তিরানব্বইতম অধ্যায়: পেছনের আসল সত্য

তারপর লং ছে শিয়াং ইউনকে নিয়ে গেল এক পাশের প্রাসাদকক্ষে।

“বৃদ্ধ সেনাপতি! এখন তো আর কেউ নেই। আপনি এবার বলতে পারেন, সেই বছর আমার বাবা আসলে কী ঘটিয়েছিলেন, আর তারপর আবার কী হলো…… ”

“আহ, মহামান্য, আপনি এত তাড়াহুড়ো করবেন না। সেই সময়ের ঘটনা, আসলে এতটা সহজ নয়……”

শিয়াং ইউনকে এত ব্যাকুল দেখে লং ছে তাকে আগে বসিয়ে দিল।

তারপর তার জন্য এক কাপ চা ঢেলে দিয়ে ধীরে ধীরে বলল, “তুমি জানো, তোমার বাবা আমার কে ছিলেন? তিনি ছিলেন আমার শপথ-গৃহীত জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা!”

শিয়াং ইউন এক মুহূর্ত থমকে গেল।

এতটা ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক তার বাবার সঙ্গে লং ছের আছে, তা সে কল্পনাও করেনি।

“তোমার বাবার ব্যাপারে, আমার ধারণা সাম্রাজ্যিক গুরু মহাশয় তোমাকে কিছুটা বলেইছেন……”

“হ্যাঁ, গুরু আমাকে কিছু বলেছেন। তবে শুধু এতটুকুই বলেছেন যে, আমার বাবা সেই সময় হোংমেন ভোজে অংশ নিয়েছিলেন, আর সেখানে একটি বড় কাজ করেছিলেন। আমার ধারণা, সেটা ছিল হান রাজাকে হত্যা করার চেষ্টা! বাকিটা গুরু আর বলেননি!” শিয়াং ইউন গম্ভীর স্বরে বলল।

“হা হা, মনে হচ্ছে সাম্রাজ্যিক গুরু যথেষ্ট দূরদর্শী ছিলেন। আসলে পরের ঘটনাগুলো তুমি জেনে ফেললে তোমার একটুও উপকার হবে না! বরং শুধু প্রাণনাশের বিপদ ডেকে আনবে!” লং ছে কিছুটা থেমে গিয়ে দাড়িতে হাত বুলাল।

এ কি……

প্রাণনাশের বিপদ?!

কী এমন করেছিলেন বাবা, যে এদিক-ওদিক করলেই মানুষ খুন করতে আসবে?

“লং সেনাপতি, একটু বিস্তারিত বলতে পারবেন? আপনারা কেউই আমাকে কিছু বলতে চান না, তাহলে কীভাবে এটা আমার ভালোর জন্য হয়? আমি তো অন্তত সেই বছরের সত্যিটা জানতে চাই!” শিয়াং ইউন কিছুটা অস্থির হয়ে বলল।

“আসলে! আহ, আমি তোমাকে সত্যিটাই বলি! সেই বছর হোংমেন ভোজে হান রাজা মরেননি! তিনি গুরুতর জখম হয়েছিলেন! শেষে পালিয়ে গিয়ে বা州-তে ফিরে গিয়েছিলেন।” দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল লং ছে।

কী!

লিউ বাং মরেনি?!

তাহলে নিজের বাবা কেন দোষের বোঝা বইলেন?

“তাহলে আমার বাবা কেন?!” শিয়াং ইউন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“যদিও হান রাজাকে হত্যা করা যায়নি, কিন্তু ঘটনাটা খুবই বড় রূপ নেয়। আর পরে হান রাজা জানি না কেন, বা州-তে ফিরে গিয়ে বেশি দিন না যেতেই হঠাৎ মারা গেলেন। তখন তো হত্যাচেষ্টার কারণেই সব রাজ্য-রাজ্যশাসক দা চুর বিরুদ্ধে রুষ্ট ছিল। পরে হান রাজা হঠাৎ মারা যাওয়ার পর সবাই দোষ চাপাল তোমার বাবার ওপর। এমনকি সমগ্র জগতই শিয়াং সম্রাটের কাছে জবাব চাইতে লাগল। কিন্তু একদিকে নিজের চাচাতো ভাই, আরেকদিকে সমগ্র জগতের চাপ—শিয়াং সম্রাটই বা কীভাবে সিদ্ধান্ত নেবেন?……”

“আহ?! বৃদ্ধ সেনাপতি, আপনার মানে আমার বাবাকে শিয়াং সম্রাটই মেরেছিলেন?!” শিয়াং ইউন বিস্ময়ে বলল।

কিন্তু লং ছে হাত নেড়ে দিল।

“না, শিয়াং সম্রাট হত্যা করেননি। শুধু তোমার বাবাকে মারেনইনি, বরং সারা জগতের চাপের মধ্যেও তোমার বাবাকে ছেড়ে দিয়েছিলেন!”

