অধ্যায় একশত চল্লিশ: শিশুর মনে বড় কষ্ট!

“আমার শূকরের পা গেল কোথায়?!”

ওয়াং শ্যুয়েয়েন সঙ্গে সঙ্গে ক্ষেপে উঠল—এ তো সে তার স্বামীর জন্য কিনে এনেছিল! কে এত সাহসী যে তার শূকরের পা চুরি করে?! নিশ্চয়ই কোনো চোর!

এই কথা মনে হতেই ওয়াং শ্যুয়েয়েনের বুক ধুকপুক করে উঠল। সে এদিক-ওদিক তাকিয়ে খুব তাড়াতাড়ি একটি উপযুক্ত জিনিস খুঁজে পেল।

সেটি ছিল একটি ছাদের কড়ি।

গত মাসে বাড়ি মেরামত করার সময় সেটি খুলে রাখা হয়েছিল।

কড়িটি রান্নাঘরের ভেতর তির্যকভাবে দাঁড় করানো ছিল। মোটা প্রান্তে প্রায় একটি বাটির মুখের সমান, দৈর্ঘ্যে ছয় ফুটের মতো।

ওজন অন্তত একশো জিনের কাছাকাছি।

ওয়াং শ্যুয়েয়েনের মনে কিছুটা ভয় ছিল। তাই সম্পূর্ণ অবচেতনভাবেই সে কড়িটিকে বুকে জড়িয়ে ধরল। তার এই ভয়ংকর ভঙ্গিটি কতটা অবিশ্বাস্য দেখাচ্ছে, সে বিষয়ে তার বিন্দুমাত্র ভ্রুক্ষেপ ছিল না। যাই হোক, সেই দুষ্ট চোর তার শূকরের পা চুরি করার সাহস করেছে—তাকে খুঁজে বের করতেই হবে!

এই সংকল্পের সঙ্গে সঙ্গে ওয়াং শ্যুয়েয়েনের সোনালি আভা অজান্তেই চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

অল্পক্ষণের মধ্যেই সে টের পেল, উঠোনের এক কোণে একটি কালো ছায়া রয়েছে!

নিশ্চয়ই সে-ই!

তার শূকরের পা চুরি করেছে!

ওয়াং শ্যুয়েয়েন ভয়ে ভয়ে কড়িটা বুকে জড়িয়ে এগিয়ে গেল। যেতে যেতে কাঁপা গলায় বলল, “তু… তুমি আমার শূকরের পা ফেরত দাও!”

ওয়াং শ্যুয়েয়েনের কথা শুনে শি ছিয়েন প্রথমে হতভম্ব হয়ে গেল। তাড়াতাড়ি মুখ সরিয়ে নিয়ে চোখ ঘুরিয়ে সে সঙ্গে সঙ্গে ইঁদুরের ডাক নকল করতে শুরু করল।

“চিঁ—চিঁ—”

ওয়াং শ্যুয়েয়েন প্রথমে থমকে গেল, তারপর তার সারা শরীর শিউরে উঠল!

তার আধ্যাত্মিক অনুভূতি অনুযায়ী, সেখানে তো বেশ বড়সড় একটি কালো ছায়া থাকার কথা।

তা হলে সেটি আসলে একটি ইঁদুর?!

হায় ঈশ্বর! তবে ইঁদুরটি কত বড়?!

প্রথমে ওয়াং শ্যুয়েয়েন ভেবেছিল, কিছুটা শক্তি বাঁচিয়ে আঘাত করবে; চোরটিকে ভয় দেখিয়ে তাড়িয়ে দিলেই হবে।

কিন্তু এখন সেখানে কী আছে?

মানুষের সমান বড় একটি ইঁদুর! আর সেটিই তার শূকরের পা চুরি করেছে!

এইবার ওয়াং শ্যুয়েয়েন সত্যিই রেগে গেল। কড়িটা বুকে জড়িয়ে সে নিঃশব্দে এগিয়ে গেল, তারপর কড়িটি তুলে সরাসরি এক ঝটকায় ঘুরিয়ে মারল!

কে জানে, সেই আঘাতে সে কতখানি শক্তি ঢেলে দিয়েছিল!

