একশো নয় অধ্যায়: ছোট ধর্মকন্যা
কিন্তু সে ঠিক বলতে পারছিল না কোথায় অদ্ভুত লাগছে, কারণ এই খাবারগুলোর মধ্যে কোনো কুড়ির গন্ধ ছিল না। ছোট থেকেই সে কুড়ি প্রাণী আর কুড়ি প্রক্রিয়ার ব্যাপারে বেশ ভালো জানে। যেন তার স্মৃতিতে সেই জ্ঞান গভীরভাবে গেঁথে আছে। এই পরিস্থিতি নিয়ে সে নিজেও মোটেই স্পষ্ট নয়।
"আকে মেয়েটা, তাই তো? তোমার বাড়ি কোথায়?" ইয়ান'er কৌতূহল নিয়ে কথাবার্তা খুলল।
"পূর্ব সাগর, ঝাবেই।"
"ওহ, তুমি তোমার বৌকে রাস্তার মধ্যে চিনেছ?"
"হ্যাঁ, বৌটা আমার প্রতি দয়া দেখিয়ে আমাকে নিয়ে গেছে," আকে মাথা নিচু করে ভয়ানক সুরে বলল।
"হাঁ, পূর্ব সাগর আমাদের ফুজো থেকে অনেক দূরে, প্রায় হাজার মাইল পথ, তুমি কীভাবে এসেছ..." ইয়ান'er ঠাট্টা করল।
"আমি... আমি চুপিচুপি বাড়ি থেকে পালিয়ে গিয়েছিলাম, তারপর নৌকায় চড়েছিলাম, পথভর..." আকের চোখ থেকে বড় বড় অশ্রু পড়তে লাগল।
ইয়ান'er এর প্রশ্নে ডানদিকে বসা জুয়ো জিনলিয়ান কপালে ভাঁজ পড়ল, কিছুটা রাগ হলো। পাশের শিয়াও জিউ পর্যন্ত অসন্তুষ্ট হয়ে উঠল।
"হতে পারে, খাবার খাওয়ার সময় তোমার মুখ বন্ধ করতে পারিনি, তুমি কি অপরিচিত কারো দেখে প্রশ্ন করছ? আমি তোমাকে বলছি, আকে হলো আমার ও তোমার বোনের বোন, বাইরে কেউ নয়, অযথা খোঁজকরা বন্ধ কর!"
"প্রভু, আমি..." ইয়ান'er কিছু বলতে চাইল, কিন্তু মুখে নিয়ে ভাবল, আর ব্যাখ্যা করাটাই বৃথা।
পরবর্তীতে সবাই নিস্তব্ধভাবেই খাবার শেষ করল।
খাবার শেষে আকে সৎভাবে বাসন ধোয়ার জন্য গেল, জুয়ো জিনলিয়ান তার সঙ্গে মিশে গল্প করতে লাগল।
"প্রভু, আমরা বাইরে কথা বলব?"
