চতুর্দশ অধ্যায়—দূর দেশ থেকে বন্ধু আগমন

শেন জে চেয়ে রইল ঝেং কোংয়ের মুখের দিকে, বিস্ময় আর সন্দেহে ভরা দৃষ্টিতে।
শিক্ষা ছড়িয়ে সন্দেহ দূর করা?
তুমি এই চেহারা নিয়ে কীভাবে বিশ্বাস করব ভাবছো?
তুমি নিশ্চয়ই কোনো মিথ্যা উপদেশ দেওয়া জাদুকর!
“কি দারুণ এক ছলনাকারী,” শেন জে চোখ কুঁচকে ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “এত বড় সাহস, আমাকেই ফাঁকি দিতে চাও! সবাই, প্রস্তুত হও!”
চটচট করে একদল সহচর তিন জন করে ভাগ হয়ে দ্রুত একটি বৃত্তাকার রণসজ্জা তৈরি করল।
এটা ছিল শেন জের ‘নক্ষত্র তরবারি বৃত্ত’, যা তার গুরু তাকে বিশেষভাবে শিখিয়েছিলেন, সংকট এলে এই কৌশলে অল্প লোকেও বড় বাহিনীকে পরাজিত করা সম্ভব, আর শক্তিতে খুব বেশি তফাৎ না থাকলে অন্তত অজেয় থাকা যেত!
কিন্তু ঝেং কোং শুধু মুচকি হেসে তাদের প্রস্তুতি দেখতে লাগল।
তারা বৃত্ত তৈরি করতেই, ঝেং কোং ধীরে বলে উঠল, “শিক্ষক কনফুসিয়াস বলেছেন, দুর্বলেরা পথের মাঝেই পরাজিত হয়।”
কাও হুই পুরোপুরি বিভ্রান্ত—এই কথার মানে এখানে কী দাঁড়ায়?
ঝেং কোং আবার বলল, “এর মানে, যার শক্তি আমার চেয়ে কম, সে পথে আমাকে ঠেকাতে পারবে না!”
কাও হুই: “!!!”
ভয়ংকর ঝেং পরিবারের প্রতিষ্ঠাতা বলেই কথা, সত্যিই যুক্তিসঙ্গত!
দ্রুত লিখে রাখো!
শেন জে ঠাণ্ডা হেসে বলল, “বড় বড় কথা! এবার আমি দেখব—”
তারপরই সে দেখল ঝেং কোং পাশে থাকা একটা মোটা সাদা গাছের কাছে গেল, ডান হাত দিয়ে ধরে সামান্য জোর করতেই গোড়া-সহ উপড়ে ফেলল।
শেন জে: “……”
সহচররা: “……”
সবাই একসাথে গিলে ফেলল থুতু।
এটা তো…
তুমি নিশ্চিত, আমাদের এই লোকটার সঙ্গে লড়তে হবে?!
ঝেং কোং গাছের ডালপালা ভেঙে ফেলতে ফেলতে শেন জের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমরা既 যেহেতু বৃত্ত তৈরি করেছ, এবার এই গাছ দিয়েই তোমাদের কৌশল ভেঙে দেই?”
শেন জে আর কিছু না বলে অস্ত্র ফেলে দিয়ে দৌড়ে গিয়ে হাতজোড় করে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, “শেন জে, বড় ভাইকে নমস্কার!”
কাও হুই: “!!!”
ওয়াং উ ও আরও বাহাত্তর জন গুন্ডা: “!!!”
সবাই বিস্ময়ে চোখ কপালে—এত দ্রুত তুমি আত্মসমর্পণ করে ফেললে?!
শেন জে এত তাড়াতাড়ি হাঁটু গেড়ে বসায় কাও হুই হতবাক—লিখে রাখারও সময় পেল না, এখনো কলম ছোঁয়ায়নি…
শেন জে হাঁটু গেড়ে বসতেই, অন্য সহচররা একে অন্যের দিকে তাকাল।
একবার ঝেং কোংয়ের হাতে ঐ গাছের গুঁড়ির দিকে তাকাল।
আবার তার পাশে থাকা মাংসল দেহের কাও হুইয়ের দিকে।
আর পেছনের আরও অনেক মাংসল দেহের শিষ্যদের দিকে…
“টিং টিং ট্যাং ট্যাং—”
এবার আর দেরি না করে সহচররা একে একে অস্ত্র ফেলে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ে, “বড় ভাইকে নমস্কার!”
