চুরানব্বইতম অধ্যায়: দক্ষিণাঞ্চলের অঘটন
“শোনা যাচ্ছে, সেই সময় দা চিন সাম্রাজ্যের রাজমোহর তোমার বাবার হাতেই ছিল—শিয়ানইয়াং নগরের অগ্নিকাণ্ড থেকে সেটি নাকি তিনিই নিয়ে বেরিয়েছিলেন!” গভীর গলায় বললেন লং ছি।
রাজমোহর?!
শিয়াং ইউন এক মুহূর্ত থমকে গেল।
আগের জীবনে সে যেন এই রাজমোহর সম্পর্কে কিছু নথি পড়েছিল। মনে পড়ে, তা হে-শি-বির জেড-পাথর দিয়ে তৈরি করা হয়েছিল বলেই শোনা যেত।
তার গায়ে খোদাই ছিল—
স্বর্গপ্রদত্ত ক্ষমতার চিহ্নে রাজ্য দীর্ঘজীবী ও চিরসমৃদ্ধ হোক।
অর্থাৎ, সম্রাট স্বর্গের নির্দেশে অধিষ্ঠিত; ফলে তার রাজ্য দীর্ঘস্থায়ী, স্থিতিশীল ও সমৃদ্ধ থাকবে—এই ভাব।
কিন্তু মনে পড়ে, দা চিনের পতনের পরে শেষ সম্রাটের পুত্র জি ইং তো রাজমোহরটি লিউ বাংয়ের হাতে তুলে দিয়েছিল!
তাহলে কীভাবে বলা হয় যে তার বাবা শিয়ানইয়াংয়ের অগ্নিকাণ্ডের মধ্যে সেটি নিয়ে গিয়েছিলেন?
“অসম্ভব, একেবারেই অসম্ভব। আমার বাবা হঠাৎ করে মোহর নিতে গেলেন কেন?!” শিয়াং ইউন তৎক্ষণাৎ অস্বীকার করল।
“হ্যাঁ, আমিও তাই ভাবছিলাম। কিন্তু তখন সবাই এভাবেই কথা বলত। তোমার বাবা আর শিয়াং সম্রাটের সম্পর্কও তো সকলের জানা ছিল। সত্যিই যদি তার কাছে মোহর থাকত, তাহলে নিশ্চয়ই সেটি শিয়াং সম্রাটকেই দিতেন!” লং ছিও বিশ্বাস করছিল না। তাই একটু আগে সে দ্বিধায় ছিল, এই কথা শিয়াং ইউনকে জানাবে কি না।
“সে রাজমোহর আমার বাবার নেওয়ার কথা নয়। লিউ বাংই নিয়েছিল, আমি তো আগে…” শিয়াং ইউন নিজের আগের জীবনে জানা সত্যটা বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু মুখে এসে কথাটা হঠাৎই কেমন হাস্যকর লাগল।
“লিউ বাং?! তুমি বলছ, হান রাজা মোহরটা নিয়েছিল? কিন্তু তখন তো হান রাজা মারা গিয়েছিল। তাহলে এই খবরটা ছড়াল কে?” লং ছি হতবাক হয়ে গেল। রহস্যটা যেন আরও ঘনীভূত হয়ে উঠল।
শিয়াং ইউন তিক্ত হেসে মাথা নাড়ল।
এখন তার শুধু এই অনুভূতিই হচ্ছিল, এই জালটা ভীষণ বড়। আর এমন জাল বুনতে পারে এমন মানুষও নিশ্চয়ই সাধারণ কেউ নয়!
যে মানুষ গোটা বিশ্বের রাজন্যবর্গ আর রাজসভাকে একজোট করে তার বাবার পিছু লাগাতে পারে—
তার অন্তর কতটাই না বিষময়!
