ষষ্ঠ অধ্যায়: স্বামী-স্ত্রীর অন্তরঙ্গ আলাপ
“তুমি কি এসে আমাকে একটু গরম জল দিতে পারো? এই জলটা বেশ ঠান্ডা হয়ে গেছে…”
এহ্! গরম জল দিতে হবে।
অবিলম্বে শিহরণে ভরে উঠল শ্যামল। এ তো সুযোগ…!
সে উত্তেজনায় হাত-পা কচলাতে কচলাতে এগিয়ে এল, মনে হচ্ছিল হৃদয়টা যেন বুকে আর ধরে না।
ধীরে ধীরে পর্দা সরাল।
সেই অপরূপা, মনোমুগ্ধকর দেহসৌষ্ঠব চোখের সামনে উদ্ভাসিত।
“প্রিয়তম, কী হয়েছে? তোমার মুখটা এত লাল কেন?” জিনলিয়ন অবাক হয়ে তাকাল।
“না… কিছু না, সাম্প্রতিক সময়ে হয়তো একটু গরম লাগছে।” শ্যামল ব্যাখ্যা করতে চাইল।
কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে, সে হঠাৎই নাকের কাছে একটা স্রোত টের পেল, যেন নাক দিয়ে কিছু গড়িয়ে পড়ছে।
হাত দিয়ে মুছার আগেই জিনলিয়ন চিৎকার করে উঠল।
“আহ! প্রিয়তম, তোমার নাক দিয়ে রক্ত পড়ছে, তাড়াতাড়ি মাথা তুলো।”
তারপর সে ছুটে এসে তোয়ালে দিয়ে শ্যামলের নাক মুছল।
সেই প্রশান্তি মেশানো সুবাসে শ্যামলের নিঃশ্বাস আরও গভীর হয়ে গেল।
শরীরে এক অদ্ভুত শিহরণ ছড়িয়ে পড়ল।
“উফ! প্রিয়তম, তুমি তো একদম দুষ্টু!” জিনলিয়নও বুঝতে পারল, সঙ্গে সঙ্গে মিষ্টি অভিমানে তাকাল। তার ভুরু জোড়ার মাঝে সে যে মায়া আর আকর্ষণ, তা যেন হাজার রকমের রূপে ফুটে উঠল; সত্যিই, আগের জীবনে সে তো ছিল সবার স্বীকৃত সুন্দরী!
“এটা আমার দোষ নয়, পুরোপুরি তোমার সৌন্দর্যের জন্য,” শ্যামল লজ্জায় ব্যাখ্যা করতে চাইল, তারপর কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “আচ্ছা, বলো তো, আমাদের কতদিন হল সেই… ব্যাপারটা হয়নি?”
“কোনটা?” জিনলিয়ন অবাক হয়ে জানতে চাইল।
“মানে, সেই… দাম্পত্য জীবন…”
“দাম্পত্য জীবন? ওটা কী?” জিনলিয়ন কিছুই বুঝল না।
শ্যামল এবার অস্থির হয়ে পড়ল।
বাঁ হাতের তর্জনী আর ডান হাত দিয়ে ইশারা করল।
শ্যামলের অঙ্গভঙ্গি দেখে জিনলিয়ন বুঝে গেল।
“উফ, প্রিয়তম, তুমি তো এখন একদম বদলে গেছ, আগের মতো নেই!” সে লজ্জায় মুখ ঢেকে, পা ঠুকতে ঠুকতে মৃদু স্বরে বলল।
“হেহে, তাহলে? অপছন্দ লাগছে নাকি? বলো তো, আমাদের কতদিন হল সেই ব্যাপারটা হয়নি?” শ্যামল ভ্রু নাচিয়ে কটাক্ষ ভঙ্গিতে হাসল।
“এক… এক বছরেরও বেশি! আমাদের বিয়ের পর থেকে তোমার শরীর ভালো ছিল না, আর প্রতিদিন তাড়াতাড়ি বেরিয়ে যেতেও হতো; এই সংসারের জন্য তুমি কত কষ্ট করেছ, আমি চাইনি তুমি অতিরিক্ত কষ্ট পাও, তাই এতদিন… হয়নি…” জিনলিয়নের চোখে এক চিলতে বিষণ্নতা ফুটে উঠল।
উহ্…
এক বছর হয়নি?!
