দ্বিতীয় অধ্যায় "তুমি কি ধর্ম বেছে নেবে, নাকি ন্যায়?"
এই সময়, ধনী ব্যবসায়ী ওয়াংয়ের বাড়ির ফটকের সামনে, বিশাল পুরনো বড় গাছের নিচে দাঁড়িয়ে ছিল দশজন চাকর। তাদের মধ্যে এক জন ছিল সবার চেয়ে চতুর ও ধূর্ত চেহারার, তার হাতে ছিল লাল রঙের কাঠের বাক্স, সে-ই আগের সেই ব্যক্তি, যাকে ছোট বাবু 'ঝাং-দ্বিতীয়' বলে ডাকছিলেন।
তার পেছনের নয়জন চাকরের প্রত্যেকের হাতে ছিলো মোটা লাঠি, মুখে ভয়ংকর ও হিংস্র ভাব ফুটে উঠেছিল। অপেক্ষারত অবস্থায়, এক চাকর পাশ কাটিয়ে এসে ঝাং-দ্বিতীয়ের কানে ফিসফিস করে বলল, "দাদা ঝাং-দ্বিতীয়, একটু পর যদি সেই ঝেং খোং বেরিয়ে আসে, তখন আমাদের কী করতে হবে?"
ঝাং-দ্বিতীয় গলা নামিয়ে বলল, "সবাই আমার ইশারা দেখবে। যখন ওরা বেরিয়ে আসবে, প্রথমে নম্রতা দেখাবো, পরে শক্তি প্রয়োগ করবো। যদি সেই ঝেং খোং হস্তক্ষেপ করতে চায়, তখন সবাই একসাথে ঝাঁপিয়ে পড়বে। এতো লোকের লাঠির আঘাতে, সে যদি দেবতাও হয়, তখনও বুঝে যাবে আমাদের ছোট বাবুর ক্ষমতা!"
চাকরটি সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল, মাথা নেড়ে বলল, "আপনি ঠিক বলেছেন দাদা, এতো লোক, একটা সাধারণ লোক আমাদের ভয় দেখাতে পারবে না। তবে দাদা, যদি আমরা ওকে সত্যিই গুরুতরভাবে আঘাত করি, তখন কী হবে?"
ঝাং-দ্বিতীয় বিরক্ত হয়ে চোখ রাঙ্গিয়ে বলল, "তুমি ভয় পাচ্ছো কিসের? আমাদের ছোট বাবু সব সামলাবেন, কে জানে কোথা থেকে আসা এক গরিব চাষা, ওর কিছু হলে কিছু, বড় কী এমন হবে?"
ঝাং-দ্বিতীয়ের কথা শুনে সবাই সাহস ফিরে পেল, হাতে থাকা লাঠি না চাইতেই একটু নেড়ে দেখালো।
এতক্ষণে ঝাং-দ্বিতীয় কান খাড়া করল, ডান হাত তুলে বলল, "চুপ করো, ওরা আসছে!"
সবাই নিঃশ্বাস আটকে চুপ হয়ে গেল।
একটু পরেই বাড়ির ফটক খুলে গেল।
ঝাং-দ্বিতীয়ের দৃষ্টিতে, তীব্র রোদের নিচে, প্রায় সাত ফুট দীর্ঘ এক শক্তিমান পুরুষ বাড়ির ফটক দিয়ে দৃঢ় পা ফেলে বেরিয়ে এল। তার দেহ গড়ন যেন বজ্রকণ্ঠ, সাধারণ মোটা কাপড়ের জামা পরে থাকলেও, তার শরীর থেকে এমন তেজ বেরুচ্ছিল, যেন পাহাড় থেকে নেমে আসা বাঘ! তাকে এক ঝলক দেখলেই গা কাঁটা দেয়!
বিশেষত, উজ্জ্বল রোদের আলোয় চোখে ঝলকানি, ঝাং-দ্বিতীয় কিছুক্ষণের জন্য চোখ খুলে রাখতে পারল না।
"এ কী!"