ঝেং কোং: “……”
সত্যি কথা বলতে, ঝেং কোং নিজেও একটু বিস্মিত।
সে তো অস্ত্রও প্রস্তুত করেছিল, কিন্তু ওরা এত সহজেই হার মানল…
এইভাবে, সরাসরি ঝেং কোংয়ের দলে যোগ দিল চতুর্ময় সংঘ।
সবকিছু খুব সহজেই হয়ে গেল, এখন শুধু লোকজনের দায়িত্ব ভাগ করে দেওয়া বাকি।
“থিয়েনরুন।” ঝেং কোং ডাকল।
লী থিয়েনরুন দ্রুত এগিয়ে এল, “শিষ্য হাজির!”
ঝেং কোং বলল, “তুমি সবাইকে নিয়ে এই পাহাড়েই অনুশীলন করবে, পড়াশোনা করবে, কিছু হলে সরাসরি কাউকে পাঠিয়ে চিংহোয়ান শহরে আমার সঙ্গে যোগাযোগ করবে।”
লী থিয়েনরুনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তৎক্ষণাৎ উত্তর দিল, “শিষ্য বুঝে নিয়েছে!”
“ওয়াং উ, ইয়ে শিয়ং, টাং থিয়েনডু, গুয়ো সি,” ঝেং কোং আরও চারজনের নাম ডাকল, “তোমরা চারজন আমার সঙ্গে নিচে চলো, পাথর গ্রামের এবং এখানের সঙ্গে যোগাযোগ রাখার দায়িত্বে থাকবে।”
চারজন একসাথে হাতজোড় করে বলল, “শিষ্য বুঝে নিয়েছে!”
শেষে ঝেং কোং শেন জের দিকে তাকিয়ে বলল, “এবার থেকে থিয়েনরুন তোমাদের প্রশিক্ষণ দেবে, বেশি বেশি বই পড়বে, বুঝেছ তো?”
শেন জে দ্রুত মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, “বুঝেছি!”
এতেই চতুর্ময় পাহাড়ের ঘটনা শেষ হলো।
পাহাড় থেকে নামার সময় কাও হুই ঝেং কোংয়ের পাশে পাশে হাঁটতে হাঁটতে বলল, “হায়, ছোট সাহেবের কথাই ঠিক। কারো মুষ্ঠি যখন যথেষ্ট বড় হয়, অন্যরা শুধু তার কথাই শুনবে।”
গুয়ো সি, যিনি সবথেকে আগে ঝেং কোংয়ের সঙ্গে ছিলেন, পাশে থেকে বলল, “অবশ্যই, গুরুজির অসাধারণ কৌশলের কাছে এই ছোট সংঘ তো কিছুই না। স্যার, আপনি দেখেননি, আমাদের চিংহোয়ান শহরের সেই জুয়ার ঘরে গুরুজি কী তান্ডব চালিয়েছিলেন!”
টাং থিয়েনডু মাথা ঝাঁকাল, “ঠিক ঠিক! গুরুজি মারধর করতেন, আমরা শুধু চিৎকার দিতাম!”
কাও হুই: “……”
“একদল অশিক্ষিত লোক,” কাও হুই বিরক্ত হয়ে বলল, “ওটা বলে সাতবার ঢুকে সাতবার বের হওয়া, কারও সাথেই সমানে লড়ার মতো কেউ ছিল না! আর তোমরা শুধু চিৎকার...”
গুয়ো সি ওরা মাথা চুলকাতে লাগল, “এটা আমাদের অজ্ঞতা…”
কথা বলতে বলতে সবাই পাহাড় থেকে নেমে চিংহোয়ান শহরের দিকে রওনা দিল।
কিন্তু কিছুদূর যেতে না যেতেই হঠাৎ সামনে থেকে মানুষের চিৎকার আর ঘোড়া হেঁচানোর শব্দ ভেসে এল, ঝেং কোং বিস্মিত হয়ে ইয়ে শিয়ংকে বলল, “ইয়ে শিয়ং, সামনে গিয়ে দেখে এসো কী হয়েছে।”
“ঠিক আছে!”
ইয়ে শিয়ং হাতজোড় করে ছুরি হাতে দ্রুত শব্দের দিকে ছুটে গেল।
সে ছোটখাটো, খুবই চটপটে, এখন প্রাকৃতিক শক্তি অনুভব করতে পারায় তার গতি আরও বেড়েছে, কিছুক্ষণের মধ্যেই সে ফিরে এল এবং হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “গুরুজি, একদল লিয়াও লোক আমাদের সঙ সাম্রাজ্যের বণিকদের কাফেলা লুট করছে।”
লিয়াও লোক!
শুনেই সবাই উত্তেজিত হয়ে উঠল!
