অধ্যায় আটানব্বই: চাচা ও ভাতিজাকে বোঝানো

ফুশিং শহরের রং গোত্রের কারাগারে।
একজন বয়স্ক ও একজন তরুণ, এলোমেলো, মলিন চেহারা নিয়ে কারাকক্ষে বসে ছিল—চোখ একমনে জানালার দিকে, যার মাপ যেন শুধু একখানা মুখধোয়ার পাত্র।

আর তারা তো মুরুঙ ফু ও মুরুঙ গ্যাঙ, দুই কাকা-ভাতিজা।
এই মুহূর্তে দুজনেরই পুরনো জৌলুশ অনেক আগেই ক্ষয় হয়ে গেছে।

“বুড়ো লোক, সরো তো—আমাকে একটু রোদে বসতে দাও!” জানালার ধারে দাঁড়ানো মুরুঙ ফুকে উদ্দেশ্য করে মুরুঙ গ্যাঙ এক লাথি দিল।
“তুই কি নির্লজ্জ! আমি তোর কাকা, আমাকে লাথি মারিস!”
“থু! কাকা বলছিস কেন? সব দোষ তোরই। তুই যদি ক্ষমতা দখলের ফন্দি না করতিস, আমি কি এখানে থাকতাম?”
“তুই ছোট হলেও কথা শুনে রাখ—আমার তো নিজের সন্তান নেই। যা করেছি সবই তোকে ভেবে করেছি!”
“থু, এত ভদ্রবাক্য শোনাস না। আমার জন্য নাকি? তোর সবই ছিল নিজের লোভ। এত ছলনাময় কথা বলিস না!”

একটি জানালার ওই সামান্য রোদ নিয়ে তারা যেন মরদেহের মতো ঝগড়ায় লিপ্ত হলো।

ঠিক তখনই বাইরে দ্বিতীয় দরজার কপাট খুলে গেল; একজন ভেতরে ঢুকল।
সে ছিল মুরুঙ সিউ।

মুরুঙ সিউকে দেখেই মুরুঙ গ্যাঙ লাফিয়ে পুরোনো কুঠরির প্রবেশমুখে গিয়ে হাঁটু গেড়ে চেঁচিয়ে উঠল, “মহাযাজক, মহাযাজক, দয়া করুন, আমাকে ছেড়ে দিন! সব এই বুড়ো চোরের দোষ—সে নাকি আপনাকে আঘাত করতে চেয়েছিল। আমি বাধ্য ছিলাম; ব্যাপারটা আমার নয়!”
“ধিক্কার!” মুরুঙ ফুর কড়া গলা শীতলই রইল।

মুরুঙ সিউ মুরুঙ গ্যাঙের কথায় কর্ণপাত করল না। সে সরাসরি কারার দরজার কাছে গিয়ে প্রহরীকে খুলতে বলল, তারপর মুরুঙ ফুর পাশে গিয়ে দাঁড়াল।
“ফু কাকা, এই কয়দিনে খুব কষ্ট পেয়েছেন। আপনি এত শুকিয়ে গেছেন যে দেখে সিউ-এর মন খারাপ হয়ে যায়,” মুরুঙ সিউ মোলায়েম স্বরে বলল।
“হুঁঃ! এই ভণিতা আমাকে দেখাস না। কি, তবে আমায় মৃত্যুর মুখে পাঠাতেই এলে? জিতে গেলে রাজা, হেরে গেলে দস্যু—ফু মরলেও অনুতাপ নেই!”
“না, সিউ। এইবার আমি ফু কাকুকে মুক্ত করতে এসেছি। তোমার কাছে আমি এই জগতে গোনা কয়েকজন আত্মীয়ের একজন।”

সত্যিই সম্পর্কের কথা উঠলে, মুরুঙ ফু মুরুঙ সিউর পিতার সহোদর ভাই—তাই তারা রক্তের আত্মীয়।

“ছেড়ে দেবে?!” মুরুঙ ফু থমকে গেল, যেন ভুল শুনেছে।
“আহ! সিউ দিদি, আমাকেও ছেড়ে দিন, আমিও তো আপনার আত্মীয়!” মুরুঙ গ্যাঙ সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এসে চেঁচাল।

তবু এবার মুরুঙ ফু আরও কঠিন হয়ে মুরুঙ গ্যাঙকে লাথি মেরে বলল, “চলে যা! আমি আমার ভাতিজির সঙ্গে কথা বলছি—তোর ঢোকার অধিকার কোথা থেকে এল? সত্যি বলছি, তুই তোর মায়ের গোপনে জন্ম নেওয়া সন্তান, মুরুঙ বংশের রক্ত তোকে ছুঁয়েও দেখেনি!”

