উনত্রিশতম অধ্যায় তুমি এত দ্রুত নিজের পক্ষ ছেড়ে অন্যের পক্ষ নিচ্ছ কেন?

ওয়াং ইউয়ানওয়াই দেখলেন, ঝেং খোং গভীর চিন্তায় ডুবে আছেন এবং কিছু বলছেন না, তাঁর মনও যথেষ্ট উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল।

এই যুগে, কোনো বীরপুরুষের সঙ্গে দেখা হলে মাথা নত করে তাঁকে গ্রহণ করা অস্বাভাবিক কিছু নয়, আর ওয়াং ইউয়ানওয়াইয়ের চোখে ঝেং খোং ঠিক সে রকম একজন বড় মাপের মানুষ। তাই তিনি সত্যিই নার্ভাস, যদি ঝেং খোং তাঁর অমূল্য কন্যাকে গ্রহণ না করেন, তবে কন্যার মন ভাঙবে একদিকে, অন্যদিকে নিজেও পদোন্নতির সুযোগ হারাবেন। কেবল কয়েকদিন ঝেং খোংকে আশ্রয় দিয়েছেন, তাতে কতটুকুই বা কৃতিত্ব হবে? তিনি নিজে তো চল্লিশ পেরিয়ে গিয়েছেন, আর ছেলে ওয়াং জুনকা কেবল বিশের কোটায়—যদি সত্যিই ঝেং খোংয়ের মতো একজন শক্তিমান ব্যক্তিকে আপন করে নিতে পারেন, ভবিষ্যতে কত কিছুই না হতে পারে।

"ঝেং ভাই," ওয়াং ইউয়ানওয়াই ধীরে ধীরে বললেন, "আপনার মত কী?"

ঝেং খোং হালকা কণ্ঠে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আমি স্বাভাবিকভাবেই শুয়েইয়ানকে পছন্দ করি, কিন্তু তাঁর স্বভাব... ভবিষ্যতে অন্যদের সামলাতে পারবে কিনা সন্দেহ।"

এ কথা শুনে ওয়াং ইউয়ানওয়াই অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, হাসিমুখে বললেন, "আমার মেয়ে শুয়েইয়ানের স্বভাব সত্যিই একটু সরল-সোজা, প্রধান স্ত্রী হিসেবে উপযুক্ত নয়, তবে একজন অনুগ্রহপ্রাপ্ত পত্নী বা উপপত্নী হলে নিশ্চয়ই মানিয়ে নেবে। শুধু আপনি একটু ভালোবাসা আর যত্ন দিলেই হবে।"

ওয়াং ইউয়ানওয়াই মোটেও নির্বোধ নন।

তাঁর পরিবার কোন উচ্চ বংশ নয়, কেবল ছোট জমিদার, সেইসব অনেক প্রজন্মের জমায়েত ধন-সম্পদ ও শিক্ষা-সংস্কৃতির ঘরানার তুলনায় কিছুই না। এই যুগে জন্ম থেকেই মানুষের ভবিষ্যৎ নির্ধারিত হয়ে যায়।

এক ছোট জমিদার পরিবার থেকে কেউ বড়লোকের পত্নী হতে পারলেই তো স্বপ্নপূরণ। প্রধান স্ত্রী? তিনি কীভাবে এমন দাবি করতে পারেন?

"উপপত্নী?" ঝেং খোং কিছুটা বিস্মিত হয়ে বললেন, "শুয়েইয়ান কি এতে রাজি?"

"রাজি, অবশ্যই রাজি!" ওয়াং ইউয়ানওয়াই হাসিমুখে বললেন, "আমার মেয়ে আপনাকেই পছন্দ করেছে, আপনি চাইলে উপপত্নী হয়েই খুশি থাকবে। আপনি শুধু সম্মতি দিন, বাকিটা আমাদের দায়িত্ব, ভালো দিন দেখে বিয়ে সেরে দেব।"

ঝেং খোং তাঁর কথা শুনে আবার ভেবে দেখলেন।

তিনি এখন এই যুগে এসে কিছুটা ভিত্তি গড়ে তুলেছেন, ভবিষ্যৎ লক্ষ্য বিদ্রোহ করে দুর্বল ও পচে যাওয়া উত্তর সঙ সাম্রাজ্যকে উল্টে দিয়ে নিজে সম্রাট হওয়া। এই পথে বিপুল জনবল ও সম্পদের প্রয়োজন, ওয়াং ইউয়ানওয়াইয়ের সমর্থন পাওয়া সত্যিই ভালো সিদ্ধান্ত। উপপত্নী হলেই চলবে।

তাছাড়া, ওয়াং শুয়েইয়ান সৌন্দর্য ও গুণে অতুলনীয়, চেহারায় অনন্য, স্বভাবেও মিষ্টি ও বশংবদ—সবদিক থেকেই উপযুক্ত।

তবুও...