যে ঝাং-দ্বিতীয় এতক্ষণ আগেও ছিল নিরুত্তাপ, সে হঠাৎই ভয় পেয়ে হাঁটু কাঁপাতে লাগল।
"তোমরা কি বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে এসেছ?" ঝেং খোং সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
তার উচ্চতা এক মিটার ছিয়ানব্বই, শরীরের পেশি ফুলে উঠেছে, ওপরের দিকটা ত্রিভুজাকৃতি। ঝাং-দ্বিতীয় ও তার লোকেরা ছিল সেই যুগের সাধারণ উচ্চতার মানুষ, পুষ্টির অভাবে গড় উচ্চতা প্রায় এক মিটার পঁয়ষট্টি থেকে এক মিটার সত্তরের মধ্যে।
ঝেং খোংয়ের সামনে দাঁড়িয়ে তারা যেন একদল শিশু।
ঝাং-দ্বিতীয় গলা শুকিয়ে জল গিলে নিল, এখন সত্যিই আতঙ্কিত সে। কিন্তু প্রভুর আদেশ পালন করতেই হবে, সাহস করে গলা উঁচিয়ে বলল, "ঠিক! আমরা আজ আমাদের বাবুর হয়ে বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে এসেছি!"
সে ইচ্ছে করেই 'বাবু' শব্দটা জোরে বলল, এতে তার সাহস খানিকটা বাড়ল। সামনে এই মানুষটি দেখতে যতই ভয়ানক হোক, সে তো একজন কৃষক ছাড়া আর কিছুই নয়, না কোনো বংশ, না কোনো উপাধি, ভয় পাবার কিছু নেই।
"ঠিক আছে," ঝেং খোং মৃদু হেসে বলল, "আমি একজন শিক্ষিত মানুষ। এই পৃথিবীতে কোনো কিছুই নিয়ম-নীতির বাইরে নয়। তোমাদের ইচ্ছা আমরা জেনেছি, কিন্তু এই বিয়েতে আমাদের মত নেই, কেমন হবে?"
"মত দেবে না?!" ঝেং খোং যখন যুক্তি দিয়ে কথা বলল, তখন ঝাং-দ্বিতীয় আরও সাহস পেল, থুতনি উঁচিয়ে গর্বিত স্বরে বলল, "তোমাদের মতো ছোট পরিবার, আমাদের বাবুর কাছে তো নিতান্তই তুচ্ছ। আমাদের বাবু উদার হৃদয়ের, এসব নিয়ে ভাবে না। তিনি যদি তোমাদের মেয়েকে পছন্দ করেন, তবে সেটা তোমাদের জন্য বিরাট সৌভাগ্য! আমি বলি, সুযোগটা হাতছাড়া কোরো না!"
চারপাশের চাকররা তখন ভয় দেখানোর ভান করে লাঠি তুলে বলল, "ঠিক! অতিরিক্ত কথা বলো না!" "সম্মান দিলে ভালো, নইলে শাস্তি পাবে!"
এ দৃশ্য দেখে ওয়াং জুনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে ভয় পেয়ে অর্ধেক পা পিছিয়ে ঝেং খোংয়ের পেছনে আশ্রয় নিল।
সে তো দুর্বল এক পণ্ডিত, ভালোই জানে, যুক্তি দিয়ে সৈনিকের সঙ্গে মীমাংসা হয় না। এদের প্রস্তুতি দেখে সে আরও ভয়ে কাঁপতে লাগল।
"ওহ?" ঝেং খোং হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করল, "তাহলে তোমরা বলছো, জোর করে মেয়েকে নিয়ে যাবে?"
"এ আবার কী রকম কথা!" ঝাং-দ্বিতীয় বাক্সটা একটু তুলল, "আমাদের বাবু তোমাদের জন্য হাজারটা রৌপ্য মুদ্রা নিয়ে এসেছে। এত বড় অঙ্কের অর্থ, শুধু তোমাদের মেয়েকে বিয়ে নয়, চাইলে পুরো পরিবারটাই কিনে নেওয়া যায়, মান-মর্যাদা সব দেওয়া হয়েছে!"
ঝেং খোং মাথা নেড়ে বলল, "কিন্তু আমাদের মেয়ে বিয়ে করতে চায় না।"
ঝাং-দ্বিতীয় গর্বিত স্বরে বলল, "এ তো ওর ইচ্ছার বিষয় নয়!"
"ঠিক আছে," যুক্তি শেষ, কাজ হলো না। ঝেং খোং গভীর নিশ্বাস ফেলে বলল, "যেহেতু যুক্তি দিয়ে হবে না, তাহলে এবার শক্তির কথা বলি। আমি এক শিক্ষিত মানুষ, ন্যায়, সদাচার, শিষ্টাচার, বুদ্ধি, বিশ্বাস—এসবই মানি, আর মানুষকে মহৎ গুণ দিয়ে জয় করার পক্ষপাতী।"
ঝেং খোংয়ের কথা শুনে সবাই হেসে উঠল।
ঝাং-দ্বিতীয় হাসতে হাসতে বলল, "শুনলে তো? সে আমাদের সাথে ন্যায়ের কথা বলছে!"
