অধ্যায় আটষট্টি: ঝেং—মহৎ হৃদয়ের মানুষ—ভীতিপ্রদ গুরু!

এদিকে, ঝেং কং ঘরের ভেতর লম্বা একটা হাই তুলে বলল, “হয়তো, এটাই নিয়তি...”
একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে হালকা হেসে উঠল।
প্রথম দিনেই পাঁচ তোলা রুপোর আয়, মন্দ লাগছে না।
যেমন বলে, শুরুতেই সবচেয়ে বেশি কষ্ট; আজকের শুরুটা নিঃসন্দেহে চমৎকার হয়েছে।
আর রুপো নিয়ে...
ওরা তো এখন থেকে আমার পাঠশালায় পড়বে, আমি একজন শিক্ষক হিসেবে তাদের রক্ষা করার দায়িত্ব এবং কর্তব্য আমার আছে, তাই সামান্য একটু সুরক্ষা খরচ নেওয়া তো খুবই স্বাভাবিক, তাই না?
আমার মেয়েটা যখন শুকনা শূকরের পা কিনে আনে, ওটা কি বিনা পয়সায় আসে?
দুপুরে বাইরে বেরিয়ে তাড়াতাড়ি একটা খাবার খেয়ে এসে ঝেং কং আবার কাজে লেগে গেল।
নতুন ভর্তি হওয়া ছাত্রদের জন্য যেসব সুবিধা দেয়ার কথা বলেছিল, সেগুলো প্রস্তুত করতেই হবে—একবার কথা দিলে তো রাখতে হয়, তাই না?
নইলে ছাত্রদের কীভাবে উৎসাহিত করব?
অবশ্য, ঝেং কং একজন অধ্যক্ষ হিসেবে পুরো ব্যবস্থাপনা দেখভালের কাজটাই করে; কী কী কিনতে হবে সেটা বলে দেয়, আর দৌড়াদৌড়ির কাজগুলো মূলত তার চার শিষ্য, গুয়ো সি ও অন্যরা সামলায়।
এই ব্যস্ততা চলল সূর্য অস্ত যাবার আগ পর্যন্ত।
ঝেং কং আকাশের দিকে তাকিয়ে বলল, “এবার বাড়ি ফিরে খেতে হবে।”
সে ধীরেসুস্থে হাঁটতে হাঁটতে ওয়াং ইউয়ানওয়াইয়ের বাড়িতে পৌঁছল। দরজায় পা রাখতেই শুনতে পেল সেই ছোট্ট উঠোন থেকে “হেই-হা” শব্দ ভেসে আসছে, যেখানে সে সাধারণত বই পড়ে।
শব্দটা বড়ই সূক্ষ্ম, শুনলে মনে হয় কোনও মেয়ের কণ্ঠ।
ঝেং কং কৌতুহলী হয়ে এগিয়ে গেল। গেট পেরিয়েই দেখল ওয়াং শুয়েয়ান দুই হাত দিয়ে বিশাল এক পাথর কোলে তুলে নিয়ে ঘামছে।
এ আবার কী ব্যাপার?
ঝেং কং মুখ খুলতে চেয়েও নিজেকে সামলে নিল।
এমন সময় কাউকে বিরক্ত করা একেবারেই ঠিক নয়; একটু অসতর্ক হলেই কিন্তু দুর্ঘটনা ঘটে যেতে পারে—হালকা হলে পেশি টান, আর গুরুতর হলে পাথর পায়ের ওপর পড়ে যেতে পারে।
এ তো সঙ রাজত্ব, চিকিৎসার অবস্থা এমনিতেই দুর্বল, পা ভেঙে গেলে আর সারানোই মুশকিল।
ভাগ্যিস, ওয়াং শুয়েয়ান বেশি সময় নিল না। মাত্র দুই দমের মতো সময় সে পাথর তুলল, তারপর সেটা মাটিতে নামিয়ে হাঁপাতে লাগল।
ঝেং কংয়ের চোখে পাথরটা অন্তত দুই-তিনশো জিন হবে, শুয়েয়ানের শক্তি তো চমকপ্রদভাবে বেড়েছে বলা যায়।
“শুয়েয়ান,” ঝেং কং অবশেষে উঠোনে ঢুকল, “কি করছো?”
