অধ্যায় 1: আমি উ ডালাং হয়েছি?

        "ভাই, ভাই, ওঠো আর ওষুধ খাও..." একটি হালকা, সুমধুর নারী কণ্ঠ তার কানে ভেসে এল। শিয়াং ইউন ঘুমের ঘোরে অনেক কষ্টে চোখ খুলল। তার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল এক সুন্দরী যুবতী, তার ভ্রু দুটি বসন্তের শুরুর উইলো পাতার মতো, যেখানে প্রায়শই বিষণ্ণতা আর ক্ষোভের আভাস পাওয়া যায়; তার মুখটা মার্চের পীচ ফুলের মতো, সূক্ষ্মভাবে আকর্ষণীয়, কোনো রুজের ছোঁয়া নেই। একেবারে চোখধাঁধানো! ধুর, এই মডেলের দাম বোধহয় তিন হাজার! ওই শয়তান ওয়াং এরগৌ, যে কিনা একজন দয়ালু আর সহানুভূতিশীল মেডিকেল ডিরেক্টর, সে আমার সুযোগ নিতে একটুও ছাড়ে না! শিয়াং ইউন মনে মনে গালি দিল। সে একজন ফার্মাসিউটিক্যাল সেলসম্যান। গত রাতে, একটা ডিল পাকা করার জন্য, সে মেডিকেল ডিরেক্টর ওয়াং কুনকে বারবিকিউ খাইয়েছিল। এরপর, ওয়াং কুন তাকে জোর করে দ্বিতীয়বার নিয়ে যায়, আর তারপর কী হয়েছিল তার কিছুই তার মনে নেই। মনে হচ্ছে, ওই বদমাশ ওয়াং এরগৌ-ই তাকে একটা মডেল খুঁজতে টেনে নিয়ে গিয়েছিল! বেচারা, ওই লেনদেনটা থেকে সে মাত্র কয়েক ডলার আয় করেছিল, আর এখন এক রাতেই সব শেষ। শিয়াং ইউন মনে মনে গালি দিল, তারপর মেয়েটির হাত থেকে বাটিটা আলতো করে তুলে নিল... দাঁড়াও! বাটি কেন? শিয়াং ইউন সঙ্গে সঙ্গে চারদিকে তাকাল। ম্লান মোমবাতির আলো, একটা জরাজীর্ণ কাঠের দরজা, একটা কাঠের চেয়ার, একটা কাঠের বিছানা, এমনকি মাটিও কাদামাটি?! সে কোথায়?! গ্রামে? তার সামনে থাকা মহিলাটি মোটা কাপড়ের পোশাক পরে আছে, কোনো তরুণী মডেলের মতো নয়, বরং একজন প্রাচীন কৃষক মহিলার মতো। সে কি সময় ভ্রমণ করে এসেছে?! "তুমি... তুমি কে?!" শিয়াং ইউন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল। "বড় ভাইয়া, আমি জিনলিয়ান, আপনার স্ত্রী। পড়ে গিয়ে মাথায় আঘাত পেয়েছেন?" মেয়েটি হাত বাড়িয়ে শিয়াং ইউনের মাথায় হাত রাখল। কী?! জিনলিয়ান! বড় ভাইয়া?! দাঁড়াও... "তুমিই তো আমাকে একটু আগে ওষুধ খেতে বলেছিলে?! তুমি আমাকে ওষুধ খাইয়ে দিয়েছ?!" শিয়াং ইউন ভয়ে শিউরে উঠল। "হ্যাঁ, এটা আমি ডাক্তারের কাছ থেকে বিশেষভাবে আনা ওষুধ। এতে কি কোনো সমস্যা আছে, বড় ভাই?" জিনলিয়ান মিষ্টি হেসে বলল। *ধুর!* শিয়াং ইয়ুন মুখে দেওয়া সব ওষুধ থুতু দিয়ে ফেলে দিল। ধ্যাৎ! আমি কি উ দালাং-এর শরীরে চলে এসেছি?! কী দুর্ভাগা! শিয়াং ইয়ুন অবচেতনভাবে তার পায়ের দিকে তাকাল। শোনা যায়, উ দালাং নাকি দেড় মিটারেরও কম লম্বা! সে একটা বামন! কিন্তু পরের মুহূর্তেই শিয়াং ইয়ুন স্বস্তি পেল। সে দেখল তার পা দুটো স্বাভাবিক, শুধু স্প্লিন্টে বাঁধা, একজন সাধারণ মানুষের থেকে আলাদা কিছু নয়। কিন্তু তারপর আরেকটি সমস্যা দেখা দিল। "আপনি... আপনার পদবি কি প্যান?" শিয়াং ইয়ুন ঘাবড়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করল। "দালাং, তুমি সত্যিই পড়ে গিয়ে গুলিয়ে ফেলেছ, এমনকি তোমার স্ত্রীর পদবিও ভুলে গেছ। আমার পদবি ওয়াং, প্যান নয়!" জিনলিয়ান শিয়াং ইয়ুনের দিকে কটমট করে তাকাল। যাক বাবা! সামনে থাকা সুন্দরী জুও জিনলিয়ানকে দেখে শিয়াং ইউনের মনে আনন্দের ঢেউ খেলে গেল। সে পুনর্জন্ম নিয়ে এমন একজন সুন্দরী স্ত্রীকে পেয়েছে। কিন্তু জুও জিনলিয়ানের পরের কথাগুলো শিয়াং ইউনের হৃদয়কে হতাশায় ডুবিয়ে দিল। "ঠিক আছে, তাড়াতাড়ি তোমার ওষুধটা খেয়ে নাও। আজ রাতে আমাকে মাস্টার শিমেনের বাড়িতে কাজ করতে যেতে হবে!" এই বলে জুও জিনলিয়ান উঠে