শুধু বিকট শব্দে চারদিক কেঁপে উঠল। শি ছিয়েন যে দেয়ালের আড়ালে লুকিয়েছিল, সেটিও ওয়াং শ্যুয়েয়েনের এক আঘাতে ভেঙে ধসে পড়ল। শি ছিয়েন নিজে “আহ!” বলে চিৎকার করতে করতে দুই ঝাংয়েরও বেশি দূরে ছিটকে গেল!

এই সময়েই ওয়াং শ্যুয়েয়েন অবশেষে স্পষ্ট দেখতে পেল, সেটি আসলে কী। সঙ্গে সঙ্গে সে “আহা!” বলে উঠল।

আরে, সত্যিই তো একজন চোর!

“তু… তুমি কে?!”

এই আঘাতে ওয়াং শ্যুয়েয়েন নিজেই ভীষণ ভয় পেয়ে গেল। কাঁপতে কাঁপতে জিজ্ঞেস করল, “তু… তুমি কি মারা গেছ?”

রক্তে ভেজা মুখের শি ছিয়েন চুপ করে রইল।

এই তরুণী, চোর মারতে গিয়ে এত জোরে আঘাত করার কী দরকার ছিল?!

দেয়াল পর্যন্ত তো ভেঙে ফেলেছ!

তুমি কি মনে করো, আমি মারা যাইনি?

“উহ্…”

ওয়াং শ্যুয়েয়েনের সেই আঘাতে শি ছিয়েনের অবস্থা সত্যিই শোচনীয় হয়ে গিয়েছিল।

ওয়াং শ্যুয়েয়েনের শক্তি ছিল সোনালি স্তরের, আর শি ছিয়েন? সে তো কেবল নীল স্তরের।

দুই ধাপের ব্যবধান!

সঙ্গে সঙ্গে মারা না যাওয়াটাই তার সৌভাগ্য।

শি ছিয়েনের কণ্ঠস্বর শুনে ওয়াং শ্যুয়েয়েন কড়িটিকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে সাবধানে এগিয়ে গেল। অবশেষে সে মাটিতে পড়ে থাকা শি ছিয়েনকে দেখতে পেল—তার হাতে ধরা ছিল নিজের রান্না করা শূকরের পা!

নিশ্চয়ই সে-ই!

ওয়াং শ্যুয়েয়েন রেগে বলল, “দুষ্ট চোর! আমার শূকরের পা চুরি করেছ কেন?”

শি ছিয়েন একেবারে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। “কেন? অবশ্যই ক্ষুধার জন্য! একটি শূকরের পায়ের জন্য, তরুণী, তুমি কি এত জোরে মারার প্রয়োজন মনে করলে? উহ্, আমার বাহু নিশ্চয়ই ভেঙে গেছে…”

এই মুহূর্তে তার সারা শরীর যেন ভেঙে চুরমার হয়ে যাচ্ছে। একটু আগের আঘাতটি সত্যিই ভয়ংকর ছিল।

ওয়াং শ্যুয়েয়েন বলল, “আমার শূকরের পা চুরি করতে এসেছ বলেই তো! হুঁ! আমার স্বামী ফিরে এলে তোমার বিচার হবে। আর তুমি… তুমি এখন একদম উঠবে না! নইলে আমাকে আবারও তোমাকে মারতে হবে!”

শি ছিয়েন: “!!!”

যে শি ছিয়েন একটু আগে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করছিল, সে তাড়াতাড়ি আবার মাটিতে শুয়ে পড়ল।

আগের আঘাতের সময় অন্তত দেয়ালটি সর্বাধিক শক্তির কিছুটা আটকেছিল।

এবার যদি কোনো বাধা না থাকে, আবার এমন আঘাত পড়লে সে নিশ্চিতভাবেই মারা যাবে!

শি ছিয়েন তাড়াতাড়ি বলল, “আমি উঠছি না! উঠছি না! বউদি, মারবেন না! দয়া করে মারবেন না!”