“ছেড়ে দিয়েছিলেন?! তাহলে আমার বাবা মারা গেলেন কীভাবে?” শিয়াং ইউন আরও বিভ্রান্ত হয়ে গেল।

“তাড়াহুড়ো কোরো না। পরের কথাগুলো ধীরে ধীরে বলি। তবে তুমি আমাকে কথা দাও, সব জেনে গেলে তুমি কিছুতেই উত্তেজিত হবে না, কোনো বোকামিও করবে না!”

লং ছে স্থির দৃষ্টিতে তাকাল শিয়াং ইউনের দিকে।

“ঠিক আছে, লং ছে কাকা, আমি কথা দিচ্ছি!” শিয়াং ইউন গভীর শ্বাস নিয়ে মাথা নাড়ল।

“ভাল, শুধু এই ‘লং ছে কাকা’ ডাকটার জন্যই, আমার হৃদয়ে দশকের পর দশক চেপে রাখা এই পুরোনো কাহিনি আজ আমি তোমাকে পুরো বলব!”

“সেই ঘটনাটার পর তোমার বাবাকে কারাগারে পাঠানো হয়েছিল। কিন্তু তখন রাজসভা ও দরবার, দুই জায়গাতেই তুমুল আলোড়ন ওঠে। দুই পক্ষ তৈরি হয়েছিল—এক পক্ষ, যার নেতৃত্বে ছিলেন সাম্রাজ্যিক গুরু, তোমার বাবাকে বাঁচাতে চেয়েছিল; আরেক পক্ষ, যাদের মাথায় ছিলেন শিয়াং মহাপুরুষ, হানপন্থী দল, তারা চাইছিল তোমার বাবার কঠোর বিচার হোক, যাতে জগৎকে জবাব দেওয়া যায়। কিন্তু শেষে শিয়াং সম্রাট সকল চাপ মাথায় নিয়ে তোমার বাবাকে নির্বাসিত করেন।”

“কিন্তু তোমার বাবা মুক্তি পেলেও, সমগ্র জগতের সব রাজ্যশাসক, এমনকি দরবারের লোকেরাও তাকে ছাড়েনি। তারা বিপুল অর্থ ব্যয় করে খুনি ভাড়া করেছিল, পথের পর পথ ধাওয়া করে আক্রমণ করেছিল। কিন্তু তোমার বাবা কে, জানো তো! এই সামান্য কাঁকড়াবিছি-মাছি তার চোখেই পড়ত না। তখন গোপন জগতের আঠারো জন শীর্ষ高手 একসঙ্গে এলেও, তোমার বাবার চুলটিও ছুঁতে পারেনি!”

এই কথা বলতে বলতে লং ছের চোখে এক ধরনের দীপ্তি ফুটে উঠল।

ভক্তির অনুভূতি তার কথাতেই স্পষ্ট হয়ে উঠছিল।

“তারপর কী হলো?!” শিয়াং ইউন তাড়া দিল।

“তারপর…… তারপর ওরা সেনাবাহিনী নামাল…… এক জন যতই শক্তিশালী হোক, সে কি হাজার সেনা-ঘোড়ার সামনে টিকতে পারে? ওই সব পাপী, ওই সব শয়তান!”

“সবচেয়ে দুর্ভাগ্য এই যে, তখন আমি সেনা নিয়ে বাইরে ছিলাম। আমি ফিরে এসে দেখি, আমার শপথ-ভ্রাতা তখন শুধু এক কঙ্কাল।”

“ওই শয়তানগুলো, ভ্রাতার মৃত্যুর পরেও তার দেহটাকেও ছাড়েনি। শিয়াং সম্রাটকে বাধ্য করেছিল তোমার বাবার মৃতদেহ রাজধানীর প্রাচীরের গায়ে টাঙিয়ে তিন মাস প্রদর্শন করতে!”

লং ছে বলতে বলতে গলায় যেন কিছু আটকে এল, বয়স্ক চোখে জল গড়িয়ে পড়ল।

রাজধানীর প্রাচীরে টাঙিয়ে?!

তিন দিন ধরে লাশ ঝুলিয়ে রাখা?!

শিয়াং ইউন শুনে যেন মাথার ভেতরটা একেবারে ফেটে গেল, কানে শুধু ভোঁ ভোঁ করতে লাগল!

চামড়া শিরশির করে উঠল!

এই জন্মে সে যদিও ভিন্ন জগৎ থেকে এসেছে, তবু রক্ত-মাংসের ভেতর গাঁথা কিছু অনুভূতি তাকে কাঁপিয়ে দিল!

