পঞ্চাশতম অধ্যায়: এক গুলি মাথায়

"তোর মায়ের মাথা! হুঁ, আজ আমি তোকে একটা কুকুরের জীবন দান করলাম!"
যদিও ইয়েজি শু দেখল শিয়াং ইয়ুন আধমরা হয়ে পড়ে আছে, তবুও তার মনে একরকম ভয় ছিল, তাই মুখে সে কঠোর ভাব দেখাচ্ছিল।
"তুই আমার স্ত্রীর গায়ে হাত তুলেছিস, আর ভাবছিস এভাবে পার পাবি?"
এ কথা বলে, শিয়াং ইয়ুন তলোয়ার হাতে নিতে গেল, কিন্তু সে বুঝল, তার পক্ষে তলোয়ার তোলাটাই অসম্ভব হয়ে গেছে।
"হা! তোর এই অবস্থা, আমার কি করতে পারবি? হারামজাদা, তোকে নিয়ে আর কথা বাড়াবো না, অন্যদিন দেখা হবে!"
শিয়াং ইয়ুনের তলোয়ার তুলতে না পারা দেখে, ইয়েজি শুর মন আরও হালকা হয়ে গেল, তবে সে জানত, শিয়াং ইয়ুন কিছুক্ষণ আগে সাহায্যের সংকেত পাঠিয়েছিল, হয়তো খুব তাড়াতাড়ি কেউ এসে পড়বে। তাই এখানে বেশি থাকা ঠিক হবে না, তাড়াতাড়ি কেটে পড়াই ভালো।
এ কথা বলে, সে আর শিয়াং ইয়ুনের দিকে না তাকিয়ে পাহাড়ের নিচের দিকে দৌড়ে গেল।
দেখা গেল, ইয়েজি শু যতই দৌড়ায়, ততই দূরে চলে যাচ্ছে।
শিয়াং ইয়ুন ধীরে ধীরে বুকের কাপড় খুলে ফেলল, পিঠের ঝোলাটা নামিয়ে আনল—এটাই ছিল শহরপ্রধানের বাড়ি থেকে বেরিয়ে আসার পর, তলোয়ার ছাড়া তার সাথে থাকা একমাত্র জিনিস।
ইয়েজি শু প্রায় দুইশো মিটার দূরে চলে যাওয়ার পরও একবার পেছনে ফিরে তাকাল, দেখে শিয়াং ইয়ুন কি তার পেছনে আসছে কিনা।
কিন্তু সে দেখল, আগে হাঁটু গেড়ে থাকা শিয়াং ইয়ুন এবার মাটিতে শুয়ে পড়েছে।
তার হাতে এক মিটার লম্বা কালো রঙের একটি লোহার নল, যেটা সে তার দিকে তাক করে ধরেছে!
পরক্ষণেই—
একটি প্রচণ্ড শব্দ পাহাড়ে প্রতিধ্বনিত হল।
ইয়েজি শু সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল! কপালে ফুটো, রক্ত ছুটে বেরোচ্ছে!
একটি গুলি সোজা মাথার মধ্যে!
শিয়াং ইয়ুন এই কাজটি শেষ করেই সম্পূর্ণ শক্তিহীন হয়ে পড়ল।
তার দেহে আর কোনো বল নেই।
ঠিক সেই মুহূর্তে, চারপাশে প্রবল কম্পন শুরু হল।
সেই আগের সুতীক্ষ্ণ তরবারির ঝাপটা আশেপাশের পাথরের দেয়াল ভেদ করে দিয়েছিল, আর তা ওজন ধরে রাখতে পারল না!
একেবারে ভেঙে, গড়িয়ে, পাহাড়ের অপর পাশে অবধি পড়ে গেল!

সমগ্র শৃঙ্গের ওপর ঢেউ খেলল, যেন পাহাড়ের একটা অংশই উধাও হয়ে গেল।
জরির দড়ি থেকে মুক্ত হয়ে যাওয়া জো জিনলিয়ান তখন খাদের কিনারে পড়ে কাঁদতে লাগল, তার কান্নায় গোটা পাহাড় কেঁপে উঠল।
টপটপ টপ...