এতে ওয়াং শ্যুয়েয়েন সন্তুষ্ট হল।

সৌভাগ্যক্রমে, ঝেং খং খুব তাড়াতাড়িই ফিরে এল।

প্রায় এক ধূপ জ্বলার সময় পরে ওয়াং শ্যুয়েয়েন শুনতে পেল, ঝেং খং বাইরে থেকে ডাকছে, “বউ, কী করছ?”

“স্বামী, তুমি ফিরে এসেছ!” ওয়াং শ্যুয়েয়েন তাড়াতাড়ি বলল, “আমি এক দুষ্ট চোরকে ধরেছি! সে আমার শূকরের পা চুরি করতে এসেছিল, তাই আমি তাকে মেরেছি!”

তারপর সে সঙ্গে সঙ্গে পুরো ঘটনাটি ঝেং খংকে বলে দিল।

ঝেং খং হেসে বলল, “তাই নাকি?”

এখন ছিংহে জেলার মধ্যে এমন কে আছে যে ঝেং খংকে চেনে না?

সত্যিই যদি কোনো চোর থাকত, তবে সে নিশ্চয়ই ঝেং খংয়ের বাড়িতে চুরি করতে আসত না। তা হলে কি সে বেঁচে থাকতে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল?

ঝেং খং এগিয়ে গেল। সত্যিই দেখতে পেল, ইটের স্তূপের মধ্যে শি ছিয়েন শুয়ে আছে এবং মুখভরা নির্বাক অভিব্যক্তি নিয়ে তার দিকে তাকিয়ে আছে।

ঝেং খং হাত বাড়িয়ে শি ছিয়েনকে তুলে নিল, ভালো করে দেখে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কে?”

শি ছিয়েন চোখ ঘুরিয়ে অত্যন্ত তোষামোদপূর্ণ হাসি হেসে বলল, “এই বীরপুরুষ, আমি আসলে ক্ষুধায় কাতর হয়ে পড়েছিলাম। সুগন্ধ পেয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ি। আপনার গৃহিণীর শূকরের পা চুরি করা সত্যিই অন্যায় হয়েছে। আমি ক্ষতিপূরণ দেব, ক্ষতিপূরণ দেব। আমাকে ছেড়ে দিন, দয়া করে।”

ঝেং খং কিছুক্ষণ ভেবে হঠাৎ বলল, “তা বোধহয় সম্ভব নয়। হঠাৎ একজনের কথা মনে পড়ছে—মনে হয় সে আমার শত্রুপক্ষের লোকও বটে।”

শি ছিয়েন হতভম্ব হয়ে গেল। “আহা? কে সে?”

ঝেং খং মুচকি হেসে বলল, “লিয়াংশানের অন্যতম নেতা, ‘ঢাকের ওপরের মাছি’ শি ছিয়েন। সে তুমি নও তো?”

শি ছিয়েন প্রাণপণে মাথা নাড়ল। “আমি নই! সে আমি নই! উদ্ভট কথা বলবেন না!”

“তুমি নও?” ঝেং খং ঠান্ডা হেসে বলল, “আমার বাড়িতে চুরি করতে আসার মতো সাহসী লোকের সংখ্যা খুব বেশি নয়। বিশেষ করে এই সময়ে—লিয়াংশানের শি ছিয়েন ছাড়া আর কে আসতে পারে?”

শি ছিয়েন এবার আর কোনো কথা খুঁজে পেল না।

ঝেং খং তাকে টেনে ঘরের ভেতরে নিয়ে গিয়ে বলল, “তবে ভয় পাওয়ার কিছু নেই। তোমাকে দেখে মনে হচ্ছে, তুমি খুব বেশি দুষ্কর্ম করনি। তাই তোমাকে মেরে ফেলব না। আগে ভেতরে এসে আমার কয়েকটি প্রশ্নের উত্তর দাও, তারপর দেখা যাবে।”

নিজেকে মারা হবে না শুনে শি ছিয়েন অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। ঘরে ঢুকেই সে তোষামোদ করে বলল, “এই বীরপুরুষ, আমাদের মধ্যে তো কোনো গভীর শত্রুতা নেই। তা হলে আমি আপনাকে কিছু রৌপ্য দিয়ে দিই, আপনি আমাকে ছেড়ে দিন, কেমন?”

