ত্রিশতম অধ্যায়: মহৎ ব্যক্তি কেবল কথার ভিত্তিতে কাউকে মূল্যায়ন করে না, আবার ব্যক্তি দেখে কোনো মতামতকেও প্রত্যাখ্যান করে না।

পরদিন ভোরে, ঝেং কোং অপেক্ষা করলেন লি থিয়ানরুন ও ঝাং ইয়ো দাও-এর জন্য, তারপর তারা একসঙ্গে যাত্রা করলেন ঝৌ চাও-এর সেই বাড়ির উদ্দেশে। পথিমধ্যে ঝেং কোং জিজ্ঞেস করলেন, “ইয়ো দাও, ঝৌ চাও-এর দিকের ব্যাপারটা কেমন হলো?” ঝাং ইয়ো দাও হাসিমুখে বলল, “গুরুজী, সব মিটে গেছে। আপনার কথা অক্ষরে অক্ষরে ঠিক ছিল। আমার বাবা সরাসরি লোক পাঠিয়ে রুপোর থলি পৌঁছে দিয়েছেন, চেন প্রশাসকের সঙ্গে দেখা করে বলেছেন, ঝৌ চাও জনসমাবেশে গোলমাল পাকানোর দায়ে ধরা পড়েছে। প্রথমে চেন প্রশাসক খুবই অখুশি হয়েছিলেন, কিন্তু যখন দুই হাজার রুপো দেখলেন, তাঁর মুখের ভাব মুহূর্তে বদলে গেল—তিনি শুধু বললেন, ‘কাজটি চমৎকার হয়েছে, এখন নিশ্চিন্তে কাজ চালিয়ে যান।’ ঝৌ চাও এখন কারাগারে, শিগগিরই তার প্রাণদণ্ড কার্যকর হবে, তার সব সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত হয়েছে, সেই বাড়িটিও এখন থেকে আপনারই।” ঝাং ইয়ো দাও-এর কথা শুনে লি থিয়ানরুন পাশে দাঁড়িয়ে হাসলেন, “তাহলে তো সব মঙ্গলই হয়েছে।”

শীঘ্রই তারা ঝৌ চাও-এর বাড়িতে পৌঁছালেন। প্রবেশ করতেই ঝেং কোং দেখতে পেলেন, উঠোনে একদল পাড়ার ছেলেমেয়ে তলোয়ার-লাঠি ঘুরিয়ে জোর কসরত করছে। ঝাং ইয়ো দাও বিস্ময়ে বলল, “গুরুজী, কাল যেহেতু ইয়ে শিয়ং আর তাং থিয়ান দু’জন ফিরে এসেছে, এই দলটা যেন জাদু খেয়েছে, সবাই প্রাণপণ কসরত করছে, আমি যতই বলি বিশ্রাম নিতে, কেউ কর্ণপাত করছে না।” লি থিয়ানরুন হেসে বললেন, “এটাই স্বাভাবিক। লক্ষ্য থাকলে শিথিলতা চলে না। আমিও গতরাতভর অনুশীলন করেছি।”

এই সময় উঠোনের ছেলেরা ঝেং কোং-কে দেখে ছুটে এসে সসম্মানে বলল, “গুরুজী!” একশোর বেশি ছেলে ঘিরে ধরল তাঁকে। ঝেং কোং তাদের উৎসাহ দেখে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা ঝাঁকালেন, বললেন, “তোমরা ভালোই কসরত করছো। আজ আমি আবার তোমাদের শিক্ষা দেব।”

