একত্রিশতম অধ্যায়: চাও হুই চাও প্রবীণ মহাশয়!

সবজি আর ফলের মতো, মানুষের পছন্দও বিভিন্ন। কেউ কুমারী মেয়েদের পছন্দ করে, কেউ তরুণী স্ত্রীকে, কেউ বিধবা নারীর প্রতি আকৃষ্ট হয়, আবার কেউ শুধু নারী হলেই পছন্দ করে, এমনকি কেউ কেউ পুরুষদেরও ভালোবাসে... এই ইয়াও বড়কর্তা ঠিক এমনই, সাধারণ কোনো তরুণী হলে সে কেবল মুখে কিছু বলত, হাত দিয়ে একটু দুষ্টুমি করত। কিন্তু যখন শুনল, ওয়াং শুয়েইয়ান বিবাহিত, তার উত্তেজনা চরমে পৌঁছাল!

এটাই তার প্রিয়! ক্যাও ওয়েই যুগের মতো, সে গর্ব করে বলে— সম্মানিত পরিবারের স্ত্রীদের সঙ্গে সম্পর্ক গড়া তার জীবনের সবচেয়ে বড় অর্জন। তাই সে কিছুতেই ওয়াং শুয়েইয়ানকে যেতে দিতে চাইছিল না, বরং দুই বাহু ছড়িয়ে বাধা দিয়ে বলল, "ছোট্ট মেয়ে, ভয় পেও না। শুধু তোমার নাম আর বাড়ির ঠিকানা বলো, এই কাপড়গুলো তুমি নিতে পারো।"

তার আচরণ যে ঠিক নয়, তা স্পষ্ট দেখে ওয়াং শুয়েইয়ান আতঙ্কিত হয়ে মাথা নিচু করে রাস্তায় দৌড়ে গেল এবং চিৎকার করতে শুরু করল, "কেউ আছেন? আমাকে বাঁচান!"

ওয়াং জুন তার বোনকে পেছনে নিয়ে ইয়াও বড়কর্তার দিকে রাগে তাকিয়ে বলল, "দয়া করে নিজেকে সংযত করুন, মানুষকে এতটা অপমান করবেন না!"

ইয়াও বড়কর্তা পেছনে হাসতে হাসতে বলল, "তোমরা এত উত্তেজিত হচ্ছ কেন? আমি তো ভালো উদ্দেশ্য নিয়েই এসেছি! এই কাপড়গুলো পাঁচ-ছয় তোলা রূপার দাম হলেও, ছোট্ট মেয়েকে বিনামূল্যে দিচ্ছি, সে আবার রাগ করছে!"

ওয়াং শুয়েইয়ান ঘুরে চলে যেতে চাইল, কিন্তু ইয়াও বড়কর্তা আবার হাসতে হাসতে তাকে অনুসরণ করল। এমন এক সেঁটে থাকা ব্যক্তি, ওয়াং জুন, এক দুর্বল বইয়ের ছাত্র, আর ওয়াং শুয়েইয়ান মাত্র অষ্টাদশী, কিভাবে এই ঝামেলা থেকে মুক্তি পাবে?

ইতিমধ্যে চারপাশে অনেক জনতা জড়ো হয়েছে, দূর থেকে তাকিয়ে, যখন দেখল ইয়াও বড়কর্তা এক তরুণীর সঙ্গে এমন আচরণ করছে, সবাই মাথা নাড়ল, চুপিচুপি আলোচনা শুরু হলো—

"ইয়াও জুনসিন ইয়াও বড়কর্তা, এবার সমস্যা বড়!"

"এটাই তো, ইয়াও বড়কর্তার পরিবার বিপুল সম্পদশালী, শহরে তার প্রভাব, সর্বদা বিবাহিত নারীদের পেছনে পড়ে! এবার কোন পরিবারের স্ত্রীকে সে পছন্দ করেছে?"

"আহা, এটা তো সহজ নয়। ইয়াও বড়কর্তা ‘তরুণী হত্যাকারী’ নামে পরিচিত, তার নজরে পড়লে কোনো পরিবার রক্ষা পায় না। ক্ষতি হলেও কেউ মুখ খুলতে পারে না।"

"ছোট্ট মেয়ে, দ্রুত পালাও, দেরি করলে বিপদ!"

জনতা কেবল সতর্ক করল, সাহায্য করতে সাহস করল না। ইয়াও জুনসিনের ইয়াও পরিবার বিশাল, ব্যবসা বড়, শুধু বাড়িতে চাকরই ত্রিশের বেশি, সাধারণ মানুষ কিভাবে তাদের বিরোধিতা করবে?

