অধ্যায় বাহান্ন: নেমন্তন্নে যাত্রা

এতটা সোজাসাপ্টা উত্তর শুনে মুরং গুয়াং নিজেই কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল!
“ঠিক আছে, তাহলে আগামীকাল, নবম রাজপুত্র মহাশয়ের আগমনের অপেক্ষায় থাকব!”
এ কথা বলেই সে সটান ঘোড়ায় চড়ে বসল, যাবার সময় ঠান্ডা চোখে একবার তাকাল মুরং শুয়াং ও ইয়ানআর দিকে।
“নবম রাজপুত্র, আপনি কাল ওখানে যেতে পারবেন না, মুরং ফু নিশ্চয়ই আমাদের অস্তিত্ব জেনে গেছে! সে আমাদের ছাড়বে না, কাল ফুশিং নগরে নিশ্চিতভাবেই ফাঁদ পাতা আছে!”
মুরং গুয়াং চলে যেতেই ইয়ানআর তৎক্ষণাৎ এগিয়ে এসে উৎকণ্ঠাভরে বলল।
“কি হলো, লোকটা যখন আমন্ত্রণ করেছে শহরে যাবার, আমরা যেতে ভয় পাব কেন? কিসের এত ভয়?” শ্যাং ইউন নির্লিপ্তভাবে বলল।
“ভয় নয়, আপনি জানেন না, এখন পুরো জুংগ জাতির ক্ষমতা প্রায় পুরোটা বড় জ্যেষ্ঠের হাতে, শহরে শুধু জুংগ যোদ্ধাই পাঁচ হাজারের বেশি, আর আমাদের এখানে…” ইয়ানআর স্পষ্টতই শ্যাং ইউনের বাহিনীর শক্তি নিয়ে সংশয়ে ছিল।
“পাঁচ হাজার?! এত?! দাদা, আমাদের শহরে যাওয়া উচিত নয়! আমরা সবাই মিলে সবে দুই হাজারের ওপর, ওদের সামনে টিকতে পারব না!” পাশেই দাঁড়ানো ঝাং ফেই আট হাজার লোকের কথা শুনে কপাল কুঁচকে বলল।
তবে সে ভীত নয়!
পাঁচ হাজার কেন, পঞ্চাশ হাজার হলেও তার চিন্তা নেই।
যদি সবাই তার নিজের সৈন্য হতো, তবে নিশ্চিন্ত থাকত, কিন্তু এখন অর্ধেক লোক হচ্ছে লাও জার লোক।
তাই সে শ্যাং ইউনের জন্যই উদ্বিগ্ন।
বলতে বলতেই বিরক্ত ভঙ্গিতে লাও জা ও তার দলের দিকে তাকাল, “আরো কথা হচ্ছে দাদা, অর্ধেক লোক তো বুড়ো-বৃদ্ধ-অসুস্থ-নিশ্চল।”
কিন্তু শ্যাং ইউন তবু শান্ত, সে ঘুরে গিয়ে গুয়ান ইউকে জিজ্ঞেস করল, “দ্বিতীয় ভাই, আগেরবার বিশেষভাবে যা আনতে বলেছিলাম, এনেছ তো?!”
“ওহ, দাদা, আপনি কি বলছেন সেই জিনিসগুলি যা নৌকার নিচের খোপে রাখা?” গুয়ান ইউ একটু থমকে গেল।
“ঠিক সেটাই!”
“আনা হয়েছে, সবসময় নীচে রাখা ছিল, কেউ ছোঁয়নি!”
“তাহলে ঠিক আছে, কাল শহরে চল! সবাই তাড়াতাড়ি ঘুমোও।” শ্যাং ইউন হাই তুলে বলল।
বলে সে সরাসরি তাঁবুতে ঢুকে গেল।
শ্যাং ইউন জানে প্রতিপক্ষের চক্রান্ত, তবুও এমন একগুঁয়ে দেখে ইয়ানআর হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল, সে সত্যিই শ্যাং ইউনকে বুঝতে পারে না, কখনো মনে হয় সে সাহসী, প্রজ্ঞাবান, আবার কখনো মনে হয় মাত্রাতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসী।
এদিকে, ঝাং ফেই শীতল চোখে পাশের লাও জার দিকে তাকিয়ে গম্ভীর গলায় বলল, “লাও জা, বলে দিলাম, কাল শহরে গেলে, যদি লড়াই বাধে, তোমার লোকজন যেন দূরে থাকে, আমাদের কাজে যেন বাধা না দেয়!”
