উনিশতম অধ্যায় পিতামাতা জীবিত থাকলে, দূরে ভ্রমণ করা উচিত নয়; যদি ভ্রমণ করতেই হয়, তবে তার যথাযথ কারণ থাকা প্রয়োজন।
ঝেং কোং লিউ ইউয়েঅ'র কোমর জড়িয়ে ধরল, তাকে নিজের ঊরুতে বসিয়ে হাসিমুখে বলল, "এই চিংহে শহরের আশেপাশের ছোট ছোট যে কয়েকটি গোষ্ঠী রয়েছে, ইউয়েঅ কি তাদের সবাইকে চেনে?"
লিউ ইউয়েঅ ঢেউখেলানো শুভ্র বাহু ঝেং কোংয়ের গলায় জড়িয়ে মিষ্টি কণ্ঠে বলল, "আমি তো জানতামই, আজ স্বামী আমার এখানে রাত্রিযাপন করতে রাজি হয়েছেন নিশ্চয়ই কোনো উদ্দেশ্যে। ঠিক তাই তো, বলো দেখি, পূর্ব, দক্ষিণ, পশ্চিম, উত্তর—কোন দিকের কথা জানতে চাও?"
ঝেং কোং বলল, "পূর্বদিক থেকে শুরু করলে কেমন হয়?"
"মাংদাং পাহাড়ের ওখানে যে দস্যু দল পথ আগলে ডাকাতি করে?" লিউ ইউয়েঅ হাসতে হাসতে ঝেং কোংকে চুমু খেলো, তারপর বলল, "ওদের আমি বেশ ভালোই চিনি।"
ঝেং কোং বিস্মিত হয়ে বলল, "ওহ? ইউয়েঅ ওদের সঙ্গেও চেনাজানা আছে?"
লিউ ইউয়েঅ ঝেং কোংয়ের উপর থেকে নেমে এসে পোশাক গুছিয়ে দু'জনের জন্য চা ঢেলে বলল, "স্বামী আমার পরিচয় ভুলে যেও না। আমরা পদ্মাসনে শুধু নারীরাই থাকি বলে দুর্বল মনে হবে না, ব্যবসা কম নয় আমাদের। গোয়েন্দাগিরির কাজে তো আমাদের সমকক্ষ সারা দেশে হাতে গোনা।"
এরপর ঝেং কোং ওকে নতুন চোখে দেখল, বলল, "ভাবিনি, আমার প্রিয়তমার এমন গুণও আছে?"
লিউ ইউয়েঅ গর্বে মাথা উঁচু করল, বলল, "এটাই তো স্বাভাবিক। অন্যথায় স্বামী ভেবেছেন আমি এখানে চায়ের দোকান খুলি শুধু পুরুষদের মনভোলানোর জন্য?"
"হা হা, তোমার কথা ঠিকই," ঝেং কোং হেসে লিউ ইউয়েঅ'র পেছনে থাপ্পড় মেরে জিজ্ঞেস করল, "তা, এই দস্যুদের মোট কতজন?"
লিউ ইউয়েঅ গুনে গুনে বলল, "ছাব্বিশজন। প্রধানের নাম শি হেং, সে ব্যবহার করে বত্রিশ কেজি ওজনের এক ভয়ানক খাঁড়া, অসাধারণ বিদ্যায় পারদর্শী। শোনা যায়, এক কোপে তিনশো কেজির বন শুকরের মাথা কেটে ফেলেছিল, তাই তার ডাকনাম ‘শুকরের মাথা ছিন্নকারী’।”
শুকরের মাথা ছিন্নকারী শি হেং—নামটি বেশ মজারই বটে।
ঝেং কোং আবার জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি জানো, কীভাবে এই শুকরের মাথা ছিন্নকারীর সঙ্গে যোগাযোগ করা যায়? আমি চিঠি পাঠিয়ে ওদের সঙ্গে দেখা করতে চাই।"
"তুমি ওদের সঙ্গে দেখা করতে চাও?" লিউ ইউয়েঅ অবাক হয়ে ঝেং কোংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "ওরা তো দস্যু, তারা কেনই বা তোমার সঙ্গে দেখা করতে চাইবে?"
ঝেং কোং বলল, "তুমি কি যোগাযোগ করতে পারবে না?"
