অধ্যায় আঠারো: পূর্বসাগর নগরের পথে
ধন্যবাদ! যদি ঝুটপাট না থাকে, তবে এই দশটা তাঁত তৈরি করেও কোনো লাভ নেই! এই কথা মনে হতেই, শ্যামবরণ সঙ্গে সঙ্গেই উঠে দাঁড়াল। শ্যামবরণকে এমন অস্থির দেখে, গৌরব তার শান্তনা দিয়ে বলল, “দাদা, এত চিন্তা কোরো না। আমার মনে হয়, ব্যাপারটা এত সহজ নয়, নিশ্চয়ই কেউ পেছন থেকে আমাদের ফাঁসাতে চাইছে। কে যেন আমাদের পেছনে লাগল!”
গৌরবের কথা শুনে, শ্যামবরণ আর জগৎ একে অপরের দিকে তাকাল। একসঙ্গে বলে উঠল, “নিশ্চয়ই সেই শ্যামলাল কুকুরটা!”
“শ্যামলাল?!” গৌরবের অবাক চাহনি দেখে, শ্যামবরণ শ্যামলালের সঙ্গে তার ঝামেলার গল্প সংক্ষেপে বুঝিয়ে দিল।
“কুকুরটা! দাদা, আমি এখনই গিয়ে ওর বিচার করি!” গৌরব রাগে ফেটে পড়ল।
শ্যামবরণ তাড়াতাড়ি বাধা দিল, “থামো, এখন গিয়ে কিছু হবে না। তুমি পারো কি না জানি না, আর যদি পারোও, তাহলে শুধু নিজের বিপদ ডেকে আনবে। এখন আমাদের সবচেয়ে জরুরি, কোথায় পাওয়া যাবে ঝুটপাট!”
কিন্তু তিনজন চোখাচোখি করে কপাল চাপড়াল, কোনো উপায় নেই।
সবাই জানে, ঝুটপাট ছাড়া কাপড় তৈরির কাঁচামাল মেলে না। কাঁচামাল না থাকলে, তাঁত থাকলেও কাপড় বানানো অসম্ভব। তাছাড়া, শ্যামলালদের পরিবার এই অঞ্চলে, এমনকি আশেপাশের কয়েকটা জেলাতেই নামকরা বড় ব্যবসায়ী। সব地主 যারা ঝুটপাট বিক্রি করে, তারা সবাই শ্যামলালদের বন্ধু।
শ্যামবরণের মাথা ধরে গেল, একটু কাজ করতে চাইলেই এতো ঝামেলা!
…
শ্যামলালের বাড়ি।
এদিকে শ্যামলাল তো খুশিতে আটখানা।
“বল তো, স্বামী, আমার বুদ্ধি কেমন? একেবারে গোড়া থেকেই পথ বন্ধ করে দিলাম!” তার সঙ্গিনী চঞ্চলা মিষ্টি হেসে বলল।
“ভালোই তো, তুমি না থাকলে আমি কী করতাম! এখন তো সত্যিই দেখতে চাই, ওর মুখে হতাশার ছাপ!” শ্যামলাল গর্বিত হয়ে চঞ্চলাকে প্রশংসা করল।
“হা হা, স্বামী, ভালো নাটক এখনো বাকি আছে। তুমি জানো, শ্যামবরণ এত সাহস পেল কোথা থেকে? এত কাপড় আনল কোথা থেকে?”
“কোথা থেকে?”
“আমি লোক পাঠিয়ে জেনেছি, কোথা থেকে একটা নতুন ধরনের তাঁত এনেছে, যা আমাদের তুলনায় অনেক গুণ দ্রুত কাজ করে! তাই এত কাপড় তুলতে পেরেছে!”
“কি! এত গুণ দ্রুত? এই ছেলেটা এত বড় তাঁত বানাতে পারল? তাড়াতাড়ি কিছু একটা ব্যবস্থা করো, ওটা আমাদের চাই!” শ্যামলাল উত্তেজনায় উঠেই দাঁড়িয়ে পড়ল।
“স্বামী, এমনিতেই আমি খোঁজ নিয়ে দেখেছি, শ্যামবরণ খুব সাবধানী। কাঠমিস্ত্রি দিয়ে ভাগে ভাগে কাজ করিয়েছে, আসল নকশা আর জোড়াতালি একমাত্র ও-ই জানে।”
চঞ্চলার কথা শুনে শ্যামলাল খানিকটা হতাশ হয়ে বলল, “ধুর, ওর এত ভাগ্য ভালো কেন! এমন যন্ত্র আমার হাতে আসে না কেন!”
