দ্বিতীয় অধ্যায়: রহস্যময় বৃদ্ধ

“সব মিটে গেছে, বড় বাবু। দেখুন তো, আপনি কতটা অস্থির ছিলেন! বলছি, যদি না ওর মরার বরটা পা ভেঙে শুয়ে থাকত, ওষুধ কেনারও টাকা না থাকত, এই বউটা এত সহজে রাজি হত না। আমাকে কত কথা খরচ করতে হয়েছে জানেন!”
বড় উৎসাহে নিজের কৃতিত্বের কথা জানালেন বৃদ্ধা।
“হাহা, মা, আমি জানি, তুমি অনেক বড় উপকার করেছ। আমি, শিমেন চিং, তোমার কৃতিত্ব ভুলব না!”
বলতে বলতেই তিনি পকেট থেকে রূপোর এক টুকরো বের করে বৃদ্ধার জামার ভেতর গুঁজে দিলেন, সঙ্গে সঙ্গে বৃদ্ধার গায়ে হাতও বুলিয়ে দিলেন বেশ জোরে।
“উফ, বড় বাবু, আপনি তো খুব বদ!”
পঞ্চাশোর্ধ্ব বৃদ্ধা মুখে আপত্তি করলেও, মনে যেন যৌবন ফিরে এসেছে, কী আনন্দ তার!
…
এদিকে, তখন জো কিনলিয়ান ইতিমধ্যে শিমেনের বাড়িতে কাজ করছে।
ঘরের ভেতরে মন দিয়ে টেবিল-চেয়ার মুছছে।
সে বুঝতেই পারেনি, একটা ছায়া চুপিসারে তার পেছনে এসে দাঁড়িয়েছে।
শিমেন চিং এক হাতে চা-পাত্র, অন্য হাতে কুৎসিত ভঙ্গিতে জো কিনলিয়ানের পেছনে এসে গা ঘেঁষে দাঁড়াল।
হঠাৎ সে ঘুরে গিয়ে শিমেন চিংয়ের গায়ে ধাক্কা খেলো, সঙ্গে সঙ্গে তার হাতে রাখা চা জো কিনলিয়ানের কাপড় ভিজিয়ে দিল।
“আহ! শি...শিমেন বাবু! দয়া করে মাফ করুন...”
দেখে যে সামনে বড় বাবুই, জো কিনলিয়ান সঙ্গে সঙ্গে ভয়ে ক্ষমা চাইতে লাগল।
সে জানত না, সব কিছুই শিমেন চিংয়ের সাজানো ফাঁদ।
“কিছু না, কিছু না… আরে, ছোট বউ, তোমার কাপড় তো ভিজে গেছে, এসো, আমি মুছে দিই…”
দুষ্টু হাসি মুখে, শিমেন চিং হাত বাড়িয়ে দিল।
“না… দরকার নেই, শিমেন বাবু…” জো কিনলিয়ান বাধা দিল।
কিন্তু শিমেন চিং শক্ত হাতে তার কবজি চেপে ধরল।
“আহা, ছোট বউ, সংকোচ কোরো না, আমাকে করতে দাও, তুমি এত সুন্দর…”
লালসায় টলমল চোখে শিমেন চিং তাকিয়ে আছে দুর্বল, নিরুপায় জো কিনলিয়ানের দিকে, এখনই যেন ছিঁড়ে খাবে।
ঠিক তখনই—
একটা প্রচণ্ড শব্দ!
ছাং ইউন, হাতে লাঠি নিয়ে, দরজায় এসে দাঁড়াল।
অনেক খুঁজে, ঠিক এই সময় এসে পড়ল।
“ওই কুকুর, মেয়েটাকে ছেড়ে দে… আমার বউকে ছেড়ে দে!”
ক্ষোভে গর্জে উঠল ছাং ইউন।
শিমেন চিংও চমকে উঠল, এমন মুহূর্তে কেউ এসে সব মাটি করে দিল! ঘুরে তাকিয়ে দেখে, ছাং ইউন, সঙ্গে সঙ্গে মনে একটু ভয়ও জাগল।
কিন্তু পরক্ষণেই ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটল তার।
“ওহো, ভেবেছিলাম কে, দেখি তুমি সেই ফকির! তুমি আমার বাড়িতে ঢুকলে কী করে?”