ইয়ান'er ধীরে ধীরে শিয়াং ইউন এর পাশে এসে বলল।
"আচ্ছা! কথা? কী কথা? ঠিক আছে, চল।" শিয়াং ইউন একটু দ্বিধাগ্রস্ত হলেও ইয়ান'er এর সঙ্গে বাইরে গেল।
বাড়ির বাইরে এসে ইয়ান'er সরাসরি বলল, "প্রভু, আমার মনে হয় আকে সাধারণ মেয়ে নয়, সে দেখানোর চেয়ে অনেক বেশি কিছু, সে নিরীহ নয়।"
"তোমার প্রমাণ আছে?" শিয়াং ইউন বুঝতে পারল তার মানে।
"এখনো না, তবে আমি তাকে আরও পর্যবেক্ষণ করব!" ইয়ান'er গম্ভীর সুরে বলল।
"পর্যবেক্ষণ কী? শুধু প্রশ্ন করছ? তুমি দেখেছো খাবার খাওয়ার সময় কতটা বিব্রত, আমার স্ত্রীর মুখের রঙও বদলে গিয়েছিল!" শিয়াং ইউন বিরক্ত হয়ে বলল।
"অর্থাৎ, প্রভুর মানে এই আকে কে অনুসন্ধান করা যাবে না?" ইয়ান'er তার মুখের ভাব দেখে ভয়ে জিজ্ঞাসা করল।
কিন্তু শিয়াং ইউন এর উত্তর ইয়ান'er এর প্রত্যাশার বাইরে ছিল।
"না, অনুসন্ধান চালিয়ে যাবে, তবে গোপনে, সরাসরি নয়। যদি সত্যিই কিছু সমস্যা থাকে, অবশ্যই সেটা প্রকাশ পাবে! কাউকে বিশ্বাস করো না, তোমার ধারণা হয়তো সঠিক!" শিয়াং ইউন গম্ভীর সুরে বলল।
এখন তার পরিচয় বদলেছে, তাই চিন্তাভাবনাও বদলেছে।
আগে যদি তার স্ত্রী একটি বন্ধু বা বোন পেত, সে হয়তো খুব বেশি খোঁজাখুঁজি করত না, কারণ তখন সে কিছুই ছিল না।
কিন্তু এখন পরিস্থিতি আলাদা!
সে সবচেয়ে বেশি নিতে পারে না যে, কেউ অজানা লোকের মাধ্যমে তার কাছের কারও কাছে আসছে, সে চায় না জিনলিয়ান তার সঙ্গে থাকার সময় আর কষ্ট পায়।
সিমেন চিং এর ঘটনা ঘটার পর থেকে শিয়াং ইউন নিজে মনে মনে অঙ্গীকার করেছিল।
"ঠিক আছে, বুঝেছি, প্রভুর এই কথা শুনে আমি জানি কী করতে হবে!" ইয়ান'er আত্মবিশ্বাসী সুরে বলল।
এরপর ইয়ান'er বাড়িতে ফিরে জুয়ো জিনলিয়ানকে সালাম করল এবং চলে গেল।
রাত হল...
শিয়াং ইউন ও জুয়ো জিনলিয়ান ঘুমিয়ে পড়ল।
এই সময়, আকে যে পেছনের ঘরে থাকে, সে চুপচাপ রাতের পোশাক পরে নিল।
পিছনের বাগানের প্রাচীর কোণ থেকে সে লাফিয়ে বাইরে চলে গেল।
কিন্তু সে জানে না...
অন্ধকার কোণে এখন একটি চোখ তাকে ঘুরে দেখছে।
"হুম, এই মেয়েটা সত্যিই সহজ নয়!"
সেই সন্ধ্যায় চলে যাওয়া ইয়ান'er ও তাকে অনুসরণ করেছিল।
কিন্তু আকের সতর্কতা বেশী, বাঁ দিকে ঘুরল, ডানে ঘুরল, এত সহজে ইয়ান'er তার পথ হারিয়ে ফেলল।
"হুম! কুৎসিত মেয়ে, বানর মত চালাক, আমাকে পুরো ঘুরিয়ে দিয়েছে!" ইয়ান'er রেগে বলল।
...