ছেলেরা সঙ্গে সঙ্গে প্রস্তুত হল উঠোনে। বলতে গেলে, ছেলেরা দারুণভাবে প্রস্তুত ছিল, সবাই ছোট ছোট পিঁড়ি নিয়ে এসেছে। গুও সি, যার নতুন নাম এখন ‘জীবন-মৃত্যুর বিচারক’, আরও এগিয়ে গিয়ে বিশাল চেয়ার এনে বসালেন ঝেং কোং-এর জন্য, হাসিমুখে বললেন, “গুরুজী শিক্ষা দেবেন তো পড়ানোর মতো আসনও চাই। কেমন হবে?” ঝেং কোং সম্মতি দিয়ে বসলেন, নিচে সারি দিয়ে বসা ছেলেদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “এভাবে চলবে।” সবাই একবাক্যে সম্মতি জানাল।

পাঠদান শুরু হলো। ঝেং কোং বললেন, “চাতুর্যপূর্ণ কথা আর মুখাবয়ব—সততা সেখানে দুর্লভ!” সবাই শিউরে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে ঝেং কোং-এর নির্দেশে উচ্চস্বরে বলল, “চাতুর্যপূর্ণ কথা আর মুখাবয়ব—সততা সেখানে দুর্লভ! এর মানে, শুধু কথায় কাজ হয় না, মানুষকে দ্বিখণ্ডিত করাও যায় না।”

ঝেং কোং আবার বললেন, “শিক্ষক বলেছিলেন, যাঁরা শরীরচর্চা করে না, তাঁরা শস্যের পার্থক্য বোঝে না।” তিনি ব্যাখ্যা করলেন, “এর মানে, যারা কসরত করে না, তাদের আমি এমন মারব, উপরের ভাত আর নিচের ডাল সব মিশে যাবে!” ছেলেগুলো চমকে উঠল—এবার থেকে প্রাণপণে কসরত করতেই হবে!

ঝেং কোং বললেন, “ভদ্রলোক কথার জন্য কাউকে তুলে ধরে না, আবার কাউকে অবমূল্যায়ন করে কথাও ফেলে দেয় না।” ছেলেরা মনে মনে বলল, একদম ঠিক কথা! বুঝাতে না পারলে কথা না বাড়িয়ে ঘুষিই শ্রেয়।

ঝেং কোং-এর এই পাঠদান চলল গোটা সকাল। ছেলেগুলো বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে শুনল—এটাই তো তাদের শেখার মতো কথা, না হলে আগের শিক্ষকরা যেসব দুর্বোধ্য কথা বলত, তাতে তো ঘুম এসে যেত।

দেখো না, আমাদের গুরুজী বলছেন শুধু মুখে বললে হবে না, দরকার হলে ঘুষি মারতে হবে! দালিয়াও তো এমনই—ওদের সঙ্গে যুক্তি করে কিছু হবে না, মারতে হবে! জিতলে সব যুক্তি স্পষ্ট হয়ে যায়! আগে ছেলেরা শুধু দুর্বলদেরই ভয় দেখাত, সাধারণ মানুষকে কষ্ট দিত; এখন ঝেং কোং-এর পাঠ শোনার পর মনে হচ্ছে, তারা সব পারবে—even সেনাবাহিনীর সঙ্গেও টক্কর দিতে পারবে!

“আজ এতটুকুই থাক,” ঝেং কোং উঠে দাঁড়ালেন, “এবার সবাই মন দিয়ে কসরত করো। গতকাল যারা ফিরেছে, তাদের অবস্থা তো সবাই জানো? প্রাণপণে চর্চা করো, যাতে সবাই স্বর্গ-ধরিত্রী শক্তি অনুভব করতে পারে।” এই শব্দে সবাই তৎপর হয়ে উঠল।

“অবশ্যই!”
“গুরুজী নিশ্চিন্ত থাকুন, আমরা কসরতে ঢেলে দেব!”
“আপনাকে নিশ্চিন্ত রাখব, আমরা কসরত করবই!”

