চতুর্দশ অধ্যায় ভালোভাবে পড়াশোনা করতে হবে

এসময় পাথর গ্রামে, শিখং ও তার সঙ্গীদের খবর আগেই পৌঁছেছে। সত্যিই যেন ঝেং কঙের কথার বাস্তবায়ন হয়েছে— বাবা-মা জীবিত থাকলে দূরে ঘুরতে যাওয়া যায় না, ঘুরতে হলে সঠিক কারণ থাকতে হবে। সাধারণ কথায়, সন্ন্যাসী পালাতে পারলেও মন্দির পালাতে পারে না। এখন ঝেং কঙ ও তার দল গ্রামে পৌঁছালে, গ্রামের প্রবেশদ্বারে পঞ্চাশেরও বেশি গ্রামবাসী জড়ো হয়েছে, প্রত্যেকে নানা অস্ত্র হাতে নিয়ে রাগী চোখে ঝেং কঙের দিকে তাকিয়ে আছে।

“গ্রাম প্রধান, এটাই সে!” শিখং ষাটের কাছাকাছি বয়সী এক বৃদ্ধের পাশে দাঁড়িয়ে ঝেং কঙের দিকে ইশারা করে বলল, “আজ অকারণে আমার কাছে এসে বলে আমাকে তাদের দলে নিতে চায়, আবার পড়াশোনা করতে বাধ্য করবে!”

বৃদ্ধের কোমর বাঁকিয়ে গেছে, চুল ও দাড়ি সাদা, মুখে গভীর রেখা, হাত-পা যেন বাঁশের কঞ্চি, চোখে আলো নেই, কণ্ঠে কর্কশতা নিয়ে ঝেং কঙকে জিজ্ঞাসা করলেন, “বীর সাহেব, আপনি আমাদের পাথর গ্রামে কেন এসেছেন?”

ঝেং কঙ তার দিকে তাকিয়ে, অর্ধেক হাসি নিয়ে বলল, “পথচারীরা তো নিরীহ, তবে তোমরা কেন তাদের সম্পদ লুটো? তোমরা যখন লুটপাট করতে পার, আমি কি মানুষ নিতে পারি না? এমন যুক্তি পৃথিবীতে কোথায়?”

কথা শুনে পাথর গ্রামের লোকেরা অবাক হয়ে গেল। সত্যি বলতে, শক্তিশালী লোকেরা আসছে শুনে, গ্রামবাসীরা ক্ষতি পুষিয়ে নেওয়ার প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিল। যেহেতু সবাই জানে মানুষ সম্পদের জন্য প্রাণ দেয়, ঝেং কঙরা এখানে এসেছে অর্থের জন্য, গ্রামবাসীরা নিজেরাও অনেক সম্পদ লুটেছে, ঘরে ঘরে কিছু না কিছু আছে। যদি শক্তিতে হারতে হয়, কিছু অর্থ দিয়ে ছাড় পাওয়া যায়। কিন্তু কে ভাবতে পারে, এরা মানুষ নিতে চায়!

বিশ্বাসযোগ্য নয়! সাধারণত তো সুন্দরী যুবতী কেড়ে নেওয়া হয়, এখানে মজবুত পুরুষ কেন?

“এটা…” গ্রাম প্রধানও স্তম্ভিত। ঝেং কঙের কথার উত্তর দেয়া কঠিন।

শিখং চুল চুলিয়ে বলল, “মানুষ নিতে চাও? কাকে নিতে চাও?”

ঝেং কঙ বলল, “জীবিত, পুরুষ।”

শিখং চুপ। নায়ক কি পুরুষদের প্রতি আকৃষ্ট?

এই সময়ে গ্রামবাসীরা ঝেং কঙের দিকে অন্যরকম চোখে তাকাতে লাগল।

এখন ইয়েহোং আর সহ্য করতে পারল না, সে তো অধীর হয়ে আকাশ-প্রকৃতির শক্তি উপলব্ধি করতে চায়, ঝাঁপিয়ে বেরিয়ে এসে ছুরি হাতে গ্রামবাসীদের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমার গুরু বলেছেন মানুষের দরকার, তাহলে মানুষেরই দরকার! এত কথা কেন? মানুষ দাও, নতুবা প্রাণ দাও!”

গ্রামবাসীরা কিংকর্তব্যবিমূঢ়, কী বলা যায়?

গ্রাম প্রধান দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়লেন, “যেহেতু কথায় কাজ হচ্ছে না, তাহলে যুদ্ধই হোক।”

শিখং প্রধানের অনুমতি পেয়ে,鬼头刀 শক্ত করে ধরল, “দেখি তো, তোমার শক্তি কতটুকু!”

এদিকে তার পাশে ছাপ্পান্ন জন, সবাই শিকারী, মারামারিতে দক্ষ, সকলেই অস্ত্র হাতে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

কিন্তু শুরুতেই তারা বুঝতে পারল কিছু একটা অস্বাভাবিক। ঝেং কঙের সঙ্গীরা যেন হঠাৎই পশু হয়ে উঠল, ভয় তো দূরের, বরং উন্মাদনা, চোখ লাল, চিৎকার করে ঝাঁপিয়ে পড়ল!

“এ কয়েকজন আমার!”

“ওদিকে কয়েকজন আমার, কেউ কেড়ে নিও না!”

“তুমি পারবে তো? মরো না যেন!”

“হাহাহা, মরলে মরব