চাকররা হাঁটু ঠুকে হাসল—
"শুনেছি শুনেছি, সে একজন পণ্ডিত নাকি!"
"সে ন্যায়ের কথা বলে, হাহাহা!"
"গুণ দিয়ে জয় করবে, হাহাহা!"
ঝাং-দ্বিতীয় আবার বলল, "তাহলে বলো তো, এই ন্যায় আবার কেমন?"
ঝেং খোং হাসিমুখে বলল, "ন্যায় হলো, মানুষকে দু'ভাগে ভাগ করার কৌশল।"
সবাই হতবাক।
ঝেং খোং এগিয়ে গিয়ে বড় গাছটার কাছে দাঁড়াল, হাতে আলতো করে গাছের গা চাপড়াল।
এই গাছ কমপক্ষে একশো বছরের পুরোনো, গুঁড়ি কারও বুকের সমান মোটা।
ঝেং খোং ধীরে ধীরে ডান মুষ্টি তুলল, মুহূর্তেই তার হাতে সোনালি আভা ঘুরে উঠল, তারপর হঠাৎ এক ঘুষিতে গাছের গুঁড়ি ভেদ করে হাত বেরিয়ে এল, চারপাশে কাঠের কুচি ছিটকে পড়ল।
সবাই অবাক হয়ে চেয়ে রইল, ঝাং-দ্বিতীয় তো ভয় পেয়ে মুখ থেকে থুতু ফেলল।
ঝেং খোং যেন তেমন কিছুই করেনি, চুপচাপ হাত বের করে বাঁ হাতে কাঠের গুঁড়ি ঝেড়ে বলল, "আর ন্যায়ের অর্থ, কারও মাথা বুকে ঢুকিয়ে দেওয়ার শক্তি।"
এ কথা বলে ঝেং খোং হাসিমুখে ঝাং-দ্বিতীয়ের দিকে তাকাল, "তাহলে বলো তো, তুমি ন্যায় নেবে, না গুণ?"
ঝাং-দ্বিতীয় কোনো কথা না বলে নিচে থেকে মৃদু শব্দ আর দুর্গন্ধ ছড়িয়ে দিল, সবাই লাঠি হাতে থাকলেও কোনো নিরাপত্তা পেল না।
ন্যায় নেবে, না গুণ?
তারা কিছুই নিতে চায় না!
ঝাং-দ্বিতীয় হাঁটু গেড়ে বসে প্রাণপণে কপাল ঠুকতে লাগল, "বীরপুরুষ, দয়া করুন, আমাদের প্রাণ দান করুন!"
ঝেং খোং তাদের দিকে তাকিয়ে হালকা গলায় বলল, "বাড়ি ফিরে তোমাদের বাবুকে বলে দিও, আমাদের মেয়ে বিয়ে করতে চায় না, অহেতুক জিদ করো না, এবার চলে যাও!"
ঝাং-দ্বিতীয় প্রাণপণে মাথা ঠুকতে ঠুকতে বলল, "ছোট লোক বুঝে গেছি, ঠিক ঠিক কথা পৌঁছে দেব!"
এই বলে তারা সবাই দৌড়ে পালিয়ে গেল।
ওদের চলে যেতে দেখে ওয়াং জুন বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, খানিক পরে সে ধপ করে মাটিতে বসে পড়ল, ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, "ঝেং দাদা, তুমি কি সত্যিই দেবতা?"
ঝেং খোং থুতনি চুলকে নিজের আগমনের কথা ভাবল, তারপর হাসতে হাসতে তার কাঁধে হাত রেখে বলল, "হয়তো সত্যিই তাই!"
ওয়াং জুন: "..."
...
ওদিকে ঝাং-দ্বিতীয়রা প্রাণ নিয়ে পালিয়ে নিজের বাড়ি ফিরল, গিয়ে ছোট বাবুকে সব খুলে বলল, একটু বাড়িয়েই বলল, "ছোট বাবু, সেই ঝেং খোং তো একেবারে রাক্ষসের মতো, এক যোজন লম্বা, শরীরটা যেন পাহাড়ি বাঘ, এমনকি তার শরীর থেকে একটা বড় অক্ষর 'গুণ' উঁকি দিচ্ছিল!"
ঝাং-দ্বিতীয়ের প্রভু, পুরো নাম ঝাং ইউদাও, এই কথা শুনে প্রচণ্ড রেগে উঠল, "ফালতু কথা, তোমরা তো একদল অকর্মা, এত সামান্য কাজও পারলে না! সে তো একটু শক্তিশালী চাষা ছাড়া কিছুই নয়, এ নিয়ে ভয় পাওয়ার কী আছে!"
