বিয়াল্লিশতম অধ্যায়: ক্যাপ্টেন জ্যাক
যদিও গুআন ইউ ও ঝাং ফেই মার খেয়েছে, তাদের মুখভঙ্গি স্পষ্টতই অবজ্ঞাসূচক। যেন বলছে, তুমি ভালো মানুষ নও! যদি শিয়াং ইউ অন্য কোনো গোপন কৌশল তুলে নিত, গুআন ও ঝাং দুজনেই বুঝতে পারত। কিন্তু সে তুলছে 'নারী আয়ত্তের গোপন জ্ঞান', যা একধরনের যুগ্ম সাধনার পদ্ধতি, অশুদ্ধ বস্তু, ধিক্কার! অবশ্য, শিয়াং ইউ তাদের কথা পাত্তা দেয় না, সতর্কভাবে বইটি তুলে নিল, পকেটে রাখল—সে বোধহয় বইয়ের martial arts শেখার জন্য নয়, বরং ছবিগুলো এত সুন্দর যে, কোন পুরুষই হলুদ ছোট বইয়ের আকর্ষণ এড়াতে পারে?
প্রায় অর্ধমাস কেটে গেল। এখন ভাইদের কাপড়ের দোকান, রেশমি কাপড়ের বদৌলতে শুধু পূর্ব সাগরের জেলায় নয়, গোটা পূর্ব অঞ্চলের সব শহরে পসার ছড়িয়ে পড়েছে। প্রতিদিন এত ব্যবসায়ী আসছে, তাদের জন্য পুরো সঙহে জেলার ছোট-বড় অতিথিশালা ভরে গেছে। সত্যিই, একজনের উন্নতিতে গোটা এলাকা উজ্জ্বল!
একটি কাপড়ের দোকান স্থানীয় অর্থনীতিকে চাঙ্গা করে দিয়েছে। আগের ছোট কাঠের কর্মী এখন এমন অবস্থানে পৌঁছেছে, যা একসময় পশ্চিম দরজার চেনেরও অচিন্তনীয় ছিল। ধনবান ও প্রভাবশালী ব্যক্তি! প্রতিদিন লাভের অঙ্ক লাখ ছাড়িয়ে যায়, সঙহে জেলা এখন দূর-দূরান্তে বিখ্যাত রেশমের শহর।
শিয়াং ইউ আরও এগিয়ে গিয়ে আশেপাশের দশ-পনেরো জেলায় পরিত্যক্ত জমি কিনে, দক্ষিণ থেকে আসা উদ্বাস্তুদের মধ্যে ভাগ করে দিল; সবাইকে গুটি পালনের ও শিমুল গাছ লাগানোর ব্যবস্থা করল, তারপর統一ভাবে সংগ্রহ করা হয়।
শিয়াং ইউয়ের এইসব কর্মকাণ্ড দেখে ফান জেং খুবই সন্তুষ্ট; বিশেষ করে উদ্বাস্তুদের পুনর্বাসনের উপায় দেখে তার মনে নতুন ভাবনা জাগল। এইভাবে চলতে থাকলে, সঙহে জেলা কয়েক বছরের মধ্যে পূর্ব সাগরের ছোট মাছ ধরার গ্রাম থেকে বিখ্যাত বন্দর হয়ে উঠবে।
"ভাই, ভাই! কিছু হলুদ চুলের লোক, কিচির-মিচির করছে, জানি না কী নিয়ে চেঁচামেচি, বাইরে দাঁড়িয়ে আছে—কিভাবে বুঝিয়েও যাচ্ছে না!"
শিয়াং ইউয়ের অফিসের দরজা খুলে গেল, ঝাং ফেই হাঁপাতে হাঁপাতে জানাল।
"হলুদ চুল, কী অদ্ভুত!"
"সোনালী চুল, নীল চোখ, ত্বক সাদা—ভূতের মতো, ভয় লাগছে, নিশ্চয়ই কোনো মহামারি ধরেছে!"
"উহ..."
শিয়াং ইউ ঝাং ফেইয়ের বর্ণনা শুনে কৌতুকমিশ্রিত উদ্বেগে পড়ে গেল। এ তো বিদেশি!
"চলো, আমাকে নিয়ে চলো।"
দু'জন বেরিয়ে বুনন কারখানার বাইরে এসে দেখে, গুআন ইউ লাল মুখে হাত-পা নাচিয়ে চেঁচাচ্ছে, আর ওদিকে সাত-আটজন বিদেশি নারী, স্কার্ট পরা, পায়ে সাদা মোজা, মাথায় চ্যাপ্টা টুপি—মঞ্চে নাটকের অভিনেত্রীর মতো, গুআন ইউয়ের মতোই ইশারা করছে, কিচির-মিচির করছে, বারবার মাথা নত করছে।
এসময় গুআন ইউ শিয়াং ইউকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে তার পাশে চলে গেল।
"ভাই, কিছু হলুদ চুলের লোক এসেছে, জানি না কোথা থেকে, কিচির-মিচির করছে! ভাগ্যিস, আমার ভাষাগত দক্ষতা আছে, বুঝতে পেরেছি ওরা কী চায়!" গুআন ইউ দৃঢ়ভাবে বলল।
গুআন ইউয়ের কথা শুনে ঝাং ফেই মুহূর্তে মুগ্ধ হয়ে তাকাল।
"দ্বিতীয় ভাই, তুমি তো অসাধারণ, হলুদ চুলের ভাষাও বোঝো! ওরা কী বলল?"