শিয়াং ইউনকে এইভাবে চিন্তামগ্ন দেখে লং ছি আর একটু সান্ত্বনা দিতে চেয়েছিল, যেন সে প্রতিশোধের আগুন একটু নামিয়ে রাখে।
কিন্তু ঠিক তখনই!
প্রাসাদের বাইরে থেকে এক সৈন্য হন্তদন্ত হয়ে দৌড়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল।
“লং সেনাপতি! লং সেনাপতি, খারাপ খবর… খারাপ খবর! বিদ্রোহীরা, বিদ্রোহীরা শহরে হামলা করেছে!”
সৈন্যটির গায়ে রক্তের দাগ, মুখে ধুলো, স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল সে দীর্ঘ পথ অজস্র বেগে ছুটে এসেছে।
“শহরে হামলা? কোন শহরে?!” রাগে গর্জে উঠলেন লং ছি।
“বানঝৌ নগরে! তারা বানঝৌর প্রাচীরে এসে পৌঁছে গেছে!”
“কি!” লং ছি চমকে উঠলেন। “অসম্ভব! ইউঝৌর ওই বাহিনী ঝু নদী কীভাবে পার হলো? আর পারলেও, ইউঝৌর হাতে এত সৈন্যই বা কোথা থেকে এল যে তারা আমার বানঝৌ শহরে আক্রমণ চালাবে?!”
“পশ্চিম লিয়াং! আর উঝৌও! উঝৌর শাসক পশ্চিম লিয়াংয়ের লৌহাশ্বারোহী বাহিনীর সঙ্গে হাত মিলিয়ে ইউঝৌ বাহিনীর সাথে একযোগে আক্রমণ করেছে। এখন তারা নিজেদের পঞ্চাশ হাজারের বিশাল সেনাদল বলে দাবি করছে!”
“কি?! পশ্চিম লিয়াং আর উঝৌও বিদ্রোহ করেছে!! ওসব শালা, পাগল হয়ে গেছে নাকি?!” দাঁত কিড়মিড় করে গালমন্দ করলেন লং ছি।
তিনি একেবারেই ভাবতে পারেননি, দক্ষিণাঞ্চলের বাইরের এই দুই রাজ্যও মহান চুর বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করে বসবে।
এ কী কাণ্ড!
“শিয়াং ইউন, ভাই, এখন আর এখানে তোমার পাশে বসে থাকার সময় নেই। আমাকে এখনই বানঝৌ নগরে যেতে হবে!” পরিস্থিতির ভয়াবহতা বুঝে লং ছি ঘুরে শিয়াং ইউনকে বললেন।
“লং ছি চাচা, আমিও আপনার সঙ্গে যাব!” বানঝৌতে গোলমালের খবর শুনেই শিয়াং ইউন সঙ্গে সঙ্গে ভাবল সুন শাংশিয়াংয়ের কথা, যে সবে বানঝৌর দিকেই গিয়েছে।
কিন্তু শিয়াং ইউন-এর অনুরোধে লং ছি সোজাসুজি মাথা নেড়ে না করে দিলেন।
“না, তুমি পেছনে থাকো। এখন তোমার পরিচয় রাজপুত্রের—তোমার যেন কোনো ভুল না হয়!”
“কিন্তু…”
“থাক, আর কিছু বলো না। আমি এখনই চললাম!”