"তাহলে এভাবে করি," ঝেং খোং দেহে হাত বুলিয়ে দেখলেন, তাঁর কাছে অপ্রয়োজনীয় কিছুই নেই, অবশেষে একখানা তামার মুদ্রা বার করলেন, "ইউয়ানওয়াই, এই মুদ্রা আমি ও শুয়েইয়ানের বন্ধনের স্মৃতি হিসেবে রেখে দিলাম, আপনি ওনার হাতে দিন।"

"এটা..." ওয়াং ইউয়ানওয়াই এমন পরিস্থিতি আগেও দেখেননি, তামার মুদ্রা দিয়ে বন্ধনের চিহ্ন? সরাসরি বিয়ে নয়?

ওয়াং ইউয়ানওয়াই তড়িঘড়ি করে বললেন, "ঝেং ভাই, কোনো দ্বিধা আছে আপনার?"

"আসলে কিছুটা আছে," ঝেং খোং মাথা নেড়ে বললেন, "শুয়েইয়ানের বয়স এখনও খুবই কম। এত তাড়াতাড়ি বিয়ে দিলে সন্তানের জন্মের সময় বিপদের আশঙ্কা বেশি। তাই আমার প্রস্তাব, আগে কথা পাকাপাকি হোক, বিয়ের জন্য তিন-চার বছর সময় নেওয়া যাক—তাতে ভালো হবে।"

এ কথা তাঁর যুক্তিসঙ্গত। মেয়েরা পূর্ণতা পায় কুড়ি বছর বয়সে, সে সময় বিয়ে হলে শরীর ভালো থাকে। ওয়াং শুয়েইয়ান এ বছর মাত্র ষোল, সম্ভবত চন্দ্রবর্ষ হিসেবে আরও কম। এত অল্প বয়সে গর্ভে সন্তান এলে, বিশেষ করে সঙ যুগের চিকিৎসাপদ্ধতিতে, একটুও ঝুঁকি মানেই মা-ছেলে দুজনেই বিপদে পড়তে পারেন।

তাই তিনি তাড়াহুড়ো করতে চান না।

"তাই তো," ওয়াং ইউয়ানওয়াই মনের ভেতর আরও দৃঢ় বিশ্বাস পেলেন, এই ঝেং খোং ভবিষ্যতে বিশাল কিছু করবেন, তৎক্ষণাৎ সন্তুষ্টি প্রকাশ করলেন, "তাহলে আমি এখনই গিয়ে শুয়েইয়ানকে বলি! আপনি আমাদের পরিবারেরই একজন, ভবিষ্যতে কোনো কিছু চাইলে নির্দ্বিধায় বলবেন।"

সম্পর্ক নির্ধারিত হলে কথাবার্তা সহজ।

ঝেং খোং হেসে বললেন, "আসলেই কিছু দরকার আছে। কিছু খাদ্যশস্য জোগাড় করতে পারবেন কি?"

"নিশ্চয়ই পারব," ওয়াং ইউয়ানওয়াই-ও কিছুটা সঞ্চয় করেছেন, যদিও খুব বেশি নয়, "তবে কতটা লাগবে? বেশি হলে সমস্যা, কয়েকশো শিলি পর্যন্ত জোগাড় করতে পারব।"

"ঠিক আছে," ঝেং খোং বললেন, "প্রথমে পাঁচশো শিলি দিন, পরে বাকিটা সময়মতো জোগাড় করব।"

ওয়াং ইউয়ানওয়াই মাথা নেড়ে রাজি হলেন এবং মেয়েকে জানাতে চলে গেলেন।

খুব দ্রুত, ওয়াং শুয়েইয়ানের ঘরে—

"বাবা, ঝেং ভাই... স্বামী সত্যিই এ কথাই বললেন?" ওয়াং শুয়েইয়ান আনন্দে উচ্ছ্বসিত, সম্বোধনও বদলে ফেলেছেন, "তিনি এখনই বিয়ে করছেন না, কারণ... আমি নাকি ছোট?"

ওয়াং ইউয়ানওয়াই আদরের মেয়ের প্রতি যত্নে বললেন, "বাবা নিশ্চিত হয়ে জেনেছে, তিনি বলেছেন তুমি এখনও ছোট, তাড়াতাড়ি বিয়ে দিলে সন্তান জন্মের সময় বিপদ হতে পারে। তাই তিন-চার বছর পরে বিয়ে করাই ভালো। দেখো, তিনি তোমার জন্য একখানা তামার মুদ্রা পাঠিয়েছেন বন্ধনের চিহ্ন হিসেবে। আমি ঝেং ভাইয়ের স্বভাব দেখেছি, সহজে কথা রাখেন না, সিদ্ধান্ত বদলাবেন না।"

ওয়াং শুয়েইয়ান আনন্দে লজ্জায় মুখ লাল করে মাথা নিচু করলেন, মৃদু স্বরে বললেন, "স্বামী আমার প্রতি কত ভালো..."