এটা সাধারণ কেউ-ই সইতে পারবে না, আর এত সুন্দরী, যৌবনের চূড়ায় পৌঁছানো এক নারী তো আরও বেশি!
শ্যামল মুগ্ধ হয়ে ভাবল।
“আমি তোমাকে গরম জল দিই বরং…”
বলেই শ্যামল নিচু হয়ে কেটলি নিতে যাচ্ছিল, হঠাৎ জিনলিয়ন তার হাত চেপে ধরল।
“এ কী? প্রিয়তম, কী হয়েছে?!” শ্যামল অবাক।
“প্রিয়, আমি আর স্নান করব না, এখনই…” জিনলিয়ন কাঁপা ঠোঁটে, প্রেমভরা চোখে মৃদুস্বরে বলল।
কি!? এখনই… তাহলে আর দেরি কেন, এসো, প্রিয়তম!
শ্যামল কোন দ্বিধা না করে ভেজা জিনলিয়নকে এক হাতে কোলে তুলে নিল, ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“প্রিয়তম, তোমার গায়ে তো চোট আছে, বরং আমি তোমাকে সাহায্য করি…” জিনলিয়ন স্নিগ্ধ কণ্ঠে বলল।
“তুমি আমাকে প্রিয়তম বলে ডাকলে আমার খুব ভালো লাগে!”
জিনলিয়ন যখন এগিয়ে এল, শ্যামলের উত্তেজনা চরমে পৌঁছল।
এক রাত ঝড়-বৃষ্টি শেষে, শ্যামলের পিঠে কষ্ট, কোমরে ব্যথা।
সে অবশেষে বুঝতে পারল, কেন এতজন দিদিকে ভালোবাসে; মেয়েদের মধ্যে দিদিই সেরা, দিদির ঘ্রাণই অনন্য!
পরদিন ভোরে শ্যামল উঠে দেখল, তার পায়ের চোট বেশ খানিকটা সেরে গেছে।
তাহলে কি এই কাজটা ক্ষত সারায়?
তবে এখন এসব নিয়ে ভাবার সময় নেই; সে তাড়াতাড়ি তাঁত মেশিনের নকশা তৈরি করে ফেলল।
সব প্রস্তুতি সম্পন্ন, শুধু উপকরণ লাগবে।
বাড়িতে কিছু কাঠ থাকলেও, সম্পূর্ণ তাঁত বানানোর মতো যথেষ্ট নয়।
তাই শ্যামল সকাল সকাল বেরিয়ে গাছ কাটতে গেল।
অনেক কষ্টে এক গাড়ি কাঠ নিয়ে ফিরল।
ফেরার পথে, রাস্তার পাশের মাংসের দোকান থেকে ডাক ভেসে এল।
“তাজা কালো শুয়োরের মাংস বিক্রি হচ্ছে, দরকার হলে চলে আসুন, দশ মুদ্রায় এক ছটাক!”
শ্যামল ভাবল, কতদিন হয়ে গেল বাড়িতে মাংস রান্না হয়নি, যদিও আগের জীবনে সে ইচ্ছেমতো বারবিকিউ খেত।
কিন্তু জিনলিয়নের তো অনেকদিন হলো খাওয়া হয়নি।
এ কথা ভেবে পকেট হাতড়াল, মাংসের দোকানের দিকে এগোল।
কিন্তু দোকানে পৌঁছে দেখল, তার পকেট মুখের চেয়েও ফাঁকা, মাত্র তিনটি তাম্র মুদ্রা আছে।
মাংস তো দূরের কথা, একটা রুটি কেনারও উপায় নেই।
এমন বিব্রতকর অবস্থায় সে পেছনে ঘুরে চলে যেতে চাইল।
ঠিক তখনই…