এই বলে লং ছি শিয়াং ইউনকে আর কথা বলার সুযোগই দিলেন না। তিনি হেলমেট তুলে নিয়ে সোজা তাঁবু থেকে বেরিয়ে গেলেন।
তারপরই।
পুরো শিবিরে হুড়োহুড়ি শুরু হয়ে গেল। নতুন প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত সৈন্যদের সঙ্গে সঙ্গে যারা এখনও পুরোপুরি সেরে ওঠেনি, কিন্তু লড়ার মতো শক্তি ছিল, সেই পুরোনো সৈন্যদেরও লং ছি ডেকে নিলেন।
গমগমে উন্মাদনায় মুহূর্তের মধ্যে গোটা শিবির যেন জেগে উঠল।
কুচকাওয়াজের মাঠে লং ছি তিন বাহিনীকে সাজিয়ে প্রস্তুত করলেন।
“চাচা!…” শিবিরের ফটকে দাঁড়িয়ে শিয়াং ইউন আবারও অনুরোধ করতে চাইলো।
কিন্তু লং ছি হাত তুলে তাকে থামিয়ে দিলেন।
“ভদ্রভাই, আর বলো না। যুদ্ধক্ষেত্রে তলোয়ার ও তীর কারও জন্য অপেক্ষা করে না। যদি তোমার কিছু হয়ে যায়, তবে আমার তো সত্যিই পায়ের তলা দিয়ে তোমার মৃত পিতার মুখ দেখার জো থাকবে না!”
এই বলে লং ছি হাত নেড়ে পাঁচ হাজার বাছাই করা সৈন্য নিয়ে সোজা বানঝৌর দিকে রওনা হলেন।
বিদায়ের আগে দূর থেকেই শিয়াং ইউনকে উদ্দেশ করে হাত নাড়লেন তিনি।
“ভদ্রভাই, এই যুদ্ধ মিটে গেলে আমি তোমাকে রাজধানীতে নিয়ে যাব।”
লং ছির চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে শিয়াং ইউনের মনে যেন অস্পষ্ট অস্বস্তি দানা বাঁধতে লাগল। বিশেষত যখন শুনল উঝৌ আর পশ্চিম লিয়াংও বিদ্রোহ করেছে, আর তারা নাকি পঞ্চাশ হাজার সেনার দাবিদার—তাতে তার উদ্বেগ আরও বেড়ে গেল।
এখন পুরো বানঝৌতে, যদিও এই ক'দিন শিয়াং ইউন যে ওষুধ পাঠিয়েছিল, তার সাহায্যে চু বাহিনী বেশ ক'টি জয় পেয়েছে এবং ইউঝৌর বিদ্রোহীদের ঝু নদীর ওপারে ঠেলে দিয়েছে, তবু এখন যদি উঝৌ আর পশ্চিম লিয়াংও যোগ দেয়, তার সঙ্গে ইউঝৌর বিদ্রোহীরা—তাহলে বানঝৌ সত্যিই ভয়াবহ বিপদের মুখে পড়বে।
“দাদা, শুনেছ? উঝৌও বিদ্রোহ করেছে, আর পশ্চিম লিয়াংকেও সঙ্গে টেনে এনেছে। এবার দক্ষিণাঞ্চল সত্যিই কঠিন হয়ে গেল!”
“হ্যাঁ, দাদা। শুনেছি পশ্চিম লিয়াংয়ের লৌহাশ্বারোহী বাহিনী নাকি হান রাজার দক্ষিণবনের অশ্বারোহীদের সঙ্গেও পাল্লা দিতে পারে। তার ওপর উঝৌর নৌবাহিনী। এখন তো মোট সৈন্যসংখ্যা পঞ্চাশ হাজারে গিয়ে ঠেকেছে! আমি চিন্তায় পড়েছি, বুড়ো সেনাপতি একা সামলাতে পারবেন তো?”