ঝেং খং সঙ্গে সঙ্গে মুখ গম্ভীর করে ফেলল। “হুঁ? আমি তোমাকে আর একবার সুযোগ দিচ্ছি। তুমি কে?”

শি ছিয়েন: “!!!”

হায় মা, লোকটা কী ভয়ংকর!

শি ছিয়েনের ভয়ে আত্মা যেন দেহ ছেড়ে উড়ে গেল। সে ধপ করে হাঁটু গেড়ে বসে বলল, “আমি শি ছিয়েন! সত্যিই আমি শি ছিয়েন! ঝেং বীরপুরুষ, দয়া করে প্রাণটা রক্ষা করুন!”

“আমি জানতাম, তুমি-ই,” ঝেং খং ঠান্ডা হেসে বলল, “খাটো ও ক্ষিপ্র শরীর, আবার ইঁদুরের ডাক নকল করতে পারো—‘ঢাকের ওপরের মাছি’ শি ছিয়েন ছাড়া আর কে হতে পারে?”

শি ছিয়েন মনে মনে ভীষণ বিরক্ত হল।

আমি কবে থেকে এত বিখ্যাত হয়ে গেলাম?

ঝেং খং বলল, “আচ্ছা, আগে উঠে দাঁড়াও। তোমাকে একটা কথা জিজ্ঞেস করি—লিয়াংশানে তোমার অবস্থান কত নম্বরে?”

শি ছিয়েন অসহায়ভাবে বলল, “এক… একশো সাত নম্বরে…”

ঝেং খং অবাক হয়ে বলল, “তোমাদের লিয়াংশানে তো একশো আটজনও নেই, তাই না?”

তার মনে পড়ল, কুংসুন শেং বলেছিল, লিয়াংশানে এখন মোট একশো ছয়জন রয়েছে।

শি ছিয়েন আরও বিষণ্ণ হয়ে বলল, “সোং জিয়াং দাদা বলেছিলেন, ওই দুটো আসন আগে খালি থাকবে। পরে লোক পাওয়া গেলে পূরণ করা হবে…”

ঝেং খং: “…”

বলতেই হয়, শি ছিয়েন যখন লিয়াংশানে যোগ দিয়েছিল, তখন তার বুকভরা উদ্দীপনা ছিল।

তার ভাবনা ছিল—স্বর্গীয় নক্ষত্রমণ্ডলে স্থান পাওয়া না গেলেও অন্তত পার্থিব নক্ষত্রমণ্ডলে একটু ওপরের দিকে তো থাকবে! আর যদি ওপরেও না হয়, অন্তত মাঝামাঝি কোনো সম্মানজনক অবস্থান তো পাওয়া উচিত!

ফল কী হল?

শেষের দিক থেকে দ্বিতীয়!

লিয়াংশানের জন্য সে কম পরিশ্রম করেছে নাকি? সে না থাকলে সেই শৃঙ্খলিত অশ্বারোহী বাহিনীকে পরাজিত করা সম্ভব ছিল?

তবু তার স্থান…

সবই চোখের জল।

“আমি ঠিক সেটাই ভেবেছিলাম,” ঝেং খং হো হো করে হেসে বলল, “শি ছিয়েন, শি ছিয়েন, সোং জিয়াং তোমাকে বোকা বানিয়েছে, আর তুমি এখনও তা বুঝতে পারোনি?”

শি ছিয়েন হতভম্ব হয়ে বলল, “আহা? কীভাবে?”

ঝেং খং বলল, “আমি তোমাকে বলি—এই দুনিয়ায় শুধু মারামারি আর হত্যাই সব নয়; আসল ব্যাপার হলো সম্পর্ক ও সামাজিক চালচলন। তোমার কোনো ভিত্তি নেই, কোনো খ্যাতিও নেই। তুমি যত বড় কাজই করো না কেন, সোং জিয়াংয়ের চোখে তুমি তবু এক সামান্য চোর। তোমার ভবিষ্যৎ কী?

সত্যি কথা বলতে কী, একশো সাত নম্বর স্থানটিও তোমাকে দেওয়া হয়েছে কেবল মুখরক্ষার জন্য, লোকসংখ্যা পূরণ করতে। সাধারণ সৈন্যদের তুলনায় তুমি সামান্য একটু ভালো—এই যা!”