"ওরা বলল, ওরা ক্ষুধার্ত, খাবার চায়—জিজ্ঞাসা করছে, এখানে কোথায় খাবার পাওয়া যায়!"
গুআন ইউ গম্ভীর মুখে বলল।
হাস্যরোধ করল শিয়াং ইউ!
এই গুআন ইউ, তুমি নির্বোধের মতো বলছ। আমি যদি কিছুটা ইংরেজি না জানতাম, তোমার কথায় বিশ্বাস করতাম—এরা তো খাবার চাচ্ছে না, ব্যবসা করতে চায়।
শিয়াং ইউ বিষয়টি খোলাসা না করে সামনে এগিয়ে গেল।
ঝাং ফেইও সঙ্গ নিল, যাওয়ার আগে গুআন ইউকে আঙ্গুল দেখিয়ে প্রশংসা জানাল।
গুআন ইউও গর্বিতভাবে মাথা উঁচু করে ভাইয়ের প্রশংসা উপভোগ করল।
কিন্তু পরের মুহূর্তেই...
"হ্যালো, মা নিয়ামুয়িস... শিয়াং ইউ, আমা বোস!"
অনেক বছর পর বলা, উচ্চারণে চীনদেশীয় স্বাদ।
তবে এই কথায় শুধু গুআন ইউ ও ঝাং ফেই বিস্মিত নয়, ঐ সাত-আটজন বিদেশিও অবাক হয়ে শিয়াং ইউয়ের দিকে তাকাল, চক্ষুতে উচ্ছ্বাস!
"হ্যালো, সম্মানিত শিয়াং ইউ স্যার, আমি জ্যাক! আমি পার্ল নামের জাহাজের ক্যাপ্টেন, আমি ব্রিটিশ সাম্রাজ্য থেকে এসেছি।" দলের নেতৃত্বে থাকা দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ ইংরেজিতে উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে অভিবাদন জানাল।
উহ...
শিয়াং ইউ বিস্মিত।
পার্ল? ক্যাপ্টেন জ্যাক?!
বাহ, তুমি কি ক্যারিবিয়ান পাইরেটস নাটকের কোনো চরিত্র?
তবে সামনে এই ছোট, মোটা, দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ জনি ডেপের মতো নয়।
"তোমার উদ্দেশ্য ব্যবসা, কী ধরনের ব্যবসা করতে চাও?"
জ্যাক আগের কথায় গুআন ইউকে কিছুই বলেনি, বরং মালিকের সন্ধান করে ব্যবসার কথা বলেছে।
"শিয়াং ইউ স্যার, আমি আপনার রেশম কিনতে চাই, যেকোনো বিনিময়ে প্রস্তুত!"
বলতেই জ্যাক দুইজন কর্মীকে ইশারা করল, তারা দুটি বাক্স খুলে দিল।
ভর্তি সোনার মুদ্রা।
চোখ চকচক করে উঠল।
গুআন ইউ ও ঝাং ফেই হতবাক—এত বিদেশি এত সম্পদ, যদিও কিছুই বোঝে না, এখন বুঝছে, দ্বিতীয় ভাই বাড়িয়ে বলেছে, ওরা নিঃস্ব নয়!
গুআন ইউ লজ্জায় আরও লাল।
"সোনার মুদ্রা? না, আমি সোনা চাই না, অন্য কিছু আছে?"
শিয়াং ইউ ঠান্ডা হাসল—পুরানো ইতিহাসে তিনি দেখেছেন, বিদেশিরা কম দামে কিনে, দেশে নিয়ে বেশি দামে বিক্রি করে।
"তাহলে, শিয়াং ইউ স্যার, আপনি যা চান, আমাদের জাহাজে আসুন, জাহাজ বন্দরে আছে!"
জ্যাক আন্তরিক আমন্ত্রণ জানাল।
"ঠিক আছে, জাহাজে যাই!"
শিয়াং ইউ মাথা নেড়ে রাজি হলো, সে দেখতে চায় পার্ল কেমন।
চটজলদি, শিয়াং ইউ গুআন ঝাং ও কিছু রক্ষী নিয়ে বেরিয়ে পড়ল, বিদেশিদের বিশ্বাস করা যায় না।
দশ-পনেরো মাইল পেরিয়ে সমুদ্রের কাছে পৌঁছল।
দূরে দেখা গেল, কালো পাল তোলা, ব্রিটিশ পতাকা লাগানো একটি জাহাজ, বড় নয়, মাত্র চল্লিশ মিটারের মতো, পার্লের মতো বিশাল নয়।
জাহাজে উঠে জ্যাক এক বোতল আঙ্গুরের মদ বের করে শিয়াং ইউকে দিল।
তারপর শিয়াং ইউকে নিয়ে গেল এক গুদামঘরে।
গুদামঘরে নানা পণ্য, ব্যারেলভর্তি রেড ওয়াইন, পশুর চামড়া, তামাক...
কিন্তু এসবই শিয়াং ইউয়ের মনঃপূত নয়।
"জ্যাক, তোমার পণ্য বাজে, ব্যবসা শেষ!"
শিয়াং ইউ ফিরে যেতে চাইলে,
জ্যাক ভীষণ উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।