"তা এমন নয়," লিউ ইউয়েঅ মাথা নাড়ল, "আমার অধীনে যারা আছে, তারা অবশ্যই যোগাযোগ করতে পারবে, তবে আমি ভয় পাচ্ছি, তারা হয়তো তোমার সম্মান রাখবে না।"
ঝেং কোং হেসে বলল, "তুমি শুধু বলো, আমার পক্ষ থেকে চিঠি পৌঁছে দিতে পারবে কি না?"
লিউ ইউয়েঅ সঙ্গে সঙ্গেই বলল, "এটা কোনো সমস্যা নয়। শহরের মধ্যেই তাদের একটি গোপন আস্তানা আছে, আমি জানি কোথায়, সেখানে চিঠি পাঠানো কোনো ব্যাপারই নয়।"
এই লিউ ইউয়েঅ সত্যিই দক্ষ।
ঝেং কোং সন্তুষ্ট হয়ে বলল, "তাহলে তো ভালোই হলো। আর বলো তো, এরা কোথাকার লোক?"
লিউ ইউয়েঅ বলল, "এরা সবাই চিংহে শহরের পূর্বে ছাব্বিশ লি দূরের শিলাগাঁওয়ের বাসিন্দা।"
"তাহলে তো আরও সুবিধা," ঝেং কোং হাসল, "জেনে নিলে কারা কোথাকার মানুষ, বাকিটা সহজ। কনফুসিয়াস বলেছিলেন: ‘পিতা-মাতা বেঁচে থাকতে দূরে যেও না, গেলেও ঠিকানা রেখে যাও।’ মানে হচ্ছে, তাদের পিতা-মাতা যদি আমার হাতে থাকে, তারা বেশি দূর যেতে পারবে না। পালালেও, ফিরিয়ে আনার পথ আমার জানা আছে।"
লিউ ইউয়েঅ: “……”
আমি তো কম পড়াশোনা করেছি, তুমি আমাকে ভুল বুঝিয়ে দিচ্ছো না তো? কথার মানে সত্যিই এটাই?!
এখন যখন ঠিক হয়েছে ওদের খুঁজবে, ঝেং কোং সঙ্গে সঙ্গে বলল, "তাহলে ইউয়েঅ, আমার জন্য কালি-কলমের ব্যবস্থা করো, আমি নিজেই চিঠি লিখব।"
লিউ ইউয়েঅ মাথা নাড়ল, "আচ্ছা, আমি যাচ্ছি।"
খুব তাড়াতাড়ি কালি-কলম, কাগজ-দোয়াত প্রস্তুত হল।
ঝেং কোং কলম তুলে একটু ভেবে নিয়ে লিখতে শুরু করল—
“শুকরের মাথা ছিন্নকারী শি হেং-এর উদ্দেশ্যে—
আমি ঝেং কোং, আজ বিকেলের দিকে স্বয়ং দেখা করতে আসছি, আশা করি তখন সাক্ষাৎ হবে।
আশা করি, আমার সম্মান রাখবে।
স্বাক্ষর: ঝেং কোং।”
ঝেং কোংয়ের লেখা চিঠি দেখে লিউ ইউয়েঅ পুরো চুপ। এটাই চিঠি, না কি দ্বন্দ্বের চ্যালেঞ্জ?!
"স্বামী, এটা..." লিউ ইউয়েঅ গলা খাঁকারি দিয়ে বলল, "তোমার ভাষা কি একটু বেশি কঠোর নয়?"
"তেমন কিছু?" ঝেং কোং আলতো করে কালি শুকিয়ে আবার পড়ে দেখল, "আমার তো মোটেও খারাপ লাগছে না, শুধু বলেছি সম্মান রাখুক।"
লিউ ইউয়েঅ: “……”
আচ্ছা, এ স্বামীর ঔদ্ধত্য তো স্বাভাবিকই...