সব নির্দেশ দিয়ে ঝেং কোং হাত পিঠে রেখে, ঝাং ইয়ো দাও আর লি থিয়ানরুন-কে ডাকলেন, “চলো, এবার শহরটায় একটু ঘুরে আসি।” দুজনেই সঙ্গে সঙ্গে পিছু নিল।

ঝাং ইয়ো দাও জিজ্ঞেস করল, “গুরুজী, আজ কিছু কাজ আছে?”
“আছে,” ঝেং কোং সোজাসুজি মাথা নাড়লেন, “কিছু টাকার পথ খুঁজতে হবে।”
দুজনেই তখন বুঝতে পারল, শুধু স্লোগান দিয়ে বিদ্রোহ হয় না। একদল লোক জোগাড় করলে, সেনার বেতন না হয় বাদই দিলাম, এতগুলো মানুষের খাওয়াদাওয়াই তো বিশাল খরচ। টাকা ছাড়া চলবে কীভাবে?

………

“ভাইয়া, একটু জোরে হাঁটো তো!”
চিংহে জেলার পশ্চিমের বাজারে, ওয়াং শুয়ে ইয়ান যেন এক চঞ্চল পাখি, লাফাতে লাফাতে চারদিকে দেখছে। আজ সে ভাই ওয়াং জুন-এর সাথে এসেছে, নতুন কাপড় কিনতে চায় ঝেং কোং-এর জন্য, তাই তার মন বেশ উৎফুল্ল। শুধু কাপড় নয়, কিছু শিকারির আনা পশমও দেখছে।

“চাচা, এই সাদা খরগোশটা কত?” শুয়ে ইয়ান এক পশুর দোকানে গিয়ে একদৃষ্টে তাকাল এক ঝকঝকে সাদা শিয়ালের চামড়ার দিকে।

পাঁচ ফুটের মতো বড়, পুরোটা অক্ষত, দেখতে দারুণ। এই চামড়া দিয়ে জামা বা চাদর বানালে শীতে বেশ উষ্ণ থাকবে।

শিকারি হেসে বলল, “ছোট মা, এই শিয়ালের চামড়া পাঁচ মুদ্রা রুপো।” সে বুঝল মেয়েটির আর্থিক অবস্থা ভালো, তাই দাম একটু বেশি হাঁকল।

“এত দাম!” শুয়ে ইয়ান একটু দ্বিধায় পড়ে গেল। ঝেং কোং-এর জন্য টাকা খরচ করতে তার আপত্তি নেই, তবে দামটা একটু বেশি চাওয়া হচ্ছে। এমন চামড়া সাধারণত চার মুদ্রা রুপোতেই পাওয়া যায়।

শিকারি বলল, “এই দাম বেশি নয়, এমন সাদা খরগোশ সবখানে মেলে না।”
“তারপরও দামটা বেশি। তিন মুদ্রা দিব?” দামাদামি শুরু করল শুয়ে ইয়ান।
শিকারি মাথা নাড়ল, “না, তিন মুদ্রা তো সাধারণ খরগোশেরও দাম নয়!”

ওয়াং জুন পাশে থেকে বলল, “চাচা, আমাদের কাছে এত টাকা নেই, একটু কমিয়ে দিন।”
শিকারি বলল, “চার মুদ্রা আট আনা।”
শুয়ে ইয়ান বলল, “তিন মুদ্রা ছয় আনা।”
শিকারি বলল, “চার মুদ্রা পাঁচ আনা।”
শুয়ে ইয়ান বলল, “তিন মুদ্রা আট আনা।”
শিকারি বিরক্ত হয়ে বলল, “ঠিক আছে, চার মুদ্রা দুই আনা, চাইলে নিয়ে যাও, না হলে অন্য দোকানে যাও।”

“ঠিক আছে!” শুয়ে ইয়ান কথা না বাড়িয়ে রুপো দিয়ে চামড়াটা বুকে জড়িয়ে ধরে হাসল, “কি মজা, এ চামড়া কত মোলায়েম, আমার স্বামী নিশ্চয়ই পছন্দ করবে!” পাশের ওয়াং জুন ঠাণ্ডা চোখে তাকাল। এই মেয়েটা বিয়ে হয়ে গেলেই যেন পর হয়ে যায়। নিজের জন্য তো কখনও এমন কিছু করেনি!

