিক পিছু না হেরে ঘণ্টা বাজাতে লাগল!

ঢাক ঢাক ঢাক—

ঘণ্টা বাজতেই প্রাচীরের উপর বিশজন সৈনিক উঠে এল।

恩州府তে প্রায় ত্রিশ হাজার বাসিন্দা, অফিসার-সৈনিক মিলিয়ে তিনশো, মো ওয়েই নিয়ে দুইশো গেছে, বাকি একশো অসুস্থ ও বয়স্ক। বিশজন সৈনিক প্রাচীরে আসা যথেষ্ট।

সৈনিকরা নার্ভাস, ধনুক তীর হাতে, একজন জোরে প্রশ্ন করল, “তোমরা কে?”

ঝেং কং কালো ঘোড়ায় চড়ে প্রাচীরের সমান উচ্চতায়, শান্ত স্বরে বললেন, “清河县, ঝেং কং!”