পঁচিশতম অধ্যায়: সকলের সংশয়
"তুমি! তুমি! তুমি! আমার রাগে প্রাণ বেরিয়ে যাচ্ছে! তুমি যদি চুমার ছাড়া থাকো, তোমার সব কাপড়ের দোকানও শেষ হয়ে যাবে। এখন শুধু তোমার সম্মতি লাগবে, আমি ফিরে গিয়ে বাবার কাছে তোমার জন্য অনুরোধ করতে পারি, যাতে তিনি সিমেন পরিবারের প্রস্তাব মঞ্জুর না করেন!" সুন শ্যাংশিয়াং রাগে পায়ে মাটি চাপড়াতে লাগলেন।
"কিছু যায় আসে না, বিক্রি করে দাও। আমি ইতিমধ্যে সব কাপড়ের দোকান সাময়িকভাবে বন্ধ করে দিয়েছি!" শ্যাং ইউন একেবারে শান্ত গলায় বলল।
"কি?! তুমি! তুমি পাগল হয়েছো! ধুর, আমি এতদূর ছুটে এলাম তোমাকে সাহায্য করতে!" সুন শ্যাংশিয়াং এতটাই ক্ষেপে গেলেন যে গালাগাল দিয়ে ফেলতে চাইলেন।
"তাহলে তোমাকে ধন্যবাদ। তবে সত্যি বলতে, তোমার সাহায্য আমার লাগবে না।"
"তুমি! বেশ, খুব ভালো! আমি চলে যাচ্ছি, পরে আমার কাছে কিছু চেয়ো না!"
এ কথা বলে সুন শ্যাংশিয়াং দরজা খুলে বেরিয়ে গেলেন, মুখে তীব্র রাগের ছাপ।
ঠিক তখনই দরজার সামনে সদ্য বাড়ি ফেরা জুয়ো জিনলিয়ানকে দেখলেন। রাগে ফুঁসতে থাকা সুন শ্যাংশিয়াং তাঁর পাশ কাটিয়ে গেলে তিনিও কিছুটা অবাক হলেন।
তিনি ভেতরে ঢুকে শ্যাং ইউনের দিকে প্রশ্ন ছুঁড়লেন।
"স্বামী, এই মেয়েটি কে?"
"পূর্ব সাগর নগরের সুন পরিবারের বড় মেয়ে।"
"ওহ, তাই তো! ও-ই তো আপনাকে চুমা জোগাড় করে দিয়েছিল।" জুয়ো জিনলিয়ান স্মরণ করে বললেন, তারপরেই একটু চিন্তিত গলায় বললেন, "কিন্তু ওর কী হয়েছে, একটু আগে তো দেখলাম প্রচণ্ড রাগ নিয়ে চলে গেল।"
"বড় কিছু না..."
এরপর শ্যাং ইউন刚刚 যা ঘটেছিল সবই জুয়ো জিনলিয়ানকে বললেন।
জুয়ো জিনলিয়ান শুনে ভ্রু কুঁচকালেন, তবে তারপর হাসিমুখে বললেন, "স্বামী, যদিও আমি জানি না আপনি ঠিক কী পরিকল্পনা করছেন, তবু এটুকু জানি, আপনি কিছু করার আগে নিশ্চয়ই কারণ আছে। যা-ই ঘটুক, আমি আপনাকে চিরকাল বিশ্বাস করব!"
জুয়ো জিনলিয়ানের এই কথায় শ্যাং ইউনের মন গভীরভাবে স্পর্শিত হল।
তিনি এগিয়ে গিয়ে জুয়ো জিনলিয়ানকে আলিঙ্গন করলেন।
"প্রিয়তমা, তুমি-ই একমাত্র আমাকে সত্যি বোঝো!"
...