দাঁড়াল এবং চলে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হলো। "দাঁড়াও... কোন মাস্টার?!" "মাস্টার শিমেন!" জুও জিনলিয়ান কিছুটা বিরক্ত হয়ে ঘুরে দাঁড়াল। যাওয়ার আগে সে তাকে মনে করিয়ে দিল, "মনে রেখো, তোমাকে অবশ্যই তোমার ওষুধটা খেতে হবে!" তারপর, সে শিয়াং ইউনকে একা রেখে চলে গেল, যে অর্ধেক বাটি ওষুধের দিকে তাকিয়ে ছিল। ধ্যাত! সে এখনও শিমেন চিং-এর হাত থেকে পালাতে পারল না! শিয়াং ইউন বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। ঘুম থেকে ওঠার পর কিছু খণ্ডিত স্মৃতি তার মনে ভেসে উঠল, কিন্তু সেগুলো অসম্পূর্ণ ছিল। সে শুধু এটুকুই জানত যে সে সত্যিই পুনর্জন্ম লাভ করেছে, তার পদবি ‘উ’ নয়, এবং তার নামও বদলায়নি; ঠিক তার আগের জীবনের মতোই, তাকে শিয়াং দালাং বলে ডাকা হতো।

তাছাড়া, সে ছিল একজন কাঠমিস্ত্রি, একজন সৎ মানুষ, কোনো পিঠা বিক্রেতা নয়। জমিদার হুয়াং-এর বাড়ির ছাদ মেরামত করার সময় পড়ে গিয়ে তার পায়ে আঘাত লেগেছিল। বাকি সবকিছু তার আগের জীবনের ‘ওয়াটার মার্জিন’-এর মতোই ছিল: পাশের বাড়িতে ছিল ওয়াং দাদি, গ্রামে ছিল শিমেন চিং, এবং জুও জিনলিয়ানকে তার মনিব দ্বারা অপমানিত হতে ও প্রতিশোধ নিতে অস্বীকার করায়, এক কপর্দকহীন নগণ্য ব্যক্তির সাথে বিয়ে করতে বাধ্য করা হয়েছিল। কিন্তু এখন, জুও জিনলিয়ানের অপরূপ সুন্দর মুখের কথা ভাবতেই তার মন ক্ষোভে ভরে গেল। সে উ দালাং-এর মতো একই পরিণতি ভোগ করতে চায়নি! সে বিছানার পাশ থেকে তার লাঠিটা তুলে নিয়ে দ্রুত পায়ে বেরিয়ে পড়ল। বাইরের রাস্তাগুলো তার আগের জীবনের শৈশবের গ্রাম্য এলাকার মতোই ছিল। শিয়াং ইউন দেখল, জুও জিনলিয়ান শিমেন পরিবারের গেটে দাঁড়িয়ে ওয়াং দাদির সাথে গল্প করছে আর হাসাহাসি করছে। শিয়াং ইউন কিছু বুঝে ওঠার আগেই ওয়াং দাদি জিনলিয়ানকে ভেতরে নিয়ে গেল। "শালা বুড়ি, তুই তো সব বেশ্যালয়ের পূর্বপুরুষ!" শিয়াং ইউন মনে মনে গালি দিয়ে দ্রুত তাদের পিছু নিল। শিমেন পরিবারের চাকরদের অসতর্কতার সুযোগ নিয়ে শিয়াং ইউন চুপিচুপি ভেতরে ঢুকে পড়ল। পাশের উঠোনে... তোষামুদে হাসি হেসে ওয়াং দাদি জুও জিনলিয়ানকে বললেন, "জিনলিয়ান, তোমাকে শিমেন প্রভুর প্রাসাদে কঠোর পরিশ্রম করতে হবে এবং খেয়াল রাখতে হবে যেন কোনো ভুল না হয়।" "ওয়াং দাদি, আমার পরিচয় করিয়ে দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ। আমি অবশ্যই কঠোর পরিশ্রম করব," জুও জিনলিয়ান কৃতজ্ঞতার সাথে বলল। "বোকা মেয়ে, ওয়াং দাদির কথা মনে রেখো, তোমাকে শিমেন প্রভুর ভালোভাবে সেবা করতে হবে, তাহলে তুমি অপ্রত্যাশিত পুরস্কার পাবে," বাধ্য জুও জিনলিয়ানের দিকে তাকিয়ে হেসে ওয়াং দাদি বললেন। "আহ্?! অপ্রত্যাশিত পুরস্কার? ওয়াং দাদি, আমি এখানে কাজ করতে এসেছি, আমি আবার কী অপ্রত্যাশিত পুরস্কার পেতে পারি?" জুও জিনলিয়ান স্পষ্টতই ওয়াং দাদির কথার অর্থ বুঝতে পারল না। "হেহে, সময় হলেই জানতে পারবে। যাও, ওয়াং দাদি এখন বেরোচ্ছেন..." ওয়াং দাদি কোনো ব্যাখ্যা না দিয়ে পাশের উঠোন থেকে বেরিয়ে গেলেন। অল্প কিছুদূর হাঁটার পর ওয়াং দাদি একটি ঘরে ঢুকলেন। ঘরের ভেতরে, প্রায় ত্রিশ বছর বয়সী, সুন্দর পোশাক পরা, ফর্সা ত্বকের এক ব্যক্তি আধো-বোজা চোখে ও পা ক্রস করে চা পান করছিলেন। ওয়াং দাদিকে ঢুকতে দেখেই তিনি সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়িয়ে উত্তেজিতভাবে জিজ্ঞাসা করলেন, "ওয়াং দাদি, কেমন হলো? আমি আপনাকে যা করতে বলেছিলাম তা কি করতে পেরেছি?"