ঝেং কোং তখনও ওঠেনি, লিউ ইউয়েঅ ততক্ষণে যোগাযোগের দায়িত্বে থাকা মেয়েটিকে ডেকে চিঠি দিয়ে দিল।
খুব তাড়াতাড়ি ঝেং কোং উঠে দাঁড়াল, লিউ ইউয়েঅ আন্তরিকভাবে তার ধোয়া-মোছার ব্যবস্থা করল। ঝেং কোং পোশাক পরে তৈরি হলে, লিউ ইউয়েঅ তাকিয়ে তাকিয়ে হাসল, বলল, "স্বামী, তুমি পোশাক পরো বা না পরো, সবসময়ই দারুণ দেখাও।"
ঝেং কোং হাসল, "তুমি কি আমার প্রতি সন্তুষ্ট?"
লিউ ইউয়েঅ পা ভর দিয়ে ঝেং কোংয়ের ঠোঁটে হালকা চুমু খেলো, বলল, "তোমার স্বাদ একবার পেলে আর কোনো পুরুষই ভালো লাগে না। আমাকে ভুলে যেও না যেন।"
"হা হা হা, তা তো হবেই।" ঝেং কোং হেসে বেরিয়ে গেল।
ঝেং কোংয়ের বলিষ্ঠ পিঠের দিকে তাকিয়ে লিউ ইউয়েঅ অনেকক্ষণ স্থির হয়ে রইল।
এমন বীরপুরুষ, সারা দুনিয়ায় আর আছে কি?
"উফ," হঠাৎ দীর্ঘশ্বাস ফেলে লিউ ইউয়েঅ বসে পড়ল, আপন মনে বলল, "এমন পুরুষের সঙ্গে কয়েক রাতের মিলন যদি জুটে, এ জীবন অপূর্ণ থাকবে না। শুধু জানি না, এমন পুরুষের উপযুক্ত কে? মনে হয় আমাদের লু অধিপতিই পারবে, আমি তো নিঃশেষ হয়ে গেছি, আমার আর আশা নেই।"
এক সময় নিজের দুঃখেই সে ডুবে গেল।
এদিকে ঝেং কোং হাতে পেছনে নিয়ে হেঁটে গিয়ে চৌঝৌর সেই বাড়ির সামনে গিয়ে দাঁড়াল, দেখল দরজা বন্ধ।
তবে ঝাং ইয়ৌদাও বাইরে দাঁড়িয়ে, চারপাশে তাকাচ্ছে।
ঝেং কোংকে দেখে সে ছুটে এসে কুর্নিশ করল, "শিষ্য ঝাং ইয়ৌদাও, গুরুদেবকে প্রণাম।"
"হুঁ," ঝেং কোং বলল, "সবাই কি এসে গেছে?"
ঝাং ইয়ৌদাও উত্তেজিত হয়ে বলল, "গুরুদেবের কৌশল সত্যিই অসাধারণ, আমি গুনে দেখেছি, মোট একশো আঠারো জন, সবাই হাজির, একজনও বাদ নেই।"
"ঠিক আছে।" ঝেং কোং সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়েছে, "তবে চল, সবাইকে নিয়ে ভেতরে ঢুকি। আজ ওদের ভালো করে পড়া-লেখা শেখাতে হবে।"
ঝাং ইয়ৌদাও বলল, "আজ্ঞে।"
দরজায় কড়া নাড়তেই খুলে গেল, ঝেং কোং দোরগোড়া পেরিয়ে দেখল, উঠোনে একশোর বেশি লোক, সবাই সোজা দাঁড়িয়ে, প্রত্যেকের মাঝে ঠিক এক পা ব্যবধান, না কম, না বেশি।
এই গুন্ডাদের কেউ কেউ সুস্থ, কেউ বা সারাদেহে ক্ষত, তবু তবু কেউ কেউ লাঠিতে ভর দিয়েও নড়ছে না।
"খুব ভালো।"
ঝেং কোং অবশেষে সন্তুষ্ট, বলল, "সবাই既 আসছে, তাহলে শুরু করা যাক।" সে চারপাশে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "কারো পড়া-লেখা জানা আছে?"
গুও সি দ্রুত এগিয়ে এল, "গুরুদেব, আমি কিছু পড়েছি, লিখতে-পড়তে পারি।"
"ভালো," ঝেং কোং বলল, "তাহলে তুমি লেখার দায়িত্ব নাও, পরে কাঠমিস্ত্রিকে দাও খোদাই করতে, প্রত্যেককে একটা করে বই দেবে।"
গুও সি বলল, "শিষ্য আজ্ঞাবহ।"