একদল লোক অবশেষে ওপরে উঠে এল।
"ভাবি, ভাবি, আপনি কেমন আছেন, দাদা কোথায়?!" ঝাং ফেই সোজা ছুটে এসে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।
"দাদা... তোমার দাদা আর শ্যাংগুয়ান মেয়ে দুজনেই পাহাড়ের খাদে পড়ে গেছে!" জো জিনলিয়ান কান্নায় ভেঙে পড়ল।
"কি?! কে করেছে এটা!"
"জানি না, সিমেন ছুইশুয়েই ছিল, তারপর... তারপর ইয়েজি শু, আরেকজন ছিল যাকে চিনলাম না, তোমরা আর জিজ্ঞেস করো না, তাড়াতাড়ি তোমার দাদাকে বাঁচাও, আমি তোমাদের কাছে হাতজোড়ে প্রার্থনা করছি!" জো জিনলিয়ান মাটিতে হাঁটু গেড়ে ঝাং ফেই ও গুয়ান ইউয়ের সামনে মাথা ঠেকাতে লাগল।
তার এই আচরণে ঝাং ফেই ও গুয়ান ইউ দুজনেই চমকে উঠল, দ্রুত তাকে তুলে ধরল।
এ সময় দুজনেই দারুণ উদ্বিগ্ন ও বিচলিত, "ভাবি, ওঠো, ভাবি, দাদাকে আমরা যেভাবেই হোক উদ্ধার করব! ভাবি, দুশ্চিন্তা কোরো না!"
এ কথা বলে, গুয়ান ইউ খাদের নিচে একটি মশাল ফেলে দিল।
কিন্তু সেই মশাল ক্রমশ পড়তে পড়তে একসময় একটি আলোকবিন্দুতে পরিণত হল, কখনোই নিচে পৌঁছল না।
এই দৃশ্য দেখে, দুজনের মন হঠাৎ শীতল হয়ে গেল।
তারা জানে, দাদা হয়তো আর ফিরবেন না!
...
এই সময়, বহু দূরে পূর্ব সাগর শহরের উপকূলে।
দুজন বৃদ্ধ, একজন ধূসর, অন্যজন সাদা পোশাক পরে, একটি একাকী নৌকায় বসে আছেন, মাছ ধরছেন।
তাদের মাছ ধরার ছিপটি কেবল একটি বাঁশের কাঠি।
"ওহে ফান, আমরা তো বুড়ো হয়ে গেছি, কিছু কিছু ব্যাপারে আর মাথা ঘামানোর দরকার নেই, ছেলেমেয়েদের নিজেদের ভাগ্য নিজেরাই গড়ে নিতে দে, আমরা আর কিছু করতে পারব না।"
ধূসর পোশাকের বৃদ্ধটি লম্বা দাড়ি চুলে, চোখে গভীর দৃষ্টি নিয়ে দূরের সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে বসলেন, আপন মনে বললেন।
"হুঁ, আমি তোমার মতো নির্ভার নই, ব্যক্তিগত বা রাষ্ট্রের দিক থেকে, এসব ব্যাপারে আমার কিছু করতেই হবে, এটা আমার পুরনো ঋণ!"
সাদা পোশাকের বৃদ্ধটি আর কেউ নন, ফান জেং।

"আহ্, এত বছর হয়ে গেল, তুমি এখনো পুরনো দিন ভুলতে পারলে না, সেদিন আমরা যে সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম, সেটাও তো বাধ্য হয়েই নিয়েছিলাম! এইবার যদি পশ্চিমের সেসব অর্বাচীন ছেলেপিলে গন্ডগোল না করত, আমি আর বের হতাম না, আমরা তো বুড়ো হয়েছি!" ধূসর পোশাকের বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
"আরও কিছু বলো না, ঝাং বুড়ো, তুমি যদি আমার সাহায্য চাও, সরাসরি বলো, ঘুরিয়ে কথা বলো না, যত বয়স বাড়ছে ততই কথা বাড়াও।" ফান জেং স্পষ্টই বিরক্ত।
"তুমি তো! আচ্ছা, তাহলে খুলে বলি, আসলে আমি তোমাকে সতর্ক করতে এসেছি, সম্প্রতি পশ্চিম অঞ্চলের সেসব ছেলেপিলে কয়েকটি গোষ্ঠী পাঠিয়েছে, উদ্দেশ্য এই যে, যখন সম্রাটের শরীর দুর্বল, তখন আমাদের দ্যা চু রাজ্যের শিকড়ে আঘাত করা। কেবল রাজধানীতেই তিনটি গোষ্ঠীর সন্ধান পাওয়া গেছে, আমি খবর পেয়েছি, আরেকটি গোষ্ঠী রয়েছে এই পূর্ব সাগর জেলায়, আমি সন্দেহ করছি, তাদের লক্ষ্য তুমি, না, আসলে যাকে তুমি রক্ষা করছো, সেই ছেলেটিই তাদের লক্ষ্য! সাবধান থেকো!"