মন খারাপ হলেও ওয়াং জুন প্রশংসা করল, “এটা দিয়ে মোটা জামা বানিয়ে কলারে দিলে দারুণ উষ্ণ থাকবে।”
শুয়ে ইয়ান হাসল, “তাই তো! আবার দেখতে-ও সুন্দর!”
দুজন আবার এগিয়ে চলল, কিছুক্ষণ পরেই একটা কাপড়ের দোকানে ঢুকল। শুয়ে ইয়ান ঢুকে একেকটা কাপড় দেখছে আর ভাবছে কোনটা তার স্বামীকে মানাবে। সময় কেটে গেল, ওয়াং জুন পাশে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করতে করতে বিরক্ত, তবু চুপচাপ অপেক্ষা করছে। অবশেষে দেখল, শুয়ে ইয়ান ছয় রকম কাপড় বাছছে, মাপ নিচ্ছে।

ওয়াং জুন অবাক হয়ে মনে মনে ভাবল—তুমি কি তোমার স্বামীর জন্য এতগুলো জামা বানাবে নাকি? এত কেন কিনছো!

শুয়ে ইয়ান এসব নিয়ে মাথা ঘামাল না, শুধু দামাদামি করতে লাগল। অনেকক্ষণ ধরে চেষ্টা করেও দোকানি নাছোড়বান্দা, বলল, “ছোট মা, আপনি অনেক কম দামে চাইছেন, আমি তো সিদ্ধান্ত নিতে পারি না। বরং একটু অপেক্ষা করুন, আমাদের বড় সাহেব আসুক, তিনিই ঠিক করবেন।”

শুয়ে ইয়ান ভাবল, যদি কিছুটা কমানো যায়, ঝেং কোং-এর জন্য আরও ভালো হবে, তাই রাজি হয়ে গেল, “ঠিক আছে।”

কিছুক্ষণ পরে এক দাপুটে চেহারার পুরুষ দোকানে ঢুকল, ঢুকেই বলল, “ঝাং ম্যানেজার, আজ বিক্রি কেমন?” ম্যানেজার এগিয়ে গিয়ে বলল, “বড় সাহেব, বিক্রি মন্দ নয়, তবে এই ছোট মা কাপড়ের দাম নিয়ে অসন্তুষ্ট, কম চাইছেন, তাই আপনাকেই সিদ্ধান্ত নিতে বলেছি।”

বড় সাহেব তাকিয়ে দেখলেন শুয়ে ইয়ান-কে, আর দেখেই মুগ্ধ, চোখ জ্বলজ্বল করে উঠল। তিনি এক লাফে তার সামনে এসে হাসলেন, “ছোট মা, আপনি কম চাইলে তো সমস্যা কী? আপনি চাইলে বিনামূল্যেও দিতে পারি। নামটা জানতে পারি?”

লোকটাকে ভালো মনে হলো না, শুয়ে ইয়ান তার মসৃণ কথা শুনে কাপড় ফেলে দিয়ে বলল, “নাম বলব না, কাপড়ও নেব না!” সঙ্গে সঙ্গে ভাইকে ডেকে বলল, “ভাইয়া, চল।” ওয়াং জুনও বুঝল লোকটি ভালো না, দুজনে মিলে বেরিয়ে যেতে চাইল।

কিন্তু বড় সাহেব দরজাটা আটকে দাঁড়াল, “এত তাড়াহুড়ো কেন? আমি তো ভালোবাসা থেকেই বলছি, আপনি চাইলে বিনামূল্যেও দিতে পারি!” শুয়ে ইয়ান রেগে বলল, “তোমার কিছু চাই না, আমার স্বামী আছে! এত বাড়াবাড়ি কোরো না!”

বড় সাহেব হেসে বলল, “তাতে তো ভালোই হলো! আমার তো সবচেয়ে পছন্দ, যার স্বামী আছে!”