ওয়াং শুয়েইয়ান চারপাশের পরামর্শ শুনে, আবার ইয়াও বড়কর্তার নোংরা কথা আর অশালীন হাত, তার ধৈর্য চরমে পৌঁছাল। সে তো ইতিমধ্যে ঝেং খং-এর সঙ্গে বাগদান করেছে, অন্য কেউ তাকে স্পর্শ করবে— এটা সে কিছুতেই মেনে নেবে না!

ইয়াও বড়কর্তার অশালীন হাত আবার এগোতে দেখে, ওয়াং শুয়েইয়ান ভয়ে তার কাছে থাকা কাঁচি বের করতে চাইল, নিজের সম্মান রক্ষার জন্য প্রয়োজনে জীবন দেবে!

কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে, প্রায় দুই হাত লম্বা এক বাঁশের尺 এসে ঝটকা দিয়ে ইয়াও বড়কর্তার হাতে আঘাত করল— "প্যাঁক" শব্দে তার হাত নীল হয়ে গেল!

"আহা!"

ইয়াও বড়কর্তা চিৎকার করে উঠল, রাগে বলল, "কে আমার কাজ নষ্ট করল? বাঁচতে চাও না..."

কিন্তু সে দেখে, মুহূর্তেই তার মুখভঙ্গি বদলে গেল— "শরীর নড়াচড়া করা ভালো! হে হে, বেশ ভালো..."

মারার ব্যক্তি, ষাটের বেশি বয়সী এক বৃদ্ধ। উচ্চতা পাঁচ ফুটের একটু বেশি, দেহ একেবারে শুকনো, দাড়ি সাদা। সে গাঢ় কালো সীমানা দেওয়া লম্বা পোশাক পরেছে, পাতলা চুলে বদ্ধ বিদ্বানদের টুপি।

এই ছোট্ট বৃদ্ধ, সরল尺 হাতে ইয়াও বড়কর্তার দিকে চাবুকের মতো আঘাত করতে করতে বলল, "কনফুসিয়াস বলেছেন: অশালীন কিছু দেখো না!"

প্যাঁক!

"অশালীন কিছু শোনো না!"

প্যাঁক!

"অশালীন কিছু বলো না!"

প্যাঁক!

"অশালীন কিছু করো না!"

প্যাঁক!

"আমি যে শিক্ষা দিলাম, সব কি কুকুরের কাছে গেল?"

প্যাঁক প্যাঁক প্যাঁক প্যাঁক!

ইয়াও বড়কর্তার উপর একচোট মার, অথচ শহরের সবচেয়ে ভয়হীন মানুষ, ইয়াও বড়কর্তা, এখানে একটাও প্রতিবাদ করতে সাহস পেল না, পাল্টা মারত তো দূরের কথা, এমনকি মুখও খুলল না, কেবল বলল, "শিক্ষক, শিক্ষক, আর মারবেন না, আমি ভুল বুঝেছি, আহা, আমি বুঝেছি!"

বৃদ্ধের হাতেও রাগ, মারতে মারতে বললেন, "তুমি যদি বুঝতে, তাহলে এমন করবে কেন? রাস্তায় সম্মানিত পরিবারের নারীকে হেনস্থা করছ, তুমি তো দূরের কথা, তোমার বাবা এলেও আমি মারব!"

ওয়াং শুয়েইয়ান আর ওয়াং জুন বিস্ময়ে তাকিয়ে, ওয়াং জুন পাশে দাঁড়ানো এক জনকে জিজ্ঞেস করল, "ভাই, এই বৃদ্ধ..."

"এটা বলা উচিত নয়!" সে দ্রুত হাত নাড়ল, গম্ভীরভাবে বলল, "এই বৃদ্ধ আমাদের চিংহে কাউন্টির বিখ্যাত শিক্ষক, তিনি কৃতবিদ্য, আগে তাকে সরকারি চাকরির জন্য ডাকা হয়েছিল, কিন্তু তিনি প্রশাসনিক জটিলতা সহ্য করতে পারেননি, শেষে আমাদের কাউন্টিতে শিক্ষকতা করতে এসেছেন। তিনি আমাদের চিংহে কাউন্টির শ্রেষ্ঠ পণ্ডিত, তার ছাত্র সারা দেশে ছড়িয়ে। তিনি হচ্ছেন আমাদের চিংহে কাউন্টির মহাপণ্ডিত, কাও হুই কাও বৃদ্ধ! ইয়াও বড়কর্তা তো দূরের কথা, তার বাবা পর্যন্ত কাও বৃদ্ধের ছাত্র, তিনি মারলে কেউ কিছু বলতে পারে না!"