কথাগুলো শুনে শি ছিয়েন দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

বুকের ভেতর থেকে সে একটি মদের পাত্র বের করে ঢকঢক করে এক বড় চুমুক খেল।

সে সত্যিই ভীষণ হতাশ।

ঝেং খং আবার বলল, “এবার লিয়াংশান যখন রাজদরবারের কাছে আত্মসমর্পণ করল, তখন তুমি কি কোনো সরকারি পদ পেয়েছ?”

শি ছিয়েন: “…”

বীরকে হত্যা করা যায়, অপমান করা যায় না!

অন্যের ক্ষতস্থান বারবার খুঁচিয়ে দেওয়া কি একটু বেশিই বাড়াবাড়ি নয়?

আমি একশো সাত নম্বরে! একশো সাত! আত্মসমর্পণ করেও আমি কিছুই পাইনি! তা না হলে কি এমন তাড়াহুড়ো করে নিজে থেকেই এখানে ছুটে আসতাম?!

শি ছিয়েনের মুখের অভিব্যক্তি দেখেই ঝেং খং বুঝে গেল, সে কিছুই পায়নি। হেসে বলল, “তুমি সত্যিই বোকা। লিয়াংশানের অধিকাংশ নেতার হাতে কয়েকটি করে প্রাণের হিসাব আছে। আত্মসমর্পণের পর তাদের পুরনো অপরাধ মুছে গেল, উপরন্তু সরকারি পদও পেল। আর তুমি তো সামান্য চোর—ধরা পড়লেও বড়জোর কয়েক ঘা মার খেয়ে ছাড়া পেতে। এখন তোমার মাথায় বিদ্রোহের অপরাধ আছে, অথচ কোনো লাভই হলো না। অন্যের হয়ে দৌড়ঝাঁপ করলেও তারা তোমার দিকে ফিরেও তাকায় না। দরকার হলে তোমাকে ‘শি ছিয়েন ভাই’ বলে ডাকে, আর দরকার ফুরোলেই বলে, যেখানে ঠান্ডা সেখানে গিয়ে বসে থাকো। বলো তো, তুমি এসব করে কী পেলে?”

ঝেং খংয়ের কথায় শি ছিয়েন অত্যন্ত অপমানিত বোধ করল।

যত ভাবল, ততই কষ্ট বাড়ল।

শেষ পর্যন্ত সে ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে কেঁদেই ফেলল!

সে তো শি ছিয়েন—একসময় চোরদের গোপন সম্প্রদায়ের প্রধান ছিল। তার অধীনে শত শত শিষ্য ও অনুগামী ছিল!

লিয়াংশানে যোগ দিয়ে একশো সাত নম্বরে ঠাঁই পেয়েছে, অথচ কেউ তাকে চোখ তুলে দেখেনি।

রাজদরবারের কাছে আত্মসমর্পণ করেও সে কিছুই পায়নি…

“আমি… আমি…” শি ছিয়েন চোখের জল মুছতে মুছতে কাতর স্বরে বলল, “বলুন তো, আমার ভাগ্য এত খারাপ কেন? ভেবেছিলাম, সোং জিয়াং দাদার সঙ্গে থাকলে একদিন মাথা উঁচু করে দাঁড়াতে পারব। অন্তত নিজের মতো করে আনন্দে বাঁচতে পারব। কিন্তু…”

বেচারা শি ছিয়েনের বুকের কষ্ট আর সইছিল না!

ঝেং খং হঠাৎ দীর্ঘশ্বাস ফেলে ধীর কণ্ঠে বলল, “আহা, সবার জীবনই কঠিন। আমার এখানেও এখন বেশ কিছু পদ খালি আছে। যেমন ধরো, আমি একটি সংগঠন গড়তে চাই—নাম হবে ‘সামরিক গোয়েন্দা দপ্তর’। মূল কাজ হবে নানা ধরনের তথ্য সংগ্রহ করা। কিন্তু এর দায়িত্ব নেওয়ার মতো কাউকে এখনও পাওয়া যায়নি…”

এই কথা শুনে শি ছিয়েনের চোখ হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। “এই কাজটা তো আমি করতে পারি!”