লাও জা তখন অসহায় মুখে বলল, “ঝাং爷, এরা কেউই আমার লোক নয়, এরা তো শ্যাং爷 নিজেই নিয়োগ করেছেন!”
যদিও লাও জা বলল, ঝাং ফেই স্পষ্টতই তার সঙ্গে বেশি কথা বলতে চাইল না।

“ঠিক আছে, দাদা নিয়েছে বা তুমি এনেছ, যাই হোক কাল ওদের বলে দিও, দূরে থাকবে, কাজে বাধা দেবে না!”
বলেই সে মাটিতে এক থুতু ফেলে, হাতে মুঠো পাকিয়ে গুয়ান ইউকে বলল,
“দ্বিতীয় ভাই, মনে হচ্ছে কাল বড় যুদ্ধ হবে!”
“হে হে, যুদ্ধ হলে কী, এমন দৃশ্য তো কতবার দেখেছি!”
এরপর, দু’জন হাসতে হাসতে নিজেদের তাঁবুতে চলে গেল।
ওদের এই কাণ্ড দেখে ইয়ানআর সত্যিই মনে করল, এই হান জাতির লোকগুলো পাগল!
…
পরদিন।
ভোরেই মুরং ফু হলঘরে বসে থাকল, মুখে উৎকণ্ঠার ছাপ।
এই সময়, মুরং গুয়াং দ্রুত ভেতরে এসে পড়ল।
“কাকা, সুসংবাদ, সুসংবাদ! ইউয়েজৌর প্রধান গভর্নরের চিঠি এসেছে, সে আমাদের সৈন্য দিতে রাজি হয়েছে, যদিও পাহাড়ি পথ কঠিন, তবু আজ রাতেই ইউয়েজৌ থেকে দুই হাজার সৈন্য এসে পড়বে!” মুরং গুয়াং উত্তেজিত স্বরে বলল।
“দুই হাজার?! যথেষ্ট! আমাদের মানুষ মিলিয়ে সাত হাজার, ওই নবম রাজপুত্রের দুই হাজারকে পিষে ফেলতে পারব, তাছাড়া, ওদের অর্ধেক তো অনিয়মিত বাহিনী, আজই! সেই নবম রাজপুত্র মরবেই! আমার সঙ্গে পাল্লা দেয়!” মুরং ফু মনে মনে কঠিন সংকল্প করল, মুখে বিভৎস হাসি।
“হে হে, ঠিক তাই কাকা, কাল ওর শিবিরে গিয়ে সরাসরি দুই মহিলাকে দেখেছি! আজ রাতে প্রধান পুরোহিত আর ওই দুই মহিলাসহ সবাইকে…” মুরং গুয়াং গলায় আঙুল চালিয়ে ইশারা করল।
“তোমার বলার দরকার নেই, আমি জানি কী করতে হবে! সেই ওয়াং চাওহুইকে আমি অনেকদিন ধরে সহ্য করেছি, আজ রাতে, আমার কথামতো, ইউয়েজৌর সৈন্যরা যাবে প্রধান পুরোহিতের বাড়িতে, আর আমাদের বাহিনী সরাসরি নবম রাজপুত্রকে ঘেরাও করবে! সব শেষ হলে, সবার সঙ্গে নিয়ে চলে যাব ইউয়েজৌ!”
ওয়াং চাওহুইয়ের কথা মনে পড়তেই মুরং ফু দাঁত চেপে ধরল।
এই বুড়ো লোকটা, আট বছর আগে জুংগ জাতিতে এসে, আগের প্রধান পুরোহিতের সঙ্গে যোগ দেয়ার পর থেকেই তো বিরোধিতা করছে, সবচেয়ে বিরক্তিকর হচ্ছে তার অনুগত, প্রশিক্ষিত সৈন্যরা।
ওয়াং চাওহুই আর তার প্রহরীরা যদি মুরং শুয়ে’র পাশে পাহারা না দিত, তাহলে আজ পুরো জুংগ জাতি তার হাতে চলে আসত।
তাহলে আর নবম রাজপুত্রকে মারতে হতো না, অনেক আগেই চুকে বিদ্রোহ করত!