ঝাং-দ্বিতীয় কাঁদতে কাঁদতে বলল, "ছোট বাবু, আমি সত্যিই যা দেখেছি তাই বলছি, সবাই সাক্ষী!"
"একদল অপদার্থ!" ঝাং ইউদাও এক লাথিতে ঝাং-দ্বিতীয়কে উল্টে দিল, "তোমরা কাজ করতে পারো না বলেই অজুহাত খুঁজছো!"
চাকররা কেউ মুখ খুলল না, সবাই কাঁপছে।
ঝাং ইউদাও বেশ কিছুক্ষণ রেগে থেকে দাঁত চেপে বলল, "ওই ঝেং খোং আমার কাজ নষ্ট করল, আমি ওকে দেখে নেব! ডেকে আনো ঝোউ চাও-কে, আমি বিশ্বাস করি না, সে একা মানুষ, আর কী-ই বা করতে পারবে?!"
ঝাং ইউদাও যাকে বলল, ঝোউ চাও, সে হচ্ছে জেলার সবচেয়ে কুখ্যাত দুর্বৃত্ত, তার হাতে বহু গুন্ডা আছে।
এখানে সে-ই বড় ডন।
সে প্রায়ই বলে, "এই জেলায় আমার হাতে যা না হয়, তা কিছুই নেই, এমন কেউ নেই যাকে আমি সামলাতে পারব না।"
এবার চাকররা কাউকে ডাকার জন্য বেরোতে যাচ্ছিল, তখনই একজন মধ্যবয়সী পুরুষ এসে পথ আটকাল।
"থামো।"
চিনে নিয়ে সবাই বলল, "স্যার।"
এই ব্যক্তি জেলার ম্যাজিস্ট্রেট ঝাং ছেংলি।
ঝাং ইউদাও আগে যতই সাহসী হোক, বাবাকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে বিনয়ী হয়ে ছুটে গিয়ে তার হাত ধরে বলল, "বাবা, আপনি এলেন কেন?"
"তুমি যা করেছো, আমি কি না এসে পারি?" ঝাং ছেংলি বসে ঝাং-দ্বিতীয়কে বলল, "তোমরা আবার ঘটনা খুলে বলো।"
সবাই হুবহু আগের মতো সব খুলে বলল।
ঝাং ছেংলি মন দিয়ে শুনে চুপ করে গেলেন।
ঝাং ইউদাও পাশে থেকে ফিসফিস করে বলল, "বাবা, ওই ঝেং খোং আমাদের মান-ইজ্জত কিছুই মানে না!"
"হুঁ!"
হঠাৎ, ঝাং ছেংলি কড়া স্বরে বললেন, চোখ সরু করে গম্ভীর গলায় বললেন, "এ ব্যাপারে কোনো রকম ঝুঁকি নিও না!"
এই কথা শুনে ঝাং ইউদাও অবাক, "বাবা, কেন? সে তো একটু শক্ত চাষা মাত্র!"
"তুমি জানো কী!" ঝাং ছেংলি গর্জে উঠলেন, তারপর ঝাং-দ্বিতীয়দের যেতে বললেন।
সবাই তাড়াতাড়ি চলে গেল।
সবাই চলে গেলে, ঝাং ছেংলি ছেলের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি তো পুরোপুরি মূর্খ, অহংকারী!"
ঝাং ইউদাও থমকে গেল, "হাঁ?"
ঝাং ছেংলি দাড়ি চুলকে গম্ভীর স্বরে বললেন, "আমি এই জেলার ম্যাজিস্ট্রেট হিসেবে ষোল বছর টিকে আছি, শুধু মানুষের মুখ দেখে বুঝি, সব সময় সাবধানে চলি। ঝাং-দ্বিতীয়ের কথা বাড়িয়ে বলারও সম্ভাবনা থাকে, তবে সেই বড় গাছটা তো বাড়ির ফটকের সামনেই। সত্যিই যদি কেউ এক ঘুষিতে বুক সমান মোটা গাছ ফুটো করে দেয়, তাহলে তুমি কী করবে?"
এ কথা শুনে ঝাং ইউদাও থেমে গেল।
হ্যাঁ, যদি সত্যিই সত্যি হয়...
ঝাং ছেংলি আরও কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, "এ বিষয়ে এখন কিছু বলবে না, আমি নিজে গিয়ে দেখে আসি।"