“আহা স্বামী, আমি তো আছি। চিন্তা কোরো না, আমি কিছু একটা করবই!” চঞ্চলা রহস্যময় হেসে বলল।
…
অন্যদিকে শ্যামবরণদের অবস্থা খুবই খারাপ। তিনজন ভাগে ভাগে আশেপাশের সব জেলা ঘুরে এল। কিন্তু কোথাও কিছু নেই, অথবা কেউ পাত্তাই দিচ্ছে না।
“দাদা, আমার ওদিকে কিছুই পেলাম না!” গৌরব হাঁপাতে হাঁপাতে বলল।
“আমারও না, খুব অদ্ভুত ব্যাপার!” জগৎ বলল।
“জানার দরকার নেই, আমি খোঁজ নিয়েছি। ছোট ছোট বিক্রেতাদের সব মাল তুলে নিয়েছে, বড় জমিদাররা সবাই শ্যামলালের সঙ্গে কথা বলেছে, আমাদের কিছুতেই দেবে না!” শ্যামবরণ বিরক্ত হয়ে বলল।
“তাহলে কী হবে? আমরা কি চুপচাপ বসে থাকব?” গৌরব দাড়ি চুলে উত্তেজিত হয়ে বলল।
“হা হা, চুপচাপ বসে থাকা আমার স্বভাব নয়। আশপাশে কিছু নেই, তাহলে আরও দূরে যাই, যেমন সমুদ্রপুর জেলা, না হলে সরাসরি সমুদ্রপুর শহরে!” শ্যামবরণ দৃঢ়স্বরে বলল।
হঠাৎ…
গৌরব হাঁক মারল, “দাদা, তুমি সমুদ্রপুর শহরের কথা বললে, আমার মনে পড়ল, ওখানে আছে সিংহ পরিবার!”
“ঠিক, আমারও মনে পড়ল, সিংহ পরিবার তো সমুদ্রপুরের সবচেয়ে বড় ধনী, শ্যামলালের চেয়েও শক্তিশালী!” জগৎও সায় দিল।
“তাহলে চল, আর দেরি কিসের!”
শ্যামবরণ বিন্দুমাত্র দেরি না করে উঠে দাঁড়াল।
তিনজন রওনা দিল সমুদ্রপুর শহরের পথে।
সমুদ্রপুর শহর—পুরো জেলার সদর দপ্তর!
এই জেলায় আছে অনেকগুলো ছোট বড় শহর, আর যারা এখানে নিজেদের গড় গড়ে তুলেছে, তারা সত্যিই নামকরা জমিদার পরিবার।
যদিও শ্যামলালদের মূল বাড়িও এখানে, কিন্তু সে তো শ্যামলালদের পার্শ্বীয় শাখা, তাই বড় বড় পরিবারের সামনে ওদের কোনো দামই নেই।
তাড়াতাড়ি তিন ভাই পৌঁছে গেল সিংহ পরিবারের বিশাল ফটকে।
কিন্তু যেই না সামনে তাকাল, অবাক হয়ে গেল। বিশাল ভিড়, মাথার পর মাথা, কোথাও শেষ নেই।
“এত লোক সবাই সিংহ পরিবারের সঙ্গে ব্যবসা করতে এসেছে?!” শ্যামবরণ বিস্মিত হয়ে বলল।
“সম্ভবত, শুনেছি সিংহ পরিবারের হাজার হাজার বিঘে জমি, ঝুটপাটেরও হাজার হাজার মণ মজুদ থাকে, এখানে আসা ভুল হবে না!” গৌরব বলল।
“কিন্তু এই ভিড়ের মধ্যে আমরা কবে সুযোগ পাব?”
“একমনে দু’তিনশো হবে, আমার মনে হয় অন্তত দুই দিন লাগবে, না, তিন দিন!” জগৎ আঙুল গুনে বলল।
ঠিক তখনই, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা একজন কটাক্ষ করে হেসে বলল, “তিন দিন? তোমরা তো দেখছি একেবারে নতুন! সিংহ পরিবারে দেখা করতে চাইলে অর্ধমাসও লেগে যেতে পারে। আর শুনলাম তোমরা ঝুটপাট কিনতে এসেছ? এখন কোন ঋতু জানো? গরমকাল, ঝুটপাটের টানাটানি, সরকারি চিঠি না থাকলে সিংহ পরিবার তোমাদের পাত্তাই দেবে না!”
একজন টাকমাথা বৃদ্ধ অবজ্ঞার হাসি ছুঁড়ে দিল।
পাশের লোকজনও হাসাহাসি করতে লাগল।
“এই টাকলা…” জগৎ অপমান সহ্য করতে না পেরে এগিয়ে যেতে চাইল।
কিন্তু শ্যামবরণ তাকে টেনে ধরল।
“বড়মশাই, আমরা সত্যিই বাইরের লোক, যদি সিংহ পরিবারে না হয়, তবে কোথায় ঝুটপাট পাওয়া যাবে?”
শ্যামবরণ কোনো ঝামেলা চায় না, এখন তার প্রথম ও একমাত্র চিন্তা – কোথায় পাওয়া যাবে ঝুটপাট?