বাহান্নতম অধ্যায়: অদৃশ্য ছায়ার দ্বার

“আমার নাম ইয়াননিয়াং, দয়া করে, দয়া করে আমাকে মেরে ফেলবেন না, আমি নিরীহ পরিবারের মেয়ে… আমাকে পশ্চিম দরিয়ার ছায়াতলে বন্দি করা হয়েছিল, তাকে সাধনার পাত্র হিসেবে ব্যবহার করার জন্য।”
“তোমাকে যেতে দাও!”
ফান ঝেং একবারও তাকালেন না, কেবল হাত নাড়লেন, লোকজনকে ইশারা করলেন তাকে মুক্ত করে দিতে। আজ রাতের রক্তক্ষয়ী হত্যাযজ্ঞ, তার জীবনে নিতান্তই তুচ্ছ ঘটনা।
ইয়াননিয়াং যেন প্রাণ ফিরে পেলো, কাপড় খুলে পড়ে, দৌড়ে পালিয়ে গেলো ওয়ানমেই মহলে থেকে।
“প্রভু, এবার আমরা কোথায় যাব?”
“পূর্বসমুদ্র নগর, নগরপ্রধানের প্রাসাদে!”
ঝট করে ফান ঝেং নির্দেশ দিলেন।
শত শত কালো পোশাকধারী লোক মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেলো, যেন ছায়ার মতো মিলিয়ে গেলো।
…
নগরপ্রধানের প্রাসাদ।
ইয়েহ্ গুচেং মুখে এক চিলতে হাসি নিয়ে ভাবছিলেন, আজ রাতের পরিকল্পনা নিখুঁত হয়েছে। আগের সংবাদে জানা গিয়েছিলো, শিয়াং ইউন ও শাংগুয়ান বানে চূড়ায় উঠে গেছেন। শিগগিরই সব শেষ হয়ে যাবে।
ইয়েহ্ গুচেং আরামে চা পান করছিলেন, নতুন খবরের জন্য অপেক্ষায়।
শুধু শিয়াং ইউন মারা গেছে এমন খবর পেলেই সে সঙ্গে সঙ্গে তাঁর ঊর্ধ্বতনকে জানাতে পারবে।
ঠিক তখনই—
একটি শব্দ হলো।
ভিতরের দরজা খুলে গেলো।
ইয়েহ্ গুচেং চমকে উঠলেন, মনে হলো বোধহয় কোনো চাকর খবর নিয়ে এলো।
কিছুক্ষণ অপেক্ষার পরও কোনো সাড়া-শব্দ এলো না।
উদ্বিগ্ন হয়ে তিনি নিজেই বেরিয়ে এলেন।
পরক্ষণেই,
দৃশ্য দেখে তিনি ভয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।
পুরো প্রাসাদ চত্বর জুড়ে ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে আছে লাশ, ওয়ানমেই মহল থেকে ভিন্ন, এদের মুখে ভয়াবহ যন্ত্রণার চিহ্ন। সবার নাক, কান, মুখ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে, কারও মাথায় এক চাপে খুলি চূর্ণ হয়েছে।
সবই নিঃশব্দে!
ইয়েহ্ গুচেং হোঁচট খেয়ে ভেতর থেকে বাইরের প্রাঙ্গণ, সেখান থেকে প্রধান কক্ষে এলেন।
সবখানে লাশ, তার নিজের লোক, দাস-দাসী।
কি ঘটেছে তিনি কিছুই বুঝতে পারলেন না, আতঙ্কে দিশেহারা।
ঠিক তখনই,
ওয়ানমেই মহলের মতোই শত শত কালো ছায়া নিঃশব্দে প্রধান কক্ষে নেমে এলো।
তাকে ঘিরে ফেলল।
“এরা… এরা তো ছায়ামণ্ডলীর লোক!”
তবুও তিনি তাদের চিনতে পারলেন।
ভয়ে মাটিতেই লুটিয়ে পড়লেন।
“ঠিক ধরেছো,既然 ছায়ামণ্ডলীকে চেনো, তবে আমাকেও চিনবে!”
ফান ঝেং ভেসে এসে ইয়েহ্ গুচেং-এর সামনে নামলেন।
“ওহ… ওহ… সম্রাটের শিক্ষক!” ইয়েহ্ গুচেং ভয়ে তিন কদম পেছনে গিয়ে পড়ে গেলেন।
“তুমি আমায় চেনো, ভালোই হলো। জানো, আমি আজ কেন এসেছি? বলো, তোমার পেছনে কে আছে?”
ফান ঝেং এখন কেবল একটা বিষয় নিশ্চিত হতে চান।
“আমি জানি না… আমি কিছুই জানি না…” ইয়েহ্ গুচেং ভয়ে মাটিতে পড়ে কাঁপছিলেন।
ঝট করে,
ফান ঝেং তার দিকে আঙুল তুললেন, কাঁচা ফল কাটার মতোই, ইয়েহ্ গুচেং-এর দুই বাহু মাটিতে পড়ে গেল।
পাশে দাঁড়ানো ঝাং ফেই ও গুয়ান ইউ হতবুদ্ধি হয়ে গেলো—এটাই কি সেই কিংবদন্তির এক আঙুলে তরবারির ঝলক?
“দয়া করুন, আমায় আর জিজ্ঞাসা করবেন না… বলে দিলে আমি মরে যাবো!” ইয়েহ্ গুচেং যন্ত্রণায় কেঁদে উঠলেন।
“বলবে না তো এখনই মরবে!” ফান ঝেং কণ্ঠে কোনো দয়া নেই।
এরপর আবার আঙুল তুললেন, ইয়েহ্ গুচেং-এর দু’পা কোমর থেকে বিচ্ছিন্ন!