রাত গভীর।
পাশের আঙিনায়।
ফান লাও বসে আছেন, তাঁর সামনে ইতিমধ্যেই কয়েক কাপ চা পরিপাটি করে রাখা।
এই মুহূর্তে তাঁর সামনে যে তিনজন বসে, শ্যাং ইউন থাকলে নিঃসন্দেহে চমকে উঠতেন।
এরা-ই তাঁর দুই অকর্মণ্য ভাই—গুয়ান উ ও ঝাং ফেই।
আরেকজন, ক’দিন আগেই পরিচিত হওয়া সঙহে জেলার প্রধান গোয়েন্দা, দি রেনজিয়ে।
এ মুহূর্তে দু’জনের মুখে অপার শ্রদ্ধা, বিশেষ করে ঝাং ফেই ও গুয়ান উ—অতীতের সেই উচ্ছৃঙ্খলতার বিন্দুমাত্র নেই, বরং বড়ই শান্ত ও অনুগত।
ওপাশে বসে আছেন শাংগুয়ান ওয়ান আর, ফান লাওয়ের পাশেই।
"গুরুজন, এই শ্যাং ইউন একেবারে পাগল হয়ে গেছে, বুঝতেই পারছি না সে কী করছে!" গুয়ান উ মাথা নেড়ে বলল।
"ঠিক বলেছেন, গুরুজন, আমারও কিছুই বোধগম্য নয়। চলুন, সরাসরি ব্যবস্থা নিই। সিমেন ছিং-এর মতো মামুলি লোকজনকে আমি নিজেই ধরে এনে শিক্ষা দিতে পারি, প্রতিদিন এখানে বসে রাজকুমারের অভিনয় দেখে সময় নষ্ট কেন করব?" ঝাং ফেই সঙ্গে সঙ্গে সায় দিল।
কিন্তু ঝাং ফেইর কথা শেষ হতেই, পাশের শাংগুয়ান ওয়ান আর গম্ভীর কণ্ঠে বলল, "চুপ করো! সে এখনো রাজকুমার নয়! সম্রাটের আনুষ্ঠানিক ঘোষণাও আসেনি, তাই এভাবে ডাকবে না!"
"উঁহু, এতে দোষ কী? বড় ভাই তো আসলেই..."
"যথেষ্ট, চুপ করো!"
ঝাং ফেই-এর বাচালতা স্পষ্টতই শাংগুয়ান ওয়ান আর-এর পছন্দ নয়। ঝাং ফেই কিছু বলতে না বলতেই তিনি ধমক দিয়ে থামালেন।
দি রেনজিয়ে চুপচাপ ছিলেন, তিনি পরিস্থিতি বুঝতে না পেরে কিছু বললেন না।
দু’জনের ঝগড়া দেখে ফান লাও ধীরে মাথা তুললেন, হাত নাড়লেন।
"হয়ে গেছে, আর ঝগড়া কোরো না। আজ তোমাদের সবাইকে ডাকার কারণ একটা বিষয় জানানো।"
"গুরুজন, বলুন!" চারজন একসঙ্গে বলল।
"আসলে, রাজকুমারী ঘোষণাপত্র অনেক আগেই এসেছে, আমার কাছেই আছে। আজ ভাবলাম, তোমাদের জানিয়ে দেই।"
এ কথা শুনে সবাই চমকে উঠল।
ঝাং ফেই তো উত্তেজনায় সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়াল।
"কি, সত্যি? গুরুজন, এখনই আমি বড় ভাইকে ডেকে আনছি!"
অবশেষে মুখোশ খুলবে! এই ক’দিন, গুয়ান উ-কে নিয়ে শ্যাং ইউনের নাটকে অভিনয় করে তাঁর প্রাণ ওষ্ঠাগত।
কিন্তু ঝাং ফেই এগোতেই ফান লাও আবার হাত তুললেন।
গম্ভীর স্বরে বললেন, "বসে পড়ো!"
ঝাং ফেই চমকে গিয়ে আবার শান্তভাবে বসলেন।
"আজ আমি শুধু তোমাদের জানালাম, কাউকে যেতে বলিনি, বুঝেছো? শ্যাং ইউনের কাছে আমি নিজেই বলব, তবে এখনই নয়! আমি অপেক্ষা করব, সে নিজ হাতে সিমেন ছিং-কে শেষ করুক..."
ফান লাওয়ের কথা শুনে অধৈর্য ঝাং ফেই চুপ থাকতে পারল না।
"গুরুজন, বড় ভাইকে আমি ছোট করে দেখাতে চাই না, কিন্তু সিমেন ছিং তো এখন সুন পরিবারে গিয়ে দরকারি কথা বার্তা বলছে, আর আমাদের বড় ভাই কিছুই করছে না, কাপড়ের দোকানও সব বন্ধ করেছে। সে নিজ হাতে সিমেন ছিং-কে শেষ করবে? ধুর, তাহলে তো শুকোরও গাছে উঠে যাবে!"