ওই দুই বোকা ধরণের সঙ্গী তখন শিয়াং ইউন-এর পাশে এসে কানে কানে বলতে লাগল।
“তোমাদের দুজনের বলার দরকার নেই। আমি কি বোকা? কিন্তু আমাদের হাতে এই কটা লোক, আমরা কী-ই বা করতে পারি!” শিয়াং ইউন দুজনের দিকে বিরক্ত চোখে তাকাল।
“হেহে, দাদা, তোমার তো সেই ঝমঝম করা জিনিসটা আছে না? আরও কিছু বানিয়ে বুড়ো সেনাপতির কাছে পাঠিয়ে দাও না!” ঝাং ফেই হাসিমুখে আগ্নেয় বন্দুকের ভঙ্গি করে দেখাল।
শিয়াং ইউন সেই বোকা ছেলেটার দিকে তাকিয়ে তিক্ত হেসে ফেলল।
সেও তো চাইত লং সেনাপতির সৈন্যদের সবাইকে আগ্নেয় বন্দুকে সজ্জিত করতে। কিন্তু ফুসিং নগরের যুদ্ধে বারুদের বেশিরভাগই খরচ হয়ে গেছে, এখন হাতে মাত্র এক গাড়ি মতো আছে।
আর আগ্নেয় বন্দুকও, শক্তি বাড়লেও, তৈরির কারিগরি এখনও তেমন নিখুঁত নয়। একটানা যুদ্ধের পর তার অর্ধেকেরও বেশি নষ্ট হয়ে যায়। বাকি অর্ধেকও দীর্ঘদিন ব্যবহার করা যাবে না, সর্বোচ্চ আর সাত-আটবার গুলি ছোড়া সম্ভব।
তাছাড়া এই জিনিস একেবারে টাকা খেয়ে ফেলে। ওই পাঁচশোটি আগ্নেয় বন্দুক বানানো আর বারুদ নিষ্কাশন করতেই শিয়াং ইউন-এর দশ হাজারেরও বেশি রূপা খরচ হয়ে গেছে।
আরেকটা সমস্যা আছে—বন্দুক থাকলেই তো হবে না, চালাবে কে? আগে যে পাঁচশো বুড়ো নৌকার মাঝির কথা বলা হত, তারা আসলে ছিল শিয়াং ইউন-এর পূর্বঝৌতে নেওয়া বুড়ো শিকারি।
সমস্যাই সমস্যা!
এরপর শিয়াং ইউন এই সব ঝুঁকি-লাভ দুজন বোকাকে খুলে বলল।
“আহা, বড়ভাই, তাহলে আমরা কি বুড়ো সেনাপতিকে সাহায্য করছি, নাকি করছি না?” কথা শুনে ঝাং ফেই একটু অস্বস্তি নিয়ে মাথা চুলকে বলল।
“সাহায্য তো করতেই হবে। যতই কঠিন হোক, সাহায্য করবই!” শিয়াং ইউন দাঁত চেপে দূরে সরে যাওয়া ড্রাগনচিহ্নিত সেনাধ্বজার দিকে তাকাল।
কারও জন্য নয়, শুধু লং সেনাপতির শেষ কথাটার জন্য।
তিনি তাকে রাজধানীতে ফিরিয়ে নিয়ে যাবেন।
সে আগেই সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছিল!
“ঠিক আছে, দাদা, বলো—কীভাবে সাহায্য করব? আমরা তোমার কথাই মানব!”
“জিনিস বেচতে হবে! না, শেয়ার বিক্রি করে নগদ করতে হবে!” শিয়াং ইউন দাড়িতে হাত বুলিয়ে ভাবল।
“শেয়ার কী জিনিস?!”
“তুই কত বোকা, তৃতীয় ভাই! মানে মালিকানার অংশ!”
“আহা, ওটা তো অংশীদারির টাকা! আমাকে সোজা অংশীদারির কথাই বললেই হয়, আমি বুঝে যেতাম। শেয়ার-টেয়ার কিসের ঝামেলা! দাদা, কত শেয়ার বেচবি, আর কারটা বেচবি?!”
ঝাং ফেই কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল, গুয়ান ইউও কান খাড়া করে শুনছিল।
“অবশ্যই তোমাদের দুজনেরটাই বেচব। নাকি আমারটাই বেচব নাকি!” বলে শিয়াং ইউন কাঁধের কাপড় ঝেড়ে নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে ঘুরে দাঁড়াল।
তার পিঠের দিকটায় কিছুক্ষণ নীরবতা নেমে এল, তারপর হঠাৎ গর্জন করে উঠল—
“আহা! না, কেন হবে দাদা!”