সঙ ও লিয়াও সাম্রাজ্যের মধ্যে দ্বন্দ্বের ইতিহাস বহু পুরনো, বিশেষত সঙ সাম্রাজ্যের শেষ সময়ে, তারা সীমান্ত অঞ্চলে থাকায় প্রায়ই লিয়াওরা হামলা চালাত, সম্পদ লুট করত, নারী ধরে নিয়ে যেত—এসব ছিল নিত্যনৈমিত্তিক ঘটনা।
অনেক সময় এসব লিয়াও ব্যবসায়ীও ব্যবসার অজুহাতে শক্তিশালী সৈন্য নিয়ে এসে বাইরে লুটতরাজ করত, নারী ধরে নিয়ে যেত, সব খারাপ কাজ করত।
কিন্তু শহরে ঢুকেই আবার বৈধ ব্যবসায়ী হয়ে যেত।
লোকজন জানত ওরা ডাকাত, কিন্তু রাগ দেখাতেও সাহস করত না, কারণ দেশ দুর্বল, আর সাধারণ মানুষ শুধু অত্যাচার সহ্য করত।
টাং থিয়েনডু রাগে বলল, “গুরুজি, আদেশ দিন, আমি ওদের সবকটাকে মেরে ফেলি!”
“হ্যাঁ গুরুজি!” ওয়াং উও তাড়াহুড়া করে বলল, “ওই লিয়াওরা কত খারাপ! ছাড় দেওয়া যাবে না!”
এ ব্যাপারে ঝেং কোং নিশ্চয়ই চুপ থাকবেন না, মাথা নেড়ে বললেন, “চলো, গিয়ে দেখি! দেখি তো, এই লিয়াওদের কতোটা শক্তি আছে আমার সঙ্গে লড়ার!”
সবাই ইয়ে শিয়ংয়ের দেখানো পথে এগিয়ে গেল, কিছুদূর যেতেই সেই দৃশ্য চোখে পড়ল।
সেখানে ছিল একটি বণিক দল, মাত্র ছ’জন, তারা সবাই লম্বা তরবারি হাতে গোলাকার হয়ে তিনটি ঘোড়ার গাড়িকে ঘিরে রেখেছে।
তিনটি গাড়ির মধ্যে দু’টিতে শুধু বস্তাবন্দি মাল বোঝাই—দেখে মনে হয় খাদ্যশস্য।
আরেকটি গাড়ি ছিল মানুষের জন্য, দরজা বন্ধ, ভেতরে কে আছে বোঝা যাচ্ছে না।
ঠিক বাইরেটা ঘিরে ছিল আটজন লিয়াও যোদ্ধা, হাতে বাঁকা তরবারি, জোরে হাসাহাসি—
“এই শোনো, সঙ সাম্রাজ্যের লোক, তোমাদের কথায় তো আছে—দেখলে ভাগ! এই দুই গাড়ি গমের ছয় ভাগ আমাদের দিলেই হলো, কেমন?”
“ঠিক তাই, অবশ্য আমরা খুব উদার, গম না দিলেও হবে, গাড়ির ভেতরের সুন্দরীকে একটু দেখাতে দাও, তাহলেও চলবে!”
“ঠিক ঠিক, গমের চেয়ে সুন্দরীই দামী! হা হা হা হা!”
লিয়াওরা বেশ ঔদ্ধত্যে ভরা, সংখ্যায় খুব বেশি না হলেও, তাদের আচরণে স্পষ্ট, তারা সঙের লোকদের একেবারেই তোয়াক্কা করছে না।
এই সময় সঙের একজন ঝেং কোংদের দেখে জোরে চিৎকার করে বলল, “সাবধান ভাইয়েরা, ওরা লিয়াও মানুষ, সামলাতে কষ্ট হবে!”
এদিকে লিয়াওরাও তাদের দেখে হাসতে হাসতে হাতে তরবারি নাচিয়ে বলল, “হা হা হা, দেখো তো, আরও মোটা মোটা ভেড়া এসেছে! এই সঙের লোকরা আজ আমাদের আনন্দে ভরিয়ে দেবে নাকি?”
ঝেং কোং হাত পিঠে রেখে সামনে গিয়ে দাঁড়িয়ে লিয়াওদের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি ভাবতেই পারিনি, দিনের আলোতেই এত সাহসী লোক থাকতে পারে! বাহ, শিক্ষক কনফুসিয়াস বলেছেন—দূর থেকে অতিথি এলে…”
কাও হুই স্বভাবতই বলে উঠল, “পরম আনন্দ!”
তারপরই ঝেং কোং আবার বলল, “তবে আগে মনকে কঠোর করতে হয়, শরীরকে ক্লান্ত করতে হয়, ক্ষুধার্ত থাকতে হয়, নিঃস্ব থাকতে হয়, তারপর কয়েকবার চাবুক মেরে অন্য ঘরে পাঠাতে হয়।”
কাও হুই: “……”
তুমি কি সত্যিই সিরিয়াস?
তবে আমার কিন্তু ভালো লাগছে!