"হুঁ, আমার কিছু ভাবনা নেই, আমি থাকতে ওদের কিচ্ছু করতে পারবে না!" ফান জেং আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বললেন।
"আহ্, এত নিশ্চিন্ত থেকো না, ঠিক আছে, আমি আর ঘুরিয়ে বলছি না, রাজধানীর সেই তিনজন সম্ভবত একটু সমস্যায়, তাই আমি চাচ্ছি তোমার জুএয়িং মেনটা একটু ব্যবহার করি!" ধূসর পোশাকের বৃদ্ধ একটু ইতস্তত করলেও শেষপর্যন্ত বলেই ফেললেন।
তার কথা শুনে ফান জেং ঠোঁটের কোণে ঠাণ্ডা হাসি ফুটে উঠল।
"তুমি তো! এতো ঘুরিয়ে ফিরিয়ে শেষে আবার আমার জুএয়িং মেনের কথাই তুললে! শোনো, অসম্ভব! জুএয়িং মেন কেবল সম্রাট ও নতুন যুবরাজকেই সেবা দেবে! অন্য কোনো ব্যক্তি বা শক্তি কখনোই তা ব্যবহার করতে পারবে না, এমনকি আমিই যেহেতু প্রতিষ্ঠাতা, আমারও অধিকার নেই এককভাবে সিদ্ধান্ত নেবার! রাজধানী থেকে যেই তোমাকে পাঠাক, উত্তর একটাই—না!"
ফান জেং সাফ জানিয়ে দিলেন, কোনো রকম সুযোগ দিলেন না।
জুএয়িং মেন!
এটা সেই ছেলেটির ভবিষ্যতের জন্য গড়ে তোলা শেষ ভরসা!
তিনি কিভাবে সহজে তা অন্যের হাতে তুলে দিতে পারেন!
"হা হা, উত্তেজিত হয়ো না, আমি তো শুধু বলছিলাম, তবে একটা কথা বলতেই হয়, রাজধানীর ওই ব্যক্তি যাকে সাহায্য করছে, সেও তো ভবিষ্যতের নতুন যুবরাজ, তুমি যদি তাকে সাহায্য করো, ভবিষ্যতে যুবরাজ সিংহাসনে বসলে, এই কৃতিত্ব তোমারই হবে!" ধূসর পোশাকের বৃদ্ধ আবারও বুঝিয়ে বললেন।
"যথেষ্ট হয়েছে, ঝাং বুড়ো, তুমি যদি পুরনো দিনের কথা বলতে চাও, আমি বন্ধু হিসাবে গ্রহণ করব, কিন্তু যদি অন্যের হয়ে মধ্যস্থতা করতে এসেছো, তবে জেনে রেখো, আমরা কয়েক দশকের পরিচিত, আমার স্বভাব তুমি জানো! আর, এটাও বলি, শেষ মুহূর্ত না আসা পর্যন্ত, তুমি কোথা থেকে জানবে, নতুন যুবরাজ কে হবে!" ফান জেং নির্লিপ্ত স্বরে বললেন।
"ওহ... তোমার মানে, তুমি যাকে রক্ষা করছো, হা হা, বন্ধুবর, তুমি ভুল করছো, এটা তো নিজের শরীর দিয়ে পাহাড় ঠেকানোর মতো, একগুঁয়েমি ছাড়া আর কিছুই নয়!"
"তাহলে দেখা যাবে!"
ফান জেং ঠাণ্ডা গলায় বললেন, তারপর আর কোনো কথা বললেন না।
ঠিক তখনই, তাঁর হাতে ধরা মাছ ধরার ছিপটা হঠাৎ কেঁপে উঠল।
কোনো মাছ কামড়ায়নি, বরং সেই হাতটাই কাঁপছিল, যে হাতটি ছিপ ধরে রেখেছিল!