ঝেং কংয়ের গলা শুনে ওয়াং শুয়েয়ান চমকে উঠে মুখ লাল করে বলল, “না... কিছু না!”
ঝেং কং সন্দিগ্ধভাবে বলল, “আমি তো দেখলাম—”
“আমি কিছু করিনি! একদম কিছু না!”

ওয়াং শুয়েয়ান তো যেন লেজে পা পড়া বেড়ালের মত লাফিয়ে উঠল, শেষে ঝেং কংয়ের চোখে চোখ রাখতে না পেরে মাথা নিচু করে ফিসফিস করে বলল, “আমি... আমি তো জানি না তোমার কী কাজে লাগতে পারি, তাই শুধু... শুধু শক্তি বাড়ানোর চেষ্টা করছি... তুমি কি রাগ করবে?”
এবার ঝেং কং-ই অবাক হল, “রাগ করব কেন?”
ওয়াং শুয়েয়ান হাতের আঙুলে কাপড় মুঠো করে বলল, “আমি মেয়েদের কাজ না করে বরং শক্তি বাড়ানোর চেষ্টা করছি, এতে... এতে কি আমার নারীসুলভ আচরণে ঘাটতি হচ্ছে না?”
আসল ভয়টা যে এটা, তখনই বোঝা গেল।
ঝেং কং হেসে ফেলল, ওয়াং শুয়েয়ানের পাশে গিয়ে বলল, “এতে রাগ করব কেন? তুমি শক্তি বাড়াতে পারলে আমি খুবই খুশি।”
ঝেং কংয়ের কথা শুনে ওয়াং শুয়েয়ান অবাক হয়ে তাকাল, “তুমি... তুমি রাগ করো না?”
“একদমই না,” ঝেং কং স্বাভাবিকভাবেই বলল, “নারীসুলভ কোমলতা মানে আসলে মেয়েদের সমস্ত কিছু ভাগ ভাগ করার দক্ষতা।”
ঝেং কংয়ের এই কথায় ওয়াং শুয়েয়ান হাসিতে উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল।
ও তো এমনই, সরল মন, বেশিকিছু ভাবে না; ঝেং কং আপত্তি না করলেই ওর চলে।
“তুমি তো বড় বিদ্বান!” হাসিমুখে ঝেং কংয়ের হাত ধরে সে দৌড়াতে লাগল, দৌড়াতে দৌড়াতে বলল, “চলো, আজ অনেক শূকরের পা কিনেছি, সবই রান্না করেছি!”
রান্নাঘরে ছুটে গিয়ে, সে এক বড় থালা ভর্তি রান্না করা শূকরের পা নিয়ে এল, একটা ঝেং কংকে দিল, নিজেও একটা নিল, বলল, “দেখো তো, কেমন হয়েছে!”
ঝেং কং হাসিমুখে শূকরের পা কামড়ে ধরল।
ওয়াং শুয়েয়ানের রান্না করা এই পদ সত্যিই অপূর্ব, কে জানে কী দিয়ে মাখিয়েছে, তেলযুক্ত অথচ একদম ভারী নয়, খেতে দারুণ।
ঝেং কং অজান্তেই প্রশংসা করল, “বাহ, সত্যিই অসাধারণ! দারুণ!”
ঝেং কংয়ের প্রশংসায় ওয়াং শুয়েয়ান চোখ বন্ধ করে খুশিতে ফেঁপে উঠল, “ভালো লেগেছে তো? তাহলে প্রতিদিন নতুন নতুন রূপে তোমার জন্য সুস্বাদু খাবার বানাব!”
দু’জনে তখন সিঁড়িতে বসে শূকরের পা চিবোতে লাগল।
ওয়াং শুয়েয়ান গাল ফুলিয়ে খেতে খেতে জিজ্ঞেস করল, “আজ পাঠশালার কাজকর্ম কেমন হল?”