“লং ছে কাকা, আমাকে বলুন, এরা কারা! সেই সময় আমার বাবাকে যারা নির্যাতন করেছিল, তারা কারা কারা ছিল! আমি অবশ্যই তাদের মেরে ফেলব!” শিয়াং ইউন দাঁতে দাঁত চেপে বলল, দু’হাতের নখ তালুর ভেতর গেঁথে গেল, সঙ্গে সঙ্গে রক্ত বেরিয়ে এল।

“আমি যা বলেছিলাম, ভুলে গেলে নাকি? তুমি কি ভাবো আমি ভ্রাতার প্রতিশোধ চাই না? এত বছর ধরে আমি কেবল এক জন ইং বুকে মেরেছি, সে নিজেই মৃত্যুকে ডেকে এনেছিল। বাকিদের বিরুদ্ধে, আমি নিজেও কিছু করতে পারিনি!” কঠোর গলায় ধমক দিল লং ছে।

“অন্যরা—আপনি আগে দরবারের কথা বলেছিলেন, শিয়াং মহাপুরুষ—তিনি কি শিয়াং বো?” দাঁতে দাঁত চেপে গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করল শিয়াং ইউন।

দা চু-তে যাকে শিয়াং মহাপুরুষ বলা হয়—

তাহলে তিনি সম্ভবত শুধু শিয়াং ইউয়ের কাকা, শিয়াং বোই হবেন!

এই শিয়াং বোর নাম পূর্বজন্মের ইতিহাসগ্রন্থেও আছে। আগের জগতের হোংমেন ভোজে, শিয়াং বো মাঝখানে বাধা না দিলে লিউ বাং পালাতে পারত না।

“শ্! আস্তে! দেয়ালেরও কান আছে। শিয়াং মহাপুরুষের নাম এভাবে মুখে আনা যায় নাকি? বাইরে গেলে তো তোমার বিরুদ্ধে আবার ‘অসদাচরণ ও ঔদ্ধত্যের’ অভিযোগ উঠবে!” লং ছে তাড়াতাড়ি শিয়াং ইউনকে চুপ করতে বলল।

শিয়াং বোর ক্ষমতা দা চু-তে এমনকি শীর্ষস্তরের ফান জেং-কেও অতিক্রম করত। শিয়াং পরিবারের অর্ধেকের বেশি সন্তান-সন্ততি, এমনকি এখনকার কয়েকজন রাজপুত্র-রাজকন্যারাও মোটামুটি তারই পরবর্তী প্রজন্ম।

কখনও কখনও শিয়াং ইউ নিজেও শিয়াং বোর সামনে গিয়ে প্রণাম করত।

“ঠিক আছে, লং ছে কাকা, আমি আপনার কথা বুঝেছি। আপনি বলুন, শিয়াং বো ছাড়া আর কারা ছিল? হান সিন কি তাদের মধ্যে ছিল? আর…… আর……” শিয়াং ইউন যতটা পারে মাথা খাটিয়ে খুঁজতে লাগল।

“হান সিন ছিল, আরও অনেকেই ছিল। কিন্তু তুমি এখন খুবই দুর্বল, তাদের প্রতিপক্ষ হওয়া একেবারেই সম্ভব নয়। আর…… তুমি কি সত্যিই মনে করো, তোমার বাবা কেবল লিউ বাংকে হত্যার চেষ্টার কারণেই সমগ্র জগতের শিকার হয়েছিলেন? একজন লিউ বাং তো তখন শুধু হান রাজাই ছিল। তাকে হত্যা করলেই কি সমগ্র জগতের সব প্রভাবশালী শক্তি আর দরবার এক হয়ে তোমার বাবার বিরুদ্ধে উঠত?! এর ভেতরের গোপন সত্য আরও গভীর হবে বলেই আমার সন্দেহ!”

শিয়াং ইউনের উত্তেজিত ভঙ্গি দেখে লং ছে তাকে তিরস্কার করল, যাতে সে কিছুটা শান্ত হয়।

সম্ভবত এটাই সাম্রাজ্যিক গুরু মহাশয়েরও শিয়াং ইউনকে না বলার কারণ।

লং ছের কথা শুনে!

শিয়াং ইউন হঠাৎ থমকে গেল!

হ্যাঁ।

একজন লিউ বাং, তখনকার দিনে বড়জোর শুধু হান রাজাই ছিল।

তাকে মেরেও তখনকার সমগ্র বিশ্বের বড় বড় শক্তিগুলোর তাড়া খেতে হতো—এমনটা হওয়ার কথা নয়!

তাহলে……

তাহলে সেই বছর আসলে তার বাবা কী করেছিলেন?!

“তাহলে, আমার বাবা কি তখন আরও অন্য কিছু করেছিলেন?!” শিয়াং ইউন বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল।

“হা হা, একটা কথা আছে, জানি না তোমাকে বলা উচিত কি না!” লং ছে苦笑 করে বলল, তার মুখে দ্বিধা স্পষ্ট।

“লং ছে কাকা, অনুরোধ করছি, বলে ফেলুন!” শিয়াং ইউন আর চেপে রাখতে পারল না, তাড়া দিল।