গুয়ান উও মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
"হ্যাঁ, গুরুজন, আমারও মনে হচ্ছে আমরা হয়ত শ্যাং ইউনের ক্ষমতা বাড়িয়ে দেখছি। তাঁর দ্বারা সামনের বড় শত্রুদের তো দূরের কথা, এমনকি সিমেন ছিং-ও সে কিছু করতে পারবে না!" শাংগুয়ান ওয়ান আর ব্যঙ্গাত্মক হাসি দিল।
দি রেনজিয়ে কিছু বললেন না, তবে তাঁর মনেও একই ধারণা জন্মাল। শ্যাং ইউন তাঁকে তেমন কিছুই মনে হয়নি।
ঘরের কেউ-ই শ্যাং ইউনকে নিয়ে আশাবাদী নয়। সবচেয়ে বড় কথা, ঝাং ফেই আর গুয়ান উ—দু’জনেই জানে না শ্যাং ইউন আসলে কী করছে!
কিন্তু সবার সন্দেহের মুখে ফান লাও শুধু মৃদু হেসে বললেন,
"হা হা, আমি যাকে পছন্দ করেছি, সে কখনো ভুল হতে পারে না! তোমরা চুপচাপ দেখো, আমি বিশ্বাস করি, খুব শিগগিরই এমন কিছু ঘটবে, যা তোমরা কল্পনাও করতে পারো না!"
বলেই চায়ের পেয়ালায় চুমুক দিলেন, তাঁর চোখে যেন সবকিছু ভেদ করার দীপ্তি।
...
রাত গভীর।
জুয়ো জিনলিয়ান গভীর ঘুমে।
শ্যাং ইউন একা আঙিনায় বসে।
ঠিক তখনই—
একটি দলে, পুরুষ-মহিলা, সবাই প্রবীণ, সাধারণ কাপড় পড়ে ধীরে ধীরে শ্যাং ইউনের আঙিনায় প্রবেশ করল।
প্রায় ডজনখানেক মানুষ।
তাঁরা ভেতরে ঢুকে শ্যাং ইউনকে দেখে কিছু না বলে সোজা মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসলেন।
সবার মুখে অপরিসীম কৃতজ্ঞতা।
"স্যাংগকুঙ!" দলের নেতৃস্থানীয় বৃদ্ধ সশ্রদ্ধ কণ্ঠে বললেন।
"উঠে দাঁড়াও, হাঁটু গেড়ে থেকো না, মাটিটা ঠান্ডা। এই ক’দিন তো তোমরা কষ্টও কম করোনি!" শ্যাং ইউন শান্ত স্বরে বলল।
সঙ্গে সঙ্গে সবাই উঠে দাঁড়াল।
"স্যাংগকুঙ, এই কষ্ট আমাদের কিছুই না। বরং আপনাকে ধন্যবাদ, আমাদের আশ্রয় দিয়েছেন না হলে আমাদের মতো বুড়ো-বুড়িদের কে জানে কোথায় ভেসে বেড়াতে হত!"
শ্যাং ইউন হাত নাড়লেন, "এভাবে বলো না, আমার যা সামান্য সাধ্য তাই করেছি। হ্যাঁ, তোমাদের যে কাজটা দিয়েছিলাম, শেষ হয়েছে তো?"
"শেষ হয়েছে, স্যাংগকুঙ। আপনার আদেশ মানতে আমরা প্রাণ দিয়েও পিছপা হব না!"
"ভালো, খুব ভালো! এখন তোমাদের সবাইকে বিশ্রাম নিতে যাও।"
সন্তোষজনক উত্তর পেয়ে শ্যাং ইউন উঠে সবাইকে দ্রুত ফিরে যেতে বললেন।
সবাই চলে যাওয়ার পর,
আকাশে গোলাকার রূপালী চাঁদের দিকে তাকিয়ে শ্যাং ইউনের ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটে উঠল।
"সিমেন ছিং, তুমি যখন পূর্ব সাগর নগর থেকে ফিরে আসবে, তখন দেখবে আকাশ বদলে গেছে!"
"এবার, আমি তোমাকে আমার সামনে হাঁটু গেড়ে ‘বাবা’ ডাকাতে বাধ্য করব!"