গালাগাল শেষ করে মুরুঙ ফু মুরুঙ সিউর সামনে এসে দাঁড়াতেই চোখের আগুন নরম হয়ে গেল।

“সিউ, কাকা একসময় ভুলে গিয়েছিল। সবই ওই দুষ্ট লোকটার উসকানি। আমি বড় ভুল করেছি। তুমি যদি ক্ষমা করো, কাকা তোমার জন্য যা বলবে তাই করবে,” মুরুঙ ফু একেবারে আন্তরিক চেহারায় বলল।

মুরুঙ সিউর চোখে তখনই ঝিলিক ফুটে উঠল। তারপর নির্বিকার গলায় বলল,
“কাকার কথা কি সত্যি?”
“সত্যি! যা পারি সবই করব,” মুরুঙ ফু বুকে হাত ঠুকে বলল।
“তবে কাকা,” সে জেলরকে ঘুরে বলল, “যাও, কিছু মদ-খাবার আনো। এই কয়দিন তোমরা বড় জ্যেষ্ঠকে ঠিকমতো দেখোনি—এ তো একেবারেই অনুচিত।”

“ঠিক তাই, অনুচিত! এই লোকগুলোর দেয়া খাবার একদমই ভালো না,” মুরুঙ ফুও সায় দিল।
মদ-খাবারের কথা শুনেই মুরুঙ ফুর প্রায় লালা ঝরতে লাগল। এই কয়দিন যে পচা শাকপাতা আর বাসি রুটি খেয়েছে, সে তো বমিই বমি করত।

জেলরও হতচকিত। কয়েক দিন আগেও শুনেছে মহাযাজক নাকি ভাবছিলেন, এই দুই কাকা-ভাতিজাকে কীভাবে দণ্ড দেওয়া হবে, আর এখন তাদের ছেড়ে দিতে হবে, উল্টে মদ-খাবারও চাচ্ছেন!
তাঁর পদমর্যাদা কম, বেশি প্রশ্ন করলেন না। সোজা ফিরতেই—

কিন্তু অন্ধকারে তখনই এক ব্যক্তি থালা ভরে মদ-খাবার নিয়ে এসে জেলরের সামনে দাঁড়াল। জেলর অবাক হয়ে উঠল, “এ লোকটা কবে ঢুকল?” নিশ্চয়ই মহাযাজকের পাঠানো ভেবেই জিজ্ঞাসা না করে সে খাবারটি নিয়ে মুরুঙ ফুর সামনে রাখল।

মুরুঙ ফু-ও বিস্মিত—এত তাড়াতাড়ি প্রস্তুতি! এক নিমেষে।

চিকেন ও মাছ দেখে সে আর বিলম্ব করল না; লালা ঝরতে ঝরতে সরাসরি ঝাঁপিয়ে পড়ে খেতে শুরু করল।
পাশে দাঁড়ানো মুরুঙ গ্যাঙের লোভে তখন জিভে জল আসে।

সে ছুটে এসে একটি মুরগি কেড়ে নিয়ে কামড়ে ধরল। মুরুঙ ফু রাগে লাথি মারল বটে, কিন্তু মুরুঙ গ্যাঙ মুরগি আঁকড়ে ধরে উন্মাদের মতো খেতে লাগল; কয়েক টানে পুরোটা শেষ।

এই ক্ষুধার্ত হানা-হানি দেখে মুরুঙ সিউর ঠোঁটে ধূর্ত একটা হাসি ফুটল।

তারা যখন খাওয়া শেষ করল, মুরুঙ সিউ মৃদুস্বরে বলল, “কাকা, একটু আগে আপনি তো বললেন সবকিছুই করতে রাজি—ও কথা কি সত্যি?”
“সত্যি, সত্যি!” মুরুঙ ফু আঙুল চেটে মাথা নাড়ল।

“তাহলে কাকা, আপনি কি হান রাজার কাছে বার্তা পাঠিয়ে কিছু সৈন্য ধার চেয়ে ওয়ান ঝৌ নগরীর অবরোধ মুক্ত করতে সাহায্য করতে পারবেন?” মুরুঙ সিউ মুচকি হেসে বলল।
“গল্…” মুরুঙ গ্যাঙের গলায় একখানা মুরগির হাড় আটকে গেল; প্রায় দম বন্ধ হতে বসেছিল।
আর মুরুঙ ফুও এতটাই স্তব্ধ যে আঙুল চাটতেও ভুলে গেল।

“মহাযাজক! তুমি কি তবে রসিকতা করছ? আমাকে হান রাজার কাছে সৈন্য চাইতে যেতে বলছ, ওয়ান ঝৌ শহর বাঁচাতে! হা হা হা, সিউ, অথবা কাকা পাগল হয়েছে, অথবা আমি!” মুরুঙ ফু শীতল হাসল। “হান রাজা কি আদৌ সৈন্য দেবে?”

যদিও সে বন্দী, বাইরে সব খবর জানে না, তবু জানে—ইয়ে ঝৌ, সি লিয়াং আর ঊঝৌ এই তিন ঝৌতে বিদ্রোহ, আর ওয়ান ঝৌ শহর অবরুদ্ধ—এ সবই বড় ঘটনা।
এমন অবস্থায় হান রাজার কাছে সৈন্য ভিক্ষা চাইতে যাওয়া—
মুরুঙ ফুর জানা মতে ওরা যদি ওয়ান ঝৌতে সাহায্য না করে, সেটাই দৈবকৃপা; এ অনুরোধ পূরণ করা প্রায় অসম্ভব।

“এই ব্যাপারে শুধু কাকা নয়—এই সমগ্র পৃথিবীতে চু সম্রাটও পারতেন না,” মুরুঙ ফু তিক্ত হাসিতে মাথা নাড়ল।
সে স্বাধীনতা চায়, কিন্তু বোকামি করে এমন কাজ করবে না যা কোনোদিনই করা যায় না।

“তাই নাও হতে পারে, ফু কাকা,” মুরুঙ সিউ রহস্যময় হেসে বলল, “আপনি হান রাজার কাছে এভাবেও বলতে পারেন…”