ঝেং খং মাথা চুলকে বলল, “কিন্তু তুমি তো লিয়াংশানের লোক…”

শি ছিয়েন বুক চাপড়ে বলল, “ওখানে থেকেও আমি কিছুই পাচ্ছি না। মানুষ অর্থের জন্য মরে, পাখি খাদ্যের জন্য। শুধু ঝেং বীরপুরুষ যদি…”

“দপ্তরপ্রধান,” ঝেং খং সংশোধন করে দিল।

শি ছিয়েন সঙ্গে সঙ্গে উরুতে চাপড় মেরে উঠল। “আমি রাজি!”

ঝেং খং হেসে উঠল। “ভালো! তা হলে এভাবেই ঠিক রইল। এখানকার কাজ শেষ হলেই তুমি সামরিক গোয়েন্দা দপ্তরের প্রধান হবে। যখনই হোক, তোমার জন্য লাভের অংশ থাকবে!”

শি ছিয়েন ভাবতেই পারেনি, বিপদে পড়ে তার এমন সৌভাগ্যও হতে পারে। সে খুশিতে দাঁত বের করে বলল, “ঝেং অধ্যক্ষ—না, প্রভু! এখন থেকে আপনিই আমার প্রভু! প্রভু, আপনার পদতলে শি ছিয়েন প্রণাম জানাচ্ছে!”

বলতে বলতেই সে ঝেং খংয়ের সামনে মাথা ঠুকে প্রণাম করল। এভাবেই সে ঝেং খংকে নিজের প্রভু হিসেবে স্বীকার করে নিল।

ঝেং খং বলল, “ভালো। শি ছিয়েন, এবার তুমি লিয়াংশানে ফিরে যাও। ছিংহে জেলার ব্যাপারে সোং জিয়াংকে যা বলার বলবে। আর যা জানতে চাও, নিজে ইচ্ছেমতো জেনে নিতে পারো।”

এই কথা শুনে শি ছিয়েন হতভম্ব হয়ে গেল। “আহা?! প্রভু, আপনি তথ্য ফাঁস হওয়ার ভয় করছেন না?”

ঝেং খং রহস্যময় হাসি হেসে বলল, “ভয় পাওয়ার কী আছে? শহর তো এখানেই, সৈন্যও নির্দিষ্ট সংখ্যক। এমন কী গুরুত্বপূর্ণ তথ্যই বা আছে? তুমি যা ইচ্ছা গিয়ে বলো। এরপর কী করবে, সেটা তোমার ইচ্ছা।”

শি ছিয়েন চোখ ঘুরিয়ে সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়ল। “বুঝেছি। আগামীকাল ভোরেই ফিরে গিয়ে সোং জিয়াংকে সব বলব। তারপর দেখি, দাদার জন্য কয়েকজন লোক জোগাড় করে আনতে পারি কি না।”

সে কথাটি সদিচ্ছা থেকেই বলেছিল। কিন্তু ঝেং খং মাথা নেড়ে বলল, “তার দরকার নেই। লিয়াংশানে তোমার অবস্থান খুব উঁচু নয়। গোপনে লোক টানার চেষ্টা ধরা পড়লে তোমার অবস্থা ভয়াবহ হবে। তুমি শুধু সেখানে থাকো। বড় কোনো ঘটনা ঘটলে এসে আমাকে জানাবে। বাকি সময়ে স্বাভাবিক কাজকর্মই করো।”

শি ছিয়েন আবারও কাতর হয়ে পড়ল।

সে মাটিতে বসে আঙুল দিয়ে গোল গোল দাগ কাটতে লাগল।

লিয়াংশানে তার অবস্থান উঁচু নয়…

হুহু, বেচারা শি ছিয়েনের বুকের কষ্ট!

…

পরদিন শি ছিয়েন স্বাভাবিকভাবেই লিয়াংশানের শিবিরে ফিরে গেল।

সোং জিয়াং হাসিমুখে তার দিকে তাকিয়ে একের পর এক বলল, “শি ছিয়েন ভাই, ফিরে এসেছ? এবার কি কোনো গুরুত্বপূর্ণ খবর এনেছ?”