ওয়াং জুন বিস্ময়ে বলল, "এত বড় পণ্ডিত!"

কাও হুই কাও বৃদ্ধের নাম, ওয়াং জুনের কাছে অজানা নয়। তবে সে এই স্তরের মানুষের সঙ্গে কখনো মেলেনি।

ভাবা যাক, সে এখন যে শিক্ষকের কাছে পড়ে, তিনি মাধ্যমিকের শিক্ষক, আর কাও হুই কাও বৃদ্ধ বিশ্ববিদ্যালয় অধ্যাপকের মতো। ওয়াং জুনের শিক্ষক সবথেকে বেশি শ্রদ্ধা করেন এই বৃদ্ধকে। এমন এক ছোট্ট শহরে একজন কৃতবিদ্য পাওয়া, সত্যিই বড় ঘটনা।

আরও কিছুক্ষণ মারার পর, কাও হুই বৃদ্ধ হাঁফাতে হাঁফাতে, ইয়াও বড়কর্তা নাক-চোখ ফুলে গিয়েছে। কিন্তু তার কোনো অভিযোগ করার সাহস নেই। এই যুগে, বিদ্বানদের সামাজিক মর্যাদা অত্যন্ত উচ্চ, সব কিছু নিচু, কেবল বিদ্বানরা উচ্চ— এটা শুধু কথার কথা নয়। বিশেষত কাও হুই কাও বৃদ্ধ, কৃতবিদ্য, তার বাবা পর্যন্ত তার ছাত্র। এই ঘটনা যেখানেই বলা হোক, ইয়াও বড়কর্তার এই মার বিনা অভিযোগে সহ্য করতে হবে।

এমনকি তাকে বড় উপহার নিয়ে কাও বৃদ্ধের কাছে ক্ষমা চাইতে হবে। কারণ, তার সন্তানদের শিক্ষার জন্য কাও বৃদ্ধের প্রয়োজন। বড় পরিবারের সন্তানেরা কেন সাধারণ কৃষকের চেয়ে এগিয়ে থাকে? কারণ এখানেই— অর্থ এক দিক, কিন্তু সবচেয়ে বড় হচ্ছে, তারা মর্যাদাপূর্ণ শিক্ষক রাখতে পারে, যা সাধারণ কৃষকের চেয়ে অনেক বেশি উঁচু। ভবিষ্যতে শিক্ষা শেষ হলে, শিক্ষকের একটি সুপারিশই যথেষ্ট, সরকারি চাকরি পাওয়া খুব সহজ— ঝাং চেংলি তো কাও বৃদ্ধের লেখা সুপারিশে কাউন্টি প্রধান হয়েছিল।

কাও হুই বৃদ্ধের প্রভাব এখানেই স্পষ্ট।

তাই ইয়াও বড়কর্তা এখন হারানো মুরগির মতো চুপচাপ দাঁড়িয়ে, কোন শব্দও করতে সাহস পেল না।

কাও হুই বৃদ্ধ হাঁফাতে হাঁফাতে, মার বন্ধ করলেও শিক্ষা দিতে ভুললেন না, "তুমি নষ্ট ছেলে, রাস্তায় সম্মানিত পরিবারের নারীকে হেনস্থা করছ, বাড়ি ফিরে এক মাস দেয়ালে মুখ রেখে বসে থাকবে, এক পা বাইরে বেরোতে পারবে না! না হলে আমি তোমার বাড়িতে গিয়ে তোমার বাবাকেও মারব!"

ইয়াও বড়কর্তা আকুলভাবে বলল, "হ্যাঁ, শিক্ষক, আমি বুঝেছি!"

বলতে বলতেই সে দ্রুত পালানোর চেষ্টা করল, সামনে এই বৃদ্ধকে সে কিছুতেই মোকাবিলা করতে পারবে না। কিন্তু সে পালাতে না পালাতেই, তার কানে এক গভীর কণ্ঠ ভেসে এল, "দাঁড়াও, এত সহজে পালাবে? আমাকে জিজ্ঞেস করেছ?"

ইয়াও বড়কর্তা রাগে বলল, "আমি যখন চাই তখনই চলে যাব, কে আটকাবে..."

সে ঘুরে দাঁড়াল, দেখল সামনে এক প্রশস্ত বুকের কলার। সে মাথা তুলে দেখে, তার সামনে এক লৌহদৃঢ় দেহী পুরুষ দাঁড়িয়ে।

এই দেহী পুরুষ তার মাথা ধরে সরাসরি তুলে নিল!

এটাই ঝেং খং-এর আগমন!