“সবই খুব ভালো হয়েছে,” ঝেং কং হাসল, “আজ এক ছাত্র ভর্তি হয়েছে, পাঁচ তোলা রুপোর ফি পেয়েছি।”
“কি... পাঁচ তোলা রুপোর ফি?!” ওয়াং শুয়েয়ান হাতের খাবার ফেলে দেয়ার উপক্রম, “এত বেশি ফি নিলে নাকি?”
“বেশি? তেমন তো নয়,” ঝেং কং তখনই কীভাবে আন লিকে রাজি করিয়ে টাকা নিয়েছিল, সে গল্পটা শুনিয়ে দিল। শুনে ওয়াং শুয়েয়ানের চোখ ঝলমল করে উঠল, সে呆 হয়ে ঝেং কংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
“কি হয়েছে?” ঝেং কং জিজ্ঞেস করল।
ওয়াং শুয়েয়ান যেন সারা পৃথিবী পেয়ে গেছে এমন মুখে ঝেং কংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “সবাই তো তোমাকে কত খারাপ বলে, অথচ এ পৃথিবীতে সবচেয়ে দয়ালু মানুষ তো তুমি! কাল আমি আবার শূকরের পা কিনতে যাব, তখন ওদের ভালো করে বোঝাব!”
ঝেং কং: “...”
আরে দাঁড়াও, এখানে এসে কেমন ঘুরে গেল?
তুমি কি আমার ব্যবসার কৌশল বা লোক বুঝিয়ে টাকা নেয়াটা নিয়ে অবাক হবে না?

এখানে কিভাবে দয়ালু হয়ে গেলাম?
“এই দয়ালুতা তুমি কোথায় দেখলে?” ঝেং কং জিজ্ঞেস করল।
ওয়াং শুয়েয়ান শূকরের পা চিবোতে চিবোতে বলল, “ভাবো তো... সাধারণত ওরা শুধু ফি দেয়, আর কিছুই পায় না। কিন্তু তুমি তো খাওয়ার ব্যবস্থা করো, কাগজ-পেন-কালি-জুতো-কাপড় দাও, এমনকি ওদের বই নকল করার সুযোগ দাও... এ রকম দয়ালু মানুষ আর কোথায় আছে!”
ঝেং কং: “...”
বলেন তো, যুক্তিটা মন্দ নয়!
ওয়াং শুয়েয়ানের কথা শুনে ঝেং কং মনে মনে ভাবল, নিজের নামটা বদলে ফেলা উচিত নাকি?
ঝেং · মহাদয়ালু · কং স্যার!
ঝেং কং হাসতে হাসতে বলল, “ঠিক বলেছো, মহাদয়ালু!”
“হুম!” ওয়াং শুয়েয়ান গর্ব করে মাথা ঝাঁকাল, “কাল সে নিশ্চয়ই তোমাকে ধন্যবাদ দেবে!”
...
এদিকে আন লির কথা বলি।
সে ঝেং কংয়ের কাছে টাকা দিয়ে ফিরে ভাইয়ের বাড়ি গিয়ে বই পড়তে বসল, কিন্তু মনের ভেতর একটাই চিন্তা—কীভাবে সে পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হবে। কিন্তু মন কিছুতেই স্থির হচ্ছে না।
“কনফুসিয়াস শোকের পোশাক পরা, পূর্ণ পোশাক পরা আর অন্ধকে দেখলে, বয়স কম হলেও অবশ্যই উঠে দাঁড়াতেন, আর পাঁচ তোলা রুপো বের করতেন...”
আন লি: “...”
আহ, মাথায় শুধু পাঁচ তোলা রুপোই ঘুরছে!
এভাবে তো পড়া হচ্ছে না!
আন লি দীর্ঘশ্বাস ফেলে আগের ঘটনা মনে করতে থাকল; কেমন করে যেন পাঁচ তোলা রুপো খরচ হয়ে গেল...
এ তো হওয়া কথা ছিল না!
“না, হিসেবটা ঠিকমত করতে হবে!” আন লি কলম বের করে হিসেব শুরু করল, “আমার রুপো গেল কোথায়?!”