“আহ! বলছি… বলছি… হান রাজা!” হাত-পা কাটা ইয়েহ্ গুচেং চূড়ান্ত ভয়ে সব জানিয়ে দিলেন।
“ভালো, ঠিক যেমন ভেবেছিলাম।” ফান ঝেং শান্ত স্বরে বললেন, এরপর ছায়ামণ্ডলীর প্রধানের দিকে ঘুরে বললেন, “একটা বড় পাত্র আনো, ওকে ভরে দাও, জীবন্ত পোকামানুষের মতো বানিয়ে, নিজ হাতে হান রাজার কাছে পাঠিয়ে দাও।”
“জী!” ছায়ামণ্ডলীর প্রধান সম্মান জানিয়ে সাড়া দিলো।
কিন্তু পোকামানুষ কথাটি শুনে পাশে থাকা ঝাং ফেই ও গুয়ান ইউ’র বমি এসে যাচ্ছিল।
ইয়েহ্ গুচেং-এর মুখে তখনই মৃত্যুর ছায়া।
পোকামানুষ!
তাকে বড় পাত্রে পুরে, হাত-পা কেটে, জিভ ছিঁড়ে, পুরো জীবন ধরে তেলাপোকা-ইঁদুর খাইয়ে বাঁচিয়ে রাখা হবে—এ এক মৃত্যু থেকেও ভয়ংকর শাস্তি!
এরপর ছায়ামণ্ডলীর প্রধান এক বিশাল পাত্র আনালেন, হাত-পা কাটা ইয়েহ্ গুচেং-কে ভেতরে পুরে, ধীরে ধীরে তার জিভও কাটতে লাগলেন।
সেই যন্ত্রণা, সেই হতাশা, ইয়েহ্ গুচেং-কে কাঁদিয়ে তুলল।
“হা হা, আগে বললেই তো পারতে, এত কষ্ট পেতে হলো কেন? আগে বললে হয়তো একটা সম্পূর্ণ দেহ রেখে দিতাম।” ফান ঝেং নির্লিপ্ত স্বরে বললেন, ঘুরে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।
কিন্তু হঠাৎ,
তিনি আবার ফিরে তাকালেন, মৃত্যুর চেয়েও বড় কষ্টে কাতর ইয়েহ্ গুচেং-কে দেখে ঠাণ্ডা গলায় বললেন,
“হ্যাঁ, আমার অসাধারণ স্মৃতি আছে। দশ বছর আগে, তুমি হান রাজার বাড়িতে ঘোড়া হাঁকাতো, তখন তোমাকে দেখেছিলাম। ভাবিনি, দশ বছর পর তুমি এক সাধারণ চাকর থেকে শহরের প্রভু হবে! প্রথম দেখাতেই বুঝে গিয়েছিলাম, তুমি কার লোক!”
এটাই সত্যিকারের অন্তরে আঘাত!
জানতেও দিয়েছে—তবু এত নির্দয় শাস্তি!
…
পরদিন।
পূর্বসমুদ্র নগরে ভূমিকম্প।
সম্রাটের শিক্ষক নিজে এসেছেন, ওয়ানমেই মহল রক্তে রঞ্জিত, নগরপ্রধানের প্রাসাদে রাতারাতি পরিবারসহ নিধন, নগরপ্রধান নিখোঁজ!
এই চাঞ্চল্যকর খবর পুরো নগরকে কাঁপিয়ে দিলো।
সুন শ্যাংশিয়াং খবর পড়ে কপাল কুঁচকালেন।
নিজে নিজে বললেন, “গতরাতে দেখলাম সে লোকটা তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে গেল, আর ফেরেনি। তারপর এক রাতেই এত কিছু ঘটে গেলো, এসবের সঙ্গে কি সেই লোকটার সম্পর্ক আছে? কিন্তু তার এত শক্তি কই! উফ, রাগে মরে যাচ্ছি, কেন, কেন তার কোনো খবর নেই! না না, আমার মাথায় শুধু সেই জঘন্য লোকটার কথাই ঘুরছে কেন?”
অন্যদিকে, পান পরিবার মহলে।
তৃতীয় তলার ঘরে।
“তৃতীয়া কন্যা, বড় ঘটনা ঘটেছে, পূর্বসমুদ্র নগরে বিপর্যয়! নগরপ্রধান পরিবারসহ নিহত, নিখোঁজ, ওয়ানমেই মহল নিশ্চিহ্ন, পশ্চিম দরিয়া মারা গেছে!” আহ্ সান দৌড়াতে দৌড়াতে বলল।
“কি! কীভাবে এমন হলো!” পান সাননিয়াং বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“সম্রাটের শিক্ষক, ফান ঝেং, তিনি হস্তক্ষেপ করেছেন, এখন পুরো পূর্বসমুদ্র জেলা তার দখলে!” আহ্ সান উচ্ছ্বসিত।
“ফান ঝেং? এতদিন খুঁজেও পেলাম না, হঠাৎ এখন কেন উনি এলেন? ঠিক আছে, তার সঙ্গে থাকা সেই লক্ষ্যবস্তু কি এসেছে?” পান সাননিয়াং উত্তেজিত স্বরে জানতে চাইলেন।
“তৃতীয়া কন্যা, কী কাকতাল! আসলে, সেই লক্ষ্যবস্তু—আমরা সবাই ওকে দেখেছি!” আহ্ সান এক চিলতে হাসি দিয়ে বলল।