…
সন্ধ্যায়, বিশাল বহর ফুশিং নগরে প্রবেশ করল।
গাড়ির জানালার ফাঁক গিয়ে বাইরে পরিচিত পথের দৃশ্য দেখে মুরং শুয়াং-এর বড় বড় চোখে জল টলমল করল, তবে এখন সে সবচেয়ে বেশি চায় তার দিদিকে দেখতে!
রাস্তার ধারে সাধারণ মানুষ ভিড় করে দাঁড়িয়ে, চুক সাম্রাজ্যের নবম রাজপুত্রের রূপ দেখার জন্য।

শ্যাং ইউনও象徴রূপে জানালার পর্দা তুলে জনতাকে সম্ভাষণ জানাল।
গাড়ির বহর সোজা মহানগর ভবনের দিকে এগিয়ে চলল।
ঠিক সেই সময়…
হঠাৎ একটা কালো ছায়া, দুই পাশে ভিড় ঠেলে এগিয়ে এলো, ঝাং ফেইয়ের লোকজনকে পাশ কাটিয়ে সোজা শ্যাং ইউনের গাড়ির দরজার কাছে একটা পাথর ছুঁড়ে দিল।
হঠাৎ এ ঘটনায় শ্যাং ইউনের গাড়ির পাহারাদার সৈন্যরা সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে উঠল, কয়েকজন সৈন্য সেই আক্রমণকারীর পেছনে ছুটল।
কিন্তু ছায়াময় অবয়বটা এত দ্রুত মিলিয়ে গেল, আর পথের ধারে এত ভিড় যে, চোখের পলকে আর খুঁজে পাওয়া গেল না।
“বাজে কথা, খরগোশের চেয়েও দ্রুত দৌড়াল, এ কেমন নীচ কাজ!” ঝাং ফেই গালাগাল করতে করতে মাটিতে পড়ে থাকা পাথরটা তুলল।
ঠিক তখনই শ্যাং ইউন গাড়ি থেকে মাথা বের করে বলল, “জিনিসটা আমাকে দাও!”
এ কথা শুনে ঝাং ফেই একটু থেমে পাথরটা এগিয়ে দিল।
তখনই সে দেখল, পাথরের সঙ্গে এক টুকরো কাপড় বাঁধা।
শ্যাং ইউন বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে পাথরটা নিয়ে কাপড় খুলে দেখল।
ওখানে ছোট অক্ষরে লেখা কিছু কথা।
পাথরটা গাড়ির দরজার সামনে আসতেই সে টের পেয়েছিল কাপড়ের টুকরোটা, তাই ঝাং ফেইকে দিতে বলেছিল।
খুলে দেখল—
“নবম রাজপুত্র, শহরে ফাঁদ পাতা, দ্রুত পালান! — ওয়াং চাওহুই”
শ্যাং ইউন একটু হেসে ঠাণ্ডা মাথায় কাপড়টা রেখে দিল।
তারপর সে ঘুরে লাও জার দিকে বলল, “লাও জা, আমাদের ওই নৌকার লোকজনকে শহরপ্রধানের বাড়িতে পাঠিয়ে দাও, সঙ্গে শেষের তিনটা গাড়ির মালও নিয়ে যাবে!”
“আঁ?! শ্যাং爷, কেন?”
লাও জা কিছুটা অবাক, তার ওই নৌকার লোকজন যদিও দুর্বল, এই ক’দিনে দেখেছে, ওরা সবাই অভিজ্ঞ জেলে, যদি মুরং ফু কিছু করে, তাহলে কিছুটা কাজে লাগতেই পারে!
“যা বললাম, তাই করো, আর তুমি নিজেও শহরপ্রধানের বাড়িতে যাবে! ওয়াং চাওহুই নামে একজনকে খুঁজে বলো, আমার লোকজন যাতে ভালোভাবে খায়-দায়, আর কে জানে, আজ রাতে হয়তো আমার লোকজনই ওর প্রাণ বাঁচাতে পারবে!”
বলেই শ্যাং ইউন তাড়াতাড়ি লাও জাকে গাড়ি থেকে নামিয়ে দিল।