এই সময়,
আকে ফুক্সিং শহরের বাইরে একটি মন্দিরে পৌঁছল।
সে দরজায় চার বার ডাকল, তিন বার দীর্ঘ, এক বার সংক্ষিপ্ত।
মন্দিরের দরজা ধীরে ধীরে খুলল।
"তুমি কীভাবে এসেছ! তোমাকে বলা হয়েছিল কোথাও যাবেন না, যতক্ষণ না কাজ সফল হবে, ততক্ষণ ফিরে আসবে না! কী হয়েছে, কাজ সফল হয়েছে?" একটি বৃদ্ধ ভিক্ষুণী আকের দিকে সন্দেহভাজন চোখে বলল।
"না, গুরুজী! আমি বিশেষ পরিস্থিতি আবিষ্কার করেছি, তাই এসেছি!" আকে উদ্বিগ্ন সুরে বলল।
"বিশেষ পরিস্থিতি? বোকামি! কোনো বিশেষ পরিস্থিতিতে তুমি নিজে থেকে যাবেন না, এতে সন্দেহ হবে, তাহলে আগের সব পরিশ্রম বৃথা হবে, আমরা হান রাজ্যের কাছে কী বলব? তুমি জানো এর ফলাফল কী!" বৃদ্ধ ভিক্ষুণী গম্ভীর সুরে ডেকেছে।
তারা দুজন মেয়ের কাজ নিয়ে হান রাজ্যের আদেশ পেয়েছে, যা অবশ্যই সফল করতে হবে, অন্যথায় ফলাফল ভয়ঙ্কর।
"গুরুজী, সত্যিই বিশেষ জরুরি পরিস্থিতি, আমি রিপোর্ট করতে বাধ্য!" আকে গম্ভীর সুরে বলল।
বৃদ্ধ ভিক্ষুণী আকের গম্ভীর মুখ দেখে অবাক হল।
"কী জরুরি পরিস্থিতি? বল তো।"
"আমি... আমি দেখেছি, পবিত্র কন্যা!" আকে একটু দ্বিধায় পড়ে দাঁত কুটকুট করে বলল।
"আহ?! কী, পবিত্র কন্যা?! সম্ভব নয়, পবিত্র কন্যা আমাদের গোত্র ছেড়ে গেছে বিশ বছর আগে, আর শোনা গেছে সে তখনই সর্বোচ্চ স্বর্ণকুড়ি গলিয়ে ফেলেছিল, নিশ্চয়ই মারা গেছে, তুমি কীভাবে তাকে দেখলে!" বৃদ্ধ ভিক্ষুণী অবাক হয়ে আকের দিকে তাকাল।
সে বিশ্বাস করতে পারছিল না।
সে নিজে দেখেছিল পবিত্র কন্যা সর্বোচ্চ স্বর্ণকুড়ি গলাতে গিয়ে প্রতিক্রিয়ায় আহত হয়েছিল, পরে গোত্রের লোকদের ক্ষতি করতে রাতের অন্ধকারে চলে গিয়েছিল।
এত বছর পার হয়ে গেছে, যদি পবিত্র কন্যা বেঁচে থাকত, তাহলে সে এখনো গোত্রে ফিরে আসত।
এই সময় পবিত্র কন্যার অভাবে তাদের মিয়াও কুড়ি গোত্র অন্য গোত্রের দ্বারা বারবার আক্রমণের সম্মুখীন হয়েছে, অনেক মারা গেছে, অনেক পালিয়েছে, তাদের আর নিজস্ব বাড়ি নেই।
বাকি সদস্যরা হালকা জীবনযাপন করে, অন্য গোত্রের কুড়ি কাজ গ্রহণ করে জীবিকা চালিয়ে যাচ্ছে।
"না, আমি ভুল বলেছি, আমি পবিত্র কন্যার কথা বলছি না, আমি ছোট পবিত্র কন্যার কথা বলছি, সে তোমার দেখানো পবিত্র কন্যার ছবির সাথে একদম মিল, যেন এক ছাঁচে গড়া, আর আমি তার বুকের কাছে আমাদের গোত্রের পবিত্র প্রতীক, স্বর্ণকাঠের ঝুমকিও দেখেছি!" আকে উত্তেজিত সুরে বলল।
"কী, স্বর্ণকাঠের ঝুমকি! তুমি সেটি দেখলে!? হায়, হয়তো পবিত্র কন্যা সত্যিই সর্বোচ্চ স্বর্ণকুড়ি গলিয়েছিল! দারুণ, আমাদের গোত্রের আশা আছে, বলো তো, ছোট পবিত্র কন্যা কোথায়?!" বৃদ্ধ ভিক্ষুণী প্রায় আনন্দে লাফিয়ে উঠতে বসেছিল।