ওয়াং ইউয়ানওয়াই ও তাঁর স্ত্রী একে অন্যের দিকে চেয়ে অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন।

মেয়ের মনের কথা কী বুঝবেন না? বহু আগেই জানেন, মেয়ের মন ঝেং খোংয়ের জন্যই। তাই একটু আপস করে উপপত্নী হওয়াই বা দোষ কী—মেয়ে খুশি থাকলেই হলো।

"তবে এখন থেকে তুমিই তো বাগদত্তা মেয়ে," মা স্নেহভরে কন্যার কপালে হাত বুলিয়ে বললেন, "ভবিষ্যতে স্বামী-সংসার সামলাবে, আর কয়েক বছর পর যখন বিয়ে হবে, স্বামীর সবকিছু দেখে রাখবে। সে বড় কাজের মানুষ, সংসার সামলানো তোমার দায়িত্ব।"

"হ্যাঁ, আমি পারব!" ওয়াং শুয়েইয়ান জোরে মাথা নাড়লেন, হঠাৎ বাবার দিকে হাত বাড়িয়ে বললেন, "বাবা, কিছু টাকা দাও তো, কাল আমি দাদা নিয়ে বাজারে গিয়ে স্বামীর জন্য ভালো কাপড় কিনব, কয়েকটা সুন্দর জামা বানিয়ে দেব।"

ওয়াং ইউয়ানওয়াই: "..."

এত তাড়াতাড়ি কি তুমি এভাবে বাইরে চলে যাচ্ছ?

এটা কি ঠিক?

তবে ঠিক-ভুল যাই হোক, টাকা দিতেই হবে।

ওয়াং ইউয়ানওয়াই দুটো রূপার বার বের করে বললেন, "এটা আগে নাও, ভালো কাপড় কিনবে, ঝেং ভাই ভবিষ্যতে বড় কাজ করবেন, পোশাকে খামতি চলবে না।"

ওয়াং শুয়েইয়ান রূপার বার ছোঁ মেরে নিয়ে দৌড়ে গেলেন, "মনে রাখব!"

ওয়াং ইউয়ানওয়াই: "..."

এই মেয়ে কি ভুল করেই জন্মেছে?

ওয়াং শুয়েইয়ান রূপার বার নিয়ে আঙিনায় ছুটে গেলেন ঝেং খোংকে খুঁজতে, দেখলেন তিনি সত্যিই অনুশীলন করছেন।

ওয়াং শুয়েইয়ানের বুক ধড়ফড় করছে, অনেকক্ষণ পর মৃদু স্বরে বললেন, "স...স্বামী ব্যস্ত?"

ওয়াং শুয়েইয়ানের কথা শুনে ঝেং খোং থেমে হেসে বললেন, "ও, তুমি এসেছো? কী ব্যাপার?"

ওয়াং শুয়েইয়ান কাছে এসে লাজুকভাবে কয়েকবার ঝেং খোংয়ের দিকে তাকালেন।

ঝেং খোং কৌতূহলী হয়ে বললেন, "কী হয়েছে?"

ওয়াং শুয়েইয়ানের চোখে স্বপ্নিল বিস্ময়, "না...না কিছু, শুধু স্বামীর দেহটা সত্যিই... দারুণ!"

ঝেং খোং একটু লজ্জা পেলেন, "কনফুসিয়াস বলেছেন, শক্তি থাকলে বিদ্যা চর্চা করা উচিত। বলশালী দেহ ছাড়া বিদ্যা অর্জন সম্ভব নয়, তাই নিয়মিত অনুশীলন করি।"

"স্বামীর কথা সবসময় অর্থবহ," ওয়াং শুয়েইয়ান মাথা নিচু করে লজ্জায় টকটকে লাল হয়ে বললেন, "এখন তো শীত আসছে, স্বামীর কোন শীতের পোশাক নেই। আমি বাবার কাছে টাকা চেয়েছি, চাই সুন্দর জামা বানাতে, আমি... আমি মাপ নিতে পারি?"

আসলেই জামা বানানোর কথা।

ঝেং খোং একটু ভেবে দেখলেন, সত্যিই কিছু জামা দরকার। তিনি এই যুগে এসে কেবল একটি জামা পেয়েছেন, শীঘ্রই শীত আসবে, কিছুই নেই।

তিনি দাঁড়িয়ে দুই হাত মেলে দিলেন, "নিশ্চয়ই, তুমি মাপ নাও।"

"আচ্ছা," ওয়াং শুয়েইয়ান ছোট ছোট হাত দিয়ে মাপ নিতে শুরু করলেন।

ঝেং খোংয়ের দেহে প্রবল পুরুষত্বের ঘ্রাণে লজ্জায় তাঁর মুখ রক্তিম হয়ে উঠল।

সব মাপ নেওয়া শেষ হলে, ছোট্ট খরগোশের মতো দৌড়ে সরে গেলেন, বললেন, "স্বামী, আমি তাহলে কাজে ফিরি।"

নিজের ঘরে ফিরে, ওয়াং শুয়েইয়ান বিছানায় ঢুকে বালিশ জড়িয়ে হাসিতে ফেটে পড়লেন, "হি হি... স্বামীর দেহ, আহা... সত্যিই দারুণ! আহা... লজ্জায় মরে যাব!"