সরাসরি মিথ্যাচার!
“স্বামী…”
জো কিনলিয়ান স্বামীকে দেখে ছুটে ডাকল।
দেখে, তার বউকে কেউ ধরে রেখেছে, সে প্রাণপণে লড়ছে।
ছাং ইউন রাগে ফেটে পড়ল, “হারামজাদা, ছেড়ে দে আমার বউকে, নইলে আজ তোকে মেরে ফেলব!”
ছাং ইউনের হুমকিতে শিমেন চিং একদম না ঘাবড়ে গিয়ে কটাক্ষ করল।
“হাহা, তুই আমাকে মারবি? আজ দেখি কে কাকে মারে! লোকজন! চোর ধরো!”
সঙ্গে সঙ্গেই—
চারপাশ থেকে বাড়ির কর্মচারীরা ছুটে এল।
বড় বাবু চোর ধরতে বলায় সবাই হাতে লাঠি তুলে নিল।
কিন্তু কাছে এসে দেখে, সবাই কিছুটা বুঝতে পারল ব্যাপারটা, তাই চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল।
“কী হলো, সবাই বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছিস কেন? এই ফকির আমার ঘরে চুরি করতে এসে ধরা পড়েছে, ধরে ফেলো!”
শিমেন চিং সবাইকে নিষ্ক্রিয় দেখে চিৎকার করে উঠল।
“তুই চোর, তুই-ই চোর, চোর আবার চোর ধরতে এসেছে! তোর মাথায়…”
ছাং ইউন ভাবেনি শিমেন চিং এতটা নির্লজ্জ হবে, সত্যকে উলটে দেবে। সে রাগে লাঠি দিয়ে শিমেন চিংয়ের হাত থেকে জো কিনলিয়ানকে ছাড়াতে চাইল।
একটা প্রচণ্ড শব্দ—
শিমেন চিং ব্যথায় চেঁচিয়ে উঠল,
“তোর সাহস দেখে নেব! সবাই মিলে মেরে ফেলো!”
এবার কর্মচারীরাও নিরুপায়, বাড়ির মালিককে মারা হয়েছে, না চাইলেও এবার কিছু করতে হবে।
তারা লাঠি তুলে ছাং ইউনের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“আঃ...আঃ!”
ছাং ইউনের শরীর এমনিই জখম ছিল, তার ওপর এই মারধরে সে মাটিতে পড়ে যন্ত্রণায় কাতরাতে লাগল।
“স্বামী! স্বামী! আমি আপনার পায়ে পড়ি, শিমেন বাবু, দয়া করুন, আর মারবেন না, আমার স্বামীকে ছেড়ে দিন, আমি আপনার পায়ে পড়ছি!”
জো কিনলিয়ান স্বামীকে এভাবে পিটাতে দেখে মাটিতে পড়ে শিমেন চিংয়ের সামনে কাঁদতে কাঁদতে কাকুতি মিনতি করতে লাগল।
কিন্তু শিমেন চিং কোনো করুণার ধার ধারে না।
“মেরেই ফেলো, যত জোরে পারো মারো!”
ধুপধাপ লাঠির বাড়ি পড়তে থাকল, ছাং ইউনের শরীর ক্ষত-বিক্ষত হয়ে গেল, কিছুক্ষণ পরেই সে যন্ত্রণায় অজ্ঞান হয়ে পড়ল।
…
ব্যথায় ছাং ইউনের জ্ঞান ফিরে এল, চোখ খুলে দেখে চারপাশে শুধু অন্ধকার।
তখনই একটা ছায়া ধীরে ধীরে এগিয়ে এল।

একজন জীর্ণ, এলোমেলো বৃদ্ধ।
“ভাই, তুমি জেগেছ?”
“আমি কোথায়?”
ছাং ইউন কষ্টে উঠে বসতে চাইল, তার মনে ভয়, এখন শুধু জো কিনলিয়ানকে বাঁচাতে চায়।
“আহা, কোথায় আর, জেলখানায় তো!” বৃদ্ধ ঠান্ডা হেসে বলল।
“কী? আমি জেলে! আমি তো কিছু করিনি, আমাকে জেলে দিল কেন?” ছাং ইউন ক্ষোভে বলল।
“এই যুগটা আর আগের মতো নেই। গ্রামের বড়লোকদের রাগ করলে তোকে ধরার জন্য কোনো কারণ লাগে নাকি?” বৃদ্ধ আবার হেসে বলল।
বৃদ্ধের কথা শুনে ছাং ইউনের মনে ঠান্ডা একটা স্রোত বয়ে গেল।
আজকের দিনটা সত্যি দুর্ভাগ্যের। ভাবল, অন্যেরা যেখানে নতুন জীবনে এসে রাজ্য চালায়, ভাগ্য বদলায়, আর সে কিনা বউকে বাঁচাতে এসে নিজে মরার জোগাড়, শেষে জেলে এসে পড়েছে!
কেন আশেপাশের সবাই ভাগ্যবান, দেশ চালায়, ঘর সামলায়, আর আমার কপালে বউ খোয়ানো, মার খাওয়া, জেলে যাওয়া!
ভাবতে ভাবতে নিজেই বিষণ্ণ হয়ে গালি দিল,
“কম্বখত, কেমন উৎকট যুগ!”
কিন্তু আশেপাশে শুধু বৃদ্ধের ঠান্ডা হাসি।
“চল, আর কান্নাকাটি কোরো না, এখানে ক’টা বছর কাটিয়ে দাও, তারপর তো বেরোতে পারবে!” বৃদ্ধের কণ্ঠে তাচ্ছিল্য।
“ক’টা বছর?!” ছাং ইউন হতবাক।
কল্পনাও করেনি এত অন্ধকার যুগ।
মনে মনে রাগে ফেটে পড়ল, উচ্চস্বরে বলে উঠল,
“যদি একদিন বেরোতে পারি, আমি এ যুগকে বদলে দেব, ন্যায় ফিরিয়ে আনব!”
এবার বৃদ্ধ কোনো বিদ্রুপ করল না।
জেলখানায় নেমে এল এক অদ্ভুত নিস্তব্ধতা।
অনেকক্ষণ চুপ থাকার পর,
বৃদ্ধের কণ্ঠ আবার গভীরভাবে ভেসে এল।
“তোমার এই কথা শুনে আমার মনে হয়, খুব শিগগির তুমি এখান থেকে বেরিয়ে যেতে পারবে!”
“কী? কেন?” ছাং ইউন অবাক।
“খুব তাড়াতাড়ি, তুমি নিজেই জানতে পারবে!”
অন্ধকারে, বৃদ্ধ রহস্যময় হাসি দিল।